终于，在村长家一夜失去三头牛后，村长忍无可忍，来到雇佣兵公会，发布了一项任务——杀死出没在草原上的豹子妖怪。
接任务的，是一个叫森林之刃的佣兵团。村长得知这个佣兵团是B级的大团队，而且有着近两百名佣兵后，高高兴兴地同意了。
想不到，拿着任务单据过来的，居然只有一个人，还是个女的。虽然她穿着一身劲装，手上还拿着闪亮的弯钩，但还是让村民们产生了疑惑。
当村长见到这个姑娘时，一股不信任感油然而生“小姐，我们要的是佣兵。”
“啪”的一声，任务单据拍在桌上，冷峻的声音传来：“我就是佣兵。”
“……”村长无言以对。他感觉这是森林之刃对自己的蔑视，派来一个人就算了，你好歹派个有实力的人来啊！眼前这个姑娘，虽然给人一种很冷的感觉，但怎么看也不到三十。这样的人，是来做任务的还是来逗自己玩的？
“看什么，处理一只豹子魔兽而已。”姑娘的话非常干练，没有一句废话，“找几个人带我过去。”
“小姐，那只妖豹很厉害的，连很多强壮的男人都被杀死了，你一个小姑娘家的，还是不要去送死……”村长的话没说完，脖子就被一只白净的大手扼住了，眼前的小姑娘像拎鸡一样把村长拎到了半空。村长连呼吸都困难，话更是一句都说不出来。
“小妞，不得放肆！”围观的村民们一拥而上，企图救下村长。
姑娘把村长放回座位，对众人道：“带我过去。”
村长坐在椅子上，畅快地呼吸着，他感到生命是如此美好。此时，他发现刚才勒住自己脖子的手非常有特点，指节粗大，青筋突出，手掌上到处是老茧，除了颜色比较白以为，一点都不像女人的手，显然是常年练武所致。
“找几个熟悉路的人，带他过去吧。”村长一边挥手一边想着，这是你自己要去送死的，跟我们可没关系。森林之刃佣兵团，怎么就这么不靠谱。
两个村民拿着些锄头草叉之类的武器，带着这姑娘离开了村子，前往草原深处的豹子窝。
虽然这两个村民没有去过豹子窝（去过的人都没回来），但从草原上的足迹、动物的尸骨等种种痕迹中，还是能循着踪迹找到豹子的位置的。
走了四十分钟，他们才知道，豹子没有窝，豹子是趴在树上睡觉的。
豹子蹲在草原深处的一棵树上，没有睡觉，而是在睁着眼睛发呆，好像是在专门等待入侵者。他们发现，这只豹子的体积比正常豹大得多，皮毛也是金黄发亮，一看就是魔兽。
“就是这只豹子了。”众村民离得远远地指着树梢，“我们不敢走近，小姐加油吧。”
“一只马洛卡雷豹而已，就吓成这样。”那姑娘轻松地笑了笑，拿出她的武器，两把虎头钩，向雷豹藏身的大树走了过去。
豹子看到入侵者，绿色的圆眼睛里泛起杀意，身体一绷后腿一蹬，化作一道金色的光影扑向了面前的女子。
两个村民都闭上了眼睛，他们不忍心看到一个年纪轻轻的姑娘丧身豹口。当然，他们也做好了随时逃跑的准备。
那姑娘向后一跃，同时低声念出一段咒语，十多棵郁郁葱葱的大树突然从草原上生长出来，组成密集的环状，将豹子困在了中间，仿佛一座用树搭成的牢笼。豹子在圆形的树墙中左冲右突，发疯般地到处乱撞，却撞不开并排生长的大树。它努力地跳跃着，想从树梢上跳出来，但冲不破茂密的枝叶。十多棵大树的枝叶凑在一起，密密麻麻的树叶在天上织成一张碧绿色的大网，连阳光都透不进来。
村民们等了很久，也没听到那姑娘死前的惨叫，忍不住睁眼看了看。他们看到的是一团突然出现的大树，不断的撞击声从树木间传出，显然是豹子被困住了。
“魔法师啊！”两个村民像见到活鬼一样没命地大叫起来，“她是魔法师啊！我们见到魔法师了！魔法师大人救救我们吧！”
姑娘没有说话，她对着面前的几棵树一挥手，口中念了句咒语，只见三棵树的树干绿光闪现，树皮像秋天的树叶一般被纷纷剥落，三个比兽人还魁梧的树人扛着大木棒从树里钻了出来。
围住自己的树木瞬间少了三棵，豹子非常高兴，向着树牢的空袭扑来。
“咚！”一个树人抡起大木棍子把豹子打了回去。
姑娘面无表情地吩咐道：“打。”
三个树人点点头，拳头棍子一起往可怜的豹子身上招呼，将豹子堵回了树牢中。面对三个两米多高的树人的痛打，豹子也只剩惨叫的份了。它锋利的牙齿和爪子攻击在树人粗糙坚硬的树皮上，和挠痒也差不多。
拳声脚声木棍声，声声入耳。两个村民看着那少女一点未动，只是动了动嘴皮子就把豹子收拾得服服帖帖，不由得露出了看神仙的表情。
姑娘继续指挥树人：“继续打，打死为止。”
豹子的惨叫声越来越小，十多分钟后，再也听不见豹子的声音了，估计是被三个树人活活打死了。一个树人从树牢里钻出来，对那少女道：“报告大姐，打死了！”
姑娘点点头，笑道：“不错。”
三个树人走出树牢，守护在女子身边，困住豹子的十多棵大树又像变戏法一样缩回了地里，草原上只剩下豹子的尸体和血迹。
“扛起尸体，跟我回去。”那姑娘对三个兽人吩咐一句，没有搭理两个村民，转身向村子里走去。走过村民身边的时候，她隐隐约约听见一句：“女神仙啊……”
一个姑娘带着三个扛着豹尸的树人走回了村中，立刻引起了轰动，女神仙活菩萨的喊声遍布全村，大家纷纷从屋子里跑出来，蹦着跳着喊着庆祝豹妖终于死了。
姑娘的神色依旧冷峻，她带着树人们走进了村长的家，把豹尸往地上一搁：“交差。”
“啊！”看到三个树人进来，村长吓得从椅子上滚了下来，“他们是什么！妖怪啊！”
“你们村这么穷，村民这么蠢，任务这么简单，我就不要钱了，就当森林之刃优惠你们一次。”姑娘说出了她来到这个村子以后说过的最长一句话，“不过这只豹子的尸体有用，我要拿走，反正你们留着也是浪费。”
说罢不等村长反应，带着三个树人离开。
“妖……怪……啊……”村长瘫在地上，像神经病一样梦呓着。
“女神仙！”
“活菩萨！”
村外的喊声响彻天际。
四个人带着一具豹尸，走出村子，来到海边，坐上一艘小船，起航。
森林之刃佣兵团的驻地是东海和南疆交界处的一座小岛，名叫卡罗莱纳岛，这里终年高温多雨，所以树木密布，形成了一片热带雨林。
小船在沙滩上停靠了，三个树人扛着豹尸，跟着那姑娘走进了雨林之中。大大小小的帐篷分布在林间空地上，有些高大的参天古树上甚至搭建了树屋，人们像猴子一样在树林间穿梭着。
“小翠回来了？”
“任务顺利吗？”
一路上，看到这姑娘的佣兵们纷纷和她打着招呼，姑娘也改变了冰霜般的表情，热情地笑着，和大家聊着天。
她指挥三个树人把豹尸拖到装备加工部，然后自己走近了雨林中最大的一座树屋。这座树屋搭建在一棵极粗极高的古树顶端，离地约有三十米。姑娘伸出手，挽起袖子，在她白嫩的手腕上，盘绕着一根细小的藤条，像翠绿色的手镯一样。而藤条的一端，竟是扎根在她的手臂里。
她抬起手，盘绕着的小藤条陡然绷直，像树上射了出去，藤条在空中飞快地变粗变大。转眼间，一道和她手臂差不多粗细的粗大蔓藤出现了，蔓藤的一端还连在她的手臂上，而另一端却缠绕在了一根粗大的树枝上。
姑娘伸手拽了拽，确认藤条捆得够紧之后，开始收线。藤条快速缩短，将她的身体拉上了树。
转眼间，她就被藤条拉到了古树的树梢上，藤条松开了树枝，又盘绕着缩回她的手臂中，变回了细小的绿色手镯。她像一只小猴子般灵敏地蹦跳在古树之上，很快就来到树屋门前，推开了大门。
“回来了？”一个低沉的声音在树屋内回响起来。
树屋的大厅中，一个身穿盔甲的强壮男人坐在桌边，阅读着什么东西。这人近五十岁，面容粗犷，络腮胡子。
“嘿嘿，老爸，任务很顺利哦！”姑娘对老爸微笑道。
大汉一瞪眼：“你叫我什么？”
姑娘的热情瞬间就被浇了下去：“团长，我回来了，任务完成了。”
“很好。”大汉面无表情地点点头，“黑墨丁格，去休息吧。”
“真是，每次都是一副死人脸。”黑墨丁格抱怨着，打开一扇门，走进了自己的房间。
再出来的时候，紧身的戎装被脱掉了，换上了亮蓝色马甲和粉红色的印花长裙，束在脑后的马尾辫披散下来，像黑色的瀑布一样披在身后。在头发中，露出了两只尖尖的耳朵。
黑头发，尖耳朵，这样的体征，只属于一个种族——森林精灵。
难怪她与树木有着如此良好的交流能力，召唤树人，生长大树，甚至连她的体内都寄生着蔓藤，可以随心所欲地使用。只有森林精灵，才有这种与生俱来的与树木沟通的力量。
但是她的父亲，绝不会是精灵族，因为精灵族的人都是以苗条纤瘦著称的，即使是精灵族的男人，也不会有多强壮，更不会出现肌肉男。
恢复了女子装扮的黑墨丁格显得很开心，坐在桌边，和父亲兼团长一起翻看着文件。
“新任务？”黑墨丁格看到了一个红色封皮的文件夹，这是高级任务的象征，“以前怎么没看到过？”
“今天新接收到的任务。”团长说，“是我们的老客户，斯瑞伯爵。”
在某个佣兵团多次帮助某些人或某些组织完成任务，并得到对方的认可后，那些发布任务的人或组织很可能不再通过雇佣兵公会发布任务，而是直接把任务交给他们熟悉、认可的佣兵团。而佣兵们就将这些形成良好合作关系、有任务必然上门找自己的人，称为老客户或老主顾。这位斯瑞伯爵，就是森林之刃佣兵团的一位老客户。
“老爷子到底是干什么的，怎么一年四季找佣兵啊。”黑墨丁格嘀咕着，翻开了任务文件。
“剿杀海盗团伙！”黑墨丁格念出了任务名。
“伯爵的商队被一伙海盗袭击了，所以他要雇佣我们帮助他解决海盗。”团长用简洁的语言解释道，“伯爵特意说明，此次活动不要大规模前往，只要选派十几个佣兵团中的高手前去就可以了，如果人数太多，规模太大，海盗很可能避而不出，我们无法行动。”
“什么时候行动？”黑墨丁格问。
“伯爵说，海盗喜欢夜间行动，今天晚上8点，他会与我们在卡罗莱纳岛的南部集合，然后扮作商船的样子，前往海盗出没的海域。”
“听起来很刺激。”黑墨丁格笑了笑，“团长大人，你想好派谁去了吗？”
“既然伯爵说要选派高手组成精英小队，那么水平一般的人肯定不能入队。我是肯定要入队的，至于剩下的人嘛……我想好了七八个人选，剩下的还没定。”队长说。
“带上我吧！”黑墨丁格请缨出战，“夜里出任务，还是在海上，一定很好玩。”
队长道：“以实力判断，你确实有入选精英队的资格。但以往我分配给你的都是些小任务，你全部完成以后难免自视过高……”
黑墨丁格飞快接话道：“所以才要让我和精英队一起出战，认识到自己的不足。还要见识见识大场面，促进我的成长。”
“那好吧。”团长点点头，“今晚去的人只有团长，没有你父亲，没有人专门保护你，所以要一切多加小心。”
“切，你为什么不告诉我我老爸在你做团长以前就死了。”黑墨丁格撇嘴。
“你也可以这么理解。”团长没有抬头，继续看文件。
黑墨丁格哼了一声，离开了团长的办公桌，蹦蹦跳跳地跑出了树屋。
第九天上午，已经过惯了无所事事的日子的德雷克斯来到驿站里，像往常一样坐在雇佣兵公会门口的位置上，捧着一大扎啤酒，有一口没一口地喝着，双眼无神，目光涣散。
在特图加岛这种鱼龙混杂的地方，向来很少有帝国士兵的出现。而本地的卫兵，绝对没有这样光鲜亮丽，威风凛凛。
两个士兵穿过人群，走进雇佣兵公会。德雷克斯竖起了耳朵，听着小包间里的对话。
酒馆里的佣兵一起向公会拥了过来。这两个人是代表帝国来找佣兵的？帝国发布的任务，那是众佣兵公认的顶级任务，信用好，待遇好，报酬高，如果和雇主搞好关系，自己就等于和帝国军界挂上了钩，此后的人生也要顺利许多。当然，帝国发布的佣兵任务都是不方便派给正规军的任务，可以说是非常危险。
不知为什么，在他们说完这段话后，大部分的围观者竟然都散去了。德雷克斯趁机挤进
两个士兵显然不信，没有理德雷克斯，对办事员道：“先生，我们需要一支A级的佣兵队伍，或者是B级团队中的A级佣兵，带领帝国的骑兵团去沃伦山脉中围杀一伙兽族悍匪。我们的先遣队在前往沃伦山脉中遭遇了袭击，原本的向导遇难了。人数就限定在5人以下吧，太多的人没有用。”
办事员在新的文件夹里认真地书写着：“向导任务，要求A级的佣兵队伍，或者是B级团队中的A级佣兵领取任务。酬金1000金币，人数要求5人以下。”
填写完毕后，办事员在包间里大喊着：“都听清楚了吧，要求A级的佣兵队伍参加，没有资格的人都可以离开了。”
立刻就哗啦啦散去了一堆人。德雷克斯在人群中搏杀着，还不忘挥起胳膊大喊着：“我啊，我要领任务！”允许5人以下参加的A级任务，不是一年一遇也差不多了。
“但是，兽族土匪非常凶恶，这一路会很危险。”士兵提醒道。
“哈哈哈，不危险要佣兵干什么，你们应该相信我的实力，你问问周围那些佣兵，他们谁斩下过巨龙的头颅？一群兽人而已，我还不放在心上！”
他确实是不放在心上——杀兽人，那早在几个月之前就是他的本职工作了。
周围的佣兵们纷纷点头，表示德雷克斯此言不虚。
“要不要我们佣兵团全员参加？”德雷克斯问，“在分析任务的时候全员出席，才显得够正式。放心，我们佣兵团总共就俩人……”
……
在驿站一角的一间密室中，一张小方桌边，围坐着德雷克斯、奥蕾莉雅和两个士兵，如果灯光再明亮一点，倒是很有打麻将的氛围。
“任务是这样的。”士兵拿出一张大地图，铺在桌面上。这是一幅东海地区的全图。沃伦山脉位于洛丹伦大陆的东部，也就是东海西部的一块大陆上。这座山是帝国与东海三不管地带的界山，也是东海为数不多的高大山脉之一。
地图上的沃伦山脉中被画了一个X型标记，士兵道：“这里就是兽族山寨的位置了。”在沃伦山脉以东的大海上，一个小黄点分外显眼，这里就是东海最繁华的岛屿特图加岛了。
“兽族山寨。”雷克萨斯心中一震。
他们在山中游荡许久，却再无法找到那座兽族山寨的位置。而且，一番折腾下来，他和他的队友们也失散了。
也许，可以借助着这个机会，找到那座兽人山寨，一举报了那血海深仇？
“兽族土匪作恶多端，帝国的骑兵队进山剿匪，却不知道应该怎样前往那座山寨。你们是东海本地人吗？你们对沃伦山熟悉吗？”
“熟悉，非常熟悉，比对自己家都熟悉。”德雷克斯想也不想，“我从小就是在那边长大的，山里的魔兽都认识我。”
“那好吧。帝国的骑兵大队，现在正驻扎在山脚下的原野城上，你们从特图加岛出发，直线向西，走一段海路，然后走一段陆路，找到一片山前小平原，平原上就是原野城。”两个士兵轻易地相信了他们，“和骑兵队会和之后，你们会得到一种有标记能力的魔法物品，然后你们进山，在你们走过的地方撒下标记。一天后骑兵队跟进，循着你们走过的路前进。你们只要将标记撒到山寨门前，就足以完成任务。”
“好危险啊。”奥蕾莉雅一听就害怕了，“要作为先遣队进山？那是不是说，有地雷我们先踩，有陷阱我们先趟，有魔兽我们先打，有土匪我们先死……”
“差不多就是这个意思，不然也不需要佣兵了。”一个士兵说。
