宋代高承的《事物纪原》日：“万岁，考古逮周，未有此礼。”张漫淏的《云谷杂纪》则说：“万岁之称不知起于何代，商周以前不复可考。”(卷二)确实，在我国西周以前的古代文献中，“万岁”一词未曾出现过，而其他与该词！相关的词语的意义，也不是我们后来所理解的那样。如在西周中、晚期的金文中，可见有“眉寿无疆”、“万年无疆”、“万寿”这类词语。有人认为，这些词语不是专对天子的赞颂，而是一种行文款式，凡是铸造青铜鼎的人都可用，它只是传之子孙后代，永远私有的意思。如这些金文有“眉寿周邦，是保其万年无疆，子子孙孙，永保永享”，“乙公作万寿尊鼎，子子孙孙永宝水之”，“唯黄孙子系君叔单自作鼎，其万年无疆，子孙永宝享”，等等。有人还认为，《诗经》中的“万寿无疆”等词也不是后人对帝王的称呼。如称《豳风·七月》：“跻彼公堂，称彼兕觥，万寿无疆”中的“万寿无疆”，是描写年终时人们在举行欢庆仪式后，举杯痛饮时发出的欢呼。而《小雅·南山有台》：“南山有台，北山有叶。乐只君子，邦家之基，乐只君子，万寿无期。”“南山有桑，北山有杨。乐只君子，邦家之光。乐只君子，万寿无疆”里的“万寿无期”与“万寿无疆”’则是见兴比赋，是诗人对宾客的祝福语(王春瑜《“万岁”考》，载《历史研究》1979年第9期)。
自战国开始，“万岁”一词屡屡出现于文献和人们的口中。这时的“万岁”是一种怎样的称呼呢？宋代张溟的《云谷杂纪》和清代赵翼的《陔余丛考》均有专条论述，并罗列了不少材料。据《云谷杂纪》所叙：“《吕氏春秋》宋康王饮酒，室中有呼万岁者，堂上悉应。《战国策》冯谖烧债券，民称万岁。蔺相如奉璧人秦，秦王大喜，左右皆呼万岁。《韩非子》日：巫祝之祝人日：使若千秋万岁，万岁之声聒耳。……”张溴指出，这里的“万岁”是“庆贺之际，上下通称之，初无禁制，不知自何时始专为君上之祝也”。人们一般认为，自战国到汉初，“万岁”主要有两层意思，其一即如上述的表示庆贺、欢呼之情时所用，其二则是代表死的讳称。如《史记·高祖本纪》十二年：“吾虽都关中，万岁后吾魂魄犹乐思沛。”《汉书·翟方进传》云：“万岁之期，近慎朝暮。”颜师古注日：“万岁之期，谓死也。”那么，“万岁”一词何时才被赋予神圣的尊严，成为帝王的代称呢？有人认为，秦汉以后，臣民们才开始直呼至尊无上的皇帝为“万岁”。它始于汉高祖刘邦。如刘邦临朝时，“殿上群臣皆呼万岁”。(《史记·高祖本纪》)为了显示出“万岁”这种称呼的至尊地位，与之相辅的一套礼仪在刘邦时形成了。它是由汉初名臣叔孙通草创的，以后经历代帝王的御用礼官不断沿袭、补充、修订，形成了后来朝拜“万岁”的大套繁文缛节。正如唐代魏征所说：“终藉叔孙礼，方知皇帝尊。”叔孙通制订朝仪后，“自诸侯王以下莫不振恐肃敬”，“无敢欢欢失礼者”，使刘邦因此感到“吾乃今日知为皇帝之贵也”(《史记·刘敬叔孙通列传》)。所以，“万岁”成为皇帝的专称，与中国封建专制制度的确立密切相关。
另有人则认为，“万岁”成为最高封建统治者的代名词，始于汉武帝刘彻，是汉武帝精心炮制的政治谎言产物。这是因为，汉武帝独尊儒家，而儒家则将“万岁”定于了皇帝一人。据《汉书》记载，汉元封元年(前110年)春正月武帝行幸缑氏，诏日：“朕用事华山，至于中岳，……翌日亲登嵩高，御史乘属，在庙旁吏卒咸闻呼万岁者三。登礼罔不答。”苟悦注说：“万岁，山神称之也。”就是说神灵也向武帝高呼“万岁”，后来人们向皇帝“三呼(山呼)万岁”即源于此。在太始三年(前94年)二月，武帝“幸琅邪，礼日成山。登之罘，浮大海。山呼万岁”。从此，万岁归于了皇帝一人。若他人使用，则成了僭越。据《后汉书·韩棱传》记载，大将军窦宪挫破匈奴，威震天下，奉诏回长安，“及宪至，尚书以下议欲拜之，伏称万岁，棱正色日：‘夫上交不谄，下交不黩，礼无人臣称万岁之制’。议者皆惭而止。”说明此时称万岁之制已经确立了。
对于“万岁”的起源问题，宋代学者吴曾认为，《诗经·大雅》中的“虎拜稽首，天子万寿”，当是人们奉上为“万岁”的起源。《事物纪原》说：“燕七国时，众所喜庆于君者，皆呼万岁。秦汉以来，臣下对见于君，拜恩庆贺，率以为常。”此中可隐约见其有“万岁”滥觞于战国燕时之意。《陔余丛考》卷二十一据《汉书·宣帝纪》“单于来朝，蛮夷君长王侯数万人夹遭，上登渭桥，咸称万岁”一事推断道，此时“万岁”“似已属君上之称”。《辞源》“万岁”条则谓“万岁”“因常于殿陛之间用之，后遂为皇帝的尊称”。始于何时也没有道明。
“万岁”一词由上下通称而演化为皇帝专称是有一个发展过程的。这一过程使“万岁”的内涵发生了深刻的变化，成为我国语言文字中独特的政治性专有名词。自汉以后，“万岁”一词的使用对象与场合日趋严格，别人一般不能称呼。但也并不是有些人所说的汉代之后，“万岁”一词只限用于皇帝，其他慨不能用。其实，“万岁”一词至少到唐代，由于“民间口语相沿未改”，仍有人呼“万岁”“以为庆贺”，以后才“莫敢用也”。
荆轲刺秦王
尉缭得到重用后，用计拆散了燕国和赵国的联盟，秦国趁机攻占了燕国的几座城池。
燕国的太子丹原来留在秦国当人质，他见秦王政有兼并列国的野心，又夺取了燕国的土地，便设法逃回了燕国。太子丹回国后，寻找能刺杀秦王政的人。
太子丹物色了一个很有本领的勇士，名叫荆轲。他把荆轲奉为上宾，把自己的车马给荆轲坐，让荆轲一起享用自己的饭食、衣服。公元前230年，秦国灭韩国。两年后，秦国大将王翦攻占了赵国都城邯郸，向燕国进军。
燕太子丹十分着急，就去找荆轲，商议如何刺杀秦王。
荆轲说：“要挨近秦王身边，必须先让他相信我们是去向他求和的。听说秦王早就想得到燕国的土地督亢(在河北涿县一带)，还有流亡在燕国的秦国将军樊於期，秦王正在悬赏抓他。我要是能拿着樊将军的头和督亢的地图去进献，秦王一定会接见我。这样，我就可以下手了。”
太子丹说：“把督亢的地图带去没有问题，但是樊将军受秦国迫害来投奔我，我怎么忍心伤害他呢？”
荆轲知道太子丹不忍心杀樊於期，就私下去找樊於期，跟樊於期说：“我决定去行刺，怕的就是见不到秦王的面。现在秦王正在悬赏捉拿你，如果我能够带着你的头颅给他送去，他一定会接见的。”
樊於期二话没说，拔出宝剑，刎颈自杀了。
荆轲临行前太子丹交给他一把锋利的匕首，这是一把用毒药煮炼过的匕首，只要被它刺出一滴血，就会立刻气绝身亡。太子丹又派了个年仅13岁的勇士秦武阳，做荆轲的助手。
荆轲到了咸阳。秦王政一听燕国派使者送来了樊於期的头颅和督亢的地图，十分高兴，就传令在咸阳宫接见荆轲。
到了秦国的朝堂上，荆轲从秦武阳手里接过地图，捧着装了樊於期头颅的木匣上去，献给秦王政。秦王政打开木匣，里面果然装着樊於期的头颅。秦王政又叫荆轲把地图拿来。荆轲把一卷地图慢慢打开，到地图全都打开时，荆轲事先卷在地图里的那把浸过毒的匕首就露了出来。
秦王政见了，惊呼。荆轲连忙抓起匕首，左手拉住秦王政的袖子，右手里的匕首向秦王政的胸口刺去。
秦王政使劲挣断了那只袖子，便往外跑。荆轲拿着匕首追了上来，秦王政一见跑不了，就绕着朝堂上的大铜柱子跑。荆轲紧紧地在后面追，两个人在柱子的周围转起圈来。
过了一会儿，有个伺候秦王政的医官，急中生智，把手里的药袋向荆轲扔了过去。荆轲一闪身的工夫，秦王政往前一步，拔出宝剑，砍断了荆轲的左腿。
这时候，侍从的武士一拥而上，杀死了荆轲。台阶下的勇士秦武阳也死在。了武士们的刀下。
十二生肖之谜
在我们中国，每个人都有自己的生肖，或者称作相属。生在不同的年份，生肖是不同的。生肖一共有十二种，依次是吱吱叫的鼠、勤勤恳恳的牛、威风凛凛的虎、蹦蹦跳跳的兔、腾云驾雾的龙、令人害怕的蛇、喜欢奔跑的马、咩咩叫的羊、聪明淘气的猴、早起晨啼的鸡、忠于职守的狗、爱睡懒觉的猪。
人们借助生肖来计算年龄，有人还用生肖来推测一个人的脾气、性格。古时候，年轻人结婚还讲究生肖要般配，否则两个人在一起会不幸福。这当然是迷信的说法，但是生肖的重要性由此可以推想。那么，十二生肖是怎么起源的？这些动物的排列次序又是谁规定的呢？
关于这个问题，人们的说法不一。有的人认为，生肖是华夏民族的纪年法与少数民族的纪年法相互融合的结晶。在中国古代殷商时期，祖先们发明了甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十个被称作天干的符号，以及子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二个地支符号，构成“干支纪年法”，用于纪年。而在我国疆域辽阔、人烟相对稀少的西部，北方的少数民族由于长期过着游牧生活，逐渐发展出以动物来纪年的方法。这种习俗我们可以在《宋史·吐蕃传》和清朝赵翼的《陔余丛考》中找到文字记录。那么，华夏民族何时开始采用少数民族的动物纪年法？据说，到了汉代，由于匈奴单于归顺了大汉，匈奴人逐渐与中原百姓杂居，简单方便而且生动形象的动物纪年法便被人们采纳，配以十二地支，便产生了十二生肖，一直沿用至今。
但是也有人认为，十二生肖纯粹是汉民族创造的产物。他们认为中国古代部落向来有图腾崇拜的风俗，不同的部落信奉不同的动物。受这种习俗的影响，当我们的祖先观看星空中的各个星座时，便把它们联想成各种动物，并以此来给星座命名。这种做法也影响到纪年，人们把抽象的十二地支配以生动形象的动物名字，从而形成子鼠、丑牛、寅虎等十二生肖。这种说法有些道理，它体现了在生产力低下、文明程度不高的人类早期社会，人们往往将动物视为自己的保护神这种现象。
与这两种说法完全不同的观点是，十二生肖不是产生于中国，而是从印度传入的。印度也有十二生肖，只不过没有老虎，而有狮子。有人认为这可能与中原不出产狮子有关，所以印度十二生肖中的狮子到了中国便被老虎所代替。印度的十二生肖是怎么来的呢？人们发现十二生肖中的动物原来跟十二位印度的神将所骑的坐骑刚好一致，稍有出入的是坐骑中的金翅鸟到了生肖中改成了鸡，这可能是因为人们对金翅鸟的认识远没有对鸡熟悉。在佛经《大集经》中便记载了十二生肖轮流游行的有趣故事。印度是十二生肖的产生地，这似乎也有些道理。
看来要对“十二生肖是谁创造的”这个问题作出一个明确的定论还很难，至于十二生肖中为何要将狡猾的老鼠排在第一位，也是说法不一。
许多民间故事描写了动物们竞争十二生肖排位的传说。有个故事说，有次动物比赛本领，因为天帝要招十二个武艺高强的卫士，消息传开来，动物们纷纷报名，猫托老鼠报名，结果老鼠后来忘记了，十二生肖中就没有了猫，难怪现在猫成了老鼠的死对头，见了它便要咬。也有的说，老鼠比武时并不是第一名，牛才是跑在最前面的，但老鼠很聪明，悄悄地躲藏在牛的尾巴上，快到终点时，使劲一咬牛尾巴，牛疼痛时将尾巴一甩，老鼠便乘势跳到了前面，成为冠军。也有的说，比武最后剩下大象、鼠、牛等13位选手，鼠看大象在它前面，便钻进了它的长鼻子里捣乱，弄得大象又痛又痒，只好逃走了。。
这些传说更是给十二生肖的产生原因蒙上了种种神奇的色彩，看来在没有找到确切的文字记载之前，这还是一个说不尽道不完的话题。
贴春联之谜
在中国过春节最为盛行也最具有诗情画意的应该是“总把新桃换旧符”的春联了。春联是对联的一种，也叫“门对”、“春贴”、“对联”、“对子”。过年时，各家的街门、屋门的门框上，都贴春联，门楣上还要贴“横批”。春联既可高悬在大雅之堂，又可张贴在茅屋之中，它以工整、对偶、简洁、精巧的文字描绘时代背景，抒发美好愿望，是我国特有的文学形式。
春联作为一种独特的文学形式，在我国有着悠久的历史。春联是从桃符演变来的，又称“桃版”。传说中黄帝时代，鬼国在度朔山上，那里有一棵枝干覆盖3000里的大桃树，黄帝的神官神茶、郁垒每到除夕都要在树下审问群鬼，把干坏事的鬼捆了喂白虎。所以古人认为桃木是五木之精，能制百鬼，从汉代起就有用桃木作魇胜之具的风习，以桃木作桃人，桃印、桃板、桃符等辟邪。最早的门神像是以桃木刻成的，后来改成桃木板或桃木条画神茶、郁垒画像，挂在两扇门上，称为“桃符”。后来人们为了方便书写开始在过年时写吉祥话于桃木板上，逐渐成为春联。但作为以文字形式表现的春联究竟是什么时候出现的，众说纷纭，到现在仍然是中国传统文化的未解之谜。
一种说法认为春联的出现是由于明太祖朱元璋的提倡，因此春节贴春联的民俗应该是在明代开始盛行的。据史书上记载，号称“对联天子”的朱元璋酷爱对联，不仅自己挥毫书写，还常常鼓励臣下书写。清代的陈云瞻在《簪云楼杂话》中记述道：“春联之设，自明太祖始。”有一年除夕，朱元璋兴致大发，传旨全国，不论是公卿大臣还是平民百姓，家家户户门上都要贴一副对联，以示普天同庆。第二天他悄悄微服出宫去，沿着大街边走边看，看见有一家的门上什么都没有，朱元璋便敲门进去，装作路人打听他们怎么敢违抗圣旨。主人愁眉苦脸，唉声叹气得告诉他：“我家是阉猪为生的，自己根本不会写字，请人代笔别人又看不起我的身份不愿帮我写，实在是没办法啊。”朱元璋听后大笑，对主人说：“拿笔墨纸砚过来吧，我写一副对联送给你。保证不仅符合你的身份，还会奇巧幽默、对仗工整、平仄协调。”等对联写成后，围观的人都连声叫好。阉猪人也大喜过望。联上写着：“双手劈开生死路，一刀割断是非根。”后来有人认出了朱元璋，这件趣事传开了。以后当时的文人也把题联作对当成文雅的乐事，写春联便成为一时的社会风尚。
但是专家认为如果以此就说春联始于朱元璋的说法是很不准确。原因是历史记载，春联在我国有着悠久的历史，发展到今天已经有千千多年了，作为一种独特的文学形式。它从五代十国时就开始，到朱元璋的时候不过是很兴盛了。中国最早的一副春联是后蜀之主孟昶所写的，据《宋史·蜀世家》上记载着公元964年的除夕：蜀后主孟昶命学士为题桃符，以其非工，自命笔题云：“新年纳余庆，嘉节号长春。”这副“新年纳余庆，嘉节号长春”流传开后才被认为是中国春联的来历。宋代过年写春联已经相当普遍了，在《宋史·五行志》、《梦梁录》、《癸辛杂识》等古籍中都有记载。王安石的《元日》诗中写的“千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符”就是当时春联盛况的真实写照。入清以后，乾隆、嘉庆、道光三朝，对联犹如盛唐的律诗一样兴盛，出现了不少脍炙人口的名联佳对。
