1949年苏州解放时，有戏衣店25户，是年产量500件。1951年在刺绣业工会支持下，将所有绘画戏衣的人员35人集合组成刺绣第一绘画集体工场，又将专做成合加工的作坊及失业闲居的工人共18人，组成刺绣第二集体工场。1954年由恒泰戏衣店职工10人，组成戏衣联系小组。1955年，由第一、第二集体工场和戏衣联系小组及戏帽业12户58人，绒球业7户21人，点翠业4户8人，组成戏衣生产合作社。
以上共28户，另有2户，设在区外。
戏具主要分盔帽、戏靴、口面、刀枪，行业规模不大，很少见有史料记载。旧时各店自产自销，1956年部分店户并人戏衣生产合作社，成为其中的专业车间。是年全社职工412人，生产戏衣2.77万件，戏具4.61万件，总产值152.33万元。1958年，戏衣、戏帽、口面、刀枪、绒球、点翠、戏靴、光片等业户全部并人，更名为苏州剧装戏具厂，成为当时全国规模最大的一家剧装、戏具单位，全厂有职工353人，年产戏衣5.79万件，戏具17万件，总产值419.71万元。1960年全厂有职工891人，戏衣产量15.48万件，戏具21.25万件，总产值8261万元。
1964年全国各地推广现代戏，苏州古装戏衣基本停产，改做现代戏服。1977年后，传统历史剧重新上演，传统剧装又恢复生产，产量逐渐上升，产品销往全国70余个剧种剧团。
1985年有职工310人，另有外发绣工近1000人，生产传统戏衣和宗教服装3.75万件，戏具5.35万件，总产值425万元。1997年产值达1.005亿元，销售收人8059万元，外贸收购额6945万元，利税总额364万元。
二、红木家具和小件
据《苏州市志》记载：明代苏州制造家具和小件的名匠有江春波、鲍天成、袁友竹、邬四等人。江春波善于利用藤瘿古木制作砚山、笔架、禅椅之类，摩弄光泽照人；鲍天成雕刻犀角、象牙及紫檀，制造图章盒、香盒、扇坠等物，奇巧超越前人。’袁友竹精于方件；邬四精于圆件。皆被誉为“明朝一代妙技”。清康熙年间，苏州出产“紫檀器、乌木器、花梨器、车旋器、细木器”，已见于方志记载。
清嘉庆十五年（1810），苏州红木业建立小木公所，至道光元年（1821）有小木作坊24户。民国四年（1915），苏州红木巧木业有30户。十年，刘万兴（在王天井巷）的红木云石大小插镜参加江苏省第二次地方物品展览会，获二等奖。十八年，苏州红木陈设品参加杭州西湖博览会，获优等奖。二十年，苏州有红木器、红木物件及雕花作坊共150余家。主要产品有天然几、供桌、八仙桌、太师椅、靠背椅、独座、茶几、套几、圆台、圆凳、大橱、五斗橱、镜台等传统家具。雕花作专门雕刻家具上的花纹，所雕纹样大多是传统题材，有盘龙、凤穿牡丹、松鼠葡萄、五福来朝、海棠、如意等。红木小件作坊集中在景德路、王天井巷（今金阊区）以及范庄前（今平江区）一带。二十六年，刘万兴的红木龙船、五台几、小圆台屏、黄杨荷叶臂搁，参加法国巴黎国际博览会展览。抗日战争爆发后，苏州红木器行业尚有60余家店坊，但生意清淡，行业处于解体状态。抗日战争胜利后，行业稍获恢复。
1950年，红木小件作坊有23户29人；1954年增至37户100人。5月，由7名工人组织成立红木小件生产自救小组，地址在东百花巷20号，年末发展到22人。翌年8月，改建为红木小件生产合作社。1956年1月全行业合作化时，有社员105人，产品恢复外销，第一批出口红木玉石匣1万只，红木首饰盒2千只，及红木套几、嵌银丝花盘、嵌花烟盒等21种。1957年1月，由生产合作社升为雕刻工艺厂，厂址迁至西白塔子巷（属平江区）。以后，续有部分单位并人，1958上升为地方国营苏州雕刻厂。1962年12月，划出部分人员，成立骨器用品生产合作社、角梳图章生产合作社、苏州工艺机械厂3个单位。1964年厂名改为苏州红木雕刻厂，隶属市工艺美术局。1965年9月，漆器生产人员划出，成立桃花坞漆器雕刻厂，又划出桃坞木刻社人员单独建社。1975年迁至金阊区廖家巷。1985年工厂和中国工艺品进出口总公司、上海工艺品进出口公司建立联营总厂，并在常熟福山镇、谢桥镇、昆山南港镇等处建立联营分厂，组织红木制品生产和出口。1988年总厂内外销两旺，年销售额达600多万元。90年代初期，由于国家产品结构调整，红木制品出口量下降。1992年邓小平南方谈话发表后，改革开放步伐加快，进口红木原料激增，国内红木制品生产厂不断涌现，而出口红木制品相对减少，虽然国内市场对红木家具的需求增长，但因市场竞争日趋激烈，致经济效益逐年下降。1998年转制为股份合作制企业，并在当年承接上海金茂大厦室内家具及装潢配套业务，工厂重现生机。当年销售额2000多万元，为历史最高水平。至1999年末，该厂占地面积1.65万平方米，厂房建筑面积1.7万平方米，总资产1700余万元，有职工360多人，其中工艺技术人员40多人，年销售额1500多万元。
三、漆器
漆器是中华民族的一项重大发明。古代，苏州的先民就知道用漆，在一些出土文物中不乏制作精美的漆器。清代，康熙《苏州府志》载，髹漆之属有雕漆、退光漆、描金、彩漆、盘碟等项。乾隆时，苏州与北京皆为我国雕漆工艺的中心。故宫《养心殿造办处各作成做活计清档H5载中有乾隆时苏州漆工所制漆雕，小至直径半寸的圆盆，大则宝座、屏风，品种有碗、盘、瓶、罐、挂屏、插屏、帽架、柜、案、水盂、画盒、笔山以及五供、七珍、八宝等，几乎应有尽有。图案有各种山水、人物、佛道故事、花卉翎毛和吉祥、博古纹样。尤其是仿制宋代剔红、剔彩产品，几可乱真。乾隆帝有诗赞美苏州漆器道（吴下髹工巧莫比，仿为或比旧还过。脱胎那用木和锡，成器奚劳琢与磨。”当时朝廷常令苏州织造衙门经办漆雕器送往宫廷。今故宫博物院所藏剔红海兽图盒，就是当时苏州的产品。嘉庆年间，苏州雕漆仍保持着先前的水平。但此后苏州的雕漆开始日渐衰落。至清末，苏州虽有漆器作，但仅能髹漆桌椅、棺材、梁柱等，精巧的雕漆、剔红、镶嵌工艺已无人生产，此一精湛工艺亦渐趋失传。
民国二十二年（1933）11月，吴县髹漆业成立同业公会，参加的漆盘店，主要从事油漆盆桶，匾对、招牌、佛像、柱架、房屋等，也有做广告的（化学油漆），二十四年漆盘店有96户135人。日伪时期，其境况更加萧条。三十五年2月，髹漆业公会重新成立，会员111人。
新中国建立后，953年髹漆业有129户手工业者参加髹漆业同业公会。1956年1月手工业合作化时，髹漆业分别成立第一、第二两个髹漆生产合作社，部分漆工参加木器生产合作社、红木小件生产合作社。1958年，两社合并成立油漆工程生产合作社。是时，传统漆工艺已完全停产。
1960年和1965年，红木雕刻厂先后派技工去福州、上海学习漆工工艺，继而设立漆器组，生产漆屏风，恢复传统漆工艺生产。1965年9月，在苏州红木雕刻厂漆器组基础上，成立桃花坞漆器雕刻厂，1966年8月，更名为苏州漆器雕刻厂。1970年一度并人苏州红木雕刻厂，1979年4月又重新划出，单独建厂，1985年迁至金阊区廖家巷35号。1999年厂房面积340平方米，资产总额463万元，职工11人。
80年代，工厂派出技术人员去北京、四川、扬州、福建等地学习漆器新工艺，发展漆器小件产品，如运用蛋壳镶嵌、嵌锡银片，研磨彩绘、雕漆、变涂、磨漆画等装饰技艺，突破原来只生产刻漆、嵌螺甸、镶嵌3大类产品，使苏州漆艺又向前推进一大步。1983年生产的龙凤雕填变图圆台凳，获江苏省工艺美术百花奖。90年代的产品有骨石镶嵌、平磨罗甸、刻漆3大类产品，屏风类有地屏、挂屏、插屏、合屏；家具类有各式台、凳、椅、橱、坑几；小件类有瓶、盒、手杖、文房四宝等用具。产品销往美、法、比、日等国及国内各地旅游点、各宾馆饭店。20世纪末又承揽观前街改造、盘门三景、姑苏苑等处室内装饰工程，体现出苏州特色。
四、扇子
中国扇子品种很多，苏州的水磨竹骨玉折扇盛名数百年，檀香扇，享誉海内外。明代，苏州的水磨骨玉折扇问世，品种日益多样，制作也愈见精良。苏州精于制扇骨的民间艺人蒋苏台，身怀绝技，“蒋骨”一柄值三四金，尚且争购不得。还有个精于制扇的艺人方氏，据传，文徵明非“方”不书。1966年，明万历吏部尚书王锡爵夫妇合葬墓出土的9寸16方圆头水磨竹折扇和22方圆头雨金乌漆竹骨女折扇，证明明代苏州制扇工艺水平高超。明代后期，制扇手工业者大多集中在阊门内桃花坞一带。
清初，苏州精制的水磨扇骨被作为贡品之一。据记载，乾隆时，阊门内西街有毛恒凤扇庄。嘉庆年间，在山塘街有制作团扇的作坊十数家。至道光六年（1826），又有丁方九、益美斋扇庄，主要生产竹折扇。同治年间，苏州折扇业成立公所，地址在桃花坞韩衙庄。太平天国后，苏州扇骨竹坊有十余家，工人百余人。光绪年间，阊门上塘有古训堂扇庄。此时，津浦、京奉两线通车，苏扇开辟奉天（沈阳）市场，但苏州生产能力有限，扇庄委托南京、常州两地作坊加工，进而两地有十余家作坊迁苏生产，亦集中在桃花坞一带。南京来苏者后称“南京帮”，以生产行货（大路货）为主；常州来苏者后称“常州帮”，做市货（高档货）居多，还制作乌木、紫檀等木折扇骨。
民国初年，折扇业又有发展，作坊由桃花坞扩展到西街附近。这时有几户从扬州迁苏生产经营的扇庄，后称“扬州帮”。苏州成为折扇业的主要产销地区。由常州迁苏的张多宝扇骨作，这时已扩大为张多记扇庄，后成为苏州第一大扇庄。民国十年（1921），张多记选送竹折扇参加上海总商会陈列，获一等奖。十三年，孙中山先生逝世，张多记推出石印纪念扇，扇面印有孙中山遗像及“革命尚未成功，同志仍须努力”的遗训，顿时畅销全国。十七年，张多记选送折扇30把参加在杭州举办的西湖博览会。30年代初，苏沪一带重新掀起玩赏书画折扇之风。各扇庄生产多种式样扇骨应市，扇面新品种也纷纷推出，除市矾扇面外，还有泥金、冷金面，雨夹雪洒金面，格景面，柿青、珊瑚等有色面，以及绠绢仿古面、发笺、虎皮笺等扇面，几乎应有尽有。另外，张多记扇庄受杭州王星记扇庄委托，仿照日本女扇式样，加工成檀香扇，向南洋推销后，风靡一时。此后，苏州檀香扇便形成一种产品，开始正式专业生产。
民国二十五年（1936），苏州扇骨作坊有60家，300余人；扇面作坊有16家，104人；漆骨作坊有7家，1人；雕边有10余人。二十六年日军侵占苏州后，数十家大小扇庄、作坊均处于瘫痪状态。但檀香扇的生产却有发展。时有18家扇庄生产檀香扇，人数300人左右。这时还先后设计出纤秀而文雅的“双空”妇扇和拉花、绘花结合以及全拉花等新品种。扇子业务季节性强，淡旺季反差极大，0年代起不少扇庄为弥补淡季损失，与帽业“联姻”，改为扇帽庄。
苏州解放后，1952年政府组织生产檀香扇出口前苏联，时有生产人员127人。1954年成立绢宫扇生产小组，组员54人。1955年小组发展为合作社，1957年社员增至104人。1954年秋，55户扇骨劳动者及工人，成立折扇生产联系小组，后漆骨、打磨、扇面劳动者，相继组成折扇第二、第三联系小组。1956年12月，3个小组合并，同时吸收部分扇庄从业人员，组成折扇生产合作社，社员205人。1958年，折扇生产合作社改为地方国营苏州折扇厂，绢宫扇生产合作社和檀香扇生产合作社合并，改为苏州檀香扇厂（在平江区）。此后，制扇业开发新品种，折扇增加舞蹈扇、广告扇、轻便扇等。
五、民间工艺
苏州工艺美术中被列为民间工艺品类的，主要指明清以来一直在民间流传生产的手工艺品，如灯彩、玩具、工艺国画、彩蛋、绢花、剪纸刻纸等。
【灯彩】苏州民间工艺中要数苏州灯彩历史最悠久，史称“苏灯”，技艺精湛，风格鲜明，久盛不衰。早在南宋，著名的苏灯就有莲花灯、梔子灯、琉璃屏灯、琉璃帘灯等，名目繁多，式样各异。其中，有一种是用琉璃器皿盛水放进几尾金鱼后，装在灯里供人欣赏，灯光映照着金鱼悠然浮游，饶有生趣。据《乾淳岁时记》载：南宋宫廷元宵节张挂的灯彩，以苏灯为最。
当时最大的灯，圈片直径达三四尺，皆用五色琉璃制成，绘有山水、人物、花卉、翎毛等生动奇趣的画面。
清康熙、乾隆年间，附近乡镇及远方城市都要到苏州采买苏灯。每年进人腊月以后，城内吴趋坊、申衙前、皋桥、中市一带（均在今金阊区内）的灯市“喧盛犹昔”。至嘉庆后，因社会动荡，经济萧条，苏州灯彩业开始逐渐衰落。民国时期，灯彩都由纸扎店兼作，仅在元宵节时扎一些简单的走马灯、兔子灯之类，供儿童玩耍游戏。
苏州解放后，每逢庆祝节日，各机关、团体、商店门口都习惯张挂红灯，灯彩业便又恢复并渐渐繁盛起来。1951年苏州纸扎、灯彩业有28家。1956年2月成立苏州纸彩生产合作社，同年改名为苏州新艺灯彩社。1958年，金阊区石路街道纸盒生产合作社也开始制作灯彩，后改名民间灯彩社。196年7月，新艺灯彩社、民间灯彩社皆并人苏州民间工艺生产合作社。1965年国庆节，民间工艺社在拙政园举行新中国建立后首次盛大的灯彩展览。1968年南京长江大桥落成时，苏州灯彩艺人通力合作，制成一只长逾2米的长江大桥灯，参加桥头堡的陈列展出。是年，民间工艺社改名民间工艺厂。1972年苏州灯彩参加全国工艺美术展览会，在北京民族文化宫展出。1983年11月，石路街道另成立姑苏灯彩社，1988年更名为姑苏灯彩工艺厂，1990年又更名为传统工艺厂。1989年至1992年，工厂制作的传统灯彩，先后14次在美国、加拿大、丹麦、西班牙、泰国、新加坡等国和香港地区展出，苏州灯艺传誉海外。
