吴淑珍的晚年并不幸福。
洪水说淑珍包子铺后来被有关部门查封了。那次发生在淑珍包子铺的食物中毒事件让吴淑珍多年的努力在一夜之间化为了乌有，那个吃包子差点吃死的街坊几乎讹去了吴淑珍的全部家当。事发时刘天民早就离开了家，关于淑珍包子铺的兴衰在老街至今仍存在这样一种观点，当初刘天民如果不走，未必会发生那次中毒事件。一些平日里跟吴淑珍相处较为融洽的街坊怀疑是冯秃子在背后搞的鬼。他们说冯秃子不敢惹刘天民，却对一个弱女子暗下毒手，算什么本事？刘天民这个小畜生怎么不顾老娘死活，说走就走？
吴淑珍的后半生大部分时间是在乡下的一个砖瓦房里度过的。
高文和胡锋找到她时，她正蹲在院子四周的花池边上除草。关于刘天民的去向，吴淑珍一无所知，她说刘天民自从走了以后，就再也没有回来看过她，倒是偷偷地去他爸坟前烧过一回纸。
“唉！这也不能怪他，谁让我这个当妈的曾经做过对不起他的事呢？”说到这里，吴淑珍的面色一红，低头揉搓衣角。一尘不染的墙壁上挂着她年轻时的黑白照片，与洪水所描述的基本一致。“如果当初我不嫁给城里的张裁缝，天民这孩子也不会像现在这样对我！”
吴淑珍的丈夫，也就是刘天民的父亲在刘天民7岁那年就因病去世了。那以后的一年多时间里，吴淑珍始终是带着7岁的刘天民一起过，吴淑珍坚信凭借自己的努力，一定可以抚养刘天民长大成人，发誓再也不嫁。谁知，那年夏天却发了一场大水，百年不遇的洪水冲走了吴淑珍的全部家当。为了填饱肚子，一无所有的吴淑珍便带着刘天民来到了城里，然后，就遇到了她生命中的第二个男人，张裁缝。
跟吴淑珍一样，张裁缝也是二婚，膝下有三男一女，因此，让刘天民随嫁就成了吴淑珍向张裁缝提出的唯一要求。张裁缝想都没想，就答应了下来，还轻描淡写地说，他能吃多少，就当养条狗了！
“呸！”说到这里，吴淑珍狠狠地吐了一口，“我哪知道，张裁缝这个杂种，会真把天民当成一条狗啊！”
吴淑珍带着刘天民过门后，还不满9岁的刘天民就担当起了张家的一半家务，刘天民的到来让张家兄妹成了名副其实的少爷小姐，他们开始来回使唤刘天民，还用各种话奚落、嘲笑他，“哪来的野种？脏兮兮的，谁跟你玩”，吴淑珍说，每当自己看见刘天民被他们欺负的时候，心就在流血。“可是我又有啥办法呢？我若不忍气吞声，天民就得被张裁缝赶出去、就得沿街乞讨，弄不好就得被活活饿死，我当时心想，苦点、累点，总比被饿死强吧！”
吴淑珍说，刘天民并不理解一个母亲的良苦用心，他对母亲的记恨正是从吴淑珍和张裁缝的这段婚姻开始的，他将一个癞蛤蟆偷偷地塞进吴淑珍和张裁缝新婚之夜的被窝里的行为，就可以充分证明这一点。
刘天民9岁的时候，其心智已经远远地超过了其他的同龄人。“别看张家兄弟都比天民大，可是论心眼，他们连天民的一半都不如！”吴淑珍的口气很是骄傲，“天民这孩子聪明着呢，他9岁的时候就已经知道好汉不吃眼前亏了，明着斗不过你，我在背后捅刀子，结果咋样，斗到最后，天民也没让他们占到半点便宜！”
“有一次，天民竟然将一跟钢针插进了张裁缝买的肉包子里，张裁缝的女儿吃下后当时就翻白眼了，张裁缝请了好几个郎中才将她抢救过来，想想就解气！”吴淑珍说，张裁缝的这个叫青花的女儿经常在暗地里跟张家兄弟说天民喜欢她，有一次还向张家兄弟告状说刘天民偷看她洗澡，结果刘天民遭到张家兄弟的一顿毒打，这也是后来他为什么要往张裁缝买的肉包子里插针的原因。
尽管如此，在张裁缝面前，刘天民当时毕竟还是个孩子，他很快就洞穿了刘天民的所作所为。在惩罚刘天民的手段上，张裁缝无所不用其极，最残忍的一次是，他借故支走了吴淑珍，然后将刘天民绑在一根柱子上，让他的女儿用烧红的铁丝去戳刘天民的大腿根。
“等我知道这件事情后，他腿上的伤疤已经化脓了，在床上整整躺了半个月，才能下地走路，也就是从那以后，天民就好像变了一个人，他可以一个星期不跟任何人说上一句话，每天干完活后，就去大街上，跟猫猫狗狗在一起。我那时已经管不了他了，他再也没有用正眼瞧过我，跟我多说一句话……”
刘天民是在他12岁那年突然离家出走的。临走的时候，他将一把杀猪刀挂在了张裁缝家的门梁上。这把凶光闪闪的杀猪刀是致使张裁缝后来将家从城东搬到城西的真正原因。
“爸，加上你，咱们爷四个，还怕他一个刘天民吗？”吴淑珍说张家兄弟对张裁缝的搬家之举极其不满，他们压根就不相信那把寒光闪闪的杀猪刀所预示的不祥之兆会在张家发生。
“你们懂个屁！”张裁缝骂道，“你爹我过的桥比你们走的路还多，我看人一看一个准，刘天民这个小兔崽子可不是一盏省油的灯，这小子狠着呢，你们记住爹说的话，如果哪天我的脑袋搬家了，一定是他刘天民干的，你们得给爹报仇，你们敢吗？”
他们把张裁缝的话当成了玩笑，年长一点的大儿子傲慢地说：“刘天民算老几？我们会怕他？好虎架不住一群狼，他是独虎，我们是群狼，爹，你说谁厉害？”
他们父子间的对话曾让吴淑珍担心了很长一段时间，直到张裁缝几年后病死，她才长长地松了一口气。张裁缝下葬那天，吴淑珍的哭声惊动了整个西城。
“他们以为我在哭张裁缝，呸！我怎么会哭他呢？我在哭我自己，我在哭张裁缝一死，我也得打包走人了！”
这也是了解张家家史的街坊们所预料的结果，他们纷纷为即将降临到吴淑珍身上的遭遇而赶到惋惜。
然而，那天晚上，张裁缝的独女青花却跟吴淑珍说了一段让她目瞪口呆的话：“你还是留下来吧！一个寡妇家，举目无亲的，能去哪呢？你留下来给我们洗衣做饭操持家务吧！虽然累点，可总比饿死在外面强，你说呢？”
吴淑珍说她当时别无选择，青花给她指的那条明路跟她自己心中所希望的不谋而合，她的自尊早已被残酷的现实消磨殆尽，剩下的只有求生的本能。吴淑珍双膝跪地重重地给青花磕了个响头，然后一声不响走进厨房，接着便传来锅碗瓢盆的撞击声。
15岁的青花扑哧一声笑了，随即跟走过来的三个哥哥说：“你们看到了吗？她在给我磕头呢，咱爹死她都没磕，她为啥要给我磕头呢？”于是，张家的三兄弟就叫来吴淑珍也给他们磕头。
“贱货，你还想当我后妈？当我们张家的奴隶还差不多！你知道吗，你儿子刘天民最近可在西城这一带露头了，八成是在找你，刘天民这个狗杂种怎么还不来？我的手都痒痒了！”
吴淑珍说，她当时一听到刘天民又出现了，心都提到了嗓子眼儿，张家的三兄弟长到十七、八岁的时候已经是膀大腰圆的小伙子了，经常打架斗殴的他们在西城一带无人敢惹。
“刘天民要是来了，你们哥仨打算如何修理他？”青花欢喜地问道。张家老大将手中的烟屁股弹出老远，“刘天民不是没爹吗？我要让他认我们哥仨做爹！大爹、二爹、三爹……”数到青花的时候，张家老大想了想，“青花你是女的，就做刘天民的四娘吧！”说完，他们就放肆地大笑起来。吴淑珍在那阵刺耳的笑声中终于捕捉到他们留下自己的另外一层目的，她说张家兄弟把她当成了引刘天民上钩的鱼饵，还说张家兄弟坚信刘天民早晚有一天会来接她。
高文这个时候打断了吴淑珍细致入微的陈述，问道：“当时，全国已经解放了，即便是沿街乞讨，也不会把您饿死，可您为什么甘愿在张家忍受那份屈辱呢？”
吴淑珍轻描淡写地说：“我留下来，就还有一线希望见到天民，可如果我走了，就再也没机会见到他了！”
是刘天民在西城出现的这个不确定的信息，坚定了吴淑珍留在张家的决心。另外，她想通过此举去赌自己在刘天民心里，是否还是他的母亲，而不是一副行尸走肉；去赌长大以后的刘天民，可能会理解自己过往所做出的那些导致他们母子关系出现裂痕的选择和决定、理解自己当初眼见他被张家人欺负却只能忍气吞声的种种无奈……
“我当时早就想好了，若是真等到了天民，可他却不认我，我就去买一包老鼠药放在张家的饭锅里，跟那几个小畜生同归于尽，反正我是一无所有了，活着还有啥意思呢？”
“可事情并没有向最坏的方向发展，你终于还是等来了刘天民，他还带你离开了西城，对吗？”
吴淑珍的脸忽然紧绷起来。她说刘天民真的在西城出现已经是一年半以后了。吴淑珍自嘲做了一年半的畜生，但她却不愿对这500多个日日夜夜的生活细节作出具体陈述。这样反而更加说明，张家兄弟的丧心病狂。
刘天民是在那年冬天的一个清晨，突然出现在吴淑珍的面前的。
她当时刚刚为青花倒完尿盆，在那不堪回首的一年半时间里，吴淑珍每天繁重的家务正是从那个骚气冲天的尿盆开始的。吴淑珍穿着一双脚跟外露的帆布鞋，在铺着一层清雪的院子里，站了很长一段时间，才让自己的意识从一片毫无意义的虚空里脱离出来。她俯身抓雪捂在脸上，直到融化的雪水顺着手腕流进她的袖口才松开，她长长地吸了一口气又长长地吐出来，感觉就像过年一样。
“你怎么还没死？我还以为你死了呢！”吴淑珍说这是刘天民再见到她时说的第一句话。可她却全然忘记了去理解字面背后的恨意，完全沉浸在刘天民在时隔几年后，终于肯跟她说话的喜悦之中。
“你不来，娘怎么舍得死呢？”吴淑珍嘤嘤地哭出声来，体内莫名的热量散去后，她的身体开始在刺骨的晨风中发抖。
“穿上吧！穿上它你就不冷了！”刘天民将棉衣棉鞋丢给吴淑珍，然后捡起青花的尿盆，狠狠地向张家兄弟的睡房里扔去。
尿盆砸碎玻璃，正好砸在还在熟睡的张家老大的脑袋上。
张家老大一激灵爬起来，大骂道：“日你妈！是谁？”紧接着听见老二老三的声音：“一定是吴淑珍，一定是这个老不死使的坏……”
“呀！那不是刘天民吗？”青花张牙舞爪地惊叫道：“你们三个还不赶快起来，刘天民报仇来了！刘天民报仇来了！你们要小心他的杀猪刀！你们最好去外面打！”
张家兄弟以最快的速度穿好衣裤跑到外面。吴淑珍穿着崭新的棉衣、棉鞋挡在刘天民的身前道：“你们要打就打我吧！别打天民！”
吴淑珍舍身护子的举动在张家兄弟眼里显得格外滑稽，刘天民的一张脸在张家兄弟的笑声中涨得通红。
他一把拽开吴淑珍怒斥道：“死开！我的脸都让你丢尽了！少管我的事！”然后他走到张家兄弟的身前，点燃一支烟放进张家老大的嘴里，“我求你放了她！”
张家兄弟反倒被刘天民看似讨好实际上暗含挑衅的举动给蒙住了，张家老大更是在刘天民的眼神和气定神闲的状态中闻到了一丝江湖气。
张家老大抓起刘天民的手掌，将香烟在他的手掌心狠狠地碾灭才说：“你求我？你凭什么求我？我们之间还有一笔账没算呢！”接着就是一拳，正好打在了刘天民的鼻梁上。
刘天民打了个趔趄，刚刚站稳，脸上又吃了张家兄弟几拳。吴淑珍说刘天民在张家兄弟的拳击下始终没有倒。刘天民的不还手让张家老大幻想了无数次的打斗场面变得索然无味。
“刘天民怎么不还手？”青花问，“他的杀猪刀呢？”
“咱爹说的没错，刘天民的确不是一盏省油的灯，你们知道他为什么不还手吗？他这是在羞辱我们！我们再打他就是犯傻了！”张家老大指示青花，“你去屋里把尿盆全端出来！”
青花心领神会，笑着进屋，没过一会儿，就端着尿盆出来了。
“喝了它！喝了它吴淑珍就解放了！”张家老大喝令道。
刘天民自打他爹死后，就再也没哭过。张家老大那么打他他都没有哭，可当他端起青花的尿盆时他却哭了。是那种无声的抽搐，眼泪混着血浸湿了大襟。就这样，18岁那一年的刘天民背着喝尿的奇耻大辱，带着吴淑珍离开了张家兄弟的视线，离开的时候，他拿走了青花的尿盆，他说他要时刻提醒自己，他再也不欠吴淑珍什么了！
后来刘天民带着吴淑珍辗转了几个地方，在这长达四五年的时间里，他们的生活始终被一种死气沉沉的气氛笼罩着。可吴淑珍却觉得很幸福，她说只要能跟刘天民在一起，她就知足了！
老街的淑珍包子铺是刘天民投的资，是刘天民让吴淑珍从一个有着种种不幸遭遇的寡妇摇身一变为淑珍包子铺的老板娘。这种人生角色上的蜕变让吴淑珍对未来的生活充满了信心，淑珍包子铺开业的前一天晚上，吴淑珍兴奋得一夜没睡，她第一次那么认真地对自己的过往进行了深刻反思，她说就像做了场噩梦一样，她还深刻地说，那天晚上她终于明白了生命的意义，她说有意义的生命就是要有尊严地活着。
“包子铺开业之初，刘天民在哪？”高文说道，“据我们调查得知，刘天民是后来才去老街的，为这事，有人还在背后嚼起了舌头，我没有说错吧？”
“天民一个20多岁的大小伙子，哪能整天跟我似的围着锅台转呢？他那会八成是在动物园找了份工作，这还是有一次我偷偷跟踪他才知道的，他的事情我从来不问，问了他也不会告诉我，我到现在都不知道他12岁那年离开我一个人是怎么过来的，有时想想当妈当到我这份上有啥意思？还不如死了好！可又总觉得不甘心，当初那么难都走过来了，现在日子好过了，还有啥不能等的呢？临死之前能再看他一眼，我也就知足了！”
“刘天民到了老街后，住了多久才离开的？这期间，他有没有跟什么人频繁接触过？”
“如果不是因为冯秃子，天民可能就不会走了。”吴淑珍骂道，“冯秃子这个狗娘养的坏事做尽，他不得好死！”
吴淑珍说冯秃子吃包子不给钱也就算了，还对她动手动脚的，作为淑珍包子铺的老板娘，吴淑珍在面对这种纠缠的时候，只有忍让。“不然的话，我还能怎样呢？人在屋檐下，不得不低头啊！”说到这，吴淑珍取下挂在墙上的相框，抽出一张她在老街时的照片，“我承认，当年是有一部分熟客是冲着我这个人来的，可我吴淑珍敢对天发誓，出格的事儿我一件都没做过，可天民却把我当成了水性杨花的婊子，想想我就觉得委屈，我可是他的亲娘啊！他不应该这样看我……”
刘天民讨厌她在食客面前摆出的那张笑脸。他偶尔会这样讽刺吴淑珍：“不跟他们笑你会死吗？你的笑能当包子吃吗？”
“可人家是来吃饭的，你不热情点，这生意还怎么做？”吴淑珍说，“天民就是想离开我，其他的都是借口，我早就看出来了！我又不傻，我在他眼里是个啥我知道，我就是不说！我心想就算他的心是块冰也总有融化的一天吧，谁知道，他到底还是走了！”刘天民走那天，跟吴淑珍曾有过一段对话，刘天民在他爹祭日那天终于甩掉了吴淑珍这个包袱。
刘天民离开的理由很诡异，他说这是他爹的意思，他不敢不从。
