曹操的僚属为他修建相国府，府门刚架上了椽木还没完工，曹操就亲自去观看，看后未加可否，只是拿笔在门上写了个“活”字就走了。
人们都不明白曹操在门上题字的用意何在，只好把主簿杨修请来拿个主意。杨修看过之后，马上命人把府门拆掉重建，并说要改小一点。
大家都很吃惊，问他为什么要这样做。他说这是丞相的命令，你们看“门”里添个“活”，不是“阔”字吗，这是丞相嫌门大了，所以必须拆毁重建。大家听后都称赞杨修捷悟过人。
府门改造停当之后，曹操又亲自观看，感到满意，问僚属：“这是谁知道我的意见啊？”左右回答：“是杨修告诉我们的。”操虽满口夸奖，但心中却更加厌恶杨修。
