吴国的出兵虽在司马昭的意料之中，但吴国的兵锋所向却是司马昭事先所没有料到的，若不是被羊祜及时识破，将为以后的灭吴埋下巨大的隐患。从去年吴国识破司马昭的声东击西之计，到今年吴国也来了个声东击西，以其人之道还治其人之身。仅此二事，就足以说明吴国确有智谋高深之人。这不能不引起司马昭的深思：吴国的实力强于蜀国，又有江河之险可据，再加上一批有胆有识的智臣谋士，灭吴定不会顺利。他必须抓住目前的有利时机，一鼓作气，在灭蜀之后紧接着灭吴，以免夜长梦多，让吴国缓过劲来，强盛起来，形成南北对抗的局面！
可是，何日才能灭掉蜀国，以便腾出手来去灭吴呢？司马昭的思绪再一次飞向了西线战场。对于此次伐蜀之战，他充满了成功的信心，但却没有必胜无疑的把握。他心中十分清楚：此次大战胜负成败的关键，并不在于钟会是否能迅速地占领汉中和夺取阳安关，而在于邓艾能否把姜维及蜀国精锐兵马围困在沓中。只要邓艾能把姜维及蜀国精锐兵马紧紧缠住，死死拖住，使其无法东归，钟会的伐蜀大军定能冲破关隘，挥师入蜀，充其量也不过多损失些兵马或多耗费些时日而已；倘若邓艾拖不住姜维，围不住蜀军的精锐兵马，让其退回剑门关，钟会占据汉中与阳安关也就无多大战略意义了，灭蜀之战也就变得吉凶难卜了……
想到这里，司马昭又变得有些惴惴不安起来。他再次取过前几日收到的卫瓘送来的密报，一字一句认真地阅读着，仔细分析着沓中之战可能会产生的结局。卫瓘在密报中写道：
……卑职与征西将军交谈甚久，又亲观征西将军调兵遣将。为实现大都督绊姜维及蜀国精锐兵马于沓中之部署，完成灭蜀之大业，征西将军遣陇西太守牵弘率军邀其前，抢先占据孔函谷，以断姜维东归之路；遣金城太守杨欣率军绕道南行，奔赴甘松，以绝姜维南逃之道。征西将军自领大军从狄道出发，夜行昼宿，悄悄赶赴沓中，偷袭蜀军大营……卑职以为，征西将军深受大都督父子兄弟之厚恩，知恩图报，殚思竭虑，定不会有负大都督之重托。征西将军精通军事，熟知敌情，对陇右之地理了如指掌，为姜维布下一张天罗地网。姜维纵然肋生双翅，此番也定然是在劫难逃。请大都督不必担忧，静候佳音……
读罢卫瓘的密报，司马昭紧锁的眉头舒展了许多，沉重的心情也轻松了许多。他深知卫瓘是个心高气傲的人，满朝文武很少有人能在他心中产生真正的敬重之情。而在这份密报中，卫瓘竟如此盛赞邓艾，绝非偶然，定是邓艾的用兵之道与智谋韬略折服了他。再纵观邓艾与姜维历年交战的结果，也是胜多于败，得大于失。如此看来，姜维便不足为虑了。
就在司马昭面对着卫瓘的密报沉思之时，司马炎来到了书房门口。他向房内瞟了一眼，低着头小声地说：“孩儿有要事求见父亲。”
不知是由于司马昭的思绪仍停留在沓中还没有收回来，还是因为司马炎的声音过于低微没有引起他的注意，司马昭仍旧默默地呆坐着，没有任何反应。司马炎又朝书房内瞟了一眼，再也不敢吭声了，只好悄悄地肃立在书房外等候。
司马炎字安世，乃司马昭的嫡长子。他年纪二十有八，生得魁梧健壮，方面大耳，虎目蚕眉，高鼻厚唇，一副宽厚仁慈的模样。尤其引人注目的是，他不仅有着一对粗长的手臂和两只小簸箕似的大巴掌，垂立之时，双手过膝，而且生成一头浓密的长发，盘在头上像一团浸过蜡的青丝硕大光亮，放开似一条黑色的瀑布直泻地面。大概是家族遗传的缘故，他不仅秉承了祖父沉稳持重的气度，而且继承了父亲忧郁压抑的神态，使他比实际年龄要显得老成稳重、深沉大度。他作为司马懿的嫡长孙，理所当然地得到家族的庇荫，未成年时便入朝为官，而且不断升迁，还不到三十岁便成为中护军、中垒将军。同时，多年的官宦生涯，耳闻目染，也使他对为官之道有了较为深刻的认识，积累了不少做官驭人的经验，为他在官场宦海中搏击风浪打下了厚实而坚固的基础……
大约过了有一顿饭的工夫，司马昭才从沉思中醒悟过来，一眼便瞧见了门外垂手恭候的司马炎，瓮声瓮气地说：“炎儿，汝有何事？”
司马炎连忙走进书房，跪倒在几案前，毕恭毕敬地说：“伐蜀军司卫瓘遣人送来一封书信。孩儿怕有误军国大事，故而前来打扰父亲。”说罢，将卫瓘的书信放到司马昭的面前。
司马昭扫了一眼信袋上“大都督亲启”几个醒目的大字，严肃地吩咐司马炎：“汝去吧。若有钟会、邓艾之军报，立即送于为父，不得有误！”
“孩儿遵命！”司马炎小心翼翼地倒退出司马昭的书房。
司马昭并没有立即去拆卫瓘的书
中护军、中垒将军：中护军，官名，第四品，掌管禁兵；中垒将军，官名，第四品，掌中央禁军。信，而是闭上双眼，暗暗地祈祷着：“但愿姜维及蜀国精锐兵马已被邓艾围歼于沓中……但愿钟会之军已攻取了剑门关……”
司马昭祈祷已毕，才小心谨慎地启开信袋上的密封，逐字逐句地读着卫瓘的密报。密报中写道：
……卑职日夜兼程，昨日方从狄道抵达白水关，见到镇西将军。据镇西将军言：蜀国之姜维已率领驻扎在沓中之精锐兵马，连续突破孔函谷与阴平桥，同前来接应之廖化会合，共同退守剑门关……卑职初闻此事，实难相信，误以为乃以讹传讹。后又见到从阴平赶来之雍州刺史，方证实此事确凿，不容置疑。据雍州刺史言：姜维率军来到阴平桥时，尚有两万多兵马、数千车粮草辎重，且军容严整，军心稳定，行进有序，毫无败退之迹象……狡诈之姜维施展调虎离山计，骗过雍州刺史，率众跨过阴平桥……剑门关乃天下少有之雄关险隘，有姜维、廖化等蜀国名将镇守，且兵强马壮，粮草充足，对我大军入蜀极为不利，只恐要拖延时日，损兵折将。为此，镇西将军忧心忡忡，寝食不安；卑职亦愁眉难展，心急如焚，惟恐有负大都督之重托……卑职虽一介书生，不谙军事，然令卑职深感不解者是：我陇右兵马乃能征善战之师，轻装简骑，且数量亦多于蜀军，何以竟让携带大量粮草辎重、行动迟缓之蜀军破围而出？征西将军乃久经沙场之老将，过去与姜维多次交战亦是胜多负少，此次为何却让姜维并无大损而逃之夭夭？卑职目光短浅，智低谋乏，实难看破其中之缘由。大都督高瞻远瞩，洞幽察微，定会一目了然……
卫瓘的密报像是一片不祥的乌云，在司马昭的心中投下了一块浓重的阴影，使他心神不宁、坐立不安。他一边在书房中焦急地来回踱步，一边在心中反复思索着应付这种意外变化的对策。
在蜀国的战将之中，最令司马昭头疼和伤脑筋的，便是这个神出鬼没的姜维。他不仅用兵变化莫测，令人防不胜防，而且出奇的胆大，敢于铤而走险。自从诸葛亮死后，在蒋琬、费祎执掌蜀国兵权之时，魏国的关中、陇右相对安定，少有战事。可从姜维掌握了蜀国的兵权之后，关中和陇右便很少安宁了，常常是按下葫芦瓢起来，不是关中告急，便是陇右吃紧，使这两个地区动荡不安，人心惶惶。虽有邓艾坐镇陇右，与、姜维周旋，但也只能遏制其锋芒，而无法将其制服。因而，姜维便成了司马昭的心腹之患，久欲除之而又束手无策。
此次出兵伐蜀，最令司马昭担心的莫过于姜维，若要灭蜀，必先制服姜维；如不制服姜维，灭蜀便是一句空话。为此，他不惜动用关中和陇右的全部兵马，令邓艾和诸葛绪布下重兵，层层设防，以阻止姜维引兵东归，使钟会能率领伐蜀大军乘虚而人，直捣成都……可是，好梦难圆，司马昭最不愿见到的事情，最终还是出现了！
是何人打乱了司马昭的伐蜀部署？是何人破坏了司马昭的灭蜀计划？卫瓘的密报虽没指名道姓地指责邓艾作战不力，但对邓艾却颇有微词，字里行间流露出对邓艾的不满情绪。这与他离开狄道时给司马昭的密报大相径庭。在数日之间，卫瓘竟送来两份内容截然不同、态度完全相反的密报，原因何在？这不能不令司马昭深思。
对于邓艾，司马昭既十分赏识，又有所不满。他赏识邓艾的智勇，若不是邓艾率军抵御姜维，陇右地区恐怕已为蜀国所有；他不满邓艾的孤傲，至今仍不肯投靠他，而且还经常犯颜直谏。正因为如此，他对邓艾是既另眼相看，委以重任，又加以控制，暗中提防。他心中清楚：若论领兵打仗，现今的魏国将领中能与姜维匹敌的恐怕只有邓艾；此次伐蜀，邓艾才是最合适的主将人选；可邓艾不识时务，对伐蜀屡陈异议，使他不得不改变主意，选钟会为主将领兵伐蜀，而令邓艾为偏师，率军阻截姜维……他原以为，这样的安排，既可利用邓艾的智勇遏制住姜维，又可控制住邓艾，不使其兵权过重，还可为钟会制造出良好的战机。谁料，事与愿违，竟然出现了这种结果，这是他所始料不及的！
是邓艾不甘于充当偏师，心怀不满，没有尽心竭力地去阻截姜维，使其突围而出？还是诡计多端的姜维设计瞒过了邓艾，避实就虚，钻出了邓艾设下的包围圈？若属于前者，邓艾是罪不容赦，必须严加惩处；如属于后者，倒是有情可原，不便处置邓艾……究竟是属于前者还是属于后者，司马昭久久地思索着，一时难以作出结论。
司马昭正在书房内焦躁不安地踱着步，内宅的一名婢女来到书房门口，恭卑地说：“启禀大都督，奴婢奉夫人之命，前来请大都督到后花园赏菊！”
“我今日军务繁忙，无暇赏菊。”司马昭烦闷地说，“速去回复夫人，我现在实难脱身，改日定当奉陪。”
“夫人再三命奴婢，务必将大都督请到后花园。”婢女恳求着说，“夫人之命难违，大都督若不去赏菊，奴婢难以复命。”
“这……”司马昭沉吟了一下，改变了口气说，“也罢，我去便是。”
