周朝是我国历史上第三个奴隶制王朝，分西周和东周两个时期，其中西周是奴隶社会的鼎盛时期。西周是约公元前1046年周武王灭商建立的，都城镐陕西长安丰水东）。西周政治制度的基本形式是封诸侯，建藩卫”，即分土封侯”制，这种制度是以宗法制为基础创立的。周王自谓天之元子，受天之命以君临人间，所以称为天子”。西周贵族的统治制度是政权、族权和神权结合的产物。西周曾实行井田制，农业、手工业均有所发展。农作物种类很多，曾有百谷”之称，已出现耘草、施肥、灌溉、除虫等农业技术。青铜冶铸比商朝数量多，传播范围广。陶器制作中彩陶增多。西周自武王建立传至周幽王，西周经历了11代，有12王，共275年，西周的灭亡标志着统一的周王朝的结束。公元前771申侯合缯国勾结犬戎一起进攻幽王，西周灭亡，公元前770年，幽王之子平王迁都洛邑今河南洛卩），至公元前256年被秦所灭。历史上称平王东迁之前为西周，之后为东周。东周又分为春秋与战国两个时期。整个周朝共传37王，其中，西周12王，东周25王，共近800年。
史学趣谈
有关褒姒的身世传说
人们都知道周幽王的妃子褒姒骊山烽火戏诸侯"但对于褒姒的身世却了解较少。据说早在夏朝末年，有两条神龙降在夏朝的宫殿前，开口说道院我们是褒国的两个君长！”夏朝君臣被吓坏了，夏王连忙命令太卜拿了乌龟壳和筮草，向上天卜问‘这两个怪物是杀掉还是留下？”这次占卜没得出好的兆象。接着又一次占卜问‘是不是请两个怪物流一些唾液珍藏起来？”这次显示出好兆象，于是夏王连忙祭祀并祷告两条神龙吐出唾液留下。神龙飞走后，夏王让人把唾液收藏在一个精致的小盒里。夏尧商尧周三代漫长的岁月里，一直没有哪个国王敢打开这个神秘的盒子，但到了周厉王时，这个荒唐的天子一定要打开盒子看个究竟，哪知道盒子一打开，腥臭的唾液流得宫殿满地都是，用什么方法也清洗不掉。据说厉王以秽治秽”，命脱光了衣服的宫女们对这些唾液大喊大叫，忽然唾液变成一只乌龟，一直向厉王的后宫爬去，正巧被一个七岁的小宫女碰上。过了十多年这个小宫女长大后，肚子一天天大起来，她没结婚生孩子，害怕国王怪罪，把小孩丢掉，被一对老夫妇抱回到褒国。这个小孩长大后，居然是一个姿色无比的大姑娘。后来褒国君主犯了罪，便选中这个美丽的女子进贡给周天子赎罪，因为来自褒国，所以被老百姓称为褒姒”。
周朝始祖后稷
周朝始祖后稷，原名弃，母亲姜嫄，为帝喾元妃。传说姜嫄在野外路上看见一个巨人的脚印，于是就踩在这个大脚印上，后来就怀孕，以为不祥，生下一个男孩后她就想把这个儿子抛弃。她先后把孩子抛到狭隘的小巷，想让成群的牛马把他踩死，但没有一只牲畜踩他。又把他抛到深山密林，这天山林里来了许多人。最后把小孩丢到河面的冰上，想让他冻死，一群飞鸟落在孩子周围，暧烘烘的翅膀温暧了他……姜嫄看到孩子大难不死，觉得奇怪，于是把他抚养成人，取名曰弃。弃长大后种庄稼很有一套，由于弃管理农业有功，被舜封在邰陕西武功），号曰后稷”，别姓姬氏，后世尊为农神。
公刘居豳
公刘居豳是周族祖先发展壮大的一件大事。夏代末年，周族迁移到夏朝西边的戎、狄之间。公刘是周族第四代先祖，为了种好庄稼，带领全部落的人整治田地，种植庄稼，并带领部族来到渭河边的豳地今陕西彬县一带）。公刘在豳地扩大耕地，整治农田，生产蒸蒸日上，贮积的粮食堆满仓囤，很快就发展成一个繁庶兴旺之邦，活动范围不断扩大。《史记》说‘、周道之兴自此始。”说明氏族公社开始解体。从此，豳地一天比一天繁荣，周族的生产力有了很大发展，公刘居豳为周族的崛起打下了基础。
古公掸父居岐
古公掸父居岐是周族历史上的重大事件。公刘后又经过9代，古公掸父被立为姬姓部落的首领，古公掸父是周族的第13代先祖，古公掸父重振后稷、公刘之业，为人民所拥戴。姬姓部落人民日益富裕，引起戎、狄部落的贪欲，戎、狄多次侵扰。古公掸父为了减少百姓的伤亡，便带领少数亲信，晚上离开居住多年的豳地来到岐山，就在这里定居下来，居住在豳地的人们非常怀念他，也随他到岐山。岐山南面一片是平原，人们称之为、周原”，从此，姬姓部落的人被称为周人”。迁居岐山后，周人的社会起了重大变化，他们开始营建城郭，建室屋，设官司，并把各部落的人民组织在很多被称为‘邑”的地域性组织之中，即所谓以邑别居之”。耕地大量增加，人丁兴旺，交通发达，呈现出一片繁荣的景象。有了雄厚的经济基础，军事力量也很快增强，散居在岐山附近的混夷、西戎被击退，附近一些小邦纷纷归附。周已发展成一个新兴的强大势力，奠定了国家的雏形，周族由此逐渐强盛。古公掸父成了这个才诞生的周国的君主，后来被尊为周太王，尊奉他为周王朝的奠基人。
文王治岐
文王治岐为西周的建立奠定了基础。古公掸父死后，子季历立，季历后被商王文丁所杀。季历之子昌立，是为周文王，周文王是周族的第15代先祖。周文王即位后，商纣畏其强大，于是将周文王囚在羑里今河南汤阴北），大臣闳天等人以美女、九驷及其他奇物贿赂纣，才获赦。周文王获释后，继续被封为西伯，他念念不忘父亲季历被无辜杀害，自己身陷囹圄，儿子又被残杀，决心找一个辅佐他灭商的人物，便四处访贤，终于访到了姜子牙姜尚）。在姜尚的建议下，文王积极争取联盟，对西部犬戎大加征伐，基本上击退了来自西北方向的游牧部落的威胁，扩大了西部的疆域，巩固了周族在渭水中游的统治，周附近的许多部落或方国也先后归附于周族。解除了后顾之忧后，便全力向东发展，文王率军东渡黄河，灭了商王朝在西部的重要同盟国崇。文王晚年把都城从岐迁到丰今丰水西），丰是周王朝的宗庙所在地。这样，关中平原全部为周族所有，周文王号称‘西伯”，周已发展成商王朝的一大对抗力量。文王灭商夙愿未了就病死了，但为周的强大奠定了基础。文王死后，子发立继位，即周武王。
西周建立
西周是我国历史上第三个奴隶制王朝，也是奴隶社会的鼎盛时期。武王在位的第9年在河南孟津大会诸侯，起到了一次聚众的效果。两年以后，武王率领一支由300辆战车、虎贲300人、甲士4.5万人组成的大军，在孟津会合诸侯。公元前1046年一说公元前1027年），武王率军誓师，渡过黄河北上伐纣。纣还沉浸在鹿台的酒宴歌舞时，得知周武王率兵前来征伐，忙命人到东夷各地调军，又把奴隶集中起来编为军队。两军在离商都70里的牧野今河南淇县西南）展开大战。商纣军队中的奴隶阵前倒戈，商军大败，纣王自焚而死，商朝灭亡。武王建立了周朝，都城镐京今西安附近），周武王就是周朝的建立者。
周公东征
周公东征是西周初年平定武庚叛乱的一次军事行动。周武王灭商以后，为了控制新征服地区，周武王把纣王的儿子武庚仍封在殷墟，管理殷民，并通过管叔、蔡叔、霍叔监视武庚，这就是三监”。武王灭纣两年后去世，儿子即位，是为成王，成王是西周第二位国王。成王年幼，所以暂时由周公旦代替成王治理国政。商纣王的儿子武庚不甘心商朝的灭亡，利用武王新死、成王年幼‘《三监”与周公的矛盾，见有机可乘，便拉拢管叔、蔡叔，又联合东方的徐、奄、薄姑等部，企图乘机摆脱周朝的统治，发动大规模叛乱。周公奉成王之命与姜尚带兵东征，这次战争的规模比武王伐纣要大得多，战斗也艰巨得多。战争经历了三年，首先诛灭了以武庚为首的叛周贵族，杀掉了武庚和管叔，把蔡叔流放，贬黜了霍叔。接着挥师东进，对那些协同武庚叛乱的方国大加讨伐，一举灭了以奄为首的东夷诸部落，平定了叛乱，逐步实现了对东方广大地区的控制，周公东征为周的巩固奠定了基础。
分封制
分封制是西周巩固统治的措施。商朝已开始分封诸侯，有侯、伯等称号。周灭商和周公东征以后，为了加强对广大地区的统治，采取分区统治的方法，大规模分封，把封地连同居民赏赐给王室子弟和功臣作为王室的屏藩，共分封71国，其中姬姓占53人。在广大新征服土地上的大小封国，既是一个个统治种族奴隶的政治中心，又是保卫周王朝的大小据点。武王把东方以商丘为中心的商代宗邑，分封给旧殷贵族反对商纣比较激烈的微子启，为宋国。康叔是武王和周公最小的弟弟，封于殷墟，建立了卫国。姜子牙是三朝元老，封在山东北部建立了齐国，对于违抗王室的诸侯，齐国有征伐的特周公的儿子伯禽封在山东曲阜，建立鲁国。召公的大儿子在燕地主持国政，为第一代燕侯。诸侯对周天子要承担镇守疆土、捍卫王室、缴纳贡税、朝见述职等义务，诸侯在封国内享有世袭的统治权，这就是分封制。
宗法制
宗法制是在父权家长制的基础上不断发展起来的维护贵族世袭统治的一种等级制，是我国奴隶社会基本的政治制度。周公姬旦是我国奴隶社会的著名政治家，他参照商王朝的礼乐制度并结合周族的氏族传统，制定了一套区别君臣、上下、父子、亲疏、尊卑的维护周统治阶级关系的礼制和典章制度。“礼制”的基础是宗法制度，天子世代相传，每一代天子都是以嫡长子继承王位，是周王室的大宗”，是同姓诸侯的家长，也是政治上的共主，掌握国家军政大权。嫡长子的弟弟受封为诸侯，则成为小宗”。周王朝的大小封国同姓就成为伯父、叔父，异姓诸侯就成了伯舅、叔舅，这些周王朝的同族或亲戚，成为股肱周室”的重要力量。在诸侯国内，国君又分封自己的兄弟以采邑，建立卿大夫之家。卿大夫以下，还可以分出他们的亲属，建立各自的父权制家庭，家长就是士。士以下就是各级宗子的比较疏远的宗族成员，他们构成一般的平民。这种层层相属的宗法关系，使族权和政权合一。宗法制是西周重要的政治制度，也是奴隶社会的基本制度，后来这种制度成为地主阶级巩固政权、族权、神权和夫权的工具。
井田制
