宋代著名大文学家苏东坡在评论楚汉之争时就曾说：汉高祖刘邦之所以能胜，楚霸王项羽之所以失败，关键在于他们对待敌对意见的态度上。项羽不能忍受批评，白白失去了百战百胜的勇猛；刘邦所以成大业是他懂得忍下人之言，懂得"小不忍则乱大谋"的道理。
下面几件事足以说明刘邦与项羽的不同。楚汉战争之前，有个叫郦食其的读书人来投奔他。刘邦平日不喜欢读书人，派人回绝说："现在是战争时期，不见儒生。"郦食其生气了，他对管事的人说："你给我进去报告，老子是高阳酒徒，不是儒生。"管事的人赶快进去报告，于是刘邦就把郦食其请进去了。当时刘邦正在洗脚，没有站起来迎接。郦食其向刘邦作了一个揖，劈头就问："你究竟要不要推翻秦朝，夺取天下？你为什么轻视长者？"刘邦听了，赶快趿上鞋，站起来给郦食其陪礼让坐。郦食其看到刘邦挺能接受意见，就贡献了一条重要的计策，建议刘邦去进攻陈留。刘邦采纳了这个意见，带兵打下了陈留。结果得到了许多粮食，解决了军粮不足的问题。
经过连番征战，刘邦于公元207年八月攻入武关，向咸阳逼近。秦王子婴即位后，诛灭赵高，并派兵在关抵挡刘邦。张良向刘邦献计说："秦军还很强大，不可轻视。我听说关的守将是屠户的儿子，这种市侩之人，很容易用钱财打动他。希望沛公暂且留守军营，派人先行一步，给五万人预备粮食，并在各个山头上多增挂旗帜，作为疑兵，同时派郦食其带着贵重的宝物利诱秦军的将领。"秦军的将领果然背叛秦朝，打算跟刘邦联合一起向西袭击咸阳，刘邦想听从秦将的计划。张良说："这只是关的守将想反叛罢了，恐怕部下的士兵们不听从。士兵不从必定带来危害，不如趁着他们懈怠时攻打他们。"刘邦于是率兵攻打秦军，大败敌兵，进抵咸阳。秦王子婴被迫捧着玉玺向刘邦投降，秦王朝灭亡。
十月，刘邦进入咸阳。将士们纷纷争着抢着去找皇宫的仓库，往自己的腰包里揣金银财宝，刘邦自己也被阿房宫的富丽堂皇和美貌如仙的宫女弄得眼花缭乱，他以"关中王"自居，准备就住在宫中，好好享受一番。但在樊哙"沛公要打天下还是要当富翁"的提醒下，立时醒悟，忍住了贪图享乐的念头，吩咐将士封了仓库和宫殿，带着将士仍旧回到灞上的军营里。
与刘邦容忍的态度相反，项羽则刚愎自用，自以为是。一个有识之士建议项羽在关中建都以成霸业，项羽不听。那人出来发牢骚："人们说，"楚人是沐猴而冠"。果然！"结果项羽知道了，大怒，立即将那人杀掉了。楚军进攻咸阳时到了新安，只因投降的秦军有些议论，项羽就起杀心，一夜之间把20多万秦兵全部活埋，从此他的残暴名闻天下。
他怨恨田荣，因此不封他，致使田荣反叛。他甚至连身边最忠实的范增也怀疑不用，结果错过了鸿门宴杀刘邦的机会，最后气走范增，成了孤家寡人。
在这场楚汉之争中，刘、项就因心态气度的不同，一个转劣势为优势，最终取胜，而另一个则截然相反。可见放平心气、接纳批评意见对于在激烈竞争中取胜是多么重要。
古人有"听君一席话，胜读十年书"之说，善于听的人可以通过听别人的议论，获取经验，增长见识，丰富阅历，这是自我完善的有效途径。
忠告有助于和他人建立真诚的人际关系，其作用不可轻视。不能给予他人忠告的人，不是真诚的人；不接受他人忠告的人，则是一个失败的人。
为了不"折"，宁可弯腰
泰山压顶，先忍一下又何妨？折断了就永远断了，而弯一下腰还有挺起的机会。所以，当你碰到对你不利的环境时，千万别逞血气之勇，要学会忍耐、婉转和退让，这样可以获得无穷的益处。
假如你和对手产生了冲突，论力量，你是鸡蛋，而对方是石头，你怎么办？是像头脑简单的拼命三郎那样以卵击石，白白地送命呢，还是避其锋芒，等自己也变成石头，变成比对方更大的石头再有所图谋呢？
试想，为争一时之气而拼个你死我活，于己于事又有何益呢？泰山压顶，先忍一下又何妨？折断了就永远断了，而弯一下腰还有挺起的机会。
明太祖朱元璋在位时，有一位吏部科给事中，名叫王朴，曾因直谏，犯了龙颜而被罢官。不久，又被起用做御史，他马上评议当时的时政。在朝廷之上，多次与皇帝争辩是非，不肯屈服。一日，为一事与明太祖争辩得很厉害。太祖一时非常恼怒，命令杀了他。等临刑走到街上，太祖又把他召回来，问："你改变自己的主意了吗？"王朴回答说：
"陛下不认为我是无用之人，提拔我担任御史，奈何摧残污辱到这个地步？假如我没有罪，怎么能杀我？有罪何必又让我活下去？我今天只求速死！"朱元璋大怒，赶紧催促左右立即执行死刑。
不是说生性耿直不好，但王朴实在是太不开窍了，心中那种傲气犟劲一产生就消失不了，而且越来越旺，连皇帝给他机会都不要。这与他心高气傲、不懂处世策略有很大关系。他不懂得弯与折的辩证法——尤其在一言九鼎的皇帝面前，以致毫无价值地送了自己的小命。而下面这个发生在现实中的故事也许能更形象地说明这个道理。
赵君大学毕业后，决心为家乡闯出一条致富之路。他毅然回到家乡承包了40亩荒地，开始建造他的示范农场。
可是，万万没有想到，不到两个月，他就和干部们发生了冲突。一次，因为干部们吃吃喝喝，赵君当面提了意见，他坦诚地说："论辈分，你们都是我的叔叔大爷。群众生活这么苦，干部不应该这样多吃多占。"干部们一愣，多少年了，还没有人敢当面说他们的不是呢。他们手捏酒盅，小声议论说："这后生，读了几年书，就翘尾巴！"又一次，因为乡里干部们按亲疏远近划分宅基地，赵君去找干部们评理，又一次得罪了乡里干部。
赵君动用自己的全部积蓄，在山上盖起了石屋，开始了农场的建造。可是，他遇到了一连串的麻烦：实施计划需要的炸药，要乡里干部开证明才能购买，他受到了无端的刁难；农场需要资金，他又遭到乡里干部的冷眼……有人劝赵君，为了你的事业，去找干部们服软认错，以换得他们的理解和支持，或是给有实权的部门送点礼，换取贷款，否则你将一事无成。赵君却口气强硬："做人要有人格，我绝不向落后的行为卑躬屈膝！"结果农场的建造一直无法完成。
另一位大学生李君毕业后主动要求到基层工作。刚出校门一个月，他也有过类似赵君的遭遇。那是在建造家乡矿厂时，李君发现，用来建厂的大部分钢材被领导拿去送人了。他气愤地去找领导质问："你怎么能拿公有的东西随便送人呢？"领导拍了拍李君的肩膀，开导说："你呀，刚出校门，不懂得人情世故。搞设计不能死抠实际需求量，还必须把一些人为的损耗加进去，这是大学里学不到的知识。"李君恍然大悟，不再坚持自己的意见。这样，他安然渡过了自己步入社会的第一个险滩。在领导的眼里，李君能干而又听话。几个月后，他被任命为副乡长。
通过几年的奔波建厂，李君悟通不少"人情世故"。很自然地，李君面前的红灯少，绿灯多。由于他突出的"政绩"，3年以后，他被提拔为乡长。又过了2年，他被提升为副县长。
所以，当你碰到对你不利的环境时，千万别逞血气之勇，也千万别认为"士可杀不可辱"，宁可吃吃眼前亏，学会忍耐、婉转和退让，可以获得无穷的益处。"低头做人"被一切真正成功的人士奉为"圣经"。
不吃亏反而更吃亏
爱占便宜是人的天性。聪明的人就会利用别人的这个弱点，适当地吃点亏，给别人些小便宜，从而自己实际获利。
有个老板，没有多少文化，也没有任何家庭背景，但生意却出奇地好，而且越做越大。其实，他的秘诀也没什么，就是与每个合作者分利的时候，他都只拿小头，把大头让给对方。
这样一来，凡是与他合作过一次的人，因为尝到了甜头，都愿意与他继续合作，而且还会介绍一些自己的朋友，再扩大到朋友的朋友，也都成了他的合作者。人人都说他好，因为他只拿小头，但许多的小头聚集起来，就成了最大的大头，他才是最大的获利者。
吃亏是福，因为人都有占便宜的弱点，你吃点亏，让别人得点利，就能最大限度调动别人的积极性，使你的事业兴旺发达，这就是吃小亏而占大便宜。
曾经有人说过这么一段极富哲理的发人深省的话："福祸二字半边一样，半边不一样，就是说，二字相互牵连着。所以你们得明白，凡遇好事的时光甭张狂，张狂过了头后边就有祸事；凡遇到祸事的时光也甭乱套，哪怕咬着牙也得忍着受着，忍过了，受过了，好事跟着就来了。"要做到不计较吃亏，甚至主动吃亏，就需要忍让，需要装糊涂。
春秋末年，晋国有一个当权的贵族叫智伯。他名叫智伯，其实一点都不聪明，相反，却是个蛮横不讲道理、贪得无厌的人。他自己本来有很大一块封地，还嫌不够，有一回，他平白无故地向魏宣子索要土地。
魏宣子也是晋国一个贵族，他很讨厌智伯的这种行为，不肯给他土地。他的一个臣子叫任章，很有心计。任章对宣子说："您最好给智伯土地。"宣子不理解，问："我凭什么要白白地送给他土地呢？"任章说："他无理求地，一定会引起邻国的恐惧，邻国都会讨厌他；他如此利欲熏心，一定会不知满足，到处伸手，这样便会引起整个天下的忧虑。您给了他土地，他就会更加骄横起来，以为别人都怕他，他也就更加轻视他的对手，而更肆无忌惮地骚扰别人。那么他的邻国就会因为害怕他、讨厌他而联合起来对付他，那他便不能这样长久下去了。"任章说到这里，顿了一下，见宣子点头称是，似有所悟，便又接着说："您不如给他一点土地，让他更骄横起来。再说，您现在不给他土地，他就会把您当作他的靶子，向您发动进攻。您还不如让天下人都与他为敌，使他成为众矢之的。"宣子非常高兴，马上改变了主意，割让了一大块土地给智伯。
智伯尝到了不战而获的甜头，接下来，便伸手向赵国要土地。赵国不答应，他便派兵围困晋阳，把赵国包围了。这时，韩、魏联合，趁机从外面打进去，赵在里面接应，里应外合，内外夹攻，智伯便灭亡了，果然如任章所料。贪欲不忍，给自己带来的后果是很可怕的。
成功的人都是很聪明的人，最明白"吃亏是福"的道理。
直不疑与郎同居一室，有一位同住的人回家，误拿了郎的金子，而郎则怀疑是直不疑拿走了，直不疑赶忙向他谢罪，并取了金子还他。后来，误拿金子的人回来后，将金子还给郎，并说明了原委，郎十分惭愧。从此，这两人都将直不疑视为厚道诚挚的朋友。
吃亏，不是什么好事，但吃亏之后的后果，却不一定是坏事。直不疑的举措，让他获得了忠贞的友情。并且从另一角度想，直不疑的做法也值得，假若拿金的人不还，郎确认为是直拿的，而且还了他金子，郎会忘了这事，两人还是朋友。最怕的事是直和郎因拿金子的事吵了起来，须知在金子未还回之前，越辩越糟，也许两人会反目成仇，友情告终。所以说"吃亏是福"。
为人处世之道，只有不怕吃亏，遇事时都要让人几步，才算是高明之举。我们应以宽厚的态度待人，因为给人家以方便，同时也就是日后为自己之方便打下了基础。否则，如果人们看到利益就进一步，看到祸患就先躲开它，也许还没有得到幸福，灾祸就已经先到了。
以退为进，迂回前进
对于一些不平之事，不公之人，不能直接表达我们的一些不满，因为你越是强行压制，对方反击的力量也就越大，不如以避让求进，反而会达到自己的目的。
我们总会有意无意地遇到一些不平之事，不公之人，又不能不去表达我们的一些不满；但怎样表达这种不满却有一定的学问，特别是对于一些非原则性的问题，一定要做到既能表达出对对方的不满，又不至于破坏和谐的人际关系，这的确是不太容易的事。话里藏话、旁敲侧击则不失为一个理想的武器。
有这样一个例子：一次事故中，主管生产的副厂长老马左手指受了伤被送往医院治疗，厂长老丁来病房看望时，谈到车间小吴和小齐两个年轻人技术水平较强，但组织纪律观念较差，想让他们下岗一事。老马当时没有表态，只是突然捧着手"哎哟哎哟"大叫。老丁忙问："疼了吧。"老马说："可不是，实在太疼了，干脆把手锯掉算了。"老丁一听忙说："老马，你是不是疼糊涂了，怎么手指受了伤就想把手给锯掉呢。"老马说："你说得很有道理，有时候，我们看问题，往往因注重了一方面而忽视了另一方面。老丁，我这手受了伤需要治疗，那小吴和小齐……"老丁一下子听出老马的"弦外之音"，忙说："老马，谢谢你开导我，小吴和小齐的事我知道该怎么处理了。"老马把手有病需要治疗类比人有缺点需要改正，进而巧妙地把用人和治病结合起来，既没因为直接反对老丁伤了和气，而且又维护了团结，成功地解决了问题。
退不是忍让、怯懦的表现，退是为了进，是为了说服更有力度而蓄积力量。同样，你越是强行压制，对方反击的力量也就越大，如果把自己放在弱势的地位，用自谦的话体现你的君子之风，反而会赢得别人的同情和尊重。
在西汉末年平帝当政时，王莽已掌握大权，并有篡位之图。当时汉平帝只有十几岁，还没有立皇后。王莽便想把自己的女儿配给平帝，当上皇后，以稳固自己的权势。
一天，他向太后建议说："皇帝即位已经三年了，还没有立皇后，现在是操办这件大事的时候了。"太后哪有不允之理。一时间，许多达官显贵争着把自己的女儿报到朝廷，王莽当然也不例外。然而王莽想到，报上来的女孩，有许多人比自己的女儿强，不耍花招，女儿未必能入选。于是他又去见太后，故作谦逊地说："我无功无德，我的女儿也才貌平常，不敢与其他女子同时并举。请下令不要让我的女儿入选吧。"太后没有看出王莽的用心，反而相信了他的"至诚"，马上下诏：
"安汉公（王莽的爵号）之女乃是我娘家女儿，不用入选了。"王莽如果真是有意避让，把自己的女儿撤回来就行了，但经他鼓动太后一下令，反而突出了他的女儿，引起了朝野的同情。每天都有上千人要求选王莽之女为皇后。朝中大臣也给说情，他们说："安汉公德高望重，如今选立皇后，为什么单把安汉公的女儿排除在外？这难道是顺从天意吗？我们希望把安汉公之女立为皇后！"于是王莽又派人前去劝阻，结果是越劝阻说情的人越多。太后没有办法，只好同意王莽的女儿入选。
王莽抓住这个时机又假惺惺地说："应该从所有被征招来的女子中，挑选最适合的人立为皇后。"朝中大臣们力争说："立安汉公之女为皇后，是人心所向。请不要再选别的女子干扰立后这件大事。"王莽看到自己的女儿被立为皇后已成定局，才没有表示推辞。不久，王莽的女儿就当上了皇后。
