齐兆鸣冲进姜利仁的房间，炕上只剩下了一套破旧的不值一两个钱的被褥。
雯兰跟进来，诧异地问：“爹，您怎么了？出事了？”
齐兆鸣懊悔地说：“雯兰，爹糊涂哇，咱怕是让姜利仁给骗了！”
雯兰吃惊地说：“什么？骗、骗了？他怎么会骗咱们呢？”
齐兆鸣指着那套破铺盖说：“爹把钱交给他后就觉着事情有点儿不对劲儿，你看，他的东西都收拾走了！”
雯兰着急地说：“爹，咱那可是三十块钱哪！”
齐兆鸣喃喃自语着：“他能骗我吗……不能吧……”
这时，张瞎子摸索着从外面走进来：“兆鸣，雯兰，你们爷俩说什么呢？”
齐兆鸣扶住张瞎子，说：“大伯，走，到咱屋里去，我慢慢儿跟您说。”
齐兆鸣和张瞎子走出姜利仁的房间，雯兰自言自语地说：“姜叔，你要是骗我们可就缺大德了！”
给齐兆鸣灌制唱片成了秦梅红最大的心愿，为了攒钱，她尽量压缩开支，连香粉都很少用了。
这天，秦梅红在柜台里数钱，数完，抚摸着柜台上的留声机轻轻摇了摇头，把钱袋小心地装进内衣里，自言自语地说：“他们爷俩怎么不来了？日子过得怎么样了？有没有难处啊？这么多天了，怎么没个信儿呢？”
郝刚宝带着两个警察走了进来。他已经没有了最初的新奇和拘谨，变得自然了。
秦梅红怔怔地望着郝刚宝。
郝刚宝笑着对秦梅红说：“怎么，不认识我了？”
秦梅红睁大了眼睛，惊奇地说：“哎哟，你、你……”
郝刚宝得意洋洋地一边晃着戴着白手套的手一边很随便地说：“我来执行公务，查查有没有可疑人员。”
在秦梅红仍然诧异的目光中，郝刚宝煞有介事地在茶楼里转了转，最后在留声机旁停住了步子。
秦梅红高兴地说：“刚宝，你这是哪块云彩有雨了？我真没想到，真没想到啊，你师父……”
郝刚宝接过话茬说：“他高兴着呢。”
秦梅红摇摇头，说：“得了吧，刚宝，你师父才不会太高兴了，他是想……”
郝刚宝打断秦梅红的话：“弟兄们，这儿没什么可疑人员，我们走！”
郝刚宝和那两名警察走出了茶楼，秦梅红歪着头望着郝刚宝的背影出神地想着什么。大春走过来，高兴地说：“梅红姐，齐师父的徒弟当上警察了，往后谁要再欺负咱就找他来出面，这叫有什么人借什么光！”
秦梅红郑重地说：“咱老老实实做生意，谁也不用指望着。我总觉着这事不对头，怎么琦良刚被枪毙、街上贴的那些纸还没被风刮下来他就当警察了呢，而且眼角眉梢带着霸气。我越琢磨越不是那么回事，可又说不清楚……先不说这些了，雯兰爷俩怎么没消息了呢？”
秦梅红想不到齐兆鸣和雯兰去了奉天，更想不到他们就要遇上大麻烦了。
姜利仁一走几天音信皆无，齐兆鸣被他骗了的感觉越来越强烈了。又一场演出完后，齐兆鸣、雯兰、张瞎子回到大车店里再次就这件事谈论起来。
齐兆鸣肯定地说：“都这时候了，姜利仁还没回来，看来他是跑了。真没想到让老熟人给骗了，我真是老糊涂了！”
雯兰自责地说：“爹，都怪我，要不是我一个劲儿地撺掇您换大褂，就不会有这事了！爹，您打我吧！”
齐兆鸣说：“雯兰，这事一点儿都不怨你，就是你不说，爹也想换大褂呢。正是因为爹太在意换大褂了才没多走心，要不然……唉，我这肠子都悔青了，三十块钱，姜利仁是在榨咱爷仨的血汗哪！”
雯兰难过地哭起来。
张瞎子劝慰地说：“你们爷俩别上火了，这是命中该着破财，财去人安就行了，再生气有什么用？三十块钱认清一个人也算值了！”
齐兆鸣猜测着说：“姜利仁准是拿着钱去买那个女人了，他要是真能和那个花花过上正经日子，咱这三十块钱也算用到正经地方了。”
雯兰气愤地说：“爹，您心肠真好，姓姜的把咱骗这么惨，您还不怪他。等哪天我见着了他，一定把钱追回来，他不给我跟他没完！”
齐兆鸣拍拍雯兰的肩膀，说：“姜利仁也不容易，吃了大半辈子开口饭，连个媳妇都没娶上，做事出点儿格就出点儿格吧。跟他比起来，爹太知足了，爹有你和你姐姐两个好闺女比有两座金山都好啊！”
张瞎子动情地说：“雯兰，你听见没，你爹是个有大肚量的人哪，我服你爹，跟他在一起吃糠咽菜也乐呀！”
雯兰敬仰地望着齐兆鸣。
齐兆鸣对雯兰说：“雯兰，早早歇着吧，明天上午还得上场呢。听爹的话，打起精神来，别为那三十块钱伤心了！”
雯兰点点头，躺下身子休息起来。
第二天上午，齐兆鸣、雯兰、张瞎子带着包袱、鼓弦刚走出大车店，花花的男人和十几个汉子挡住了他们的去路。
齐兆鸣对花花的男人客气地说：“这位兄弟，您找谁呀？”
花花的男人大声地说：“我找姜利仁那个王八犊子！”
齐兆鸣说：“哦，您找他呀，他这阵儿不在，您给我们借个道儿吧。”
花花的男人撇着嘴说：“我知道他尥蹶子跑了，他妈的，就撂下三十块钱和我女人私奔了，我能咽下这口气吗？”
齐兆鸣问道：“那怎么办哪？”
花花的男人望着齐兆鸣，说：“我这不找你来了吗？”
齐兆鸣不解地问：“找我？找我有什么用啊？”
花花的男人恶狠狠地说：“我早打听好了，你们是朋友，在一个台口儿混饭吃，你肯定知道他跑到哪儿去了。你告诉我，我找着他把他剁成肉泥烂酱！”
齐兆鸣为难地说：“兄弟，您这是说的哪里话，我怎么能知道姜利仁跑哪儿去了呢，我也在找他呢，他那三十块钱还是……”
花花的男人瞪着齐兆鸣，阴险地说：“你他妈的少跟我来这套，说好二百块钱买人的，结果就靠三十块钱蒙事，反正我抓不着天鹅就逮蛤蟆，剩下的那一百七十块钱你掏了吧！”
雯兰忍不住生气说：“你说什么？姜利仁欠你的钱凭什么让我们还？我们跟他一不沾亲二不带故！”
花花的男人蛮横地说：“我不管那么多，我认定你们把人藏起来了，你们交不出人来就得交钱，我他妈的不能三十块钱买顶绿帽子戴！”
齐兆鸣把雯兰往身后拉了拉，对花花的男人说：“兄弟，您这可是太不讲理了，我们确实不知道姜利仁去哪儿了，您和他的事情不应该牵扯到我们哪，这跟我们一点儿相干都没有！”
花花的男人露出一副痞相，说：“放屁，老子说相干就相干，今儿你们不给我一百七十块钱就别想出门儿！”
齐兆鸣央求地说：“兄弟，您消消火儿，我们不能替姜利仁给您钱，再说我们也没有那么多的钱哪。您高高手，放过我们外地人吧。”
花花的男人冷笑着说：“我不管你们是哪儿的人，不给钱说什么都不好使！”
齐兆鸣不高兴地说：“兄弟，您可太欺负人了，这不是横抢吗？”
花花的男人点点头，阴阳怪气地说：“你说横抢我还就横抢了，老子把话给你撂到地上，这钱你是非给不可，你不给，就是我答应，我这些兄弟们也不答应，他们可不像我这么好脾气。是不是，兄弟们？”
花花的男人身后那十多个汉子围上来，挑衅地望着齐兆鸣，有的跃跃欲试，形势一触即发。
齐兆鸣默然无语，和那伙人僵持着。
花花的男人用一根手指指点着齐兆鸣的额头，脸色越发阴沉着说：“只要我一句话，你们老老少少三口人立时就横尸在地！你们是要命还是要钱？”
齐兆鸣忍气吞声地说：“我们确实没有那么多钱，就是二十块也没有。”
花花的男人又冷笑一声，望着雯兰说：“哼，今儿没钱不怕，你给老子写个欠条，三天内把钱给我，你们爱唱什么就唱什么，我保证不找你们麻烦。三天内不把钱交齐，这小丫头就是我的了，我把她带走！”
齐兆鸣气愤地说：“你们……太过分了！”
花花的男人拍了拍手，说：“我这还是给你留着情面呢！废话少说，给他拿纸笔，让他给咱哥们儿写欠条！”
一个汉子把纸笔递到了齐兆鸣手边，齐兆鸣气愤而无奈地望着纸笔，气恼地闭上了眼睛。
花花的男人紧逼道：“臭唱戏的，你他妈到底写不写？不写我可不客气了，在奉天城弄死你比逛窑姐儿还容易！写！”
汉子们一齐大声喊起来：“写，快写！”
齐兆鸣用颤抖的手接过纸笔，写了起来。
齐兆鸣刚写完，花花的男人一把夺过欠条，瞧了瞧，满意地说：“早这么听话不就省事了吗？臭唱大鼓的，你听好了，第三天后晌我们就来拿钱，没钱就抓这丫头顶账！兄弟们，留两个人看着大门，别让他们跑了！走，推牌九去！”
花花的男人带人走了，两个汉子守在了大门口。
齐兆鸣真真切切地感觉到：遇上流氓了，事情麻烦了！
大鼓是唱不成了，齐兆鸣、雯兰、张瞎子回到大车店后，闷坐在屋里，气氛沉闷极了。
雯兰哽咽着说：“没想到咱会受这样儿的欺负，那鬼东西这是骑在咱脖子上拉屎！”
齐兆鸣叹口气，说：“雯兰，咱艺人是下九流，挨骂受气的事爹早就想到了，就是没想到姜利仁能骗咱们！”
张瞎子愁闷地说：“兆鸣，自古以来就是好人上坏人的当，他非要骗你你怎么防都不顶用。眼下这一关咱怎么过呀？”
齐兆鸣苦笑着说：“别说咱真的没有一百七十块钱，就是有也不能当冤大头，我写欠条是为了稳住他们。”
雯兰抬起泪眼望着齐兆鸣，张瞎子问道：“兆鸣，这么说你早就有打算了？”
齐兆鸣说：“咱惹是惹不起他们，就给来姜利仁那一招！”
雯兰脱口而出地说：“偷跑？他们可是在门口儿看着咱呢！”
齐兆鸣胸有成竹地说：“咱不走门口儿，他们再多的人看着也不怕 ，只要你们爷俩脚底下利索，他们就是再有几个人也治不住我！”
白洋县城的街上，身着警服、腰挎手枪的郝刚宝神气活现地行走着。
“二师姐，我时来运转了，要是你在我身边儿就更好了！”郝刚宝自言自语地说着。
高万生站在了前面，郝刚宝慢慢停住了脚步。
高万生微笑着说：“郝警长是执勤还是散步呢？”
郝刚宝望着高万生，冷淡地说：“我既不是执勤也不是散步。”
高万生问道：“那，那你是干什么呀？”
郝刚宝沉着脸说：“我堂堂的警长干什么用得着你管吗？”
郝刚宝说完，昂首挺胸从高万生身边走了过去。
高万生大声说道：“你们王局长给我下帖子了，晚上有堂会……”
郝刚宝已经走远了。
郝刚宝刚刚走进县警察局大院，两个警察就跑了过来。
警察甲说道：“报告警长，弟兄们刚才在街上抓了一个酗酒闹事的人，您看怎么处置？”
郝刚宝随口问道：“他是干什么的？”
警察乙说：“是高万生鼓曲社里的人，他们平时仗着高万生和咱们局长有交情没少闹事，可弟兄们又不能不管……”
郝刚宝打断警察的话，恶声恶气地说：“把他塞到小号子里呆着去！记住，高万生要是来要人让他找我！”
警察甲讨好地说：“是，警长！警长，您可别白让他把人领走啊，您不榨他白不榨！”
郝刚宝没有说话，进了警长办公室。
事情被郝刚宝说中了，高万生果真来要人了，不过他找的是已经被提拔为局长了的王玉山。
在局长办公室里，高万生把来意说完后，王玉山想了想，说：“你想把你的人领走别找我，找郝刚宝，这事归他管。”
高万生为难地说：“王局长，你知道他是我晚辈，我们俩还面和心不和，您让我求他，不是给我出难题吗？”
王玉山皱着眉头说：“你让我直接放人可也是给我出难题啊。”
高万生说：“您是局长，他郝刚宝算什么？”
王玉山世故地说：“郝刚宝是不算什么，可他新媳妇睡觉——上头有人，他和县长交情不浅，要不别说当警长，就是看大门儿也轮不上他这个穷小子呀。老兄，书场上怎么弄都行，可官场上得按规矩来，我不可能越过郝刚宝给你办这事。”
高万生没辙了：“那……”
王玉山给高万生“出主意”说：“你要不想把人领回去就让他在里面熬着吧。”
高万生急忙摇着头说：“别，别，我鼓曲社里弟兄怎么能不管呢，真要这样谁死心塌地跟着我唱大鼓啊？这事非得找郝刚宝不可了？”
王玉山不容置疑地点点头。
高万生挠挠头，无可奈何地自言自语道：“没想到这小子成精了……”
王玉山望着高万生，开导地说：“我都让着他三分，你呀，别抹不开面子了，你那面子值几两豆腐钱？”
高万生咂咂嘴，没有说话……
晚上下班后，郝刚宝迈着轻快的步子回到了家里。他刚刚点上蜡烛，身后突然闪出一个人影。
郝刚宝一惊，迅速拔出手枪，对准来人。
来人是高万生。
郝刚宝用枪口指着高万生的额头，嗓音阴冷地说：“我真想一枪毙了你！”
高万生望着郝刚宝，轻声说：“郝警长，至于吗，咱有那么大的仇恨吗？”
郝刚宝依然举着枪，怒视着高万生说：“你以为没有吗？你害我二师姐进监狱、不让我师父送我艺名，你想霸占我师父的《尚雅藉》，别人干不出来的事你都干了！”
高万生依然轻柔地说：“郝警长，其实这都是我和齐兆鸣之间的事情，跟你没什么相干，是你非要卷进来的。咱别的不说，就说我老婆挨绑那件事吧，刚开始我还真以为是齐兆鸣勾结胡子绑的，后来我琢磨明白了，他干不出这种阴毒的事来，那除了你就没别人了，而且我从我老婆身上看到了一个柳笛……你承认我说的对吧？”
郝刚宝点点头，鼻子里哼了一声，说：“对，你老婆是我绑的。你对我二师姐不仁在先，我对你老婆不义在后！”
高万生辩驳道：“你知不知道你师父对我不仁在先……”
郝刚宝打断高万生的话，说：“我不管这么多，你害我二师姐我就得让你难受！”
高万生笑起来，说：“所以说咱们两个没有深仇大恨，你的枪口对错人了。再说了，你现在是警长了，是个人物了，做事要有分寸。”
郝刚宝把枪插回腰间，逼视着高万生说：“我怎么做事自己心里清楚，你是什么人我也清楚，你给我记住了，从今往后你要再害我师父和二师姐，那就不可能和我没关系了！”
高万生不置可否地笑笑，把一叠钞票放在床上，说：“我鼓曲社里有个弟兄犯在你手里了，这是他家人托我打点的钱，我替他们给你。你高高手，就那么回事吧。”
郝刚宝眼光落在钞票上，没有说话。
高万生进一步说道：“郝警长，这是你应该得的，我替那个弟兄的家人谢谢你了！”
郝刚宝望着高万生，警长的身份使他居高临下地说：“高老板，你可真为手下人办事啊。这钱嘛，我不应该得，可你应该送。”
高万生见郝刚宝收下了钱，打着哈哈说：“哈哈……郝警长，你歇着吧，我也该回去抽几口了，我这身子骨儿要没那玩意儿再没大鼓早就不知喂什么东西了！”
高万生转身走出了屋子，消失在夜色中。
郝刚宝迅速关上门，拿起那叠钞票，在上面狠狠吻了一口，兴奋地自言自语道：“二师姐，你知道吗，高万生那条老狗给咱送钱了！二师姐，你在奉天怎么样，大鼓唱得顺利吗？”
郝刚宝微笑着久久望着捧在手中的钞票。此时此刻，在他眼里，这叠钞票是无价之宝，使他体会到了男人的尊严、权力的宝贵，他发自内心地尝到了当官的甜头，他的心深深地陶醉在了一种从未有过的激动和兴奋之中……
夜深人不静。远在奉天的那家不起眼的大车店里后院里，齐兆鸣、雯兰、张瞎子三人在趁着夜色翻墙。
雯兰先悄悄从墙头上探出头，四外张望一阵，见墙外无人，骑在墙头上，把张瞎子拉上来，扶着张瞎子跳下墙。齐兆鸣把包袱、鼓弦等物抛过墙，然后也麻利地跳了过去。
三人跑到街上，急急行走着。
张瞎子担心地小声问：“雯兰，他们没发现吧？”
雯兰回头望了望，说：“大爷，没有，一会儿就到车站了，您放心吧。”
齐兆鸣感慨地说：“这就叫人生如戏呀，雯兰，你懂吗？”
雯兰思忖着点点头说：“爹，我懂了。”
齐兆鸣想起了什么，对雯兰说：“雯兰，回去后替爹看看你梅红姑去。”
雯兰高兴地说：“太好了，爹，我最爱和梅红姑在一块儿了！”
天大亮了。
高万生家里，高万生正在屋里抽大烟，杨二子走了进来。
高万生放下烟枪说：“二子，我正等你呢，你跟我去看看我师父吧。”
