这一阵乱过，邠州城内到处是三三两两兴奋交谈的百姓，人人对段大人赞不绝口。吴婆婆自觉打了胜仗，兴奋得很，笑问：“酸贼，你见过这种有胆的好官没有！”
白之乎夸道：“段秀实果然是条好汉！咱们何不跟这好官干番事业？也算一身武艺有个交待。”
婆婆摇手说：“我老了，从此只跟着师傅学习茶道。你这酸贼年轻力壮，倒真该早投明主，寻个进身阶梯，日后才能光宗耀祖嘛。”
白之乎听婆婆提起师傅，两眼转到陆羽身上。他刚才见这丑书生替老酒翁打抱不平，心里有些佩服，抱拳揖了一揖，问：“请问义士尊姓大名？”
陆羽也抱拳一揖，尚未开口，吴婆婆性急答道：“告诉你吧，我师傅是天下闻名的茶道圣祖，姓陆，单名一个‘羽’字，江湖人称竟陵子！”
白之乎鼓掌乐道：“巧也！颜师爷和石兄弟天天念叨陆处士，谁知巧而又巧，在此处碰上了！”
吴婆婆吃惊喝问：“你又捉了颜公子当师爷？”不等别人回答，她性急啐道：“呸，我说索性一刀吧，颜公子偏要把你藏地窖里，这不，活生生的被你这酸贼又逮住了！”
白之乎一愣，顿时记起自己从摩牙岭追到北方，原是为着颜颇搭救这吴婆婆引起，不由又气又笑骂道：“不是你这鬼婆子捣蛋，师爷焉肯逃乎？”
远处奔来两位少年，白之乎定睛一瞅，笑道：“瞧，那不是师爷来了？”
来人正是颜颇和石扇。两位少年不意在此遇见陆羽和婆婆，不由又惊又喜。吴婆婆性急，不待众人寒暄，拖过石扇问：“你们慌慌张张跑来，前面可是又有人打架？”
石扇道：“段大人杀了闹事的狂徒，郭家军炸营啦！现在满营兵卒都披甲拿刀，叫嚷要杀段大人抵命。”
众人闻言大惊，慌忙去城外看个究竟。
郭家军驻扎在东郊，远远只听营中人声喧哗，角鼓紧促。忽然有几骑人马从城里飞驰而出，奔进军营高呼：“段秀实来啦！”
营中有人狂吼：“统统列队，给他个下马威！”
脚步嚓嚓奔跑，刀戟碰得叮当响，从营门外到将军帐前，数千兵卒威风凛凛排出阵势，亮晃晃的刀戟交叉架起。
忽听一声令下，偌大的兵营再无半点声息。
远远夕阳下，徐缓行来一骑。
牵马的是位跛足老吏，一步一颠，不慌不忙。鞍上稳坐着都虞侯段秀实，神色安详，两手空空，仿佛全然不知前方森森刀丛专门为他而设。
陆羽等人狂奔上前拦住那匹老马，颜颇叫道：“段大人，郭营去不得！”
段秀实微微一笑，说：“军营哗变非同小可，秀实不入虎穴，只恐虎伤百姓。小兄弟，请让路吧。”
颜颇听他这几句话大义凛然，不由往后退了两步。白之乎抱拳揖道：“郭晞有上万人马，大人怎么只带个老卒？白某情愿陪大人去闯虎穴，谁敢动手，咱们拼他娘也！”
段秀实说道：“多谢壮士美意。郭家军乃护国劲旅，秀实斗胆惩处军中败类，一为维护邠州百姓，二为爱惜郭家军威名。此番秀实入营向郭将军晓明利害，将军肯听，是邠州百姓的福气；不肯听，秀实纵率千军万马，哪是郭家军对手？咱们若与他斗狠，徒使秀实初衷难明，壮士枉丢性命，如何使得？”
说完催马绕过众人，继续向前。
陆羽低声赞道：“这位段大人有胆有识，有智有谋，真英雄也。”
白之乎怔愣片刻，追着段秀实叫道：“白某等候大人出营，跟随大人效力，可乎？”
段秀实哈哈大笑，回身一揖：“咱们一言为定！”
众人看他赶着劣马，踏着暮色，竟昂头进入戟林。夜风送来他爽朗笑声，只听他且笑且说：“杀一老卒，何必兴师动众？郭将军，吾载吾头来矣。”
森森刀戟淹没了段秀实身影，众人都提心吊胆，不知郭晞会拿他怎么样。石扇说：“奇怪，这位段大人是武将，说话怎么文绉绉的？”
陆羽叹道：“他满腹文章，本是进士出身的邠州刺史，只因郭家军祸害百姓，他苦于文官手中无兵，无法制约害民之马，毅然舍了刺史乌纱帽，请朝廷把他降职为都虞侯，辖兵为民除害。”
众人听了这番介绍，都对段秀实敬慕不已。
说话间许多男女出城向这边奔来，原来段秀实孤身探营，惊动一城百姓，大家放心不下，纷纷来到郭家军驻地打听消息。
众人屏息聆听营内动静，初时只闻兵卒发威，吆喝声不绝于耳，接着好半天阒无声息。
转眼夜幕降临，寒星在天，夜风轻拂，一轮明月高高升起。邠州城外田野里山坡上，到处是引颈长望的父老乡亲，段秀实未脱险，谁也不愿离开。
白之乎得段秀实答允提携，欢喜不尽，搓手转来转去，急如热锅上的蚂蚁，嘴里不住嘀咕：“他娘的郭小儿，怎么不吱声了？莫不是偷偷摸摸对段大人下了毒手？”
陆羽仔细观望营中，说：“不然。你看兵卒并未散去，尽在将军帐前徘徊，段大人一定还安然留在帐中。郭睎乃将门虎子，怎么可能干偷偷摸摸的勾当呢？”
说话之间，营中兵卒又骚动起来，几拨人靠近大帐，似乎企图有所动作。颜颇和石扇溜到辕门近处，只听几个兵卒正在商量：“段秀实杀了咱们的弟兄，他倒安稳睡下了。他娘的，咱们冲进去揪出这小子，揍死他！”
有人劝阻：“休乱来，郭将军亲自守在榻前呢。”
开头说话那人气咻咻嚷道：“段秀实竟不把咱们郭家军放在眼里，这口气如何咽得？不杀段秀实，实不甘心！”
兵卒们乱口附和，一些人拔刀跃跃欲试，只不敢带头冲进大帐。正闹得沸扬声起，帐门突然掀开，一位军官出来厉声呵斥：“谁在这里喧哗？郭将军有令，今后再骚扰百姓者，敢对段大人不敬者，军法处死！”
众卒面面相觑，哑口无言。那军官扫视着众人喝问：“还不快快解甲归队，定要等郭将军亲自来收拾你们么？”
众卒不敢再闹，垂头散开各自回营。颜颇和石扇这才把一颗悬着的心放下。
然而兵卒们虽被驱散，毕竟人心难测，段秀实留宿虎穴，当真危险万分。白之乎主张在营外暗中保护，大伙都欣然赞同。那郭晞料也明白情势危险，整整一宿未解衣甲，不时到帐外亲自巡视，守护着段秀实。
长夜难熬，陆羽与众人各叙别后甜苦。白之乎不与众人搭话，管自拍着腰刀大叹：“段大人手无缚鸡之力，偏能降住万人敌郭将军，果然读书强似习武哉！幸亏我读书颇多，不然段大人怎肯提携？”
众人听他夸自己是读书人，都吐舌偷笑。吴婆婆呸一声，骂道：“酸贼好糊涂！段大人肯收你，是见你像个有胆的壮士。”
颜颇也说：“段大人忧国忧民，凭一腔正气独闯军营，郭将军慑其正气，服其正理，哪是怕段大人会读诗文？”
白之乎摇头说：“世上正人君子不少，能有几人入相拜将？总归是读书人当大官也。”
石扇笑道：“白大哥明儿跟了段大人，千万别忘了看家本领。”
白之乎忙问：“什么看家本领？”
石扇刚张嘴，吴婆婆抢先道：“写诗啊！‘两只黄鸡叫咯搭，一条白狗上青天’。呸，念一念牙都酸！”
众人皆笑。白之乎击掌叹道：“提醒得妙！白某得投明主，岂可无诗乎？待我吟首好诗出来，纪念纪念也。”
摇头晃脑苦想半天，忽然跌足惊叫：“诗来了！”
众人忍笑听他念——
十年山寨读之乎，
谁识之乎是知虎？
从此知虎不糊涂，
要留威名光耀祖。
吴婆婆笑道：“你本名白知虎，改成白之乎，听起来怪别扭的。如今婆婆求你件事儿：你把三牛子带上，也跟段大人讨个出身，行不行？”
白知虎道：“咱们打了几年架，这点小事何足挂齿？三牛子，弟兄们，愿跟段大人改邪归正的，咱们同生共死！”
三牛子和龟爷等几位好汉大喜，就在荒郊野外撮土为香拜了天地神灵，各发誓愿，人人俱觉踌躇满志。
东方晨曦微露，一轮红日冉冉升起。郭家军营中一阵号角响过，兵卒齐聚演兵场列队操练。过不多时，有位武将登上高台，绽舌大喝一声，手中令旗挥起，兵卒列队迅速变化为两列长蛇阵，一头伸至辕门，一头紧接将军帐。
陆羽叹道：“变阵之迅，军威之雄，郭家军非一般师旅可比。郭令公叫天下胡冠闻风丧胆，信非依仗虚名。”
从大帐中快步跑出十来名亲兵，穿过长蛇阵，仗剑分两排肃立侍候。帐门撩起，只闻一阵爽朗大笑，门口出现两位携手而行的人。一位是恭谦沉毅的段秀实，另一位戎装甲胄魁梧勇猛，正是名噪天下的郭子仪之子、朔方行营节度使郭晞。
二人谈笑自若穿过长蛇阵，步出辕门外，满山遍野的百姓父老俱屏声注视。昨日送段秀实来的老吏已牵了瘦马在门边候着，郭晞亲自扶段秀实上了鞍背。田野一阵骚动，有人高呼：“郭将军，好啊！”
郭晞昂头扫视，抱拳大声说道：“晞治军不严，有负邠州父老，幸蒙段公教导，敢不痛改前非！自今日起，郭家军有犯百姓者，晞以颈上人头谢罪！”
晴空下腾起一片欢呼，百姓们欣喜若狂，满山遍野都是喜泣跪拜的人群。
郭晞怔怔立在辕门前，身后数千劲卒纹丝不动。一门相隔，兵营中沉重的静默和兵营外忘情的欢呼，催下了这位虎将两行热泪！
陆羽叹道：“知错能改，诚为正义之师。唉，可惜仆固怀恩行错一步，陡然掀起腥风恶浪，却是不知回头。”
颜颇忙把发生在大宁郡王府的事情一一告诉陆羽，说：“我们带着小十爷从长安赶来，昨日刚到此地，不敢贸然进城，就在附近村子里借宿一夜，天亮大家分头进城打探消息，谁知遇上段秀实教训郭家军这件事儿。”
陆羽道：“仆固怀恩虽然暂时退兵，战事却远未结束，此刻邠州城外到处乱兵游勇，小十爷藏在村子里不安全，咱们还是赶紧带她离开为好。”
三牛子和白之乎一帮人护送段秀实而去，陆羽等人返回客店，收拾东西迅速离城，前往附近村庄与仆固琳会合。众人走到借宿的那户人家门外，恰巧院门一开，走出位红衣少女，吴婆婆一愣，急忙拔刀在手，高叫：“鬼妮子，原来你躲在这里？快快吃我一刀！”
众人不及劝阻，婆婆手中刀急风暴雨般杀向鬼妮子，鬼妮子左闪右避，冷不防抬腿一脚，把婆婆踢了个大大的趔趄！
颜颇忙喝：“玎零不得无礼！这是吴婆婆。”
玎零闻声抬头，看见颜颇身后站的陆羽，不由吃惊笑道：“司徒大叔说今日有贵人帮助我们，我还当他哄鬼哩，原来真有贵人到了？”
陆羽一笑，忙与闻声出门的长髯相士司徒央拱手见礼。吴婆婆见大水冲了龙王庙，十分懊恼，嘀咕说：“好！好！你枉自号称霹雳五娘，怎么倒输给一个鬼妮子？这副老脸不要了，回家卖茶吧……”
石扇忍笑劝道：“鬼妮子的大哥范无心是鼎鼎大名的剑侠，干娘不当心踢了她的脚，算不得输！”
婆婆素知范无心大名，听说玎零是大侠之妹，这才重新快活起来。
段秀实果然将白之乎一伙收入麾下，三牛子穿着戎装赶来与母亲辞别，吴婆婆见儿子的前程有了着落，又是高兴，又觉依依不舍。
众人商量去灵武找仆固怀恩的事。陆羽思虑再三，说道：“大宁郡王久受宦官欺压，必定愤怒异常；刚刚丧母失妻，必定万分沉痛，凭我们这些人去劝说，他如何肯听？依我之见，必须请一位身份尊贵、且与郡王血脉相连的人出面，方有成功希望。”
众人忙问：“有这样的人吗？”
陆羽刚要开口，见颜颇一双机警大眼目光炯炯，知他已猜到这人是谁。丑书生心中暗赞：“好孩子，你从小舍身卫国抗击叛贼，不愧是忠肝义胆的颜家子孙！”
他向颜颇含笑点头，示意他把心中所想说出来。
众人屏息，听颜颇轻声说道：“天下只有一个人能给郡王施加压力，她就是回纥王后、九爷仆固琪！”
