美国最杰出的短篇小说家，是欧·亨利（1862—1910）。生于医生家庭，做过药房学徒、银行出纳员、杂志编辑。他一生写了300多篇短篇小说。这些小说，大多取材于小市民的生活，通过对美国社会生活的片断描写，暴露资本主义社会的虚伪与丑恶，对下层社会广大人民的不幸遭遇表示深切的同情。著名的有《麦琪的礼物》、《警察与赞美诗》、《我们所选择的道路》、《猪仔的理论》、《最后一片藤叶》等。《麦琪的礼物》描写小市民朝不保夕、捉襟见肘的可怜处境；《我们所选择的道路》揭露大资产阶级的强盗本性；《最后一片藤叶》赞扬下层人民互相关心、互相友爱的高贵品质，同情他们共同的怨苦命运。欧·亨利的短篇小说，情节生动，构思巧妙，笔调幽默，结局出乎意外，耐人寻味。但题材比较窄小，批判亦欠深刻，有的还流露出一种小市民的庸俗气。他还有唯一的长篇小说《白菜与皇帝》，揭露美国垄断资本主义掠夺拉丁美洲的罪恶。
欧·亨利虽与法国的莫泊桑、俄国的契诃夫同誉为世界三大短篇小说之王，但其成就却逊色于他们，不应与之相提并论。
最早的幽默文学作家
美国最早的幽默文学作家，是美国作家哈特（1836—1902）。他当过小学教师、淘金工人、排字工人和新闻记者。1868年，他的幽默小说代表作、短篇小说《咆哮营的幸运儿》的正式发表，不仅使他个人一举成名，而且使民间幽默文学从此登上了美国文坛。美国民间幽默文学出现在美国“南北战争”之后，最早根源于美国西部地区。这种文学，借用农村市井传说故事，采撷民间风土人情，大量使用民间方言土语，使作品具有浓郁的乡土气息，多以诙谐、夸张见长。哈特其他主要作品还有《圣诞老人来到辛柏逊州》、《密格尔丝》等。他的作品主要描写资产阶级的剥削手段，反映淘金工人的艰苦生活，揭露资本主义社会里金钱的腐蚀作用。
最杰出的幽默讽刺作家
美国最杰出的幽默讽刺作家，是19世纪后期美国批判现实主义文学的卓越代表马克·吐温（1835—1910）。他生于密苏里州一个清寒的地方法官家庭。12岁时父亲去世，他开始独立生活，先后做过学徒、送报人、排字工人、水手和舵工等。南北战争后做报社记者。他在写通讯报道时开始了自己历时半个世纪的文学创作生涯。马克·吐温一生经历了美国资本主义从自由竞争到垄断发展的过程，随着美国社会矛盾的日益激化，他对资本主义的认识也逐渐加深。这些认识在他的创作中得到了充分的反映。他在一生的创作中，对美国社会生活中的拜金主义，种族歧视、虚伪的“民主”和“自由”、伪善的道德与宗教及殖民罪恶、腐败的世风和无限的贪欲等，进行了无情的讽刺和揭露，给我们提供了一部认识资本主义美国的形象教材。他独树一帜的幽默诙谐的风格、奇思妙想同讽刺手法巧妙结合的创作艺术，为以后美国小说的创作以极大的影响。1869年散文集《傻子国外旅行记》的问世，使马克·吐温成了“名人”，被称为“第一流的美国作家”和“美国文学界的林肯”。
1870年的《竞选州长》和《哥尔斯密的朋友再度出洋》两篇著名短篇小说的发表，标志着马克·吐温正式以批判现实主义作家的身份登上了美国和世界文坛。
《竞选州长》是马克·吐温的短篇杰作。作者运用漫画式的极度夸张的艺术手法，以“天真”、“老实”的主人公“我”逐渐觉悟的喜剧形式，对资产阶级报刊专事造谣的典型特征和资产阶级“民主选举”的虚伪本质，进行了大胆泼辣、深刻有力的揭露和讽刺。“我”在竞选州长之前本来一向声望很好，但竞选开始后，却接二连三地遭到诽谤、恐吓和诬蔑，几乎在一夜之间变成了一个伪证犯、小偷、盗劫犯、酒疯子、流氓犯、舞弊分子和讹诈专家。竞选对手即资产阶级政客们为了竞选获胜，不惜利用那些自称代表民意的宣传机器作为御用工具，采用一切卑鄙无耻的手段，把“我”逼入困境，使“我”不得不偃旗息鼓，甘拜下风，以狼狈退出竞选而告终。作者对美国“自由竞选”进行了尖锐的讽刺，无情地撕下了美国式“民主”的虚伪面纱。
《哥尔斯密的朋友再度出洋》，以美国在南北战争之后招募华工开发本土、发展资本主义为背景，写天真老实的华工艾颂喜在美国的不幸遭遇，揭露了“民主美国”的黑暗真相。艾颂喜听信美国是“人间天堂”、“人人平等、人人自由”的谎言，背井离乡远渡重洋，应募前往美国寻找幸福生活。但他刚抵美国港口，就遭到了警察的棍打、脚踢，连行礼也被洗劫一空。他踏上美国大陆后，不但遭到狗咬而且被关进了监狱。艾颂喜的遭遇，也是当时几万名华工共同遭遇的典型反映。作品以理想的“美好”与现实的可怕形成鲜明的对比，用喜剧情节突出了华工艾颂喜的苦难，增强了作品的批判意义。
短篇小说《败坏了赫德莱堡的人》，通过一个自称受过赫德莱堡“侮辱”的外乡人，以160镑实为铅饼的所谓“黄金”，托人代他交给一个不知姓名的恩人而导致主宰该镇的19位首要公民为争得“黄金”所演出的一幕幕丑剧的故事，来达到他报复这个“诚实”、“清高”具有“堂皇声誉”的市镇的目的，辛辣地讽刺了资产阶级的贪婪残暴和假仁假义。作品充分说明了败坏赫德莱堡声誉的人不是外乡人，而正是那一帮主宰本乡的统治者。
1873年，作者与华尔纳合写了第一部长篇小说《镀金时代》。作者透过美国“黄金时代”迷人的表面，看到了资本主义社会肮脏发臭的本质。作品暴露了美国政府机关的腐败和政客资本家的卑鄙无耻。他的代表作《汤姆·索亚历险记》和《哈克贝利·费恩历险记》姊妹篇，借儿童的观察和感受暴露资产阶级的欺诈和虚伪，谴责种族歧视。《王子与贫儿》和《亚瑟王宫廷中的美国佬》，以历史小说的形式抨击资产阶级的专制统治和对劳动人民的残酷剥削。
马克·吐温的作品以幽默讽刺见长，是美国民族文学的瑰宝，是世界文学宝库的一部分，对后世文学产生了一定的影响。
最早的著名心理分析小说家
美国最早的著名心理分析小说家，是美国作家亨利·詹姆斯（1843—1916）。他曾在欧洲游历和学习，1876年迁居伦敦，晚年入英国籍。他崇拜欧洲文化，所作小说多以欧洲贵族、资产阶级社会为背景，追求形式，注重人物心理描写，开美国心理描写小说之先河。代表作有长篇小说《一个妇女的画像》、《鸽翼》和《大使们》等。
最杰出的批判现实主义小说家
美国最杰出的批判现实主义小说家，是20世纪美国著名小说家、共产党员西奥图·德莱塞（1871—1945）。他出身贫穷，从小当过学徒和工人。1889年大学肄业当过记者、编辑、主编。俄国十月革命对他的思想和创作产生了积极的影响。1930年，他公开声明拥护美国共产党。1934年辞去编辑职务，参加了工人运动。1941年当选为全国作家协会主席。1945年已74岁高龄的德莱塞向美国共产党主席福斯特写了《我的生活逻辑》一信，申请加入美国共产党。他说，我的“这个请求基于我长久以来保持而且日益强化和加深的信心，我强烈地相信普通人民首先是工人——美国和全世界的工人是他们自己命运的保卫者，是他们自己未来的创造者。我自己曾经努力靠这个信念而生活，用语言文字把它表现出来，并且在普通男女的生活中探索它的全部意义”。这封信在报纸上公开发表后，不仅对美国而且对全世界的和平民主运动和共产主义运动，都产生了较大的影响。同年8月，他光荣地加入了美国共产党。1945年12月28日，德莱塞病逝于洛杉矶。德莱塞是中国人民的好朋友。他支持中国的抗日战争，对坚持抗日的中国共产党表示敬意。他说：“在割据势力把中国弄得分崩离析的岁月中，只有******和周恩来在这个国家里坚持着民主和团结的精神。”
德莱塞一生创作了七部长篇小说和一些中、短篇小说，另有一些政论文和诗歌。他的作品深刻地指出了美国的社会问题，不仅对美国而且对西欧文化都产生了很大的影响。最有名的是长篇小说《美国的悲剧》。作品通过一个出身贫苦而深受资本主义社会道德风尚和美国生活方式严重腐蚀致使利己主义极度膨涨的美国青年克莱特堕落、犯罪以至毁灭，特别是对竟然预谋诱使他的旧情人落水淹死的严峻现实的描写，愤怒地控诉了使人们精神上毁灭、生活上堕落、才能永远得不到发展的美国资本主义社会制度，批判这个制度对美国人民尤其是美国青年的严重腐蚀，揭示美国生活方式和人吃人的资本主义制度才是造成克莱特悲剧的真正根源。长篇小说《欲望》三部曲，是美国20世纪最著名的三部曲。它包括1912年出版的《金融家》、1914年出版的《巨人》、1947年出版的《斯多葛》。小说塑造了一个从小小的地方投机工业家在和别的资本家集团反复角斗中成为一个家财百万、“事业”跨过国界的大亨、贪得无厌的垄断资本家柯帕马的形象，概括了美国几个大金融寡头的生活道路，反映了美国垄断资本的形成和发展的历史，揭露了金融寡头的罪恶和美国民主制度的虚伪和凶恶。德莱塞的创作为20世纪上半期美国进步文化开辟了道路。
最早的现代派小说家
美国最早的现代派小说家是安德生（1876—1941）。他生于俄亥俄州康登市，父亲是个流浪汉。他先是经商，后从事写作，以发表短篇小说集《俄亥俄州温涅斯堡》而成名。作品多以小城镇为背景，描写小市民在资本主义社会中的寂寞、失意与惶惑情绪，以及天真的孩子在接触成人时的幻灭感，带有自然主义和神秘主义的色彩。在艺术手法上，不多注意故事情节，人物对话也不多，主要运用内心独白或心理分析来描绘人物精神状态的变化及其在行动上的反映。主要作品还有短篇小说集《鸡蛋的胜利》、长篇小说《穷白人》和《黑色的笑》以及自传《讲故事人的故事》等。他的小说，开了美国现代派小说的先河。
最热爱中国的女作家
美国最热爱中国的女作家，是20世纪女作家史沫特莱（1890—1950）。她出生在一个工人家庭。1919年赴欧，在柏林侨居8年。1928年以《法兰克福日报》特派记者身份到中国，在上海参加了进步文化运动。抗日战争爆发后，他前往革命圣地延安，后在山西前线做过战地救护工作。1941年因病回国，遭到美国政府的迫害。1949年逼迫流亡英国。1950年病逝于牛津。由于她挚爱中国，在她逝世后，人们遵其生前所留“死后长眠中国大地”的遗嘱，将骨灰移葬中国。她著有自传体长篇小说《大地的女儿》和记述朱德生平的《伟大的道路》及介绍中国革命斗争的短篇小说、杂文集《中国人民的命运》、《中国红军在前进》、《中国在反攻》和《中国的战歌》等，热情讴歌中国、中国人民和中国革命，表达她对中国人民的一片深情厚谊。
最有成就的南方作家
