卢水祥无神的双眼里忽然露出了光亮，若有所思地点了点头。王亚樵的大名他早就有所耳闻。此人出身贫贱、地位低下，然而在上海却打出了威名。王亚樵和他的“斧头帮”更是在上海滩有着一股巨大的势力，如果联络上这个人，在这上海滩多一个帮手，的确不火为一招妙棋。卢永祥点燃了一支烟，抽了一口，又问儿子道：“这主意不错……不过，如何才能说动他呢？”
“这事我去办！”卢小川自信地站起身向屋外走去。
王亚樵：字九光，名王鼎，别名王擎宇。1889年生于安徽合肥。父亲王荫堂行医兼开棺材店，一边救人活，一边盼人死，一生在矛盾的心理状态中生活。王亚樵兄妹四人，亚樵为长，小弟述樵随名律师沈钧儒学习法律。王亚樵早年攻经史，习书法。辛亥革命期间，积极参加反清活动，在合肥组织军政府，宣布独立。后与同盟会上海总部委任的合肥军政分府总司令孙聘骖发生矛盾，被孙诬为土匪受到通缉，亡命南京，参加了江亢虎的社会党，并任安徽支部负责人。1913年，社会党安徽支部被安徽督办倪嗣冲宣布为“乱党”，受到镇压，王亚樵再次逃亡上海，加入无政府主义小组，立志打倒社会上一切强权。1915年，王亚樵在上海用五十把利斧强行接管安徽旅沪同乡会会馆（李鸿章的遗产），专事接待旅沪的皖籍穷人，并积极在皖籍上海工人中开展帮派活动，由此而形成安徽帮，在上海滩上声名鹊起，形形色色的“学生”和“门徒”成群结队而来。在此基础上，王亚樵组织了一支腰插利斧的敢死队，凡有打架斗殴之事，这帮人住住一拥而上，抡起利斧，横劈竖砍，凶猛异常。不要说一般的地痞流氓不敢如此拼命，就是黄金荣、杜川笙等流氓大亨对之也惧怕几分。于是，“斧头党”威名大震，王亚樵也成为上海滩上的闻人，手下门徒激增至数千人，他所控制的“上海劳工总会”会员有十万之众，不可一世。
一个月之后，王亚樵及其门徒在上海温泉浴室门外枪杀了刚刚洗完澡的徐国梁，卢永祥收到捷报喜出望外。他在杭州督军府里大摆宴席，像欢迎凯旋归来的英雄一样，盛。情款待王亚樵。
王亚樵不但得到了一大笔赏金，还被委任为浙江别动队司令。卢永祥还划出湖州地区给王亚樵做据点，让他在那里招兵买马，练兵备战。
王亚樵感觉到一条阳关大道迎面展开，多少年来的抱负使他一直想着在中国的政治舞台上纵横驰骋，建功立业，出人头地。似乎以前的时运不济、屡受挫折，成了衬托今日光明的云彩，毕竟这个别动队司令要比洪门帮首威风，他去了湖州，开始在那里招兵买马，扩充实力，决心大干一场，以展鸿图。
他深感自己人手不足，就写信给方振武等同乡，让他们来帮忙训练军士。同时，经助手胡抱一推荐，他又写信给戴春风，让他务必来湖州，帮助自己整理军务。
信已发出，王亚樵盼望着……
“司令，外面有个青年求见！”王亚樵听到报告后，立即向寺外走去。司令部没在湖州城外的自雀寺，这里依山傍水，人迹稀少，确是个练兵习武的好地方。
寺外站着一个风尘仆仆的青年，一对眼睛打量着整个寺庙。王亚樵步履缓下来，心里嘀咕道：“你是……”
“这就是我们王司令。”士兵介绍道。
“鄙人胡宗南，字寿山，别号琴斋，原本孝丰人氏，后迁居湖州，来此之前系县立高小教员，因仰慕王司令的大名，故来投奔。”这青年文质彬彬，王亚樵十分喜欢，军队中缺乏这样的人才，便热情地道：“哪里，哪里，胡老弟能来是我王某人的荣幸和造化，咱们共建大业。”
王亚樵做梦也想不到，眼前这个不起眼的青年，几十年后，却是中国军界赫赫有名的人物。
晚饭时刻，王亚樵叫来了胡宗南、胡抱一等将领喝酒，方振武值班巡逻故而未能赴宴。三人讨论的都是如何训练士卒的话题。忽然，卫兵闯了进来：“报告司令，有一个姓戴的求见。”
王亚樵喝了杯酒，正待夹菜，听到这个报告后，问：“在哪里？在哪里？”他准备起身出门去迎接。
一个青年风尘仆仆地走进了大殿，望着众人。
“哎呀，春风兄，是你呀！”胡宗南显然认出了来人，大步迎上。王亚樵奇怪，问道：“怎么？你们俩早就认识？”
“九哥！我认识春风兄比认识你还早呢！”胡宗南兴奋异常地答道。
王亚樵听了一肚子的疑惑，但仍热情地拉两人入座。
王亚樵从谈话中才明白了二人相识之故。胡宗南在学校竞选校长失败，教育救闻的道路走不通，便来投奔王亚樵。
胡抱一把戴笠引到王亚樵面前介绍说：“这是我的好朋友戴笠。人称江山才子，文武皆备，而且为人足智多谋。他从小离家飘泊，想投奔一个真正为国为民的队伍，铲除强权，报效国民，终不可得。春风兄素闻司令英名，久欲追随左右，只是无缘得见，今见司令正在用人之际，故不远千里，特来投奔。”
王亚樵见戴笠面色微黑，两眼炯炯有神、神态却颇为谦恭。于是问道：
“为什么来投军？”
戴笠早在到湖州之前，就已经把王亚樵的底摸得清清楚楚，知道此人投身辛亥革命，屡受强权所迫，不为当局所容，尤对北洋军阀政府深恶痛绝，势不两立。且此人屡处厄境，矢志不渝，性情刚烈，极富侠义心肠，推重人才，不计小节。于是，挺胸昂首答道：
“小时候，先生问立志，吾答曰：希圣、希贤、希豪杰而已，当今曹、吴当道，奸臣横行，战乱不已，民不聊生，希圣、希贤皆成泡影，学生唯愿追随先生，执一利斧，铲除豪强，效命疆场而已。”
王亚樵一听，心中果然高兴，当即任命戴笠为一名分队长，拨给数十名新兵，交其训练。自此，戴笠对王亚樵言必称“先生”，执礼甚恭。
王亚樵笑道：“聚饮千杯男儿事，诸位老弟以后就足我的分队长了，咱们努力奋勇支撑，闯出个名堂来。”
其他三人鼓掌叫好。胡抱一也是浙江人，见状即对王亚樵说道：“九哥，看你们三人如此情投意合，何不效仿刘、关、张，来个‘桃园三结义’？”
“好主意！既然我们有缘，何不来个‘桃园’四结义，不知三位意下如何？”王亚樵不仅赞成，而且还拉上了胡抱一。胡、戴二人更是喜出望外，被封为分队长已颇感青云万里，和司令结拜岂不更足前途远大，二人当下点头答应。
焚香歃血，四人齐跪倒在香案之前，学着“桃园结义”的样子说道：
“某等四人既结为兄弟，则同心协力，救国扶危，上报国家，下安黎民，不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心。背义忘恩，天人共戮！”
声音很响，士兵们都围在厅外观看，王亚樵居长，其他三人为小弟。
戴笠感到一阵惬意，这次决定是正确的，作为分队长他开始训练士兵。尽管胡宗南与戴笠二人友好相善，但治兵却截然相反。
戴笠当分队长后，练兵一丝不苟、极为严格，有时几近残忍暴戾的程度。训练中，无论出操、射击或战术动作，只要动作稍慢或一个规定的动作没有做好，轻则破口大骂，重则拳打脚踢。一次，戴笠罚一个士兵在中午的烈日下暴晒，使他因中暑而昏死过去。王亚樵听到后，勃然大怒，命人把戴笠找来训斥道：治兵之道，在于言传身教。古人云，爱兵如爱子。上下一心，解衣推食，到了阵前，才能甘冒危险，冲锋陷阵，为我所用。你用残兵立威的办法进行训练，貌似从严，可是士兵心里不服，甚至产生仇视心理，将来我们必受其害。以后再如此，我必请你滚蛋。戴笠受到训斥，扑咚一声跪下，痛哭流涕地说：“先生，我知道错了。以后但有此事，任凭先生发落，决无怨言。”
这件事，使戴笠懂得了驾驭人不但要树威慑服，而且要施惠恩服，同时也了解了，王亚樵组织何以能在上海滩上横行无忌、久摧不散的道理。自此，戴笠一改过去单纯严厉冷酷的治兵方法，注意在生活上给以关心，施以小惠，果然赢得了士兵的心。戴笠还故意在与别人的言谈中，推崇王亚樵是位关心部下、爱兵如子的好司令，追随他做事是一个人最大的幸运。王亚樵性本刚烈豪爽，见到戴笠知过则改，倒认为这是个很有为的青年，也就更加信任他。
胡宗南对待士兵讲究“以德服人”，善施小恩小惠。因而，他与手下官兵往往十分融洽。
1924年9月，江南之秋，爆发了齐卢战争。王亚樵、戴笠、胡宗南等人野心勃起，纷纷摩拳擦掌，跃跃欲试，都想乘此机会打它几个漂亮仗，在卢永祥面前露一手，以便战争以后加官晋爵、飞黄腾达。
戴笠春风得意，荷枪实弹直奔向前。不料战争打了四十天以后，形势急转，卢永祥的浙军竟土崩瓦解，一败涂地。
“大哥，这该怎么办呢？”胡宗南提着枪跑进了司令部。
戴笠早已在司令部内，冷笑道：“卢永祥一开始就估计错了，他不知齐燮元背后还有曾锟这个大军阀。”此刻王亚樵部也陷入了四面重围之中。
这支浙江别动队虽经胡、戴几人的精心操练，作战力较强。但是仍然抵抗不住强大兵力的攻势，兵士伤亡过半，粮草弹药奇缺。
“诸位老弟，如今兵临城下，集体突围已难以得逞，就是咱们侥幸突出去了，这么多人又去哪里安身呢？”王亚樵紧皱眉头，提着把刀说道。
几个分队长也已聚齐，戴笠听了王亚樵的话后，小心翼翼地道：“这支队伍不如不要了，咱们分头突围，留得青山在，不怕没柴烧，对不对。大哥？”
“唉，只能如此！来，兄弟们，端起这碗酒，就当是告别酒。”
众人端起海碗，一饮而尽。然后走出了司令部，隐没于漆黑的夜幕之中……
戴笠来时带着一阵春风，回到家中却已是寒冬腊月，在仙霞乡老家，他望着儿子发呆……
路在何方？
