自古以来,民间流传许多颠倒歌,抨击不合理的社会现象和是非颠倒的怪事。汉代的民歌是这样唱的:
举秀才,不知书。
举孝廉,父别居。
寒素清白浊如泥,
高第良将怯如鸡。
大意是说:被举荐的秀才,腹内空空,不懂得诗书;被推举的孝廉,与父分居,不赡养老人;自称寒素清白一尘不染的人,却是浊如泥污的伪善者;那些居于大宅高堂的所谓良将,却是胆小如鸡的怕死鬼。
旧社会,生活在社会底层的劳动者,也用颠倒歌来诉说自己的不满,反对社会的不公:
泥瓦匠,住草房;
纺织娘,没衣裳;
卖盐的,喝淡汤;
种田的,吃米糠。
编凉席的睡光床,
当奶妈的卖儿郎。
强烈的对比,产生十分有力的讽刺效果。