公元186年4月，刘表突然在襄阳城外筑台誓师，以士皓明擅自囚禁汉室宗亲、身为扬州牧不思守土擅自攻伐他人、妄杀益州官员等数十条罪状，誓不与士皓明共日月，号召天下英雄一起讨伐。
拜蒯越为征西将军，和张允领兵五万攻打永安；拜江夏太守黄祖为征东将军，蒯良为从军军师，领兵五万攻打柴桑；拜文聘为荆州大都督，统领荆州十数万步卒，只待水军破敌，陆军随后推进。
拜将之时只有文聘在襄阳，其余诸人的大军已经兵临城下！刘表同时启用被勒令闭门思过的蒋琬、傅巽、伊籍、王粲等人官复原职。
柴桑，黄祖的数百艘艨艟斗舰把湖面占据了大半，周瑜自从坐镇柴桑就开始对柴桑进行加固，现在的柴桑水陆大营齐备，周瑜有信心把黄祖挡在这里。
令旗兵在船上跑来跑去，不断下达指令修正船队的方位，黄祖站在最大的楼船上发号施令，数十艘艨艟飞快的脱离船队，排成锥形冲向水寨。
艨艟的船身和船板上都有熟牛皮包裹，可以有效地防护敌方的箭矢和火箭，船身有三层，备有矢孔可以射击，艨艟的速度虽然没有斗舰快，但防护性非常好，黄祖派艨艟前去探敌，举动十分谨慎。
转眼就到了一箭之地，柴桑水寨上隐隐可以看到士兵在奔走，但没有士兵张弓对准艨艟，船舱里的队率紧了紧头上的牛皮盔，“都准备好了，一会冲进扬州水寨杀了痛快！”“就是，让他们知道谁才是水上的霸王。”
每艘艨艟上的士兵都在整理装备，突然一声闷响，船身剧烈的晃动了一下，士兵都是在水边长大的，很快就稳住了身形，“奶奶的，下面的是怎么划船的！”
船身摇晃的更厉害了，下层的舱门打开了，几个船工爬了上来，“军爷，准备弃船吧，下面开始漏水了。”
“什么？怎么开始漏水的？”“不知道啊，军爷快出去吧！”队率踹倒船工，“开舱门，冲出去！”
开开舱门，嗖嗖的破空声不绝于耳，队率双手一撑跃出船舱，一个黑影从天而降，队率就地一滚，躲开了黑影，仔细一看是一块石头。
石头飞快的冲进舱门，一个士兵刚冒头就被石头狠狠的砸了进去，下面的船舱中一片惨叫，队率眼睛瞪得溜圆，“发石机！”
周瑜将一台台发石机固定在水寨的寨墙上，艨艟的防御再好，那是相对于敌舰的箭矢，也从来没有人把发石机安在水寨上。
一块石头也许咋不穿船舱，五块呢，十块呢？铺天盖地的石块使艨艟遭到了严重的打击，舱中的士兵纷纷逃出船舱跃入江水中。
这时扬州军才不紧不慢的拿出弓弩，对准水面上起浮的人头射击，十几艘艨艟还没能挨近水寨，大部分被击沉，少数船舱进水较少的，奋力转头逃向船队。
荆州水军在柴桑被挫败，大大的打击了水军的士气，黄祖军从上到下没有人将扬州水军看在眼里，初次交手对方还没出战，己方就折损了将近十艘艨艟，这如何不让黄祖暴跳如雷。
“陆军呢，步卒都到哪里去了？难道还让我们水军帮着他们打陆寨不成？”蒯良看着柴桑出了几个斗舰，搜索水面上的荆州军尸体，“我们的步卒还在接手靳春的郡县，最快也要两日后才能赶来。”
早在半个月之前周瑜就接到了黄祖入侵的情报，周瑜将靳春郡的大部分百姓迁徙到别的郡县，靳春的物资全部搬走，破坏道路、坚壁清野。
战事刚一爆发，靳春守军大踏步的退守柴桑，蒯良意图水军扼守柴桑使扬州军一部孤悬靳春的意图破产，江夏步卒忙着占据靳春，水陆两军出现了间隙。
“两日？太慢了，我要给金旋写信，让他带兵北上相助，只要拿下了柴桑，扬州全境都在我水军的威压之下！”
相比周瑜大踏步的退守，益州的严颜则是死战不退，蒯越北上，巫山守将献关投降，蒯越随即领兵直扑永安。
严颜斩杀了蒯越劝降的使者，在得知巫山守将投敌之后，将城中巫山守将的亲族十余人抓到城头，尽皆斩首悬尸城头。
一面派人向成都求援，一面专门制作了一面白色大旗，上书严颜死之地分，大旗插在城头最显眼的地方。
士皓明还没来得及对益州士兵进行整编，严颜统领的蜀军在益州军中算是精锐，但和经历过黄巾、区星之乱的荆州兵相比还是要略逊一筹，扬州军在蒯越的指挥下几次攻上城头，多亏了严颜勇武过人，每次出现险情，严颜必定身先士卒，带领一队士兵将敌军杀下城墙，即便如此，很多人也看出来永安守不了多久了。
“刘表果然来攻了！”士皓明把严颜的求援信扔给郭嘉，“半个月前我已经给鞠义、周瑜、鲁肃、戏志才四人临机当断的便宜，有他们在黄祖别想在扬州拿到半点好处。”
郭嘉放下信件，“主公，当务之急是发兵援助永安，永安若失，我们只能在巴郡和涪陵拦截蒯越的水军，但荆州陆军便可横冲直撞，难免益州人心浮动。”
“法正，你怎么看？”法正嘴角上扬，“主公，永安不能不救，但要和荆州军在永安相持，旷日持久就会两败俱伤，不如奇谋。”
“法正有什么奇谋只管说来。”“请郭军师领兵出汉中，攻打荆州魏兴、上庸，蒯越在永安久攻不下，担心我军断其后路，便可退走。”
士皓明皱着眉，“反攻不错，可与荆州兵正面交锋，益州有可用之兵？”“我朋友孟达熟知魏兴、上庸地形，可为主公驱使。”
“既然这样还要劳烦奉孝走一趟了。”郭嘉对法正略微点头，“主公，我和孟达将军领三万益州军攻打魏兴、上庸，法正和新到的黄忠将军可以带兵先去救援永安。”
