健康积极的家庭环境和气氛对孩子和父母都很重要。家是每一个成员的港湾，家是一个大家互相鼓励、互相依靠、确保每一个成员都能够取得成功的地方。
3.1 把配偶放在第一位
如果把配偶放在第一位，很自然地你的孩子会在内心中把父母放在同样的第一位上，你们就可以更加得心应手地教育孩子。
很多朋友和同事问我有没有教育孩子的秘诀。我发现很难把我所有的教育理念一次讲解清楚。但是，如果你非要问我们成功教育孩子最重要的是哪一点，我认为那就是努力维持我们夫妻间的良好关系，这永远是第一位的。在我们三个难以对付的孩子们眼里，我和太太永远都是铁板一块，不可分割，休想耍花招各个击破。
让我诧异的是，很多和我交谈的父母对什么是第一位的有完全不同的看法。很多人把他们的孩子放在第一位而忽略了配偶的存在，这往往极大地伤害了夫妻之间的关系。父母对孩子的教育理念和方法的不同往往更容易成为夫妻之间矛盾的导火索。
在这本书的第一稿完成后，我看了一个二十多集的关于家庭矛盾的电视节目，希望从中找到些素材，更好地把这本书丰满起来。在这个电视节目中，我发现很多的家庭纠纷跟金钱有关，但更多的矛盾来源于夫妻双方在教育孩子理念上的差异。毫无疑问，家庭矛盾让家变成了争吵和仇恨的场所，并引发各种家庭语言和行为暴力，这些对孩子健康成长的伤害超出我们的想象。
父母双方言语一致，行动统一，就会更清晰地把期望传递给孩子们。父母高度的言行一致会在家庭环境里建立起尊重和信任，让孩子们强烈地感受到爸爸妈妈都一样深爱着他们，而不存在着谁爱得更多一些的疑问。
我大女儿有很高的情商。在她三到四岁的时候，逗她玩有无穷的乐趣。我经常问她，在爸爸妈妈之间，她更爱哪一个。无论我怎么软磨硬泡、威逼利诱，她的回答永远是：“我爱你们一样多。”其实，我犯了一个很大的错误，这样的问题，无意地诱导了她对爸爸妈妈区别对待，从而分而治之，各个击破。
当孩子们的眼里父母意见一致，铁板一块的时候，孩子们搞各个击破的把戏就不再适用。他们将不会再提不合理的要求，而会更乐意倾听父母的意见。不要小瞧他们，孩子们都是很聪明的，一旦他们发现爸爸妈妈意见不统一，他们会马上开动小心思，充分利用这种不统一达到他们的目的。
对待孩子们的要求，父母必须发出相同的声音，即使是个错误的声音，也比不统一的声音好过百倍。
在跟孩子们的“斗争”中，很多父母奉行“红脸白脸”战术：一个严厉，扮演白脸；另一个慈爱，扮演红脸，根据不同的情形轮番上阵。这个战术是有短期效果的，但是从长远看，它会破坏孩子们和父母间的感情纽带。在孩子们的眼睛里，扮红脸的那个总是比白脸的要弱一些，对此他们会充分加以利用。这很容易造成对父母的尊重和热爱严重失衡。我和太太一直努力保持一致，从不使用这种红白脸战术。
在孩子们面前保持一致可不是一件容易的事。就拿我和太太来说，我们是两个独立的个体，性别不同，有不同的经历和生活经验，用不同的视角看待这个世界，价值观也不可能百分之一百地一致。我们对爱有不同的表达方式。当然，我们也有不同程度的耐心和容忍度。
最近，我在中国看了一期电视节目，一位心理医生的话引起了我的共鸣。她说：“夫妻间在关于如何教育孩子方面可以谈判的空间很小。如果你的配偶的举动和决定没有超出你的原则和价值观，干脆听你配偶的好了。”这个方法在我们家很适用。为了确保让孩子们听到统一的一个声音，我一直坚持的一个原则就是：如果无关大是大非的问题，或者我的意见只是比我太太的好那么一点点，我就根本不提我的意见，完全听从我太太的。我必须坦白地承认，这个原则制定起来不难，坚持下去可真不是一件容易的事。
我和太太从这个把我们之间的关系放在第一位的原则里受益匪浅。在我们团结一致，坚持用一致的方法教育培养我们的孩子，这个过程也让我们夫妻慢慢变得对对方更加有耐心，更加宽容。我们变得更加有默契，争论和矛盾也随着时间的推移而渐渐减少。
在和孩子们的“战斗中”，思想统一和行动一致需要夫妻间的信任、理解和宽容。有的时候我们其中的一个需要放手，让事情顺其自然地发展，即使这并非是一个很舒服的决定。有很多次，我们必须掩盖自己的真实想法从而保证对方已经做出的决定能够得到执行。比如，如果我太太已经拒绝女儿留宿同学家的请求，当女儿跑来问我时，我必须沉下脸来同样跟她说“不”。当然，我们的孩子们很快就有了新的应对方法，针对不同的请求，他们会想清楚先去问谁。跟孩子们的“战斗”总是一场持久战，而且没有常胜将军。
拥有丰富“战斗经验”的我们也需要及时调整我们的战斗策略，我们总是尽量推迟单方面的决定，从而赢得时间来讨论孩子们的要求并及时达成一致，统一口径。比如，当儿子征求我的许可出去野营，我就会告诉他，我希望和妈妈讨论一下再给他答复。
以下这个方法在我家里效果不错。为了让我和太太的高度一致在孩子们头脑中留下更深刻的印象，当我太太不在家时，如果孩子们征求我的意见，我就会告诉他们按照妈妈的意见办。一天夜里，外面很冷，我女儿穿着裙子要去同学家讨论学校的功课。我告诉她如果她妈妈在家里，一定会要求她换上裤子以免着凉。这样一个小小的姿态提醒了妈妈意见的重要性。即使我太太不在家，孩子们也会收到一个强烈的暗示，意识到我和我太太时刻保持着高度一致。
一有机会，我就会在孩子面前讲妈妈的好话，以确保在他们的心里父母总是一个整体。如果，在孩子和太太之间，我只能选择让其中一方满意，我一定会选择太太，而不是我的儿女们，不管这个选择对我而言多么艰难。我逐渐意识到，很多夫妻间的争吵其实都是缘于他们对孩子们的将来有不同的期望和不一致的观点。相信我，夫妻间为了孩子们的缘故而争吵几乎是毫无价值的。
3.2 孩子是第二位的
也许听起来会很奇怪，我认为父母们应该把他们夫妻之间的关系放在首要位置，而把他们和孩子们的关系放在第二位。可能是因为东西方文化的差异，我发现在亚洲，父母更倾向于让跟孩子之间的关系凌驾于夫妻关系之上，所造成的问题也比西方严重得多。在中国，父母们更倾向取悦于孩子，而不是在增进夫妻关系方面投入更多的时间和精力。
把夫妻关系放在第一位的重要性不言而喻。俗话说：家和万事兴。当夫妻和睦、感情笃厚，很多积极的事情就会自然发生。首先，父母的幸福感是家庭和谐快乐的基础，对孩子们的将来影响巨大。其次，幸福快乐的父母们会更加客观理性地对待孩子们，家里的紧张和压力就会大幅减少。最后，在孩子们的眼睛里，父母的团结和谐对孩子们将来的婚姻和生活也会产生积极的影响。
当今社会，家庭的生育率越来越低。1980年的时候，平均每个美国家庭生养一个孩子。这个数字在2011年已经降到了0.84。照这个趋势，美国将会有越来越多的独生子女家庭。独生子女现象在中国比美国还更严重。
在独生子女家庭里，父母更加倾向于以孩子为中心，一切围着孩子转。对父母来说，用更多的理性对待他们唯一的孩子就变得更加重要。把夫妻之间的关系放在第一位是保证家庭理性的一个有效方法。只有这样，家庭的活动安排才能够让每一个家庭成员都满意，而不是仅仅围绕着孩子。
最近，我的一个同事就他两岁儿子的教育问题询问了我的意见。他告诉我他的儿子已经被宠坏了。我同事的太太没有出去工作，在家里做全职太太。他们的儿子完全不听妈妈的话，成天只缠着爸爸。我发现他家的问题根源是他和太太分别各自把儿子作为自己生活的重心。他们所有的事情都是以儿子为中心。在孩子的眼里，他每天需要面对两个成年人，两个深爱着自己却单独行动的两个大人。对孩子来说，他的爸爸妈妈似乎各不相干，所以他选择了亲近爸爸而忽略了妈妈。他的脾气越来越大，经常向父母提出各种不合理的要求。
在我们的交流后，我的同事和太太做出了调整。他们把更多的关注给予了对方而不是他们的儿子。一个月后，他告诉我他们两岁的儿子已经发生了很大的改变。
父母的态度变化催化了儿子的行为变化。当他注意到父母对他的关注突然减少，他不得不改变自己的坏脾气，放弃以前很多的不合理要求，并且开始变乖取悦爸爸妈妈以便得到父母的注意。我同事的太太说最突出和令人激动的改变是他开始每天问妈妈他的表现好不好。爸爸回家时，妈妈会不会告诉爸爸他今天表现很棒。她接着告诉我，对他们夫妻而言，最大的收获是当他们把他们之间的夫妻关系摆在第一位后，家庭变得比以前更和谐幸福。
和跟孩子间的关系比起来，夫妻之间的关系对人的一生而言更加重要并且更长久。夫妻之间从牵手的那一刻起就意味着一辈子的承诺相守。而孩子们总会振翅高飞，当他们完成学业开始工作后，一个属于他们自己的理想就在远方等着他们，那个地方通常离父母很远。
3.3 邀请和谐天使进家门
我记得一个故事，但忘记从哪里听来的。除夕夜，有四位天使从天而降落在一户人家的门口，他们分别代表了成功、健康、和谐和财富。天使们有一个规则需要遵守，那就是只有一个天使可以被邀请迈入这户人家的大门。这家人商量了半天也没有决定邀请哪一位天使进屋。最后，睿智的爷爷做出了决定，他邀请了和谐天使。出乎大家意料的是，所有四位天使都跟着和谐天使走进屋子并给全家人带来了祝福。和谐天使告诉这家人：“我们还有另外一个规则没有告诉你们，如果和谐天使受到了邀请，成功天使、健康天使和财富天使都会尾随而至。”
家庭和谐，万事兴旺，每个家庭成员都会幸福快乐。不和谐的家庭，成员之间争吵不断，不愉快的事情在所难免。
在上一章里，我谈到了父母团结一致向孩子发出同一个声音的重要性。同样重要的是，我们需要教会我们的孩子们，兄弟姐妹间要团结互助，像一个集体。团队合作对于孩子们的学习生活和将来的职业发展具有非常重要的意义。
我和太太在养育孩子的过程中，极其注意不让孩子们受到分化隔离。我们几乎从不在一个孩子面前谈及另一个孩子做的错事。我们也极少用一个孩子不好的一面做例子让另一个孩子从中吸取教训。相反，当任何一个孩子表现出色的时候，我们总是大张旗鼓地对他公开表扬。这样，我们减少了孩子间互相不尊重的机会。
在之前的章节里，我谈到了让年长孩子承担起一部分父母的责任去带弟弟妹妹们的重要性。年长的孩子照顾指导年幼的孩子会让家庭更和谐，孩子之间紧密团结，更像一个团队。
当两个孩子打架，我和太太总是坚持双方都有过错，但我们也确保他们受到公平的对待。我们发现孩子们之间的争斗往往不外乎两点：或者是哥哥姐姐没有起到看护妹妹的责任，或者是妹妹没有听哥哥姐姐的话。
我的两个女儿小的时候偶尔会为一些小的事情发生争执。她们知道争吵会让我和太太很不开心。所以如果我们在旁边，她们就会尽力掩盖他们的争执。现在她们都长大了，说起小时候的争执，她们告诉我们，她们那时都是争取在被我们发现前“速战速决”或者暂时搁置争议，以确保我们不会因她们的争吵而生气。
我儿子告诉过我一件发生在他和妹妹之间，给他留下深刻印象的事。那时他十岁，和妹妹坐一辆校车上学。一天早上，他发现妹妹在车上因为一件小事跟别的同学发生了争执。我儿子告发了妹妹，因为他认为是妹妹的错。当他们到家后，我太太批评了我儿子，责备他在公共场合出卖自己的妹妹。她接着强调了在公共场合，他们应该互相支持，始终站在一起。我儿子说当时他对妈妈的批评很是不解，不过他后来明白了一个道理，那就是无论在什么情况下，家庭应该是首先考虑的因素。
我和太太很庆幸我们有三个孩子而不是一个。他们在家里与兄弟姐妹们相处的经验，对他们将来在社会生活中的团队协作有很大的帮助。对于那些独生子女，父母们应该尽量创造一些机会让孩子们尽早体验一下团队协作。
我总是提醒我的孩子们，兄弟姐妹是上天送给他们的礼物，是难得的缘分。只此一生，可遇而不可求。他们应该珍惜这个缘分，互相照顾。人人盼望有知心朋友，那就先尝试跟自己的兄弟姐妹成为知己。几乎所有的人在退休的时候都会后悔没有把更多的时间花在自己的家庭上。很多上了年纪的人都期望自己曾经花更多的时间来照顾家庭、朋友和兄弟姐妹。
我的三个孩子保持了很紧密的联系，相互挂念，彼此照顾。最近，他们都离开了我和太太，生活在不同的地方。因为他们有了自己的生活和朋友，有时会忘记了给彼此打个电话。每次我打电话给他们，都会反复提醒他们兄弟姐妹间要保持联系。我的坚持促使他们保持更多的沟通交流，保证他们互相关心照顾。即使相隔千里，家是每一个人想到就会感到温馨的地方。
