扬州城往年这时繁华似锦，今年却满街秃壁残垣，店铺不是被捣毁坍圮，便是十字交叉贴着封条。街巷里不见行人，只有一队队兵丁巡逻而过。两名衙役在城墙外贴出一张露布，敲着锣高声吆喝：“皇恩浩荡，大赦天下！扬州百姓守法拒盗，既往不究……”
随着吆喝声远去，一些扬州百姓溜出家门，默不作声聚集在露布下。有位驼背汉子挤在人堆中，眯眼把露布瞧了半天，骂道：“他娘的，歪七扭八都写的啥？”
众人听他出言粗鲁，都不肯接茬。驼背汉子瞪眼又骂：“扬州人怎么尽是些半死不活东西？也没人开口念念上头的字，哑了么？”
看露布的人有的佯作没听见，有的慌忙扭头就走，一位穿破长衫的白发老儒生应道：“这位兄弟，露布上写的是玄宗肃宗二帝大行，新皇即位，改国号宝应元年，大赦天下。”
驼背汉粗声问：“难道只有这两句鸟话？”
老儒生指着露布嗫嚅：“这这，下面还有……摩牙岭、邵子洼聚盗抗租，扬州百姓不得助盗为虐……”
驼背汉子大怒，跳脚嚷道：“放屁！什么聚盗抗租？官府逼租抄家，才是真强盗呢。”
众人大惊失色，慌忙四散逃溜走。驼背汉从怀里摸出件东西，却是一支大毛笔。他扯下笔套，觑着露布，认准老儒指的地方，举笔涂掉“邵子洼”三字，嘴里胡乱谩骂：“邵子洼什么玩艺！也配跟老子并排坐席？”
忽然他警觉地扭头喝问：“谁？”
身后阒无人影，只有路边一蓬长草晃了晃。驼背汉眼珠急转，轻悄躲到一堵断壁后，不多时那蓬长草里慢慢立起一位精瘦男子，驼背汉冲上前揪住这人胸口，喝问：“你是哪路杆子，敢在老子面前玩花样？”
瘦汉道：“龟爷明鉴，小人是扬州城里卖京花胭脂的刘庚，并非江湖杆子。”
驼背斥道：“你不是杆子，怎认得我？分明你这厮替官府当奸细，今日饶你不得！”
瘦汉忙说：“摩牙岭有位龟爷好汉，扬州谁人不晓？官府逼租抢粮，逼得人没法活，谁肯当那没天良的奸细？龟爷，刘庚若敢撒谎诓您，不得好死。”
驼背不信，问：“你不是杆子，不是奸细，鬼鬼祟祟吊龟爷的梢，想干甚？”
瘦汉道：“小人久欲投奔摩牙岭，只恨没人引见。今日瞧见您在城门外骂官府，毁露布，小人因此才跟在后头……”
驼背汉子哈哈大笑，松手骂道：“凭你这号东西，也配当摩牙岭好汉？”
说完拔步就走。他虽驼背矮小，脚下倒十分矫捷。
瘦汉叫道：“龟爷，小人还有两句话说！”
驼背哪里肯听，脚步如飞只管前奔。瘦汉懊恼地叹道：“可惜呀，一注好财，只得便宜邵子洼。”
驼背听见这话，急忙回身喝问：“你说什么好财？”
瘦汉说：“龟爷，小人哪敢高攀摩牙岭好汉？实话告诉您吧，扬州城有位贵公子想带着财产投靠摩牙岭，刘庚是替这位公子跑腿呢。”
龟爷狐疑地审视着瘦汉，道：“扬州城早被平卢兵翻个底朝天，谁家还能保住财产？”
瘦汉忙道：“就是朝宗街兴隆楼少东家，一向最肯照顾小人生意的……”
驼背大怒，飞起一脚踢翻瘦汉，骂道：“狗东西诓人！朝宗街兴隆楼，那不是胡人开的珠宝行吗？平卢兵入扬州，头件事就是杀胡商，掘地三尺搜刮胡商财货！呸，扬州千余胡商都死尽了，哪里还剩什么少东家？”
瘦汉忍痛叫屈：“公子一向躲在小人家中，因此幸免于难。如今平卢兵走了，元载狗官又来逼租，家家户户挨门搜，谁有十斛粮就算犯法。公子藏不住啦，只得另找出路，龟爷若不肯收留，邵子洼……”
驼背怒道：“不许提邵子洼！啐，我且问你，胡人公子的财宝是真是假？”
瘦汉指天发誓：“清一色珍珠，粒粒有鸽蛋大，前年邢公公花千两银子才买得一颗！唉，那邢公公狠毒不过，拿着珍珠当诱饵，把平卢军引来扬州，他们挖地三尺乱找，哪料得着胡人公子的宝物藏在井里？”
他说的邢公公，便是淮西监军使邢延恩，皇上宠信的太监之一。扬州城两年浩劫、今日惨景，全与这位邢公公有关。
自玄宗宠信高力士以来，朝中太监权势日盛，不仅把持朝纲，就连各节度军权，亦多掌握在太监手中。所谓监军使、观军客使，全是专为太监设置的官职。太监们出使军中，监视将领，窥察地方民情，不时入宫向皇上禀报，实有绝大权势。
太监邢延恩官拜三品，镇监江淮，不知怎么瞧着宋州刺史刘展不顺眼，就跑回京都密奏一本，道：“江淮儿歌‘手执金刀起东方’，正应着刘展姓名，恐有篡位之患。”
皇上大惊，忙问怎样是好。邢延恩献计说：“刘展手握重兵，不可惊动，只宜智取。请皇上颁圣旨假作升调刘展，老奴替皇上收拾了他。”
且不论民谣有无，天下刘姓不计其数，冷不丁把个篡位大罪栽在某刘头上，实实荒唐。皇帝听了邢公公一派胡言，当真秘颁二旨，便由邢公公执行明升暗诛之计。
刘展接了升官圣旨，又喜又惧。他素知太监弄权手段狠辣，这圣旨不可不遵，也不可妄信。竟披甲领兵，开往扬州上任。
邢延恩原要趁他卸任解兵之时趁机暗算，不料刘展老辣如此，只得发出第二道圣旨，调动江南兵马，在刘展上任途中暗设伏兵，必欲杀之而后快。
消息走漏，刘展进退两难，不由得不反了！他本是武将出身，用兵精悍，两月之间连连攻破诸州，横行江淮间。邢延恩慌忙跑到任城，向驻扎当地的平卢军许以江淮珍珠美女，欲借平卢军之手铲除刘展。
这一场不明不白的混战直杀得日月无光，尸横遍野。刘展哪是北方名师平卢军的对手？鏖战几日，终把小命丢了！
请神容易送神难，平卢军杀了刘展后并不退兵，在扬州杀胡商，抢美女，城中挖得千疮百孔，疯狂搜寻财物，苏杭诸州也未能躲过饿兵篦掠。
安史七年之乱，始终乱在黄河以北，江南并未遭乱兵荼毒。此刻扬州百姓家破人亡，知道罪魁是那玩弄权术的邢公公，人人咬牙切齿，直把他恨入骨髓。
瘦汉刘庚说出邢公公拿财物诱来平卢兵的情节，不由驼背汉子不信。他跨前一步，急切忙问：“胡人公子现在何处？”
瘦汉左右瞅瞅，见四处无人，凑近驼背汉咬耳说道：“城中乱，公子携了宝珠躲在小人外婆家，就在前头五里庄。”
驼背两次出手，已知这刘庚全无武功，唯一不放心的，只恐他是官府坐探。见说公子人财都在五里庄，那却并非官府驻兵之处，顿时放下心来。大喜笑道：“公子带着财宝入伙，你我都是大功一件，还等什么？带路！”
五里庄眨眼便到。瘦汉引驼背绕过村落，打庄后小道上了山坡。树荫中显出一角破屋，瘦汉推开后门，压低声说：“公子在屋里专候呢，请进。”
驼背龟爷一脚踏进屋门，猛抬头只见近门挂着张残破蛛网，蛛网后墩坐着一尊泥菩萨——分明是座破庙，哪是什么外婆家？！
他心知不妙，急欲抽身后退，庙门砰地一声早已紧闭，只听冷笑声嘿嘿扬起，泥菩萨后面转出位少年公子，高声笑道：“龟爷，好难请哪。”
驼背见少年公子果然是位凹睛高鼻梁的西域胡人，不由心中一喜，把刚刚冒出的疑惑丢下，瞪起牛眼仔细打量。
这胡人年将弱冠，身形单薄，满头浓黑鬈发，著一身兔毛滚边绸衫，蹬一双黄褐羔皮胡靴。虽然是商人打扮，却无半分商人气息，一举一动尽透出落落豪气。
龟爷见胡人公子气度不凡，哪敢撒野？忙抬手作揖，问：“公子当真有珠宝要献摩牙岭么？”
少年胡人笑道：“不错不错，老爷有好东西要送给摩牙岭。且慢，你先告诉我——刚才你把露布上的‘沼子洼’三字抹去，是何用意？”
龟爷答说：“邵子洼一向喜欢跟摩牙岭好汉作对，我们寨主有令，但凡见着‘邵子洼’三字，涂了！撞着邵子洼的小子，打！”
胡人公子笑问：“你们寨主可是叫白之乎？他原先在江西玉华山，怎么跑到摩牙岭来了？”
龟爷惦记那些鸽蛋大的珍珠，耐着性子答道：“玉华山前年遭官府端了老窝，白寨主只好移驾摩牙岭。公子的好东西在哪里？拿出来给我……”
一言未尽，少年胡人仰天大笑，左臂横揽右掌竖劈，气势汹汹当头击下。龟爷吃惊躲开，又惊又怒喝问：“你是何人？”
少年胡人笑道：“老爷便是邵子洼好汉石扇，刚才这招霹雳掌便是送你的好东西！”
驼背汉大恼，双掌一错拍向石扇胸口。石扇闪身躲过，反手一掌，驼背踉跄后退，撞得破墙灰尘簌簌洒落。
龟爷嗷嗷怒叫双拳齐发，恨不得立毙这小子。可恼胡人少年灵活异常，怒汉连他的衣角也不曾捞着，反倒又吃了几记拳脚。
龟爷心下焦躁，忽地蹿起，竟拿脑袋直向少年胡人当胸撞去。石扇仰身急倒，龟爷从他头顶横掠而过，他伸手一扯，把龟爷的裤腰带扯下，龟爷怀里藏的物件哗啦甩了满地。
石扇翻身跃起，伸脚踏住龟爷。龟爷连挣几挣，哪里还动得？只恼得破口大骂。忽然庙门吱扭一响，骗龟爷入笼的瘦汉跃进庙堂，叫道：“抢粮的兵爷来了！”
石扇满不在乎，弯腰拾起从驼背怀里甩出的毛笔，笑道：“两年没见白之乎，该给他留封信儿。”
挥笔往龟爷额头上点点戳戳写了几笔，写完瞇着眼左瞧右瞧，得意地哧哧发笑。
庙后脚步声骤起，瘦汉慌忙拖了石扇逃走。龟爷平生从未受过这般窝囊气，气得两眼翻白怒梗胸膛，好不容易才翻身坐起。
庙后小门砰地大开，几个兵丁骂骂咧咧奔进破庙，有的提着空粮袋，有的搂着些红绿衣裳绣花被面，一望而知是从民家抢掠来的。兵丁们蓦地撞见驼背汉子坐在庙中，不觉都是一愣，异口同声叫道：“哟，王八！”
世上驼背最不喜人家叫他王八，何况摩牙岭龟爷刚刚被人修理一顿，满肚皮鸟气正无处发泄，当下怪眼圆睁，顺手抢过一名兵丁的胯下腰刀，不问青红皂白，抡圆了一顿乱砍。
这些兵爷搜刮乡间无人敢拦，哪料得着有人竟敢大爷头上动刀？慌忙抱头鼠窜，一边乱口大叫：“反了！反了！”
驼背汉冲出庙门发足狂奔，去追胡人石扇。
邵子洼在扬州城北，摩牙岭在扬州西南。驼背往北追一阵，暗想自己如何收拾得邵子洼一窝混蛋？急忙收住两条腿，扭头往西南奔去。
这龟爷性子本急，此番大仇在身，恨不得即刻飞回山寨搬来帮手才好。忽听前面鸾铃清脆，有两匹马驮着两位男子慢慢腾腾从岔道转过这边。那两人看见龟爷，齐呼：“咦，王八！”
驼爷硬生生刹住脚，只气得眼冒绿火，哇哇喝道：“小子找死！滚下来！”
鞍背上两人，一位瘦高个长脸条，年约二十八九，目光冷如冰霜；一位不过二十四五，浑身裹著绫罗，腰间悬柄镶珠佩剑，是位贵家公子。二人听见驼背说“小子找死”，不由对望一眼，忍不住又笑起来。
贵公子慢腾腾下了鞍，咧嘴笑问：“王八，叫我下马干什么？”
龟爷二话不说，冲上去就是一拳。这拳明明是冲人家胸口打的，不知为什么打在了马鞍上，硌得手生疼。
再一细瞧，硌得手疼的不是马鞍，是鞍上搭的这只褡裢。凭龟爷多年经验，这褡裢里不是银子是什么？
龟爷大喜，伸臂去抢褡裢。贵公子笑道：“原来王八想尝尝银子滋味吗？”伸脚一绊，龟爷往前急栽，嘴巴撞在褡裢上，痛得吱哇大叫。
忽然半空里像是打了个炸雷，有条极响的喉咙喝道：“呔，我雅一刀来也！”
龟爷扭头一瞧，欢喜忙叫：“白大王来得好！”
路上旋风般卷来数骑人马，为首正是白之乎。他定睛瞧瞧贵公子，打雷一样嚷道：“呔，你是哪路杆子也？我怎么不认得乎？”
贵公子笑说：“范兄，你听这人说话什么味儿？不要是羊癫疯才好。”
一边笑，一边打量白之乎，见他满脸横肉眼露凶光，身上却穿件绣花长衫，戴着儒生巾寇，模样不伦不类，要多奇怪有多奇怪。
贵公子忍不得，直笑得前仰后合，眼泪都流出来。龟爷怒不可遏，刚欲跳脚大骂，白之乎忽然指着他脑袋嚷道：“哈，王八，雅极了！”
龟爷伸手往额头抹一把，抹下满掌墨汁，这才明白——敢情石扇在自己额头上写的，就是“王八”二字！
龟爷受此奇耻大辱，气得暴跳如雷。那位范兄催动坐骑，冷冷说道：“无义，咱们走吧。”
众好汉见他目中无人，俱变了脸色，伸手拔出兵刃，一齐瞧大王示下。白之乎笑着向贵公子作揖，道：“在下白之乎，请二位诗人光临赛诗会，可乎哉？”
贵公子惊道：“怎么强盗还有赛诗会吗？这倒新鲜。我和范兄可不是什么诗人，白寨主认错人了。”
白之乎摇头忙说：“错也错也，不是我错是你错也！昨天蛤蟆闹塘，今天喜鹊乱叫，都是大诗人光临的征兆……”
贵公子笑道：“哎呀，饶了我吧！”不敢再听他胡说，挥鞭急急打马追那范兄去了。
龟爷见放跑了财神，急得跳脚，白之乎瞪眼喝道：“不要命了？你知他二人是谁？”
龟爷忙问：“是谁？”
白之乎瞇了一双豹眼，压低声说：“那姓范的叫范无心，贵公子叫辛谠，都是中原鼎鼎大名的侠客。你这瞎了眼的居然老虎嘴上捋胡须，刚才要不是老子装疯卖傻乱扯一通，你死定了！”
众人不由一缩脖子，乱道：“妈呀，好险！”
一干人返回摩牙岭，龟爷心有不甘，瞪着邵子洼的方向咬牙骂道：“老子迟早要剥了石扇那小子的皮，呸！”
石扇戏弄龟爷一番，大为得意，早是一溜烟回到邵子洼去了。
前年三牛子从汪家堡救出石扇，婆婆认得他是大闹钟陵黄员外府的小胡人，欢喜说道：“倔小子跟婆婆有缘，不如当婆婆的干儿子吧。”
石扇自小流浪江湖，挨打受罪伤透了心。听吴婆婆这么一说，连忙就拜了婆婆为干娘。他的性子跟吴婆婆差不多，暴躁刚强，婆婆把家传的一套霹雳掌悉数教了他，让他防身御敌。
不久江西官府清剿境内盗贼，玉华山的白之乎大王逃往江南，吴婆婆急忙率领三牛子和石扇追赶。石扇纳闷卖茶婆婆为何要跟踪山寨强盗，吴婆婆当下把自家身世全告诉了他。石扇听说干娘乃著名镖师之后，不由大喜，忙道：“干娘猜得不错，黄瓢的确跟盗贼有勾结，他在广州亲口说过，玉华山的白之乎是他小舅子，大王山宋寨主是他的座上宾。”
婆婆恨道：“如今黄瓢逃得不见踪影，决不能让白之乎也逃了，这份杀父之仇，一定要报！”
白之乎逃到摩牙岭，仍旧当着威风八面的强盗寨主，吴婆婆在扬州城外搭了个草棚，一边卖茶度日，一边等待时机报仇。谁知宋州刺史刘展同邢延恩开战，租庸使元载借着追讨八年租粮，把江淮掘地三尺。百姓们不堪骚扰，纷纷逃离家园，吴婆婆卖不成茶，索性召集难民自立旗号，干些杀富济贫的营生。
石扇戏龟之后大约两个月，探子报说有笔好生意路过，三牛子领了几位兄弟兴冲冲出门剪径，不多时屁滚尿流逃回，张皇失色乱嚷：“好家伙，厉害得紧！”
婆婆叱喝：“胡说！一个肉头老财有什么厉害？”
逃回的兄弟辩说：“肉头老财有个年轻美貌的老婆，顶呱呱的狠，不是我等逃得快，只怕身上早搠了几个窟窿！”
石扇提醒：“干娘不是要给三牛哥讨媳妇吗？”
婆婆拍桌笑道：“鬼精灵，就是这个主意！三牛子，走，娘带你会会那马子去来！”
吴婆婆率人追到摩牙岭附近，只见肉头老财的几车货物掀了满地，两条大汉与一位小娘子斗得难分难解，女子步法矫捷，一边游走打斗，一边骂不绝口。好汉们无暇回骂，只顾闷声厮打。
吴婆婆高喝：“媳妇儿休怕，娘来了！”
钢刀一拍，冲入人丛，几招把摩牙岭的好汉逼退。邵子洼好汉蜂拥而上，夺下箱笼，飞也似向北奔去。
年轻小娘子一愣，高声嚷道：“你们干什么？那是我的箱子！”
吴婆婆笑道：“媳妇儿，你的就是娘的，一家子分什么你我？”
女子怒问：“谁是你媳妇儿？”
吴婆婆拖了她急走，边说：“你看那是三牛子，往后就给你当老公。”女子挣脱婆婆，喝道：“谁跟强盗当媳妇儿？看刀！”
唿地一刀劈来，婆婆抬臂挡住，绽舌大喝：“好媳妇儿！”两人顿时斗在一起。
