华佗是东汉末年三国时期名医，字元化，又名旉（fú），谯县（今安徽亳县）人，与著名政治家、军事家曹操是同乡。生卒年无可考，但其行医事迹，在《后汉书》《三国志》两部正史中确有记载，其间虽不乏神奇色彩，却表现出华佗为人正直、不慕功名、愿在民间从医的精神，和他那种医道娴熟、长于诊断、擅于治疗精益求精的高尚医德。
华佗天资聪慧，勤勉善学，幼年便立志从医，曾在徐州一带游历求学拜师访友，受过系统的医道训练。由于他精通典籍、学识出众，被沛国相陈圭荐举为孝廉。一些官员也重其才拟聘他为幕僚，均为婉言谢绝。由于华佗专攻医道，在内外科、妇科、小儿科及针灸等方面样样精通，大有手到病除、起死回生之妙，被人民誉为“神医”。
华佗一生行医的宗旨是，救死扶伤，为人民解除疾病之苦。他不管是被人请去就诊，还是在家中、在路上、在民间和官府，上至太祖，下至平民百姓，他都遵照从医为人民的思想，一视同仁，有求必应，尽到了医生的职责。这主要体现在华佗在民间从医的实践活动中。
华佗以“切脉精绝，断病如神”的精确诊断为人民从医。一位妇女怀胎六个月，腹痛不得安宁，请华佗诊视。他看了脉象诊断说，你是怀孕期间受了伤，胎儿已经死在腹中。并让人用手探摸胎儿的位置，在左边的是男婴，在右边的是女婴。摸者告诉他在左边，华佗立即配药为之打胎，果然打下来的一个男婴形的死胎，这位妇女的病也就痊愈了。有个叫顿子献的人得病已经好了，怕再犯，便请华佗复诊，华佗切完脉告诫病人，“你的身体还很虚弱，没有复原，不要做过于劳累的事，如果行房交媾，那就会危及生命，临死还要吐出舌头数寸长。”顿子献的妻子听说丈夫的病已经好了便从百里之外赶来探望他。到了夜晚两人果真交接，结果中间只隔三天就发病而死，同华佗所说的一模一样。
华佗以“对症施治、灵活多变”的科学态度为人民从医。郡府中的官吏兒寻、李延一块来找华佗看病，两人都是头疼发热，所感觉的病完全一样。华佗说：“兒寻应当用下泻药，李延应当发汗。”当时有人提出疑问为什么同病而治疗方法不同。华佗说：“兒寻的身体外实内虚，李延的身体内实外虚，所以治疗他们应用不同的方法。”随即给两人不同的药，次日早晨两人的病都好了。又有一位太守患病，华佗看过后认为，这个人大怒一场病就会好。于是他采取了对症施治的激将法，要了病人许多钱却不给他治病，临走时还留下一封信大骂这太守，郡太守勃然大怒，下令把华佗捉回来杀掉。郡太守儿子深知华佗的真实用意，嘱咐手下人不要追赶。郡太守愤怒到了极点，吐了几升黑血，病就全好了。
华佗以“精通外科，手到病除”的医术为人民从医。一次，一个腹痛非常厉害的患者被送到华佗家里。华佗为病人诊过脉，又按按肚子，断定病人患的是肠痈（即阑尾炎）。华佗认为病人很重，靠针灸和药物是不行的，非开刀不可，于是便给病人服了自制的“麻沸汤”进行麻醉，立刻手术，割去了阑尾，用丝线缝合后，再敷上一种称作“神膏”的药，过了几天，病人的伤口完全愈合，一个月后，恢复了健康。又有一次，来了一位病人，肚子像刀切似的疼，已经十多天了，连胡子和眉毛也脱落了。华佗看过后认为，他的脾脏部位有一串已经腐烂，应该剖腹治疗。于是动了手术，割去了烂肉，用药膏敷上伤口，吃了些汤药，过了百天，这个病人也恢复如常。
华佗针灸娴熟，奏效奇特。太祖曹操得了名叫“偏头风”的头疼病，每当发作，心乱眼花，坐立不安。便征召华佗为身边“侍医”。每当曹操头疼，华佗就用针扎膈腧穴位，为他针刺治疗，结果手到病除，一针见效。督邮徐毅得了病，华佗前去看病。徐毅对华佗说：“昨天叫医曹吏刘租在胃管扎针后，便不时咳嗽感到难受，想睡也睡不好。”华佗断定说：“针没有扎到胃管，却错扎到肝上，这样饮食会一天天减少，五天后就死无可救了。”结果同华佗说的一样。
华佗不仅热心从医，还积极倡导“预防为主，注重保健”的思想。他认为，单纯用药物治疗，不能确保人们的身体健康，只有锻炼身体，增强体质，才能收到预防和辅助治疗疾病的良好效果。由于华佗自己注重保健，锻炼身体，所以，年近百岁保持着壮年人的身心，身板硬朗朗的，到处行医看病。他经常教导学生说，人要经常运动，但不要过度。运动能使食物容易消化，血脉流通，病不得生，就像“户枢不朽”的道理一样。同时，华佗还模仿虎、鹿、熊、猿、鸟五种动物的动作，创造了一种名叫“五禽之戏”的体育锻炼法，用以增强人们的体质。据说他的学生吴普用华佗的“五禽之戏”锻炼身体，体质非常健康，活到九十多岁，还耳不聋，眼不花，牙齿也很坚固。华佗的“五禽之戏”一直流传到现在，是我国气功中“动功”的重要组成部分，对于增进人民的健康，仍然发挥着重要作用。今天，我国人民继承和发扬了华佗“圣人不治已病，治未病”的以预防为主的思想，以严肃科学的态度，高速度地发展着我国的医疗保健事业。
华佗为人民从医的可贵之处，还表现在他“辞御医留民间，死前献书表心愿”的高风亮节上。华佗留在曹操之处，成为五公贵族的保健医，论条件和待遇，应该说是优厚的，但华佗一心想着的是人民患病之疾苦，因此，假借妻子有病而离开曹府，竟一去不返。曹操见多次征召不回，大发雷霆，派人捉拿华佗关进许昌大狱。最后下令杀掉华佗。临行前，华佗将自己用几十年所积累的经验撰写出的一部医著，交给了狱卒，想为后人传下自己的技业。而狱卒生怕因此而获罪，不敢接受。华佗怀着无比的忧愤和痛苦的心情，含泪将医书投入火中焚烧。书虽化为灰烬，千余年来，华佗这种无私奉献的精神却受到人民的赞颂。
华佗的一生，是为人民从医的一生。他的足迹遍布江苏、山东、河南、安徽等地。人民永远怀念着“神医”，至今还在民间流传着不少关于华祖的传说。为了纪念他，古人在徐州建了华佗墓，在安徽修了华祖庙，两座古建筑物，至今保存完好，供人们敬仰、悼念。华佗在人民心中，是一位永远值得纪念的“神医”。华佗为人民从医的崇高医德水垂青史。
