这一次的情况糟糕透了。如果说对于之前的凶杀案和托马斯受惊而死的事情，我还能超然事外的话，哈尔斯的失踪确实令我方寸大乱。我和他们兄妹两人本来是一个不可分割的整体，但现在却被拆散了。我们的身份也不再是旁观者，而变成了事件的主角。当然，我那时候根本无暇说起这些。我的脑子被一件事情填满了。我担心哈尔斯正身处水深火热的危险境地，每时每刻都有生命危险。
次日早上八点，杰姆逊回到了“阳光居室”。他回来的时候，全身上下沾满了泥巴，就连头上的帽子也不翼而飞了。我们三个都是一脸愁容，眼睁睁地看着丰盛的早餐却没有一点儿食欲。杰姆逊只喝了一杯不加糖的咖啡。他告诉我们，他从别人口中得知了哈尔斯昨天晚上的行踪。有一点是可以肯定的，他的车速很快，想要找到他的踪迹并不困难。那位名叫伯恩斯的刑警一直追着一辆相仿的车子直到黎明，可是最后却发现他白忙了一场，因为那辆车子里坐的是有好几个孩子的一大家人。
“大概在八点十分的时候，他一个人离开了。”杰姆逊说，“八点二十分左右，他去了华克医生的诊所。午夜时分，我去华克医生那里拜访的时候，他出去给人看病了，一直到凌晨四点还没有回来。据华克医生的说法，哈尔斯穿过草坪，向着阿姆斯特朗太太母女居住的小木屋走去了。当时，阿姆斯特朗太太已经休息了，也许是哈尔斯先生跟露易丝小姐透露了什么。尽管她没有提到谈话的内容，不过，她肯定在怀疑什么事情的发生。换句话说，露易丝小姐怀疑有人要使用什么卑劣的手段伤害哈尔斯。之后的事实就很明显了。哈尔斯驱车驶向火车站。由于车速很快，道口看守员就特别留意了一下，他还说自己认出了车子的主人。因为卡洛街和火车站这段路程太黑了，全速行进的车子就从直行道上偏离出去，跟旁边一辆货运火车相撞了。我们在铁轨旁边找到了汽车，可是车子已经被撞得粉碎了。”
“可哈尔斯哪儿去了？”我感觉自己的嘴巴都要僵住了。
“我们压根儿没有发现他的踪迹。事故现场也没有任何受伤的痕迹。这一点确实奇怪，假如他当时就在车里——”
葛奇尔德不由得打一个趔趄。
“之后我们仔细检查过铁轨，并没有发现损伤的痕迹。”
“可他不可能凭空消失了吧？泥巴地上也没有留下足迹吗？什么都没有发现吗？”我激动地大喊起来。
“那边没有泥巴，只有尘土。因为最近一直没有降雨，就连附近的人行道也有许多煤渣。瑞秋小姐，我想，哈尔斯先生应该是遇到了什么麻烦，但还活着。”
听到这儿，我禁不住打了一个哆嗦。
“现在，我的同事伯恩斯已经去了乡下，并竭力从药房夜班职员那里得到更多的线索。我已经拍了一封电报，中午的时候会有两个刑警过来帮忙。假如他没有离开这个地方，我们一定会找到他的。”
“你们留意河里了吗？要是他被打晕了，很可能——”葛奇尔德说话的时候，嘴巴都僵硬了。
杰姆逊领悟了她话里的意思，说道：“不用担心这个。这里很久没有下雨了，河水很浅。瑞秋小姐，我有几个问题想问你。你知道哈尔斯先生这样一声不吭就离家出走的原因吗？”
“我不知道。”
“之前，他出现过这样的情况吗？当时，你一直对他充满信心。”他追问到。
“可他从没有出现过把车子撞在火车上的时候。”
“是的，确实没有。不过先前，他把车子开到很偏远的汽修厂去修理。他会不会有什么仇敌？或者会有人想把他置于死地？”
“这个我不清楚，我实在想不出来。”
“他喜欢外出的时候带着大量现金吗？”
他站起身来，开始在屋子里不停地踱步。
“好吧。这件事情我们先搁置不提。他这番出走，对他非常不利。假如他受了伤，我们又找不到他留下的踪迹，那他很有可能是遭遇了绑架。还有那个华克医生，哈尔斯先生临走之前为什么要去他那里，你们知道吗？”
“我也不太明白。我想，他和华克医生压根儿就没有见过面。无论如何，从现在的形势来看，他们的关系绝对谈不上友善。”
葛奇尔德若有所思地回答。
杰姆逊侧耳细听，试图从我们口中尽量多了解一些哈尔斯的恋情。此外，他对露易丝将要嫁给华克医生的事情也很感兴趣。
他沉思了一下，说道：“现在，事情发生了有意思的变化。鲁西·瓦雷斯的母亲还没有现身，你的侄子却突然不见了。此外，有人多次想闯进屋子，他们每一次都成功了。现在，我要告诉你们除去厨娘经历的事情以外的另一件怪事。”他说着，把脸转向一边，谨慎地说，“我发现，贝利先生并不在他的公寓里。我也不知道他去了哪里。这简直匪夷所思。也许，他和你侄子一起——”
此时，葛奇尔德的反应让我大为吃惊。
“他们没有打算做任何事情。我知道贝利先生待在哪里。不过，我可以明确地告诉你，他并没有跟我哥哥在一起。”她激动地说。
杰姆逊突然转过身盯着她，他的目光锐利极了。
“葛奇尔德小姐，假如你愿意把你和露易丝小姐知道的任何细节都告诉我的话，我可以及早处理很多事情。我一定可以帮你找到哥哥，当然，也可以做许多别的事情。”
葛奇尔德固执己见：“我想，哈尔斯从你这里不会得到一点帮助。事实上，对于他的失踪，我和你一样一无所知。我只能说，我对那个华克医生心存怀疑。他一定恨透了哈尔斯，如果可能的话，他会想办法杀了他。”
“也许，你的想法没错。其实，我也有过这样的猜想。不过，华克医生昨晚确实去出急诊了。伯恩斯按照线索，当场找到了他。此外，我们去绿林俱乐部和村子都问过了，并没有什么怪事发生。此外，我们见到了在铁路边的土堤上居住的一户人家，那个地方距离车子被撞的地方不远。那户人家只有母女二人，女儿还严重跛脚。她们说，确实在昨天晚上听见了撞击的声音，并且还跑到自家的花园边上去一探究竟。当时，车子就停在底下，她们看到车灯亮着，还以为有人受伤了。尽管天色很暗，她们还是看见了两个站在一起的人影。因为心生好奇，她们就打开篱笆，绕过许多环形道，准备去土堤下面看看到底发生了什么。可是，等她们接近现场时，除了一辆车灯和车头都被撞坏的汽车，她们什么也没有看到。”
杰姆逊说完这些后，没过多久就离开了，我和葛奇尔德留在家里。午饭时分，依然没有消息，我简直快要急疯了。后来，我起身来到楼上，走进哈尔斯的房间。我实在无法与葛奇尔德那样面对面地坐下去了，我害怕看到她那双充满恐惧的眼睛。
接着，我在自己更衣室里看到了红着眼眶的丽蒂，看样子她准备把我的新衬衫右边的衣袖穿进左边的袖孔里。我心里烦透了，连骂她的心情都没有。
“新来的厨娘叫什么名字？”她边将一只衣袖抽出来，边问道。
“玛蒂·布利斯。”
“布利斯？名字的缩写应该是M.B。这就怪了，我在她行李箱上看到的名字是N.C。”
我不想再去计较诸如新厨娘名字缩写一致不一致的问题。于是，我把帽子戴好，并租叫了一辆大轿车。我决定采取一些行动了，我一旦决定做什么，很少会再做更改。瓦拉的开车技术真让我头疼，他还是使用驾驶以前汽车的方式，我总觉得自己很有可能会被甩下车。
不过，瓦拉也保留了一些想法，当破旧的汽车拐弯进入马路后，他把自己的想法告诉了我。
他扭过头说道：“瑞秋小姐，我昨天无意中听到了一些对话。我也不太明白是什么意思，我原本也觉得自己没必要懂。可是，过了一整天后，我还是觉得应该告诉你。事情是这样的，就在你和葛奇尔德小姐出去的时候，我就把汽车修理了一下。之后，我准备去书房找哈尔斯先生检查。因为听丽蒂小姐说他去了起居室，我就往起居室的方向走。我从书房的斜对面经过时，听到哈尔斯先生在跟一个人谈话。他像是有些不安，来回地踱着步，好像极其恼火。”
“他还说了什么？”
“他最先是说——真是不好意思，瑞秋小姐。我就照他的原话说，他说：‘这个混蛋！真该死！我让他先下地狱！’接着，是一个女人的声音，她说：‘我事先也警告过他们，可他们以为我会退缩。’”
“女人？你看到她是谁了吗？”
“瑞秋小姐，毕竟我不能监视哈尔斯先生啊。”他耸耸肩接着说道，“可是，接下来的事情让我不得不注意。她说：‘我觉得，事情一开始就不大对头。一个男人怎么可能因为一天的不舒服，第二天就不明不白地死掉了。’当时，我觉得她是在说托马斯。”
“瓦拉，你竟然不知道辨认她的身份！你知道吗，也许你碰到了打开谜团的钥匙，可你竟然不会使用！”我有点激动地说。
不管怎么说他，也已经没有意义了。我决定回家之后再去处理这个问题。我下面要做的事情同样需要耗费一番精力。下面，我将要去见露易丝·阿姆斯特朗，我想从她那里得到一些有关哈尔斯失踪的线索。只是，我这次的尝试也失败了。
一位衣着光鲜的女佣打开了门。可她站在门的中央，任何一个有尊严和讲究礼节的人都无法从她身旁走进屋子。
“真对不起，阿姆斯特朗小姐的病情很严重，她没法见任何人。”她说。
她的话压根儿骗不了我，因为她的说谎技巧太低劣了。
“我可以见一下阿姆斯特朗太太吗？她总不会一起生病了吧？”
“她需要陪在小姐身边，不方便去打扰。”
“请你转告她，来访的是瑞秋小姐，就说我有重要的事情需要跟她面谈。”
“实在对不起，瑞秋小姐，我们太太特意吩咐过，什么人也不见。”
就在这时，一阵沉重的脚步声从楼梯上传下来。我从女佣的肩头望过去，看到了一头熟悉的灰色头发。接着，我看到了站在我面前的史都华医生。医生脸上的表情很严肃，一贯的愉悦神色看起来略微有些勉强。
“我正准备找你呢，让你的司机把车开回去。一会儿，我送你回家。快告诉我你侄子是怎么回事儿？”他用很快的语速说道。
“医生，他失踪了。更糟糕的是，从每一条线索来看，他要么被绑架了，要么——”
我不忍心再说下去。医生一言不发地将我搀扶到他的汽车里。车子行驶了一段时间，我们一直保持沉默。过了许久，他转身说道：“请把详情都告诉我吧。”
我在叙述事情的时候，他始终没有插话，不过，他脸上一直保持着严肃的神情。
等我说完以后，他缓缓地说：“因此，你认为露易丝小姐知道什么隐情。可坦白地说，我认为恰恰相反。我敢说，她也是一无所知。她请求我前来见你，并请你不要放弃寻找哈尔斯，一定要快点找到他。这就是我需要传递的口信。”
我哼了一声，说道：“她肯定知道什么，甚至知道的东西比我们任何人都多。她真够残忍的，还嫌把哈尔斯害得不够惨吗？”
他郑重其事地说：“现在，她的病情很严重。在真相还没有找到之前，我们不能草率地对她作出任何判断。况且，发生了这么多事情，她和她的母亲快要无法承受了。已经发生了这么多事情，真相终会大白于天下的。到了那时，也许我们才会明白，可怜的露易丝在这一连串的事情中也是受害者，也许，就连她的母亲也是无辜的。”
我一直没有注意车子前行的方向，此时，我发现我们正在向铁路旁边靠近。距离我们很远的地方围了一大群人，我想那地方一定是哈尔斯出事的地方吧？只是那里除了一堆碎木片，什么也没有，丝毫看不出发生车祸的痕迹。
“怎么没见到被撞的火车？”史都华医生向一位路人问道。
“天亮的时候就开走了，因为后面的火车需要通行。”
我们最终也没有问出个所以然来。医生又给我指了指听到声音的那家母女的房子。然后，我们就打道回府了。
到达小木屋外面的铁门时，我请史都华医生停了车。因为我想步行回到主屋。我路过之前露易丝藏身和托马斯居住过的小木屋，之后，我又来到把萝茜吓个半死的车道，最后回到了让人费尽心思想闯进去的主屋。两星期前，我和丽蒂在屋子的东面侧门那边看到一个陌生的女人；而距离西厢房不远的地方则剩下一处荒凉的马房，一场大火已经把它烧得面目全非了。
我外出的时候，家里又来了两位刑警。当他们接过看守房子和草坪的重任后，我觉得如释重负。我从他们口中得知，杰姆逊又调派了许多人前去寻找哈尔斯，他们准备搜寻整个村子。
这个下午，屋子里的人数又少了。新来的厨娘没等领到工资就拿着东西离开了，我一回来，丽蒂就迫不及待地将这个消息告诉了我。我再一次陷入了无法解答的谜团里。
