洪武皇帝朱元璋自幼受尽苦难，如今掌了天下，就最恨贪官污吏，但凡牵扯到了哪怕一点点贪污的嫌疑，总是宁可错杀一千也不放过一个，因而往往酿成泼天大祸。看看空印案牵连之广就明白了，若不是燕王朱棣设巧计劝动了皇上，还不知要死多少人。可就算如此，也总有一些胆大妄为的人敢在刀头上添血，这在历朝历代都是不能尽绝的事，洪武朝自然也不能例外。
此时正是洪武十八年的三月，魏国公大丧之礼刚刚过去，无论朝局还是天下人心似乎又复归于平静。日过戌时，西暖阁侍候的太监已然举着撑杆挂起了灯笼，屋内点着红烛，悄无声息。太子朱标稳稳地坐在当中，正凝目翻看奏章，下首陪侍着两名青年文官，品级不一，却也都端直地坐着屏息整理文案，动静极小。
其中那身形精壮、浓眉短鬓、隐隐有悍然之气的官员，乃是山西泽州人氏，名叫张昺，年纪轻轻却精通各部要领，此时更兼着工部右侍郎和刑部侍郎两个要职，是洪武年间年轻一辈官员中的翘楚。因其通达六部、人品方正，被洪武皇帝派往东宫，专一协助太子处理朝务，很是得用的一个人。
另一人则是个瘦高个儿，卧蚕眉长长地盖在一对晶莹闪亮的明眸上，鼻梁骨十分的挺拔，只是双唇很薄，紧紧地闭着，显得严谨而倔强。再看他神情，却有些拘谨，举止却十分端方。此人乃是今年会试的头名，殿试的探花，名叫黄子澄，分宜人氏。
因黄子澄自幼醉心初唐名臣虞世南，立誓要学做一名忠直之臣，因而读书十分用功，终成学识渊博之名士，尤其一手书法，端方中暗藏刚柔，被誉为君子之气，极得初唐名臣虞世南的精要。待殿试之后，就被太子朱标请入东宫作为伴读，辅以文书之职。此时的黄子澄因刚刚入宫不久，因而不免有些拘谨。
“太子殿下，膳食已经重新备齐了，是否要这就送过来？”正当三人专心朝务之时，忽然一名容貌俊秀的年轻太监趋步进了西暖阁，轻声问道。
这人是宫里与司礼监庆童、尚宝监陈景、掌印监梁民齐名的四小太监之一，掌管御膳的尚膳监总管，名叫而聂。依据宫里的规矩，太子早该用膳，只是自李文忠死后，洪武皇帝越发的倦政，朝里的事大部分都丢给了太子朱标打理，直把朱标忙得脚不沾地儿。今天已经为太子预备了三次晚膳了，送膳的宫人都被骂了出去，再没人敢来。眼见时辰越来越晚，不送总是不行的，若是洪武皇帝问起，那尚膳监可有的苦头吃了。因而这才劳动了尚膳监总管而聂亲自送来。
“我不是说过了么？要你们时自然会叫你们。不见我与大臣正在商议政事儿么？”朱标显然是被三番两次打搅得有些窝火，将手中的奏章重重地甩在案头，抬眼盯着而聂怒道：“你一个宫人太监，擅闯枢要重地，这是哪里的规矩？这是谁教你的礼仪？”
朱标为人仁厚，熟读经史，想是看多了阉人乱政的事，最是厌恶、提防宫人太监，因而并不给他们好脸色。这一条宫里人都知道，这才没人敢再送膳食进来，不想还真将这位皇储给惹怒了。
而聂为人素来诚恳，在宫里名声也极好，此时见太子见怪，忙跪了下去：“太子殿下恕罪，只是殿下劳累了一天了，不进膳如何得了？若是殿下身子有什么差子，下官等也逃脱不了干系的。怪只怪下官情急之下没了规矩，忘了禀报就进来了，殿下要打要罚，下官都认了。只是这晚膳，还请殿下将就着用一点才是。”
张昺和黄子澄自早上入宫，中午也是陪着朱标用的膳，碍于规矩都不敢多吃，此时其实早就饿得前胸贴后背了，只是不能说罢了。此时见朱标又要拒了晚膳，心里暗暗叫苦，抬眼看新科的探花郎黄子澄，也是圆睁着一对虎眼，有些呆滞，又似乎在想什么心事，料想他也不敢插嘴，张昺心头暗笑，因笑着说：“殿下，您从午时一直忙到现在，这都四个时辰了。多少也得走动走动，活一活筋骨才是，一张一弛才是文武之道啊。趁便儿用了晚膳岂不一举两得？再这么饿下去，只怕要坏了身子。到时候，明日的政务、后日的政务，将来的政务，又该如何呢？”
朱标原只因被而聂打扰有些恼怒，此时听张昺劝说得好笑，不禁“噗嗤”一声笑了出来，无奈地摇了摇头：“哎，这西暖阁是父皇理政之地，寻常人都不敢靠近，不想还是三番两次地打扰。看来啊，想安安心心做点事儿，也是不容易的。”
“殿下，无论读书还是做事，都讲究一股静气。若是殿下心中有静气，就算于闹市读书又何妨。若是殿下不能归心神于腹中，就算在僻幽之地，也会觉得烦躁的”，黄子澄是儒学，学究模样儿，忽然插嘴谏言道。
朱标连日相处下来，早知道黄子澄耿介的性子，故而也不以为杵，淡淡一笑道：“探花郎说得是，我受教了”，说着似乎心绪好了很多，却不想就着这个话头与黄子澄说下去，起身踱了两步，朝跪着的而聂道：“而聂，念你是初次，平日做事也勤勉，便饶了你这回。以后可得小心规矩些，再触了霉头，可就没这么好说话了。去吧，将晚膳送过来。”
说着又朝黄子澄、张昺道：“待会儿你们两就陪着我用膳了，完了我还得看一两个时辰的奏章才能放你们出去”，说完朱标便又埋头看起奏章来了。
黄子澄、张昺正要落座儿，接着整理文案，不想朱标手里拿着一本折子忽然“嗯？”了一声，皱眉起身沉吟起来。
黄子澄和张昺对望了一眼，都定住了身子，问道：“殿下，可是出了什么事儿？”
朱标一脸狐疑地拿着奏章踱至二人跟前，有些茫然地递了过去，却不说话。张昺小心地接过奏章，与黄子澄凑在一处，展开看去，竟是御史余敏和丁廷举告发北平布政使李彧，伙同提刑按察使赵全德、户部侍郎郭桓等相互勾结、吞盗官粮的奏章。
世人都知道李彧是经魏国公徐达举荐做的北平布政使，与徐达的交情至深，如今也是燕王北平用兵的保证。魏国公薨逝仅月余，就有人朝李彧下手了，这也太阴毒狠辣了一些。
