“我？杏儿，你知道的，只能走一步算一步。”叶小英缓慢地叹了口气，抬头望起了天空。天上浮云堆积，四处漂移，很像无根的孤魂野鬼。“杏儿，即使我活着的时候没有尊严，但我把尊严藏在了骨子里，我一定要死得干净，死得有尊严。所以我与你不一样，杏儿，你千万别再去了，千万不可回头。”叶小英目光中闪过一丝绝决，不知在想些什么。
刘杏儿坚定地点了点头，说：“英子姐，你也别去那地方了，等我去南方进厂挣了钱，我们一起想办法给仕强哥治病。”
“杏儿，谢谢你，我也代仕强谢谢你，有你这片心意，我就满足了。”
俩人相互搀扶着，一步一步地离开，沉重的脚印压在马路上，吱吱作响。
秋天来了，天气渐凉。
叶小英除了在奇美上班，下班后马上赶公交车回家。叶小英刚回家时，钱仕强曾问过她怎么不做小时工了？叶小英就说，别人家老人家来了，老人节约，自己洗衣、做饭、接送孩子、打扫卫生，不需要小时工了。
不去香香堂了，叶小英感觉从未有过的轻松。开始，钱仕强还是能一周透析两次，叶小英也想尽快把病治好了。她每天下班回家，就是给钱仕强熬药，或者让钱仕强休息，自己盯着小卖部，给钱仕强讲一个从奇美听来的笑话。可支出大，收入太少，这样的日子没过多久，经济上叶小英又觉得捉襟见肘。
房租欠了快三个月没付了，房东问了几次，每问一次，脸色就加重一分。房东说：“你们的难处我同情也理解，可我却不能为你们承担，也不该为你们承担。你们的困难只能自己想办法，去找政府，我们小老百姓都要生活。再给你们十天时间，若还不能交上房租，就请搬走。”叶小英没有苦苦哀求多给时间，房东已经仁至义尽，对得起自己一家了。生活确实如房东所说，小老百姓的日子就讲一个踏实，不去务虚，哪有住别人房子不付钱的道理。
钱仕强又只能半个月透析一次了。儿子说班里要秋游，要交60块钱。叶小英实在交不出，只能让儿子不去。钱小强为此大哭一场，两三天没和叶小英说话，让叶小英心里好难受。
由于透析次数太少，钱仕强又出现晕倒现象，这次比上次更厉害，更吓人。叶小英在医院陪了三天三夜，钱仕强最终脱离了危险，又一次从死神的手底溜走。
怎么办，今后的日子咋过？叶小英又一次陷入了困境，就像一个掉进沼泽地的人，越挣扎陷得越快，很快就有泥淖覆盖头顶的危险。叶小英觉得心力交瘁，有时甚至产生了可怕的念头。
钱仕强又是呕吐，又是叫嚷。叶小英看在眼里，痛在心里。
这段时间的叶小英，总是走神，不想家庭的困境，却总是莫名其妙地想起梁山伯和祝英台的故事：想起他们同窗共读，朝夕相处的愉悦；想起他们楼台相别的依依之情；想起他们死后化蝶的自由和轻松。梁山伯和祝英台是因为爱，所以死。想完这些，叶小英又想起自己与钱仕强，经过这般磨难，结果应该是反过来的，所以爱，因为死。爱是一种责任，死也是一种责任。
常言说：活人不会被尿憋死。天也无绝人之路，绝路来生也是一条路。叶小英又回到了香香堂。
可能是太累，也可能是麻木。叶小英在香香堂惹了事。
刚送走“眼镜”，叶小英上眼皮跟下眼皮就一直打架，想拉开都难，实在撑不住了，她打算回家休息一下。这时，又进来一个脸上有刀疤的人，朝屋子里看了一圈，就对蛮女人说，要艾米莉服务。
这次叶小英回香香堂，蛮女人不叫她玛格瑞特，而是重新取了一个名字——艾米莉。
“艾米莉，去招待客人。”蛮女人说道。
叶小英忘了自己的外国名字，就没答应，仍在整理自己的东西准备走。
“艾米莉，你耳朵聋了？让你接待客人。”蛮女人不是在叫喊，而是在咆哮。
叶小英被蛮女人的声音震醒，抬头看怎么回事，突然想起自己就是艾米莉，忙说：“今天不行，太晚了，我要回家。”
“刀疤”于是凑在蛮女人耳边说了几句，蛮女人一边笑一边说：“好好好，一定让先生满意。”蛮女人亲自从柜台走出来，把叶小英拉在一边，耳语了一阵。
叶小英终于同意了，“刀疤”跟着叶小英进里屋去了。
没过多久，“刀疤”气冲冲地跑了出来，骂骂咧咧地说：“他妈的，今天真他妈的没劲。老子在上面用力，她在下面居然睡着了，老子好像在搞一头睡着了的母猪，真扫兴。”“刀疤”说完就走。
“先生，你还没付钱。”艾米莉跟了出来。
“搞一头睡觉的母猪还付钱？”“刀疤”横起来，两眼瞪着艾米莉。
“你本来可以不给，我没有服好务。但你现在必须给。”艾米莉两眼也睁大了。
“凭啥老子要给？”
“因为你侮辱了艾米莉。”叶小英寸步不让。
“老子不但骂，还打艾米莉。咋样？”“刀疤”说完就一巴掌，打在艾米莉脸上。艾米莉半边脸马上现出五根手指印，清晰可见。艾米莉没有用手去捂脸，只用衣袖擦了一下，两眼像两颗钉子一样钉在“刀疤”脸上。
突然，艾米莉一下蹿到“刀疤”面前，一把抓住了“刀疤”的下身，狠命地抓扯。“刀疤”顿时痛得脸青面黑，嗷嗷叫个不停，身体慢慢地弯了下去。
蛮女人慌了，说：“艾米莉，快撒手。”
“刀疤”付完钱走了，像一条丧家之犬。叶小英觉得身体很虚，一下栽倒在地上。
艾米莉的话更少了，成了一个会说话的哑巴。
春节快到了，一年又将见底。
叶小英病了，比上次厉害得多，浑身无力发烧。叶小英没去香香堂了。叶小英在奇美打扫卫生，路过她身边的人都捂住鼻子，指指点点。叶小英明白她们在说什么，于是跑进厕所去用水冲，用纸擦，可依旧抹不去那难闻的恶臭，止不住那难忍的搔痒。
“麻子”主管过来问：“叶小英，你到底怎么回事？”
叶小英抬起头，有气无力地说：“主管，我病了。”
“什么病？”“麻子”主管皱了皱眉头。
叶小英灵机一动，说：“我肚子下面长了一个包，化脓了。”
“麻子”主管想了一会儿，说：“这样吧，你回去治疗半个月，我帮你请假，工资照样发给你。”
“谢谢主管。”叶小英鞠了一躬，泪水悄悄地流了出来。现在的叶小英，变得特别容易流泪。
叶小英抽空去医院查了，梅毒已经晚期。医生要求先交三万块钱，住院治疗。叶小英脸色苍白地笑了笑，然后摇了摇头，退出医生办公室，慢慢走出医院。
叶小英没有直接回家，而是去了这座城市的中心广场，在一个角落坐下，静静地看人来人往。也许她想了很多，也许她什么都没想，就这样坐着，看熙熙攘攘的人群，看一群鸽子一会儿去天空飞翔，一会儿又落在广场上觅食。它们不惧怕如潮的人流，它们和人和谐相处。其间，一个孩子的弹球滚到叶小英脚边，叶小英弯下腰捡起来递给孩子。孩子接过球，站直立正了，给叶小英敬了一个队礼，说谢谢阿姨。那一瞬，叶小英开心极了，感到从未有过的轻松，想到自己的孩子钱小强，不自觉地笑了。孩子转身走了，叶小英的目光跟着走了好远，那真是快乐和幸福。
一直到最后的一抹夕阳划过广场，黑暗即将现身，叶小英才慢慢站起来，一步一步向家的方向走去。
叶小英死了，穿的是她当年出嫁穿的那套衣服。叶小英是吃安眠药死的，死得很平静，安宁。钱仕强怔怔地望着睡去不再醒来的叶小英，反而没哭。
钱小强在母亲身边发现了一张纸条，是母亲留下的一封信。
亲爱的仕强，还有可爱的儿子小强：
我走了，去另一个世界了，我太累了，需要休息。仕强，你一定要坚强些，活下去。我多次打电话问了乡里和县里，他们说像你这样的病早晚能解决，小强是你的希望。如果你有个三长两短，我死不瞑目，也不会原谅你。家里还有一些钱，你拿着去治病，一定要坚持，要相信他们说的话。
亲爱的小强，我的儿子，妈妈爱你，妈妈却无法在人世间陪你走远，希望你能原谅。你将来的路还很长，你要听你爸爸的话，父子俩相依为命，相互鼓励，要相信未来……从城市回到老家，望着叶小英的骨灰，钱仕强在心里追问，呼唤。“两个人出去，一个人回来。小英，这是为什么？小英，你要我活下去，你却没有活下去，这又是为什么？”
“爸爸，你放心，我不会让你死。妈妈已经死了，我不能再失去你。我放了学就回家，去打猪草，下地干活。”儿子钱小强望着他爹，坚强地说。
钱仕强一把搂过儿子，两张脸贴在一起，相互倾听对方的心跳。
春天来了，又是一年的开头，万木吐绿，去年的花朵又重新站上枝头，人世的爱也生生不息。因为有爱，所以活下去意义就格外不同。
