人间三月，瑶水河畔。柳树新绿，樱粉桃红，蝶舞蜂绕，东洲大陆名城瑶南一年中最好的时光。
瑶南东贵西贱，顶西头的马尾巷长长一溜破旧矮房，除掉一家杂货铺子，其余全是工匠，箍桶的、做罗圈的、铸锅的、打钉子的，各行都有。其中有家抽铜丝的，因手艺好，在城中也有几分名气，老掌柜上月过世，如今铺子里只有个少年，名叫梁琛。
钢板开得有细眼，将烧软了的铜条通进，再抽出，便成铜丝。要细、要匀、要长。梁家铺子出的铜丝最细时直如发丝，十丈不断。别人皆以为老掌柜的能耐，其实出自少年梁琛的手艺，他今年十五岁，做这行却已有十年。
老掌柜本是他的伯祖，孤单一生，不想年逾耳顺，忽然有人给他送来个孩子。梁琛爹娘早死，三岁的娃娃丢给一个远方亲戚，不情不愿养了两年，不知怎么打听得他还有个伯祖在瑶南，便不由分说塞了过来。
老掌柜何曾养过孩子？看着瘦骨伶仃的小娃不知所措。那孩子怀里抱着小小的包裹，里面只有一套换洗衣裳，安安静静的也不说话，唯有一双眼睛明亮至极。一老一小对视良久，老掌柜叹口气转身进了屋，孩子跟了进来，就这么住下了。
到如今十年。
七七之后，梁琛料理完老掌柜的丧事，收拾了简单的行李，背在身上出了门。
街坊们吃惊地看着他，有人问：“你这是要去哪里？”
梁琛回答：“我要去修行，我要去投天教。”
街坊张了张嘴，失笑：“可你已经十五岁了。”
梁琛平静地点了点头，“我知道。”
有人忍不住已经在嗤嗤发笑，也有人好心相劝：“阿琛，看你这孩子平日里还挺安稳的，怎么忽然异想天开起来？天教修行六七岁便要开始，过了十岁就不可能练成，人家根本不会收你！”
梁琛的目光转向西方，那里，遥远的中土，一道七彩光柱直冲云霄，无论白昼黑夜，无论五洲的哪个角落，都能看到那道光柱。那里是五洲人人敬畏如神的天教圣殿。
“我要修行、我要成为天教教士。”梁琛回答。
他说完，沿着马尾巷高低不平的青石路头也不回地向前走去。
在他身后，终于爆发出了一阵哄堂大笑。
“这家伙去年生了场病，不会就把脑壳烧坏了吧？”
“别说十五岁，就算他五岁，能踏过天教门槛？那可是万里挑一，他还真以为自己有那个命？”
“有那个命的早就让天教带走了，还能窝在这里？”
“放心吧，我看他过三天就得回来。”
“还用三天？明天就该回来喽……”
说笑声遥遥传来，每一句都落入了少年的耳朵，所有这些话，在老掌柜过世之前，当他对老掌柜说起自己的愿望，老掌柜就已经对他说过了。他还记得老人浑浊的眼底深处，沉淀着岁月留下的智慧，仿佛已经看到了未来……但老人最后说：“如果你明知道是这样，还依然想去，那就去吧。”
于是，梁琛依然向前走着，平稳的脚步一如抽铜丝时他的双手，渐渐的，终于将嘲笑、将马尾巷都抛到了身后。
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天教在五洲各地都设有学校，瑶南分校位于城东十里的锦山。山中地气温暖，终年盛开着火红的木棉，又有清澈的瑶水河绕山而过，风景锦绣如画，所以得名。
分校招生一年分两季，每季为期十天。由于一向都有入天教修炼宜早不宜迟的说法，常有性急的父母抱着才一两岁的孩子前来报名。考场之外幼儿嬉戏笑闹、尖叫哭嚎，兼以父母阻止呵斥，又兼以巡场们高声教训，嘈杂不堪。
考场的高墙、内院的森森林木，都无法完全阻隔吵闹声，端坐于主考席的分校教务长于五堂不由得有些烦闷。
根本多此一举，他想。
因为这些孩子里面，根本就没有能有资格成为天教弟子的。凡有资格的孩子，因为身体里大量的真元存在，早在襁褓中就会被天教感知、锁定，年满五岁入学，根本无需参加招考。即便事无绝对，漏过的孩子也是万中无一。放眼整个五洲，上一次有孩子通过普通招考已经是十年前的事了，上上次更在百余年前。而在这所分校，建校两千年来就从未发生过。
每年的普通招考根本是浪费时间，但不能不举行，因为这条规矩由第一代天君确立，明文写进了天教教规。
幸亏几千年过去了，考试的方式倒是一次又一次简化，到如今已经简单得不能再简单了。
就在主考席正前方，摆设了一件法器，底层安放了灵石和一枚小球，上层则是十级台阶，孩子进来之后只消用手在法器上按一下，灵石感知真元，激发小球跃起，最终就看落在哪个台阶上，便显示了这孩子体内的真元等级。
今年春季的招考已然过去了七天，真元的最高等级是五，而入学的最低等级是八。看似只差三个等级，意味着真元数量千倍之远。
这些等阶，是在长达数千年的时间里，由天教的学士们精心测算排定的。
即使达到了八的孩子，最终能通得过严苛考验真正成为教士的机会，也只有五分之一，但至少意味着可能。
达到了九，机会也就随之上升到二分之一。
十，意味着百年不世出的天才，一旦出现，就会早早被接入圣殿，由位居高阶的学士们亲自教导。
在天教初立的时代，先辈们认为既然每个人身体里都有真元，那么只要愿意为之努力，每个人都应该有机会修行。
然而时间流转，学士们发现当体内真元少于某个数量的时候，修行成功的机会实在是太小了。七阶以下，这个机会不足千分之一。修行本就艰难枯燥，要为一份如此渺茫的希望耗费数十年，还不如早早放弃，安心做普通人也未尝不是一件好事。
每年的普通招考实在已经没有存在的必要，但，没有人敢去改动教规。
又一个孩子上前，小球只是微微跃起，就落在了第二阶上。孩子嘴一憋大哭起来。于五堂揉了揉额角，示意带孩子出去交给他的父母。身为分校的教务长，他对应幼童很有经验，然而见了太多同样的场面，早就麻木了。
失望本就理所当然，都是那些望子、望女成龙的父母，给了孩子不切实际的希望。
放下手时，于五堂看见面前站立了一个少年。
十五岁的少年脸上的稚气还没有脱尽，可是和一大群四五岁的奶娃娃比起来，实在是高大、成熟得突兀。
“你来干什么？”于五堂愕然。
梁琛长揖：“先生，我来考试。”
于五堂怔愣了一会儿，失笑：“你开什么玩笑？”
天教不招收十岁以上的孩子是有原因的。一个人体内的真元数量与生俱来，不会增、不会减，但效能却可以改变。
根据学士们的测算，从十岁开始，一个人体内的真元效能便会急速下降，大约每长大一岁，就会减去九成。一个真元等阶为八的孩子一旦长到十一岁，就会变得相当于七阶，泯然于众人矣。
面前这少年看上去已经有十四五岁了，就算他是十阶，也已经荒废了。
当然，他绝对不可能是个十阶，十阶出生时引发的神力波动直如狂风暴雨一般，圣殿方面第一时间就会知道。
梁琛恭恭敬敬地重复：“先生，我来参加考试。”
于五堂长年和幼童相处，还是挺有耐心的，忍着笑说：“他们怎么会让你进来的？我们不收像你这么大的弟子。”说完挥手示意他离开。
“可是，”梁琛很认真地说，“天教教规里并没有说我这样的年纪就不可以修行了，也没有说不可以考试了。”
这真是个很迂的回答，于五堂给噎了片刻，在他开口之前，旁边有人抢先发出了笑声。
“还真是，没有这种规定。”
于五堂皱了皱眉。那是副主考叶长云，一个半年前刚刚来到瑶南分校的见习教士，只因为教规细则上规定了考试须有两名主考，又因为这考试实在太无聊，别的老师都不愿意来，他才来凑数。于五堂一向都很不喜欢这种自命潇洒不羁的年轻人，不知天高地厚，但叶长云来时持有东洲总校校长文阔的亲笔推荐信，总不好为这种小事呵斥他。
更主要的是，让这固执的少年考试，比跟他废话下去更省力。
所以，于五堂点了点头说：“那你考吧。”
梁琛走到法器前，伸出右手端端正正地按了上去。
只听“叮”的一声脆响。
于五堂吃惊得霍然站起，眉角一阵抽搐。
造这法器的学士也很清楚这考试有多么无聊，考官们半道打起瞌睡来，那也是无可厚非的。所以为了以防万一中的万一，如果小球落到了八阶以上，就会发出响亮的提醒。
难道，这少年竟然真的身怀八阶以上的真元？
难道，瑶南分校两千年历史上都未曾发生的事今天竟然发生了？
