斗转星移，昼夜相替，转眼又是一年。自那一场大战结束已然过去数月，但战争所带来的的阴霾依旧笼罩在长安城上空，北军多是近畿子弟，两万将士的阵亡，意味着两万个家庭失去了壮年的男丁，亲人死去的悲伤暂且不论，光是失去壮年劳力的压力便足以让畿内饿殍百里。没了那一月十五个铢的饷钱，这些家庭拿什么来熬过这漫漫长冬？
大汉朝自文景之治以来还从未有过这种数量的巨额战损，对伤亡将士的抚恤问题根本没有对应措施。庙堂之上的文官们还沉浸在强汉的无敌美梦中，根本没有料想过会有这么多人战死，一时间，繁华的畿内也只好由官府广设粥棚，以此接济那些亲人死于国战的人们。一度以祥和喧嚣而闻名诸国的大汉也开始有了一丝沉寂。
然而却并没有国民因此怪罪帝国，包括那些在这场局部战争中失去亲人的家庭，所有人都回忆起蛮族南下的那些岁月。几十年的和平让这个民族变得软弱，变得怯战，但是一旦将他们从盛世中拖出来，丢进随时都可能妻离子散家破人亡的世道中时，他们会迅速适应这个乱世，再度变得坚毅、强大……
虽然这次结束了一场局部战争，但有识之士都明白，这只是开始，他们知道，新的时代……就要来了！
……
……
稷宫坐落在宫廷之南，与明渊宫毗邻，是历代皇族末子的寝宫。
一位半大少年正坐在宫内的石凳上兴致勃勃地翻阅一卷兵书，全然不顾一旁儒装老者的脸已冷若冰霜。
又过了一会儿，当少年又翻了一页主讲奇兵诡道的兵法时，老人终于忍无可忍了，他伸手欲夺下少年的书卷，俄而又顿了顿，最终大袖一挥，恨铁不成钢地叹了一声。
“怎么了夫子？”少年似乎察觉到身旁的异样，他抬起头，不解道。
老人看着丝毫不以为意的少年说道:“殿下，您将来可能是要继承帝王之位的人呐！可是……”
他颤着手臂指着兵书，又是一甩袖子:“可是自从臣受陛下嘱托教导您成才起，您就不学安国之策也不**王谋略，唯好这兵法诡道、奇淫巧技，这……这让我怎么向陛下交代啊！”
被称作殿下的少年沉默了一会儿，说:“我还有机会做皇帝么？再去研究什么帝王经略，只怕连命都没有了。”
老人听后一窒，随后默然不语。
在帝国古制中，为了防止皇族后代为争夺皇位同室操戈，会要求拥有贤德的长子即位，居于东宫，而末子则居稷宫，其余诸子皆异地封王，若长子早夭或不德则以末子继位。
但是历朝历代都鲜有末子继位的例子，开国太祖的考量几乎没有用武之地，而皇族末子往往也是以“安乐公”善终。
所以，末皇子低位向来低下，连宫闱中的老宫女和不得宠的宾妃都敢大逆不道地笑话其为“废帝”、“稷宫皇”。
景帝年方二十便得第一子，而当末皇子出生时，昔日雄姿英发的皇帝早已经是一个白头皓首的老人了。
有一个年岁足可以当他父亲的长兄，他便是贤德之名遍及天下，雄才伟略旷古烁今，又能如何呢？
或许宫人们说得没错，他只可能是这稷宫的皇帝，出了稷宫，他便什么也不是了。
少年见老人束手默然，自顾感叹道:“历代的末皇子，想来也是有怨过太祖的吧。这可能坐上的皇位，倒真不如郡县之地的小王位来得舒服。”
他讲兵书搁在石桌上，对着多年来陪伴他的老师，叹息一声:“可惜了夫子多年的学识，却是注定不会有用武之地的一天了。”
老人听后，浑浊的老目中流下了一双清泪，他颤颤巍巍地跪倒在地上，久久不曾起来……
……
……
长安城墙下，傅雪正面红耳赤地与一个巡城官争执着，一旁则是散落一地的花环和木然而立的韩商。
而他们争执的原因却只是六十个铜锱的罚款。
起因是这样的，在北军得胜归京后的一天，傅雪找上韩府，向韩商说起了一套赚钱的法子。当时韩商也正因为家里零花钱被这丫头骗光了无钱花销而发愁，于是也不管是什么法子，便随着她去“赚钱”。
傅雪知道东门的一处山谷中有一片花丛，结的是淡青紫色的无名碎花，很适合编结成饰品。
他们早晨出城前往那处不为人知的谷底，由韩商费力气采花，傅雪则坐在岩石上翘着脚把他采来的话编结成各种挂饰手环。
韩商自幼混迹军中，虽然干不得细活，但糙活做起来却奇快无比。傅雪却心灵手巧，总能把采集来的花绳结作各类精巧的手绳。
待到花环的量差不多时，他们便将“货”背去南门城墙下的商贾路叫卖。
商贾路一路皆是做手艺的小贩和卖些小玩意的货郎，摆开摊就能卖，收起摊就能走，不用交街边商铺的租钱，甚至有时候官府都课不上他们的税，所以往往售货物美价廉。
其实，倘若商贾路的小玩意放在商铺里卖，断然是要赔的血本无归的，价钱低了，赚得钱连铺子租都交不起。若是价钱高了，只怕也卖不出去。
所以摊贩们也不知不觉地流向一处不收铺租的空地，下层百姓也乐得去那里买便宜的小玩意。人走多了，自然也就成了路，城墙根下也就被叫做了商贾路。
韩商和傅雪两人往地上铺上一块黑色麻布，将竹筐里的杂七杂八的零碎往黑布上一倒，黑色的布更显得那些花饰光鲜，不一会儿就引得不少妇女走来挑这挑那。
因为花饰成本不高，几乎是无本买卖，所以傅雪做主，以一枚花戒一铜錙，一串花环三铜錙的价格出售。
在长安城里，三个铜錙只够买一个肉包子，价钱低成这样，东西还这么漂亮，自然是物美价廉人见人买，只一个时辰的时间，花饰便卖得精光。
所谓薄利多销，一枚三枚的入账，积攒下来竟也有了千余铜錙，傅雪看着堆得尖尖的钱袋，往里抓起一把铜子儿，又让它们顺着指缝掉了回去，眉眼都笑成了月牙。
当晚，他们在常去的酒楼中痛饮了一番，聊以慰藉他们一天的劳累。
第二天，他们又故技重施，却不想碰上了前来缉拿漏税商贩的巡城税官。
巡城税官说是说官，其实只是没有入册入编的小吏，大汉开国之初虽然专门设立了税官，专管课税，但却是专门负责征收城内商铺税收的。可随着大汉日益繁盛，一些无门无店的小商贩也渐渐出现，税官虽有心征税，却无力追着那些商贩满城乱窜，便差遣些许算得来数的小吏，领着三五差役征税，美其名曰“巡城税官”，其实并无官身。
逮着韩商二人的巡城税官是一个圆脸胖子，身穿青衣着方帽，面团团似一个商贾的模样，身后还有三五个身着皂衣、持棍而立的差役。
他那双被脸肉生生挤小的细眼打量着傅雪手头的钱袋，俄而又转了一转。傅雪似乎有些发毛，将钱袋抱在胸前，警惕地望着对方。
“小姑娘，今天……赚了不少嘛。”胖税官笑眯眯地往傅雪那儿凑了凑，好似聊家常一样若无其事地说道。若不是他那小眼依旧死盯着傅雪胸前的钱袋不放的话，他还真有几分邻人老伯的感觉。
傅雪自然知晓他的意图，更是往韩商身后藏了藏，但嘴上却依旧硬气地嚷道:“没……没有的事！你哪只眼睛看到了！”
胖税官脸上的笑容僵了僵，但还是颇有职业素养地继续微笑道:“小姑娘，既然赚了钱就得上税，不上税就是违了王法，是要押进牢里的呀。”
说到这儿，他顿了顿，接着又对一旁的韩商道:“小哥想来也不是不识好歹的人，不若劝劝你阿姊，免得折进牢里，面子上不好看。”
此时，周围看热闹的人也渐渐多了起来，不少人开始冲着胖税官和一众差役指指点点。更有大胆的游侠儿大喊：“小哥莫听他的！这税吏就是看你们面生，想讹你们钱呢！”
“讹？”傅雪一歪脑袋。
“就是！这胖子人称扒皮虎，成天欺负老实商贩，解上来的钱也不上纳，就跟手下的几个走狗径自分了。生生一条蛀虫模样！”有好事者开始揭其老底。
胖税官被人拆穿，有些恼羞成怒，当即大吼道：“不许胡说！若再敢污蔑本官，本官必将尔等刁民治个违害公务之罪，统统锁进牢里！”
他说着，身后几个差役也狐假虎威地将棍棒往前一伸。
话说得这么明白，莫说狡黠如傅雪，便是韩商一样的木头脑袋也闹明白了，这分明是胖税官假借王法之名牟取私利了。既然这样，自然也无甚好说，不缴便是。
韩商弄清前因后果后，也不多答话，对着四周的热心人一抱拳，拉着傅雪径直就走，不料前方却横出两柄长棍，挡住了他俩的去路。他抬首一眼，正看见胖税官那面团似的脸。
“不交钱，你们谁都别想走。”他轻声道，但话的内容却颇为蛮横。他知道，若是这次连俩小孩的钱都收不上来。将来更是别想让那些狡猾的小贩们乖乖交钱。这次放过他们，少了一份收入事小，砸了自己这旱涝保收的无本饭碗事大。
“让开。”韩商冷冷道。他从来都是个木讷性子，唯有在谈及兵事时才会流露出几分精干，但这并不代表他可以随意受人欺压。人不抢，他不争，人不辱，他不愠。但若是真有人敢从他手中抢夺什么，他也断然不是好相与的！
胖税官带来的差役都是混迹市井多年的老油条，哪能被一个年轻人轻易吓住，当即就有一个差役将长棍往前一捅，直戳着韩商面前才停下。
韩商见状，松开傅雪的手，下意识地往自己腰间摸去，却摸了个空。平日里几乎随身携带的腰刀今天却为了干活方便而没带！
“嘿！这小子看样子还想袭击本官！”胖税官劈手夺过旁边一个差役的棍子，照着韩商的额头猛地挥去。
韩商几乎本能地用左臂举过头顶格挡长棍，右手却出拳欲击倒税官，就在这时千钧一发之际，一枚金铢从人群中飞出，不偏不倚地砸中税官的鼻子……
（未完待续）
