果然，晚饭后陈夫人以陈赏公务繁忙，无空陪她，她一人在家实在太过孤寂为名将我留下了。母亲当然连连答应，还嘱咐我不要急着回去，好好陪伴姐姐。看着父母远去的身影，我不禁泪流满面。
陈赏果然宿在我的房中。他轻车熟驾，将我玩弄于股掌。而我很奇怪，这一次竟没有太讨厌他。后来我才知道，第一次他给我下了迷药，第二次他给我下了****。总之，我是落入陷阱，再也出不来了。
日子就这样一天一天过去，我过得生不如死，人前却还得强颜欢笑，生怕父母会看出来。渐渐的，我有些怕回去了，怕他们关心我身子，怕他们问我到底会何心情不畅，恨他们在我跟前提到陈家的任何人与事。而他们却又总喜欢感激陈赏夫妇。我怎么能怪他们呢，在他们的眼中，陈夫人抬举了我，陈赏抬举了我弟弟。在我被陈赏弄到手后的第二个月，我弟弟便又一次大出风头，陈赏附庸风雅地办了个诗会，小弟没有悬念的夺魁了。
在陈家呆的时日越来越多，陈赏对我也越加宠幸，我俨然成了他的二夫人。我的爹娘，见自己成年的女儿夜不归家，竟然没有一丝他疑。风声是传出去了，然而我父母对陈赏却没有一点怀疑。甚至在我婚事多次不谐时也没有想到眼前之人是个白眼狼。
由于我陈赏冷落了陈氏，钱氏对我慢慢有了意见，常在话语中夹枪带棒。我怎么会理她？她是当年陷害我的凶手之一下，让她痛苦难过，至少我的心能够好受一点。钱氏虽对我有意见，在我跟前还不得不帮我说谎打圆场。这一年下来，我已看出来了，她很怕陈赏，陈赏表面是谦谦君子，背地里打起她来毫不容情。其实她也挺可怜的。
纸是包不住火的。在我十九岁那样，真相还是不可避免地暴露在了父母跟前。一切缘于钱氏的妒忌，她忍无可忍，终于找到我母亲。
“给小妹找个婆家吧。”她虽然竭力隐藏自己的情感，可声音还是将她出卖了。
我母亲被提到伤心事，哪有心思注意到她的异常？只是连声叹气：“我也想啊，可是哪里有合适的人家？”
钱氏提议：“姑母是否也将择婿的标准降一降，毕竟小妹一天比一天大了，再这样下去，难道让小妹终老在娘家吗？这种话真是好说不好听。”
这无异戳到了我母亲的痛处，其实在钱氏之前已不止一个人这样话里话外的劝过她了。怎奈我的父亲一直将我看得很高，听不进别人的劝告。母亲一向贤淑，以丈夫为天，自是听之任之了。而且陈赏又说待乡试开科后，帮我挑选一个得意的东床。所以父母还抱着一线希望。
“也不能总听姑父的……”钱氏嘀嘀咕咕，“有些事男人不懂的，还需要女人拿主意。”她分明话中有话，可我母亲听不出来。
母亲叹气道：“你说得也有道理。可急切之间到哪里找到合适的人家？”
“那也不要让小妹再在我家住了。”钱氏的语气硬梆梆的，我母亲捕捉到了她不满的情绪。
“是那丫头得罪你了吧？”我母亲柔声细语，“她还是个孩子，别与她计较了。有什么不到的地方，姑母给你陪礼。”
钱氏脱口而出：“她若是个孩子倒好了。”
我母亲吃了一惊，这不善的语气令她不安：“是啊，她已不是个孩子。”母亲若有所思。
钱氏反而担心起来，我与陈赏的事从谁的口中都能说出去，就是不能从她口中泄露，她当然明白这个道理，理加惧怕陈赏的凶狠，于是赶紧笑道：“姑母可别想差了。我是想，因这些年小妹在我那里住得多，姑夫姑母反而关心少了。大约小妹婚姻蹉跎也与此事不无关系的。”
这话更无异于此地无银。母亲从她的话中联想起外面的传言，不禁起了疑心。晚上我回到家，母亲追着我询问，我虽然心慌，但还是将她哄了过去。其实我也明白她未必相信我，不过是不愿望相信那些流言罢了。
第二天我瞅了个空，派人送信给陈赏，让他赶紧上门提亲。不是我爱上他，只是这些年已经习惯了，而且似我这残花败柳还有什么脸面嫁给别人？
我急了，陈赏反而不急了。几次三番都带话让我等，他心中有数，并说这是策略。后来，他连我派去的人都不肯见了，次次让钱氏打发回来。陈赏没有回音，钱氏倒给了我回信，她要我自己认清自己，好自为之。“去找个好的婆家吧，何必一棵树上吊死。”读到此语，我甚至能看见她歪着嘴似笑非笑的样子。我不知道这是不是陈赏的意思，但陈赏肯定知道钱氏的说法。拿着信笺，我只是冷笑。想想也对，谁还会对煮熟的鸭子下功夫？这么多年，说厌了也好、烦了也好，反正陈赏已没了当初的热乎劲儿。而且在他心中大约也觉得我除了他并无可嫁之人，所以并不着急。
我打消了再次找他们夫妇的念头。听天由命吧，再不济还有一死啊。他想打击的是我的骄傲，但我偏不让我的骄傲向他低头！而对钱氏，她也是始作俑者之一，我也不愿再受她的作践了。
母亲派人看着我，想杜绝我再往陈家去的念头。其实何用她看，我就算死也不会再往那边踏上一步。
家里加紧了给我找婆家的步伐。看着忙前忙后的父母，我无颜以对，只能日日躲在房中伤心。三个月后，母亲给我带来了好消息，亲事订了。男方虽说续弦，但年纪只比我了大两三岁，而且膝下尚虚、家世清白，与我家可谓门当户对。唯一的遗憾，家中清贫了些。
“不过，爹娘亲自看过了，周生人品不错，也上进，假以时日，不愁没有飞黄腾达的时候。”母亲这样安慰我，“何况，你是我们唯一的女儿，做娘的还有一些老底，不会让你吃苦的。”
我慌乱了几个月的心此时反而静了下来。事已至此还有什么可怕的？我派秋华去告诉周生我的经历，他能接受最好，不能接受，我便退婚出家当姑子去。想必我父母经历过退婚的打击也不会再逼我出嫁。秋华一脸喜气地回来了：“周姑爷说他曾经在庙会上看到过小姐，一见倾心，当初也曾托过媒，可惜未成。此次是他的先生、老儒钱忠堂先生做伐。在他心中，小姐无异天人，他怎敢嫌弃小姐？”
我几乎不相信自己的耳朵：“你是不是没有将我的经历告诉给他听？”
秋华低声道：“怎么会呢？这此事姑爷恨得牙都碎了，说待将来有机会一定要为小姑报仇的。对了，姑爷还有回信。”
信上的真情令我动容，虽未见面，我已体会到他是一个谦谦君子。难道这是上天可怜我，最终给我一个好的归宿？这么多年来，我第一次高兴地笑了。
可是，陈赏怎么会放过我？当初他那样冷淡，现在却忽然热情如火，几次三番派人找我，要与我重叙旧情。但我会去吗？当着来人的面，我撕碎了他给我的信，看着纷纷飘扬的纸片，我有种将他撕碎的痛快。
既然不能与我见面，陈赏便要自己制造机会了，借着向我父母道喜，我们终于又见面了。当然，当着众人的面，他们夫妇笑得比谁都开心，陈赏是，陈夫人也是。可是背人处，他却不断用哀伤的眼神看我。我将这哀伤看成了灰尘，毫不在意地掸去了。
单独相处的机会又是陈夫人给我们制造的。陈赏先诉说一番相思之苦，又埋怨我的无情，当然说得最多的还是想我退掉父母的婚事，跟着他走。他低声下气，声情并茂。当初他端着架子，此刻却又三番五次回来求我。我感到可笑之极，这个不可一世的男人也有如此低下的时候，真的太好笑了，我的眼泪都笑出来了。
“小妹，你并不想嫁给别人不是吗，否则你就不会哭了。”到了此时他还在痴人说梦。
我看着他那做作的柔情都快要吐了。而他犹自不觉，依旧在认真地叙说，我冷冷地看着他，带着看戏般的轻松：“你不知道世上还有喜极而泣吗？”
“喜极而泣？”他愣了一下，“好一个喜极而泣！我会让你真正懂得什么叫喜极而泣！”他毫不迟疑地走了。
我看着他远去的背影，有种不安的感觉。
果然，不过几天，周生便出事了，有同窗举报他家里藏有禁书，虽不至抄斩，却全家都被流放千里之外。婚事还如何谈起呢？虽然没有证据，我却知道此事与陈赏不无关系。再一次见面时，他别有深意地看着我笑：“现在是不是喜极而泣了？”
我无力地看着他：“我知道是你干的。”
“我什么也没有做，是你们没有缘份。”他笑得更加开心，“看来你真的要认命了，乖乖地等着做陈家的二太太吧，不要再三心二意。我能容忍你一，绝不会容忍你二。”
我不相信我的命会这样苦、这样低贱。可是这样的事实让我如何改变？
陈赏居然请人上门提亲了。这个结果令我父母始料未及，他们终于明白外面的传言都不是空穴来风。来人说得天花乱坠，并一再追问我父母的意思，我父亲冷笑：“我家的女儿有给人家做二房的道理么？”
来人没想到老头子这样回话，愣了一下才道：“小姐年纪也不小啦，再说当初的李家不也是续弦吗？”
“续弦与二房可不是一回事。”我父亲很生气。
来人也是通州城中有头有脸的人，来时是拍了胸脯打了包票的，却没想到碰了一鼻子的灰，不禁也有些上火，语气也强硬了：“县尊大人，这是亲上加亲的好事，这样推三阻四只怕连亲戚也没得做了。”
父亲一甩手：“不做就不做吧。”起身扬长而去。母亲在后堂听说甚觉不妥，连忙派管家出来送客，又再三赔礼。来人只是笑笑，拱手而去。
父亲将火全发在母亲身上，让她到绣房问我到底怎么回事。我有什么脸面，只是痛哭而矣。母亲既不能埋怨父亲，也不忍再责备我，只有陪着叹气流泪。
父亲的拒绝反而激起了陈赏的火气，他向来是越得不到的就越要得到。他干脆一不做二不休，每日都请人上门做说客。父亲被烦扰不过，放下狠话：“要娶也可以，我的女儿只能做大，不能做小。”陈赏自是毫不犹豫地答应了，又让人传话给我，他为了我什么都肯，我要知恩图报。
那种不祥的感觉又来了。家里清静了半个月，正在父母以为陈赏已打了退堂鼓之时，忽然有消息传来，陈夫人生了重病，药石无灵死了，从病倒到死去不过一天时间。消息传来，我们全家都傻了。不会有这样巧的病，这是谁做下的不用想也知道。钱家远在千里之外，谁来为猝死的女儿主持公道，所以钱氏很快下葬，还未过五七，陈赏所挽的媒人又找上门来。自然陈赏是有一套说词的，儿女待哺，他束手无策，为了孩子，也无法再遵守那些俗礼，必须尽早给孩子们寻娘。我一向与钱氏亲如姐妹，所以是最合适的人选。
