宋祁起初写文章非常爱用冷僻字,比如“迅雷不及掩耳”这样的话,他偏要写成“震雷无暇掩聪”。欧阳修和他一起编写《唐书》,对他爱用冷僻字很有意见。于是决心帮助宋祁改掉这个毛病。
一天,欧阳修在宋祁书房的墙上写了“霄寝匪贞,札闼洪休”两句话。宋祁看后,批评欧阳修说:“这是‘夜梦不祥,题门大吉’的意思,你何必用这样冷僻的字眼呢?”
欧阳修笑着说:“你在编写《唐书》时,不正是这样的吗?”
宋祁听了以后,脸立刻红了,他知道欧阳修是故意教训他。从此,他决心改正。后来,他不但克服了自己的缺点,还写出“红杏枝头春意闹”的名句,被人誉为“红杏尚书”。