夜复深沉，诸位皇子都归了营帐，吹熄烛火合衣歇息。朱棣却在自己的营帐内端坐不语。外面荒野里蛙声虫鸣已然响成一片，衬得夜色越发深沉。
烛火下的清茶早已凉了，茶几旁边放着马皇后送来的名册，朱棣翻开了又合上，合上了又翻开，不知重复了多少遍，却仍旧下不了决心，只是看着名册呆呆出着神。他心中思量的并不是其他，正是自己的终身大事。
如今有现成的与当今的太子、将来的皇帝攀上姻亲的机会，那是多少人梦寐以求的事情而不可得的事？可另外一边却是在径山寺遇见的那个疯癫和尚在百般暗示自己当选“徐”姓女子。原本朱棣也有些疑惑，这“徐”姓女子当如何选。可当看见马皇后送来的名册中魏国公徐达长女徐仪华的名字时，朱棣心中却忽然闪出一丝奇异的灵光，似乎那疯和尚是有意让自己与魏国公徐达结为姻亲似的。
徐达是洪武皇帝夺取天下的第一功臣，当今天下的战神，满天下的军士只要一听卫国公徐达的名字无不心存敬畏。疯和尚让自己与这么一个人结亲是为了什么呢？这么做对自己又会有什么益处呢？自己已然封王，进无可进，还能有什么益处？
想到此，朱棣深沉的脸上不禁无奈冷笑，拿起清茶一口饮了个干净，不觉茶早已经是凉了，忙又吐了出来。
如若信太子，便当与常氏结亲，攀上太子朱标这根高枝，附庸在太子之下，求得终生富贵。可若是信那个疯和尚，便当与徐氏结亲。但是谁知道那和尚会将自己引上一条什么路呢？自己难道还能有其他的选择不成？
沉吟许久，朱棣似乎心中已是有了答案，脸上却现出一丝狞笑，提笔在手，近乎倔强地开始书写回禀皇后的奏章。他所选之人并不是太子妃的嫡亲妹妹常氏，也不是美艳的邓氏，而是当今天下的战神、魏国公徐达的长女徐仪华徐氏。（徐仪华，徐达长女，建文四年被朱棣册立为皇后，生明仁宗朱高炽、汉王朱高煦、赵简王朱高燧，深受朱棣宠爱。永乐五年崩于南京，谥号仁孝皇后。此后数十年，永乐帝为寄哀思，不再立后。）
也就在这夜，还有一人的营帐内依旧烛火通明，这人便是二皇子秦王朱樉。说是这夜天刚刚黑沉，朱樉本欲歇息，有士卒来报说营外有人求见。朱樉心中诧异，请进来人一看，却是山东济宁府下曹县的知事程贡。
这程贡虽然官职低微，与二皇子秦王朱樉的关系却不一般，是秦王朱樉偷偷派到各地的“红线头”之一。所谓“红线头”，都是朱樉百般物色的人物，这些人通过秦王朱樉的关系谋得地方上并不起眼的低微官职，实质上却是朱樉派到各地的眼线，这些眼线只替朱樉做三件事：积累钱财、搜罗美女和探听消息。有了这三样东西，这位秦王不仅可以安心享乐，更以收买或者以探听的消息为把柄挟制文武官员。被裹挟的官员碍于前程，也是敢怒不敢言，但凡有这秦王的密令，不论如何不情愿也只有遵从的份。
若说这秦王为何会有如此做派，还颇有渊源。这秦王朱樉在几个兄弟中论资质十分平庸，论才学也十分普通，却只有一条，便是生得十分俊俏。正合了古语所言，男若生得俏、十有九淫的俗语。朱樉也不例外，自十四五岁开始便时常对身边的宫娥不太规矩，最后宫内女子竟无不谈之色变。
更稀奇的还要数他十六岁那年，明军攻占大都，俘虏元朝名将、被封为河南王的中书左丞相王保保的一干家眷，秦王朱樉竟在俘虏中一眼就相中了王保保的嫡亲妹妹，不仅不顾军纪将其带回府邸，更欲册立其为正妃，真真是天下奇谈。洪武皇帝朱元璋一气之下举剑便要将朱樉砍杀，亏得马皇后从旁劝阻方才逃过一劫。有了这一层，洪武皇帝朱元璋此后便很少过问这个二皇子的事了，一副听之任之的模样。朱樉此后则更加肆无忌惮，倚靠自己皇子的身份暗中扩张势力、影响朝局。
这么一个“红线头”怎的会忽然到这行营里造访自己？朱樉心中也是诧异。
程贡是个四十来岁的中年肥胖汉子，络腮胡，白皙的面皮，眼小如豆，鼻梁无骨，穿着一身青色宽大的圆领窄袖袍，一副商人的打扮。
朱樉坐在营帐内，抬眼打量了程贡一眼，又低头看着茶杯里正冒着白气的清茶出神，有些不悦道：“程贡，你来这里做什么？不怕别人生疑吗？”
程贡本是个奴颜婢色惯了的，生性便能巴结，此番前来其实也并没什么事，只不过想要在自己主子跟前讨好罢了。此时见朱樉不悦，已是慌了，手脚都没了着落处：“卑职.。。。。。卑职是。。。。。。是想问问。。。。。。今年给秦王殿下物色。。。。。。物色的‘货物’是。。。。。。是否仍旧送到您的栖霞私邸？”
朱樉双眉一拧，俊脸顿时就冷了下来。在这四周都是耳目的地方程贡竟然说出自己在栖霞山建有私邸，如若泄露出去可是天大的罪祸，朱樉暗骂了句蠢材，狞笑道：“嘿嘿，不，等我回了应天府再说吧，谁知道要在中都待到什么时候呢？哼！”
程贡“哦”了一声，舔了舔舌想说些什么似的，见朱樉面色不善却又咽了回去。
朱樉秀目盯视着他，邹了邹眉：“还有什么事吗？你来这里就是为了问这事？”
程贡见他要发作，心中暗惊，支吾许久方道：“卑职。。。。。。卑职此次是奉了济宁府知府的差遣到应天府缴纳去年的钱谷的。听。。。。。。听闻秦王在此驻扎，便来请安。嘿嘿嘿”。
朱樉见他虽然有些愚蠢可倒还恭敬，不禁也是一笑，伸手道：“缴纳钱谷？去年济宁府收成可还不错？”
程贡看他伸手，知是要看账册，忙从怀里掏出一本骑缝盖着济宁府大印的薄薄账目恭敬地递了过去。
朱樉随手翻了翻，原没觉得有什么，待翻到最后两页时却见钱谷总数那一栏竟然空着，不禁愕然：“这盖了大印的账册怎么没填总数？”
程贡嘿然一笑：“秦王殿下有所不知，钱谷一路颠簸，等送到应天府时是一定会有损减的。若先就在山东填了总数，送到户部司官一核，实缴数额与账本不符，这空额又该由谁去填补呢？可是如若回到山东重新填写重新用印，那来回千里地，不知又得耗到什么时候去了。嘿嘿嘿！所以，先用了大印，待到了户部重新核了总数再填上，便不会有错了。嘿嘿嘿。”
朱樉恍然：“哦，原来这里头还有这么许多学问”，想着忽然又问：“可是.。。。。。这似乎于法不合呀，历来都是如此办理的吗？”
程贡嘿嘿一笑，点头道：“从前朝开始便如此实行了的，人人心知肚明，并无关碍的。并无关碍的，嘿嘿嘿。”
朱樉邹了邹眉，冷冷笑道：“哼哼，人人心知肚明？并无关碍？只怕未必吧？本王不就不知道吗？父皇知道与否还在两可之间呢！若父皇都不知这其中的猫腻，那.。。。。。”
思及此，朱樉眼中冒出鬼火一样的光亮来，忽然一把拉过程贡，面色有些狰狞：“嘿嘿嘿，此事若父皇不知，那便是欺君。哼哼！你不是收买了一个姓杨的都察院左佥都御使吗？”
程贡愕然：“杨怀宁？他不是太子的人吗？找他做什么？”
朱樉嘻嘻一笑，又露出那副不学无术的模样：“要的就是太子的人。嘿嘿嘿！你将此事透给他，他一个好大喜功的角色，升官的心正旺呢，嘿嘿嘿.。。。。。”
朱樉的话虽然只说了一半，程贡已然明白他的意思，惊恐道：“这.。。。。。这得得罪多少人啊？他杨怀宁会干这种蠢事？”
朱樉见他有些为难，眯着眼觑着他：“怎么？当年你拉着他冤了方克勤，害那么一个清官受了三年牢狱之灾，现在都还没放出来，你以为我不知道吗？哼哼！他跟你是一条船上的人了。难道要我教你怎么做吗？”说着再也不看程贡一眼，低头喝起茶来。
程贡就算再愚蠢，也已是懂了这个长相俊秀的秦王的意思了，嗫嚅了半响却还是不敢再多说一句话，慌忙退了出来。心中却暗骂自己多事，惹了这一身骚！
