剑门关下的激战虽然已经告一段落，但是那几千具横躺竖卧的魏兵尸体，依然留在战场上，散发出刺鼻的血腥味，昭示着这场战斗的残酷无情。
因大部分魏军已经撤下了大剑山，剑门关上的紧张气氛也随之缓和了下来。趁此机会，姜维令城头上的将士回营用饭歇息，而把来忠和那五千备用的兵士调上城头，监视关下的魏军。姜维和张翼、廖化、董厥都快一天一夜没有合眼了，均显露出疲惫之态。姜维看着他们布满红丝的双眼和憔悴的面容，沉稳地说：“根据关下情形判断，魏军在天黑前不会再次发起强攻。我等先回城楼睡上几个时辰，养好精神，恢复体力，待夜晚再与魏军展开激战。”
可能是由于太累太困了，张翼、廖化与董厥刚一躺下就睡着了。但姜维却无论如何也无法入睡，只是闭目休息了一个多时辰，就又走出了城楼，来到了城头上。
城头上静悄悄的，来忠带领着五千兵士，紧握弓弩，密切地注视着关下魏军的一举一动。姜维走到来忠身边，低声地问：“关下魏军有何动静？”
“关下魏兵一个个昏昏欲睡，正坐在那里打盹。”来忠也低声地回答。
“钟会诡计多端。十分奸猾，惯于用假象蒙骗对手。汝千万不得有丝毫疏忽大意，否则悔之晚矣。”姜维一边仔细地打量着关下的魏军，一边认真地叮嘱着来忠。
“末将谨遵大将军之命，不敢稍有懈怠！”来忠一边向姜维作着保证，一边催促着姜维，“大将军快回城楼内歇息吧！”
就在这时，向充带着一队兵士走上城头，向姜维禀报：“卑职知关头上急需箭弩，特送来新赶制出之‘元戎’一百只，箭矢两万支，请大将军过目。”
“妙哉！有了这些‘元戎’与箭矢，又可击溃魏军数十次进攻！”姜维满意地拍了拍向充的肩头，高兴地说。
“大将军……”向充瞧了一眼姜维，忧心忡忡地说，“关内存铁不多，照此下去，五天之后，作坊将无铁可用。请大将军早作打算！”
“呃——”姜维愣了下神，紧皱起眉头，再也没有说话，只是望着关下发呆……
日头平西的时候，张翼和廖化也走出了城楼，来到了姜维的身边，低声地问：“大将军为何不睡？”
“睡不着啊！”姜维苦笑了一下，愁容满面地说，“剑门关内存铁不多，五天后就会用尽。一旦我军缺少箭矢，将如何长期固守此关？”
“大将军恕翼直言。”耿直的张翼依然秉性不改，开诚布公地说，“我军如不赶快想出制服魏军之良策，即使有足够箭矢可供使用，也难以长期固守此关。”
姜维惊愕地打量着张翼，诧异地问：“伯恭兄何出此言？”
“伯恭之言并非危言耸听！”廖化走到城墙边，指着关下，推心置腹地说，“大将军请往关下看。我军今日之所以能够连续击溃魏军十余次强攻，所依赖者乃关下道路之狭窄与‘元戎’之威力，使魏兵无法靠近城下。魏军之所以连遭惨败，是因其并不知我军已有‘元戎”准备不足而仓促攻关。倘若他们清醒过来，在攻关时加强自身防护，将会使我军箭弩之杀伤力大为减弱；假如他们再改白日里攻关为夜晚进攻，在夜色掩护下把兵士运动到关下之较阔地带，并从多处同时进行攻击。到那时，我军就会陷入顾此失彼之困境，何以能长期固守？请大将军三思，并预作防范！”
经张翼、廖化这一提醒，姜维立即意识到了事态的严重，有些焦急地说：“二兄之语，使维茅塞顿开。诚如二兄之言，我军如不改变守关之法，此关确实难以长期固守。不知二兄有何良法，可使我军摆脱困境，确保此关不失？”
张翼毫不隐讳地说：“敌众我寡，兵力悬殊，我军若与敌军面对面硬拼，只怕是寡不敌众，难以持久。方才翼与元俭反复商议，觉得惟有设法控制住魏军进攻之路，不使他们靠近关城下之宽阔地带，才可发挥‘元戎’之威力，阻挡住他们强大攻势，确保此关不失。”
“伯恭兄言之有理。然而，如何才能控制住魏军进攻之路，使其无法靠近关城下之宽阔地带呢？”姜维紧皱起双眉，又一次发起呆来……
大约过了小半个时辰，姜维似乎醒悟了过来，猛地转过身去，高声地说：“姜复汉，速去把剑门关守军中那名老郎中请到此处！”
“是！”姜复汉应了一声，急忙跑下城头。
工夫不大，姜复汉就把那名老郎中带到了城头。姜维和颜悦色地问：“郎中在剑门关军中行医已有多久？”
“回大将军。”老郎中气喘吁吁地回答，“小人在剑门关军中行医已有三十余载。”
姜维又问：“郎中行医所用草药，是否为自采？”
老郎中回答：“小人行医所用草药，多为自采。”
“郎中常年外出采药，想必已经踏遍了剑门关周围之崇山峻岭、深沟巨壑？”
“三十年来，小人足迹已遍布四周之山岭沟壑。”
“如此甚好！”姜维精神为之一振，指着剑门关下、道路两旁的悬崖峭壁说，“不知郎中是否曾到那上面采过药？”
“小人曾到那上面采过草药。”老郎中答道，“十余年前，小人身壮步健，常到那上面去采药。”
姜维精神大振，紧盯着那位老郎中，提高了声音问：“如此说来，那两座悬崖峭壁尚有路可登？”
“大将军岂不闻：世上没有治不好之病，只是没有找到治那种病之药；世上没有登不上去之山，只是没有找到登攀之路。”老郎中如实地说，“那两座悬崖峭壁正面，虽然陡竖直立，如同刀削斧剁，无法攀登；但在其背后，却有几条裂缝，裂缝边长着古松青藤，攀着青藤，踏着古松，便可登上崖顶。”
“真是天无绝人之路！”姜维的脸上流露出几丝笑意，兴致勃勃地问，“那崖顶之上是何等模样？”
“那崖顶之上，平坦宽阔，生长着苍松翠柏、灌木葛藤，野草密厚，药材遍地。”老郎中十分惋惜地说，“过去小人登上那崖顶采药，每次都是满载而归，只可惜如今再也无力去那崖顶之上采药矣！”
姜维越听越兴奋，黑紫色的脸膛上泛着红光，迫不及待地问：“不知郎中是否还能够寻找得到那几条可登上崖顶之裂缝？”
“寻得到，寻得到。”老郎中连忙回答，“出剑门关之后门。从左右两边绕到那悬崖峭壁后面；然后再顺着崖根往前走，便是那几条裂缝。”
“此乃天助我也！”姜维大为激动，仰望着天空，深施一礼，高声说，“苍天在上，请先受姜维一拜！待击败魏军以后，姜维一定再筑祭坛，大摆香烛供品，进行隆重祭祀！”
姜维的言行使那位老郎中如同坠入了五里雾中，迷惘不解。而张翼、廖化和来忠已从姜维与老郎中的一问一答中，逐渐地弄清了姜维真正的目的，脸上也都露出了欣悦的神情，等候着姜维的调遣。
姜维祷告已毕，回过头来瞧着张翼和廖化，有点难为情地说：“这次怕是又要有劳二位兄长矣。”
张翼、廖化齐声说：“任凭大将军调遣，万死不辞！”
姜维威严地说：“二兄各带一千名精壮兵士，从左右两边攀登上关前那两座悬崖峭壁。一旦魏军进入关下那条通道，立即从上往下抛掷石块、枯枝和火把，砸烧那些前来攻关之魏兵！”
“遵令！”张翼、廖化响亮地回答。
“来忠听令！”姜维再次威严地说，“汝率领两千名兵士，专门往崖顶上运送军需、给养，不得使我崖顶将士缺少吃用之物。不得有误！”
“末将遵令！”来忠朗声应答。
“事不宜迟，速去准备。”姜维望了望西山顶上的日头，严厉地吩咐道，“天黑之前，我军务必登上崖顶，等待着今晚前来攻关之魏军！”
夜幕在钟会的焦急等待中终于降临了，拉严了。今晚天气晴好，满天的星星像是一大群前来观看军队操练的孩子，三个一群、五个一伙地挤满黛蓝色的天空，顽皮而又好奇地眨着眼睛，盼望着操练的开始。
钟会对这繁星满天的夜空深恶痛绝，好似要演练新阵法的将领，惟恐被人窥探出其中的奥秘，坏了他的好事。为此，他不得一再推迟出发的时间，希望等来漫天的乌云，遮住那灿灿的星光。然而，不论他如何痛恨，那些挤眉弄眼、闪闪烁烁的群星，总也不肯隐去，仿佛非要等着看个究竟不可。
好不容易等到了二更天，钟会就再也等不下去了。他心中明白，若再等下去，不仅等不退群星，而且还会等来迟出的月亮。一旦星月齐明，大剑山上就会一片明亮，他们今晚的攻关就无法进行。在变幻莫测的战场上，随时都可能横生出枝节，今晚攻关有可能是胜利，明晚再攻关就有可能是失败。虽然是同一规模和性质的战斗，但若发生在不同的时间，就会产生出截然不同的、甚至是完全相反的结果……迫于无奈，钟会只好下令今晚攻关的两万将士离开营寨，顶着星光向剑门关进发。
为了今晚的进攻能够奏效，钟会和羊琇、胡烈颇费了一番心血。他们不仅对攻关的顺序和方法作了精心的安排和部署，而且还把登城用的长梯作了大胆的改进：在长梯的一面钉上木板，木板上再铺以厚实的干草，裹以粗厚的篷布，使每一架长梯都变成了一副长大的挡箭牌。按照钟会的设想，攻关的兵士在通过关下那段蜀军用弓弩严密封锁的咽喉要道时，先用几架长梯组合成一个直角形的防护体，从前面和上面两个方向挡住蜀军密集的箭矢，然后慢慢地向前推进；待推进到关下那片开阔地带后，再把防护体分解为一架架的长梯，从多处进行攻关登城……为了检验这种新的攻关方法和器具的效果，他曾在营寨内进行过反复试验，结果令他颇为满意。他们已经设法遏制住了蜀军的檑木滚石，如今又找到了对付蜀军箭弩的妙法，蜀军赖以守关的两种法宝均已失去了其威力，难以再对攻关的魏兵形成巨大的威胁。这些，为攻取剑门关奠定了基础，使他对今晚的攻关充满了胜利的信心。美中不足的是，今晚的天气晴好，星光灿烂，会给攻关带来一些不利影响，增加了一些不必要的麻烦。然而，时不我待，他也只好冒些风险了……
钟会、羊琇和胡烈并马来到大剑山下。胡烈跳下战马，向钟会、羊琇拱手恳请道：“请镇西将军与羊参军就此留步，暂且在山下观战，待胡某率军攻下剑门关后，再前来迎接镇西将军与羊参军入关！”
钟会尚未答话，羊琇已跳下战马，诚挚地说：“镇西将军乃三军之主，不可轻出。待羊某与胡将军同去攻关，或许可助胡将军一臂之力。”
“攻关大计已定，胡某只要依计而行便可，何劳羊参军冒险前往？万一发生不测，胡某虽死难补！”胡烈婉言拒绝了羊瑗的要求。
羊琇虽明知胡烈是一片好心，是怕他在黑夜里遭到流矢的伤害，所以才加以拒绝。但他又不忍心让胡烈独自去冒风险，自己却躲在山下袖手旁观。于是，他便正话反说，故意以言语相激：“既然胡将军可冒险前去攻关，难道羊某就贪生怕死不成？胡将军执意不让羊某同去，莫非怕羊某与胡将军争功？”
胡烈自与羊琇接触以来，言语相投，志趣相近，知其并非贪功争利之人，故而才不愿让其去冒风险。今听羊琇这么一说，晓得此话不是他由衷之言，只不过是故意相激而已。于是，胡烈便将计就计，以其人之道还其人之身：“胡某乃一介武夫，冲锋陷阵，攻关夺隘，是分内之事。羊参军乃智谋之士，应留在镇西将军身边出谋划策，运筹帷幄。羊参军执意要与胡某同去，莫非怕胡某无能攻破此关？”
钟会虽为胡烈和羊琇的上司，但对他俩的了解，远不如他俩之间相互了解得深，听他们这么一说，还以为他俩见解相左，忙出面调解：“二位不必争执。胡将军勇冠三军，又有夺取阳安关之经历，此次攻打剑门关，非他莫属；羊参军乃我之智囊，我须臾离他不得，就留下来为我出谋划策。”
钟会此言一出，胡烈和羊琇均不好再说什么了，相互瞧了瞧，会心地一笑。
钟会又说：“胡将军此去，必会再建阳安关之奇功！钟某与羊参军在此恭候汝之捷报！”
