袁崇焕（1584－1630），字元素，号自如，广东东莞人，广西梧州府藤县籍。明朝杰出的军事家，政治家和文学家，著名的民族英雄。公元1622年，清太祖努尔哈赤亲自率领十三万大军，直扑宁远城。军力悬殊，袁崇焕作了必死的准备，他写了血书，与将士们一起宣誓，为保卫宁远，愿与城共存亡。激战中，努尔哈赤被火炮炸成重伤，不得不下令撤军。宁远城的包围解除了，明朝与努尔哈赤开战以来，取得第一次伟大的胜利。然而一代爱国忠士袁崇焕最后却以“通虏谋叛”、“擅主和议”、“专戮大帅”的罪名冤死于北京城。直到后来清军入关后，人们方知所谓的袁崇焕通敌不过是皇太极的反间计，那两名逃回的宦官是清军有意识让他们听到议论后又故意放归的。崇祯帝轻率疑臣，自毁长城，致使忠心报国的袁崇焕含恨九泉。
史可法
史可法（1601—1645），明末政治家，军事家。字宪之，号道磷，祥符人（今河南开封）。崇祯年间进士，授西安府推官，历任户部员外郎，郎中。史可法历经五朝，以一介书生，受命于国家危难之秋。他一生廉直恭毅、平易近人、克己奉公。在民族危亡之时，不避艰难，屡次上疏诤谏，戮力伐贼，不为高官厚禄所诱。崇祯十七年（1644）四月，李自成率农民起义军攻陷北京，他率师勤王，抵浦口而止。清军攻陷北京，南明政权在南京建立，他任礼部尚书、兵部尚书兼东阁大学士。后受奸臣马士英排挤，自请到江都（扬州）一带督师，防御清军。次年四月，江北诸镇先后为清军占领，史可法退守扬州。清豫亲王多铎兵围扬州，扬州城中守军势单力薄，清军围攻益紧，清多尔衮致书诱降，遭到史可法严词拒绝。四月二十五日，扬州为清军攻破，史可法自杀未成，被俘。清军首领和豫亲王多铎再次劝降，他临危不惧，大骂清军，遂英勇就义。南明王朝，谥“忠烈”，史称“史忠烈公”。
郑成功
郑成功（1624－1662），本名森，又名福松，字明俨，号大木，福建南安人，明末清初著名的军事家、民族英雄。弘光时监生，隆武帝赐姓朱、并封忠孝伯，这也就是他俗称“国姓爷”的由来。清兵入闽，其父芝龙迎降，他哭谏不听，起兵反清。后与张煌言联师北伐，震动东南。康熙元年（1662）率将士数万人，自厦门出发，于台湾禾寮港登陆，击败荷兰殖民者，收复台湾。郑成功接收父亲的兵力，成员多是盗贼出身，于是郑成功一直是“强人统治”，“严刑峻法”，极少接受属下的意见。然而他的文人背景却也能让他以德服众，同时也有助于他对商业方面的经营，创造出胜过他父亲的局面。
洪承畴
洪承畴是中国历史颇有争议的人物。初为明朝重臣，松山之败后降清。他镇压过农民起义，成为满清开国重臣之一；积极方面就是其所作贡献对于满清的统一、社会安定、经济发展、民族和睦起了十分重要的作用。洪承畴文武兼备，谋略过人，是不可多得的良才。皇太极一心想笼络他，高官厚爵、九刀威胁、美女色诱等种种手段诱降，均失败。皇太极搬出自己最宠爱的庄妃（后来的孝庄皇后）劝降，洪承畴终于心动。皇太极又对他问寒问暖，脱下自己的貂裘，披在洪承畴的身上，终于突破洪承畴的心理防线。他随即剃发易服，归顺大清。当得知把壶劝饮的丽人是皇上最宠爱的庄妃时，而皇太极和庄妃待他态度如常，洪承畴越发感激，死心踏地为大清效劳。洪承畴入清后招抚江南、经略五省，为清立下汗马功劳，成为获得清廷赏赐最多的汉臣。但由于洪承畴是叛明降清的人，清一直对他不加重视，反而处处监视，背负着汉奸罪名的洪承畴终日孤独。虽然功劳很大，他死后也只被列为贰臣之列。
秦良玉
秦良玉，字贞素，苗族人，四川忠州（今忠县）人，明末杰出女将。秦良玉自幼从父习文练武，善骑射，通诗文，有智谋。丈夫死后，继任其职，她曾派出族人救援沈阳抗击后金，更曾亲率3000精兵北上，镇守山海关。清军入关南下，她坚持抗清，被南明隆武帝加封太子太保、忠贞侯。她平定土司叛乱，攻打农民起义军，一生戎马倥偬，为维护国家统一和民族团结而奋斗不息，成为中国历史上唯一载入正史的巾帼英雄。
张献忠
张献忠（1606—1647），字秉吾，号敬轩，陕西延安（今陕西定边东）人。与李自一样，是明末农民起义军领袖。陕西首先爆发了农民起义，不久，李自成在米脂起义。崇祯三年（1630），张献忠在米脂聚集十八寨农民起义，自号“八大王”。他的队伍很快成为最强大的一支部队，在与官军的作战中起着举足轻重的作用。1641年，在川东大败明军。1643年，张献忠在武昌自称“大西王”，建立了大西农民政权。次年十一月十六日，张献忠在成都称帝，建国号“大西”，改元“大顺”，以成都为西京。大西政权建立后，设置左右丞相，六部尚书等文武官员。1647年初，北上抗清，在西充凤凰山中箭牺牲。
俞大猷
俞大猷（1504－1580），字志辅，号虚江，福建晋江人，明代著名爱国将领、抗倭民族英雄、武术家、棍术大宗师，官至都督同知。他与戚继光齐名被称为“俞龙戚虎”。俞大猷家境贫困，但勤奋于学文习武，嘉靖十四年（1535）参加武举会试，被授任为守卫金门。俞大猷一生戎马舟楫，最主要功绩是在南方领导抗倭斗争。他创造了一套用楼船歼灭倭寇的海战战术，还发明了一种陆战作的独轮车，因而屡次获胜。他在河南嵩山少林寺教僧人“俞大猷棍”，使少林棍法丰富并得以继传。他精通六经，博学宏文，著有《正气堂集》30卷，棍术经典《剑经》，堪称明朝一代儒将。
一代清官——海瑞
海瑞（1514－1587），字汝贤，自号刚峰，海南琼山县人，明代著名政治家。他自幼攻读诗书经传，博学多才，嘉靖二十八年（1550）中举。海瑞为官，历经嘉靖、隆庆、万历三朝，多次冒死进谏，虽是为了维护封建统治的根本利益，但他严于执法，除暴安良，生活清廉，同情百姓，招抚流亡，注意发展生产，兴修水利，限制大地主无止境的盘剥，改革落后的风俗习惯，得到了百姓的广泛拥护。初任福建南平教渝，后升浙江淳安和江西兴国知县，推行清丈、平赋税，并屡平冤假错案，打击贪官污吏，深得民心；嘉靖四十五年任户部云南司主事，上书批评世宗，遭迫害入狱，世宗死后获释。隆庆三年（1569）调升右佥都御史，他一如既往，惩治贪官，打击豪强，疏浚河道，修筑水利工程，并推行一条鞭法，强令贪官污吏退田还民，遂有“海青天”之誉。后被排济革职闲居16年。万历十三年（1585）被起用，先后任南京吏部右侍郎、南京右佥都御史，力主严惩贪官污吏，禁止循私受贿，两年后病死于南京。
唐伯虎
在我国古代画家中，唐伯虎的名声大概是最高的，有“江南第一风流才子”之称，关于他的一些传说，多次被改变成剧本，搬上舞台和银幕，这大概也是他比较被民间认识的原因。唐伯虎名寅，字伯虎。据说他是寅年寅月寅时出生的，故得唐寅一名。他为人放荡不羁，鄙视功名，只潜下心来研究书、画、诗，这使得他的画往往有很高远的意境。他尤其喜欢画仕女图，《秋风纨扇图》是他的代表作，画中秋意正浓，一位年轻的女子，手执一把扇子，孤零零地立在山石旁。旁有题诗：“秋来纨扇合收藏，何事佳人重感伤？请把世情详细看，大都谁都不逐炎凉。”这首诗比喻世人为人处世时，像对待扇子一样用时拿来、不用时就扔掉的势力心态；画家借“佳人”表明自己高洁自守的立场，不与世人同流合污。由此看来，唐伯虎画仕女并不是为美人，而是为了发泄自己的不满，出发自己的情感。唐伯虎一生勤奋，给世人留下千余篇绘画佳作，为我国古代艺术画廊做出很大的贡献。
历史上的唐伯虎一表人才，风流倜傥，才华横溢，交友广泛，被人们称为“江南第一风流才子”。民间流传的唐伯虎故事带很多戏说的成分，根据他爱好画仕女图这一点，人们以为他好美女，编出一个“唐伯虎点秋香”的爱情故事广为流传。
王阳明
王阳明（1472—1528），原名云，后改名王守仁，字伯安，世称阳明先生。浙江余姚人，是我国明代伟大的哲学家，政治家、文学家、书法家、教育家、诗人，曾任提督军务都御史。王阳明是明代心学泰斗，中国古代主观唯心主义之集大成者，其学发展为姚江学派，对明代及后世儒学影响甚巨。王阳明作为一介书生，从未上过战场的他通过自己杰出的军事才能，很短时间内就消灭了盘据数十年的叛军势力。后宁王叛乱，王阳明成功的运用宣传战和反间计，然后趁敌不备先攻南昌，反客为主，使宁王陷于被动。决战中火攻南康，全面平息宁王之乱，前后只用了35天。王阳明晚年奉旨南巡时，途径大余青龙赤江古码头，病故于船上，后人在此建亭以示纪念。
徐渭
徐渭（1521—1593），明代杰出书画家、文学家。字文长，号天池山人、青藤道人等，浙江山阴（今绍兴）人。一生经历可用坎坷和落魄来形容。他曾八次乡试都名落孙山，因参加嘉靖年间东南沿海的抗倭事件而深受刺激，但自杀九次未果，还因杀死妻子入狱七年。获释后，贫病交加，以卖诗文、书画糊口，死后却成为后人顶礼膜拜的大书画家。徐渭自称“吾书一、诗二、文三、画四”。他擅长画水墨花卉，兼绘山水，纵横不拘绳墨，画人物亦生动，其笔法更趋奔放、简练，风格清新，恣情汪洋，自成一家、形成“青藤画派”。他画的《黄甲图》，峭拔劲挺，生动地表现了螃蟹爬行、秋荷凋零的深秋气氛。作品流传至今的较多，著作有《四声猿》、《南词叙录》、《徐文长佚稿》、《徐文长全集》等。
李贽
李贽（1527—1602），明代思想家，文学家。他自幼善于独立思考，具有强烈的反传统理念，虽为回族人却不信回教，也不受儒学传统观念束缚。在思想上，李贽批判重农抑商，赞扬商贾功绩，倡导功利价值。由于他反封建反压迫、反传统的民主启蒙思想，被明政府视为“异端”，终被明神宗以“敢倡乱道，惑世诬民”的罪名逮捕，在狱中自刎身亡。李贽著作很多，主要有《焚书》、《藏书》、《史纲评要》、《孙子参同》、《初潭集》、《四书评》、《九正易因》及《评忠义水浒传》、《批点西厢记》等。
徐光启
徐光启（1562－1633），字子先，号玄扈，上海人。万历三十二年（1604）中进士。曾入天主教，与意大利人利玛窦研讨天文、历算、火器等学问。1612年，为历书纂修官，与传教士熊三拔共制天、地盘等观象仪。次年称病回天津。崇祯三年（1630），疏陈垦田、水利、救荒、盐法等拯时急务，擢礼部尚书，奉旨与传教士龙华民、邓玉函、罗雅各等修正历法，编成《崇祯历书》，是我国历法采用西法编修之始。崇祯六年（1633）死于北京。著有《徐氏庖言》、《诗经六帖》，编著《农政全书》、《崇祯历书》，译《几何原本》、《泰西水法》等。
吴承恩
吴承恩（1500—1582），字汝忠，号射阳山人，明朝时期著名小说家。出生在今天的江苏淮安的一个官宦世家。到吴承恩出生的时候，吴家开始衰落。吴承恩为了重振家门，不得不和其他读书人一样参加科举考试。但是，锋芒毕露的吴承恩写出来的文章并不被保守的官府看好。心灰意冷的吴承恩屡试不中，从此对科举考试再没兴趣了。正是因为看透了社会官场的黑暗和腐败，儿时重修《大唐三藏取经诗话》的梦想被再次唤醒，吴承恩用自己的后半生写出了经典之作——中国古典名著《西游记》。公元1582年，吴承恩在忧郁与欣慰中去世。
董其昌
董其昌（1555—1636），字玄宰，号思白、香光居士，上海松江人，明代画家、书法家。官至南京礼部尚书，加太子太保致仕。董其昌才溢文敏，通禅理、精鉴藏、工诗文、擅书画及理论。他是海内文宗，执艺坛牛耳数十年，是晚明最杰出、影响最大的书画家。董其昌的绘画长于山水，注重师法传统技法，追求平淡天真的格调，讲究笔致墨韵，墨色层次分明，拙中带秀，清隽雅逸。《画史绘要》评价道：“董其昌山水树石，烟云流润，神气俱足，而出于儒雅之笔，风流蕴藉，为本朝第一。”董的绘画对明末清初的画坛影响很大，并波及到近代画坛。一直以来，董其昌的作品都是海内外大收藏家寻觅的目标。董其昌一生勤于书画，又享高寿，所以传世作品很多，代表作有《白居易琵琶行》，《三世诰命》、《草书诗册》、《烟江叠嶂图跋》、《倪宽赞》、《前后赤壁赋册》等。
徐光启
徐光启（1562—1604），字子先，号玄扈，谥文定，我国明朝著名的农业家，科学家，政治家，在天文、历法、农业、水利方面都有着突出贡献。他第一个把欧洲先进的科学知识，特别是天文学知识介绍到中国，可谓我国近代科学的先驱者。后来，徐光启还引进西方先进技术，预测了日食出现的准确时间。直到1604年去世之前，他把自己在天文方面的多年心得编制成《崇祯历书》。这是一部使中国天文学与世界天文学接轨的伟大著作；在计算方法上，徐光启引进了球面和平面三角学的准确公式，并首先作了视差、蒙气差和时差的订正。
李时珍
李时珍（1518—1593），字东壁，号濒湖，明代蕲州（今湖北省蕲春县）人，明代著名医药学家。李时珍的父亲李言闻是当地名医。李时珍继承家学，尤其重视本草，并富有实践精神，肯于向劳动人民群众学习。后来，李时珍发现，以前的医学书籍上记载的中药有千种之多，而且品种繁杂，名称混乱，有的一种药两三个名字，有的两种药混为一名。于是，李时珍开始深入民间，遍尝百草，花费了自己三十多年的时间，对以前的草药书籍进行鉴别和考证，纠正了古书中的许多错讹之处，并写成了《本草纲目》一书，总结了我国药物学的丰富经验，是我国明以前药物学的总结性巨著。在国内外均有很高的评价，已有几种文字的译本。另著有《濒湖脉学》、《奇经八脉考》等书。
朱载育
朱载育（1536—1611），河南省怀庆府（今焦作沁阳市）人，字伯勤，号句曲山人，九峰山人，又号狂生，山阳酒狂仙客，卒谥端清，明太祖朱元璋九世孙、郑藩第六代世子。朱载育自幼俭朴敦本，聪颖好学，是在中国传统文化土壤中诞生出的一位百科全书式的学者。他是乐律学家、音乐家、乐也有惊世的建树。他不仅精于音乐研究，功于舞蹈设计，而且在天文、算学等方面也硕果累累。在天文学上，万历九年他完成了《律历融通》这部历学著作；之后，又在总结前人历史经验的基础上，写出了两部新历《黄钟历》和《圣寿万年历》。在算学上，他首次运用珠算进行开方，研究出了数列等式，解决了不同进位制的小数换算，其中某些演算方法一直沿用到今天。他发明了累黍定尺法，精确地计算出北京的地理位置与地磁偏角，还精确计算出回归年的长度什和水银的比重。朱载育早在明代就为中国夺得了多项世界第一。中外学者尊崇为“东方文艺复兴式的圣人”。
宋应星
