南宋辛未年间,江阴举子袁舜臣赴京参加会试,临行前,他在马鞍上写了一首诗:
六经蕴藉胸中久,一剑十年磨在手。
杏花头上一枝横,恐泄天机莫露口。
一点累累大如斗,掩却半床何所有。
完名直待桂冠归,本来面目君知否?
开始,人们以为是一首平常的诗,只是不解其意。后为苏州举人刘碱看到,一下就识破了本来面目。
原来,这是一首诗谜,谜底是“辛未状元”。此诗每一联射一字:六加一、十为“辛”字;“杏”除去口加一横为“未”字;“床”(古写异体作“爿木”)掩去一半为“爿”,大字加一点为“犬”,合成“状”(繁写作“状”)字;“完”去掉宝盖头为“元”字,合起来是“辛未状元”。