古希腊乃至欧洲最早的历史著作，是古希腊历史学家希罗多德（约前484—约前425）所著《历史》，即《希腊波斯战争史》。共9卷。前4卷追述希腊、波斯、埃及和西亚各国的历史、地理和风俗习惯；后5卷叙述希腊与波斯战争的起因和经过，止于前479年。作者首次采用比较的方法比较各家的记载，力图从中发现历史的真相。但由于认识的局限，他看不出历史事件的因果关系，往往用命运和神来解释这些事件。其描写手法引人入胜，文字流畅、清新、自然。它是研究古代历史的重要材料，但其中多杂神话传说，不尽可信。历史著作的正式出现，从文学角度说，它也意味着散文的发展。因《历史》的问世，作者希罗多德被称为“希腊历史之父”。
古罗马
最杰出的诗人
古罗马最杰出的诗人，是维吉尔（前70—前19）。出生于意大利北部一个小土地所有者家庭。内战时家中田地被没收用于犒赏老兵，屋大维当政后退还了他。他属于麦凯纳斯庇护下的文学集团。其创作主要是歌颂屋大维的英明和罗马帝国的光荣。他写了3部诗歌：《牧歌》、《农事诗》和史诗《伊尼德》。这些诗反映了罗马的现实生活，直接为当时的政治服务。《牧歌》共10首，约成于前42年至前37年之间，是维吉尔的成名之作。诗中描写田野的自然景色，流露对因内战引起的农村破产的不满，反映小土地所有者的思想情绪，赞颂屋大维退还他的土地的英明伟大，歌唱罗马新的黄金时代的到来。《农事诗》4卷，每卷500多行，约成书于前37年至前30年之间。它以农业生产为题材，论述节令对农业的关系，介绍农事知识。《伊尼德》更是维吉尔的杰作，是他生命最后11年心血的结晶，到他死的时候才完成了初稿。全书12卷，近万行。它写在特洛亚城被希腊联军攻陷后，特洛亚王子伊尼亚斯率众逃到拉丁姆地区，经过艰苦创业成为了罗马开国君主的历史。主要叙述罗马帝国建立的经过，歌颂屋大维的功绩。诗中还第一次出现了责任与爱情冲突的主题。它是欧洲文人史诗的开端和范本。意大利伟大诗人但丁认为，维吉尔最有智慧、最了解人类，因此在所写《神曲》中让他作为了地狱和炼狱的向导。维吉尔的诗作，对欧洲文艺复兴和古典主义时期的文学产生了很大的影响。
最著名的寓言诗人
古罗马最著名的寓言诗人是菲德鲁斯（约前15—约50）。他原是奥古斯都大帝的奴隶，后获得自由。所著《寓言集》5卷，大都仿伊索的动物寓言，其他取材于当代生活、历史和神话故事。诗人站在罗马受压迫阶层的立场，借寓言讽刺罗马社会和政治。其中最著名的有狼和羔羊的故事，揭露告密者“捏造理由陷害无辜的人”。另一则写青蛙因为缺水反对太阳结婚，说“如果它生出小太阳来，未来不堪设想”，以此讽刺权臣想以娶皇帝的亲族而夺取皇权的卑劣行为。作者曾因这些创作触犯权贵而入狱。诗人的寓言诗为欧洲寓言的发展做出了应有的贡献。
最早的警句诗人
古罗马乃至欧洲最早的警句诗人，是古罗马诗人马希尔（约40—约104）。他生于西班牙，终生贫困。他的主要著作《警句诗集》，共12卷，1500余首。其诗大部分讽刺罗马社会中的风习和各种社会弊端。整个诗集给读者描绘出了一幅一世纪的罗马生活图景，并写出了诗人小康田园生活的理想，表达对社会下层一定的同情。其风格简短生动，含蓄突兀，富于机智和讽刺。它的问世，使欧洲文学中的“警句”这一体裁从此得以定型。
最早的文人史诗
古罗马乃至欧洲最早的文人史诗，是古罗马文学史上黄金时代最大诗人维吉尔（前70—前19）的代表作《伊尼德》。前29年开始创作，诗人死后的前17年问世。它是诗人生命最后11年中心血的结晶。共12卷，约12000行，全诗未完成。它叙述特洛亚被希腊攻陷后，王子伊尼亚斯携家出走，经由西西里迦太基，到达意大利，成为朱里安族的始祖，并建立了罗马城，成为了罗马帝国开国之君。主要描述罗马人的祖先建国的艰难和丰功伟绩，启示罗马人应当珍视“罗马和平”和帝国的强大与光荣，赞扬罗马帝国的制度，歌颂罗马人的爱国主义精神，表彰朱里安族出身的罗马奥古斯都大帝，借以巩固奥古斯都统治。《伊尼德》也是欧洲文学中第一部以写责任与爱情冲突为主题的作品，诗中穿插了伊尼亚斯和迦太基王后的恋爱故事。史诗虽然以来源于民间口头创作的荷马史诗为范本，但诗人从政治要求出发，广泛利用本民族的历史及罗马文学的成就，并充分发挥个人的风格和特长，创作了这部重要史诗。它没有人民口头文字的特点，是欧洲文人史诗的开端。它的问世，使古代欧洲文学史诗得以定型，并以其很高的艺术成就成为了欧洲文人史诗的范本，对欧洲文艺复兴和古典主义文学影响很大。
最早的叙事长诗
古罗马最早的叙事长诗，是古罗马诗人奥维德（前43—18）的代表作、神话故事集《变形记》。它作于前2年至8年之间。长诗共15卷，用六步诗行写成。它由250个古希腊和古罗马神话故事组成。作者以伊尼亚斯为人物的中心，叙述罗马的历史故事与传说，极力为罗马帝国的强大寻找历史根据。全部故事从“开天辟地”神的活动一直讲到当时的罗马。最后歌颂奥古斯都的统治权威。其中著名的故事有法厄同驱车被雷打死、那喀索斯死后化作水仙花、俄耳甫斯寻妻以及爱神阿佛洛狄和阿多尼斯的恋爱等。作者根据毕达哥拉斯一切生物死后灵魂相互转替的唯心学说，从思想上把各个故事联系起来，使故事中的神和物无不变为鸟兽木石等。长诗描写生动，内容丰富，成为了第一部古代神话的汇编，给后世欧洲文学家、画家、雕刻家等提供了大量的素材。
现存最早的文学作品
古罗马现存最早的文学作品，是戏剧中的喜剧作品。古罗马悲剧均已失传，现唯存喜剧，其主要是普劳图斯（约前254—前184）和泰伦斯（约前190—前159）的作品。这些剧作，大多采用希腊新喜剧、尤其是米南德的喜剧题材和背景来反映罗马的社会生活。普劳图斯写了130部喜剧，流传至今有20部。他的主要作品是《孪生兄弟》、《吹牛的军人》、《一坛黄金》等。其内容多揭露和讽刺当时婚姻的不自由、贫富悬殊和贵族的贪婪与堕落等。泰伦斯的喜剧现存有《婆母》、《宦官》、《兄弟》等6部。它们多通过父子、兄弟等家庭成员间的关系反映老少两代人的矛盾。老一代企图维护传统的贵族道德，年轻一代则生活放荡。作品主张宽恕容忍年轻一代不检点的行为。这些喜剧对欧洲文艺复兴和以后的戏剧产生了很大的影响。《孪生兄弟》成为了后来英国戏剧大师莎士比亚的《错误的喜剧》的题材来源；《一坛黄金》成为了后来法国著名的剧作家莫里哀的名作《悭吝人》的创作根据。
最早的流浪汉小说
古罗马乃至欧洲最早的流浪汉小说，是古罗马贵族作家彼特隆纽斯（？—65）的小说《萨蒂里卡》。现仅存原作的一部分，基本上是散文，夹杂诗歌。小说通过主人公恩柯尔皮乌斯的自述，广泛描写了1世纪意大利南部半希腊化城市的生活。恩柯尔皮乌斯是一个流氓、窃者，他和两个同伴到处行窃，干了许多荒唐勾当。小说穿插了一些民间流传的故事和文学批评，最著名的一个故事是讽刺以弗所地方一个寡妇在丈夫陵墓里和一个看守犯人的士兵恋爱的故事。小说开欧洲文学史上流浪汉小说之先河。
现存最完整的小说
古罗马现存最完整的小说，是2世纪帝国时期小说家阿普列尤斯（约124—约175）的代表作《变形记》。共11卷，后改名为《金驴记》。它描写希腊一个醉心魔法的青年鲁齐乌斯，因误用了女术士用魔法制成的药膏，变成了一头驴子，被一群强盗劫去，后又落到奴隶主庄园，辗转卖给磨坊主和菜农，再为军人劫去，卖给贵族厨奴，经历了许多奇遇和苦难，最后得到了埃及女神伊希斯的帮助，恢复了人形。小说以主人公的遭遇为纽带，真实而广泛地描写了罗马帝国的外省生活，揭露了统治者的横暴、奴隶的痛苦和小土地所有者的破产，但也宣扬了忍受苦难以求“赎罪”的宿命论思想。小说对欧洲后世文学影响较大。薄伽丘、塞万提斯和勒萨日等作家的创作，都曾采用小说中的一些材料。
最重要的散文作家
古罗马最重要的散文作家，是古罗马文学黄金时代政治家、哲学家和散文家西塞罗（前106—前43）。他散文的主要成就在演说辞和书信。其书信遗有900封，主要反映共和国末期社会政治生活，描绘形形色色的政治人物，风格接近日语。演说辞58篇：一部分是法庭演说，另一部分是政治演说。在这些演说中，最著名的是反对民主派喀提林的4篇演说和模仿狄摩西尼而作的反对安东尼的14篇演说。他的演说按照修辞程式组织材料，词汇丰富，句法考究，一句中讲求妥贴排列从属子句，局部之间要求对称，以累积说服力量，在句尾特别注意音调的抑扬顿挫。这种句法，被称为“西赛罗式的句法”。他还善用提问、直接向对方致词、比喻、讽刺等修辞手法，大大增强了演说的艺术技巧。西塞罗把古代雄辩术推到了一个高峰，其演说风格被后代一些作家和演说家奉为榜样。他的书信及演说辞，代表了罗马散文的最高成就，对后世散文影响很大。
最重要的文学批评专著
古罗马最重要的文学批评专著，是古罗马文艺理论家、杰出的讽刺诗人和抒情诗人贺拉斯（前65—前8）的《诗艺》。作者在前23年至前20年，写成了诗体《信简》两卷。第二卷以文艺评论为主。其中第三封致皮索父子的信又称《诗艺》。《诗艺》分3个部分，首先讲作诗的一般原则，其次讲诗歌的形式和技巧，最后讲诗人的修养和任务。作者在《诗艺》中提出了文学的教育作用，即寓教诲于娱乐之中。强调文学模仿自然的观点。他针对当时贵族、奴隶主追逐财货、道德败坏的恶劣风尚，以及专以布景华丽、场面热闹取胜的演出舞台，提出了戏剧应当宣扬公民道德、歌颂英雄业绩、抒写爱国题材的主张。他要求诗人要勤学苦练，把握“希腊的范例”。他还提出文学作品应有“统一与调和的美”。这些主张对后来的古典主义文艺理论产生了很大的影响，特别是他那“寓教于乐”的独特见解，对后世产生了广泛而巨大的影响。
英国
最早的英雄史诗
英国最早的英雄史诗，是《贝奥武夫》。它也是中古欧洲反映氏族社会末期蛮族部落生活一类英雄史诗中最早、最完整的一部史诗。全诗长3000多行，其中所记历史事件属于6世纪，反映盎格鲁·撒克逊人在欧洲大陆的生活。史诗是他们在定居不列颠之后，在8世纪用古英语写成。现存唯一的手抄本属10世纪。全诗分两个部分：第一部分写瑞典南部耶阿特族贵族青年贝奥武夫渡海到丹麦，替丹麦人消灭为害的巨妖格伦德尔及其母亲，歌颂主人公见义勇为、徒手搏斗的英雄气概；第二部分写50年后贝奥武夫作为国王为本族杀死焚烧人民房屋的火龙并因此牺牲的事迹，歌颂主人公忘我无私和高度负责的道德品质。全诗体现了氏族社会瓦解时期部落人民的理想。
最早的资产阶级民族史诗
英国最早的资产阶级民族史诗，是英国文艺复兴时期仅次于莎士比亚的诗人埃德门·斯宾塞（1552—1599）于1596年所写但没有终篇的长诗《仙后》。它通过对宫廷骑士的冒险精神的描写和对女王的歌颂，宣扬新兴资产阶级的道德观念和资产阶级新人应具有的品质。在风格上，它继承了骑士传奇文学，也模仿了意大利的阿利奥斯托。其诗体完美，诗句响亮动听，富于音乐性。这一诗体，后来被称为“斯宾塞体”，对英国格律诗的形成产生了很大的影响。
最著名的谣曲
英国乃至西欧最著名的谣曲，是“罗宾汉谣曲”。罗宾汉是12世纪的自由农民，善射箭，因不堪地主压迫逃往绿林，结交了一批“法外之民”组成武装力量，为社会正义而斗争，反对地主、僧侣、官吏，但不反对国王。他们抢劫贵族、僧侣，救济贫民。哪里有封建主压迫人民，哪里就有罗宾汉兄弟出现。谣曲热情地歌颂了他们在斗争中的机智勇敢，具有很强的故事性和抒情性，在当时非常流行，对后世也有较大影响。
最著名的政治讽刺长诗
英国最著名的政治讽刺长诗，是英国伟大的积极浪漫主义诗人拜伦（1788—1824）在1816年至1817年苦心经营6年未终篇的代表作《唐璜》。原计划写25章，实际完成了16章和第17章的开头。共约16000行。作品实际也是一部长篇诗体小说。作者以18世纪末传说中的西班牙贵族青年唐璜为主人公，描写他在希腊、俄国、英国等地的种种冒险经历，反映当时欧洲的社会现实。前6章写唐璜的家庭身世与恋爱生活，第7、8、9章叙述1709年的俄土之战，最后几章描写英国社会生活。诗中尖锐抨击了欧洲封建势力和君主政体，讽刺了资产阶级社会的虚伪，反对对异族的侵略和压迫，但有时也流露了作者的悲观情绪。长诗通过政论性的插话和现实主义的描写，展示了一幅丰富多彩的欧洲社会生活的讽刺画卷。它以其卓越的艺术、高超的见解、广博的内容、宏伟的气势及瑰丽的风采而卓然屹立，成为了一部不可多得的杰作。它被誉为“字字珠玑，永垂不朽之作”，普希金说它“是一个奇迹”，歌德说它“是绝顶天才之作”。
最早写双韵体诗的人
英国乃至世界上最早写双韵体诗的人，是英国文艺复兴时期杰出的诗人乔叟（约1340—约1400）。他的代表作、1387年至1400年用双韵体写成的诗体小说集《坎特伯雷故事集》，由24个短篇故事组成。小说以一群从伦敦去坎特伯雷朝圣的香客在途中为解闷而轮流讲故事的形式写成。它前面的总叙，是全书最精采的部分，介绍了形形色色的香客的容貌、举止和个性。他们中的骑士、地主、自耕农、贫民、僧侣、尼姑、市民、商人、海员、大学生、手工业者等各个阶层不同职业的代表，构成了一幅中世纪英国社会的画卷。它用生动活泼的伦敦方言、幽默讽刺的手法，揭露人物的虚伪、庸俗与愚蠢。小说首次所用诗体形式，以重音节为基调，每行10个音节，抑扬格，两行一押韵，被称之为“双韵体’，它属于格律诗的一种。这是诗人对英国古代诗体进行改革的结果。这种诗体后来成了英国诗歌中最流行的一种诗体，对推动英国诗歌的发展起了很大的作用，因此，作者乔叟也被称为了“英国诗歌之父”。
最早写无韵体诗的人
