前面提过，我们和这个世界只以4种方式接触。旁人是根据4件事情来评估我们，并把我们进行分类。这4种方式就是：我们做什么，我们看起来什么样子，我们说些什么，我们怎么说。但是，很多人稀里糊涂地度过了一生，离开学校后，不知道要努力增加自己的词汇，不去掌握各种字义，不能准确而肯定地说话。他习惯了使用那些已在街头和办公室过度使用的、意义虚幻的词句，就难怪他的谈话缺乏明确性和个性特点了，也难怪他经常发音错误、弄错文法了。我甚至听过很多大学毕业生满口的市井流氓的口头禅：连大学毕业生也犯这种错误，我们怎能期望那些因经济能力不足而缩短了教育时间的人不这样呢？
几年前的一个下午，我站在罗马的古竞技场里遐想。一个陌生人向我走来，他是位来自英国殖民地的游客。他先自我介绍一番，然后大谈在这个“永恒之城”的游历经验。不到3分钟，“YOU WAS”、“I DONE”就纷纷脱口而出。那天早晨出门时，他特意擦亮了皮鞋，穿上一尘不染的漂亮衣服，企图维护自己的自尊，可是他忘了装饰他的词汇，以便能够说出优美的句子。他向女士搭讪时，如果未脱下帽子，他会感到很惭愧；但对不优美的语言却不会惭愧，他甚至连想都没有想到自己弄错了文法，冒犯了别人的耳朵。他的话，整个儿的把自己暴露出来，等待旁人的评断和分类。他的英语表达能力真的很可怜，就像在不断地向这个世界宣告，他是一个多么没有修养的人。
艾略特博士在哈佛大学担任校长30多年后宣称：“我认为，在淑女或绅士的教育中，只有一课必修，就是能准确、优雅地使用他的本国语言。”这是一句意义深远的声明，值得我们深思。
罗宾森在他的著作《林肯的文学修养》中写道：“这位自学成功的人，用真正的文化素材把思想装点起来，可以称之为天才。他的成就过程，和艾默顿教授描述文艺复兴运动领导者之一的伊拉斯莫斯的教育情形一样：离开了学校，但以唯一的教育方法来教育自己，直至成功。这个方法就是永不停息地研究和练习。”
世界上全新的事物实在是太少了，最伟大的演讲者，也要借助阅读的灵感和来自书本的资料。书本！这就是成功的秘诀。要想扩大文字储量，必须让自己的头脑常常接受文学的洗礼。约翰·布莱特说：“我到图书馆去，只会感到一种悲哀：生命太短暂了，我根本不可能充分享受呈现在我面前的丰盛美餐。”约翰·布莱特15岁离开学校，到棉花工厂工作，从此再也没有机会上学校。然而，约翰·布莱特却成为他那个时代最辉煌的演讲家，以善于运用英语语言闻名。他阅读、研究、做笔记，更背下著名诗人的漫长诗篇，比如拜伦、密尔顿、华兹华斯、惠特尔、莎士比亚、雪莱等。约翰·布莱特每年都把《失乐园》从头到尾看一遍，以增加他的词汇及文学资料。
英国演讲家福克斯通过大声朗诵莎士比亚来改进他的风格。格雷史东把自己的书房称为“和平庙堂”，他有15000册藏书，他承认因为阅读圣奥古斯丁、巴特勒主教、但丁、亚里士多德和荷马等人的作品而获益匪浅。荷马的希腊史诗《伊利亚特》和《奥德赛》使他很着迷，他写下了6本评论荷马史诗和他的时代背景的书。
RIS被公认是英国文字中最受人喜爱的姓名缩写，因为它代表了苏格兰著名作家史蒂文生，他可以算是作家中的作家。他是怎样获得让他闻名于世的迷人风格的呢？很幸运他亲自告诉了我有关他的故事：“每当我读到特别让我感到愉快的一本书或一篇文章的时候——这书或文章很恰当地讲述了一件事，提出了某种印象，或者它们含有显而易见的力量，或者在风格上表现出愉快的特征，我一定会马上坐下来，模仿这些特点。第一次不会成功，一般都这样；我就再试一次。常常连续几次都不会成功，但至少从失败的尝试里，我对文章的韵律、各部分的和谐与构造等方面，有了练习的机会。我用这种勤奋的方法模仿过海斯利特、兰姆、华慈华斯、布朗爵士、狄福·霍桑及蒙田。不管喜不喜欢，这就是学习写作的方法。不管我有没有从中获得收获，这就是我的方法。大诗人济慈也是用这种方法学习，而在英国文学上再也没有比济慈更优美的诗人了。这种模仿方法最重要的一点是：模仿的对象，总有你无法完全模仿的特点。去试试看，一定会失败的。而‘失败是成功之母’的确是一句古老又十分准确的格言。”
我们举出很多的成功人物的例子，这个秘诀已经完全公开。林肯在给一位渴望成为名律师的年轻人的信上说：“成功的秘诀就是拿起书本，仔细阅读及研究。工作，工作，工作才是最重要的。”
2．应该读什么书
你可以从班尼特的《如何充分利用一天的24小时》开始。这本书和洗冷水浴一样对你会有很大的刺激。它告诉你很多你感兴趣的事情。它向你显示，你每天浪费了多少时间，又该怎样制止这种浪费，怎样利用你省下的时间。这本书只有103页，可以在一周之内轻松地看完。每天从书上撕下20页，放在你的口袋中。然后把每天早上看报的时间缩短成为10分钟，而不是习惯性地一看就是20或30分钟。
杰弗逊总统说：“我已经放弃阅读报纸的习惯，改为阅读古罗马历史学家泰西塔斯和古希腊历史学家修西的底斯的著作，我发现变得快乐多了。”如果你学习杰弗逊，把读报的时间至少缩短一半，几周后你就会发现比以前更快乐、更聪明，你相信吗？你难道不愿意尝试一下，把你省下的时间用来阅读更有价值的1本好书？你在等待电梯、巴士、送餐、约会的时候，为什么不取出你随身携带的那20页来看看呢？
你读完这20页后，放回书里，重新撕下另外的20页。读完全书了，用一条橡皮筋套住封面，防止脱落的书页四处散落。用这种方式阅读一本书，不是比把它原封不动地摆在你的书架上更好吗？
读完《如何充分利用1天的24小时》后，你可能会对同一位作者的另一本书产生兴趣。试试《人类机器》，这本书可以让你更圆滑地与他人打交道，助你形成镇静和泰然自若的优点。推荐这些书，不仅仅是因为它们的内容，也是因为它们的表达方式，它们必定能增加和改进你的词汇。
另外，再介绍几本很有帮助的书：佛兰克·诺里斯的《章鱼》和《桃核》，这是美国有史以来最好的两本小说。《章鱼》叙述发生在加利福尼亚的动乱与人类悲剧，《桃核》描述芝加哥交易所股票市场经纪人的明争暗斗。汤玛斯·哈代的《黛丝姑娘》，是写得最美的一部小说。希里斯的《人的社会价值》，以及威廉·詹姆斯教授的《与教师的一席谈》，是两本值得一读的好书。法国著名作家摩路瓦的《小精灵，雪莱的一生》，拜伦的《哈洛德的心路历程》以及史蒂文生的《骑驴行》，这些书也都应该列入你的书单。
让爱默生和你每天做伴。先去阅读他那篇著名评论《自恃》，让他在你的耳边轻声念出这些行云流水般的句子：“说出隐藏在你内心深处的信念，它应该是世界性的。最内部的通常成为最外部的——我们最初的思想经过最后审判的喇叭传回我们身上。密尔顿等人的最大功绩是他们不局限于书籍和传统，他们不仅说出人们所说的，还说出他们所想的。每个人都该学会捕捉自己内心闪现的光芒，不必去注意所谓贤者和智者的开导。然而，人们却不知不觉地放弃了自己的思想，只是因为那是自己的思想。在天才的作品中，我们往往看到被我们抛弃的思想：他们带着遥远的高贵气势又回到我们眼前。伟大的艺术作品不会构成比这更有影响的教训，它们的教导，以良好的脾气和不妥协态度自然地出现在我们头脑里，而不是像我们大多数时间里那样，将来自我们内心深处的声音置于一旁。否则，明天就有一位陌生人以良好的感性，说出我们所想的一切。我们随时被迫羞辱地从别人那儿获知我们自己的意见。每个人在接受教育的过程中，总有一段时间会发现，嫉妒是无知，模仿是自杀。不管自己是好是坏，都必须接受。虽然这个世界慈悲为怀，但每个人必须辛勤耕种他自己的土地，才能获得丰收。他身上的力量，是自然界的新事物，除了他自己之外，没有人知道他能够干什么，总是他亲自尝试过后，才会知道。”
我们把最好的作者留到最后。他们是谁呢？有人请亨利·欧文爵士提供一份书单，列出他认为最好的100本书，他说：面对这100本好书，我只会专心研究其中的2本书：《圣经》和《莎士比亚全集》。亨利爵士说得很对，你必须到英国文学的这两个伟大的源泉中去吸取，经常去喝，而且要尽量多喝。把晚报丢一边去，说：“莎士比亚，到这儿来，今晚和我谈谈罗密欧和他的朱丽叶，谈谈马克白和他的野心。”
这样做，将会得到什么样的回报呢？不知不觉地，渐渐地——但这是必然——你的辞藻将会变得美丽而优雅。你开始散发出这些精神伙伴的荣耀、美丽及高贵气质。德国大文豪歌德说：“告诉我，你谈了些什么，我就可以说出你是哪种人。”
我上面建议的阅读计划，实际上花不了多少精力，仅仅需要一点省下来的时间和每本花上5美元，买到《爱默生论文集》及《莎士比亚全集》的普及版。
马克·吐温是怎样培养他对语言文字灵巧而熟练的运用能力呢？他年轻的时候，搭乘驿马车，从密苏里州旅行到内华达州。旅程漫长，非常痛苦，还必须同时携带供乘客和马匹吃的食物，有时候甚至还要准备饮水。超重可能预示安全与灾祸间的距离，行李按每盎司的重量收费。在这种情况下马克·吐温却随身带了一本厚厚的完整的《韦氏大辞典》。这本大辞典伴他翻越山道，横涉沙漠，走过土匪和印第安人出没的原野。他希望自己成为文字的主人，凭着独特的勇气及常识，他努力做着为达到目标而必须做的工作。
庇特和查特罕爵士都把辞典读了两遍，包括每一页，每一个词。白朗宁每天翻阅辞典。替林肯写传记的尼可莱和海伊从辞典里面获得很多的乐趣和启示，他们说，林肯常常“坐在黄昏的阳光下”，“翻阅着辞典，直到他看不清字迹为止。”这些例子并不特殊，每一位杰出的作家及演讲家都有过相同的经验。
威尔逊总统的英文造诣很高。他的一些作品，在文学史上也有一席之地。他说他学会运用文字的方法是：“我的父亲绝对不允许家中的任何人使用不准确的字句。任何一位小孩子说溜了嘴，必须立即更正，任何生词得立即解释清楚。他并鼓励我们每一个人把生词应用在日常的谈话中，以便把它牢牢记住。”
纽约一位演讲家，以句子结构严密、文辞简洁优美得到很高的评价。他最近的一次谈话，透露了他准确、有力地使用文字的秘诀。每当他在谈话或阅读时发现不熟悉的词，就立刻把它抄在备忘录上。然后在晚上就寝之前先翻翻辞典，彻底弄清楚那个生词的意思。如果白天没有碰到任何生词，就阅读——两页费纳德的《同义词、反义词和介词》，研究每一个词的准确意义，日后当作最好的同义词使用。一天一个新词，这就是他的座右铭。这也表示，一年他至少增加365个额外的表达工具。这些新词全记在一个小笔记本上，有空闲的时候就取出来复习。他发现一个新词使用3次后，就会成为他的词汇里永恒的一个部分。
使用辞典不仅是为了了解某个词的准确含义，也是为了知道它的来源。在英文辞典里，每个单词的历史来源，一般都列在定义后面的括号内。千万不要认为这些你每天都在说的单词只是一些枯燥、冷漠的声音，其实它们都充满了感情色彩，有着浪漫的生命。
比如说“给杂货店打电话，让他们送些糖来”。即使是这样平淡的两个句子，我们也使用了许多从不同文字中借用过来的词。例如，“Telephone”（打电话）是由两个希腊字组成的，Tele的意思是“远方的”，而Phone表示“声音”。Grocer（杂货商）是法语中一个历史悠久的词Grossier转化而来的，而法文又是从拉丁文Gross-Afius演变而来，指零售和批发商人。Sugar（糖）来源于法文，法文又来源于西班牙语。西班牙语又从阿拉伯文借用得来，阿拉伯文最早又脱胎于波斯文，波斯文中的这个词Shaker是由梵文Calkara一词演变而来，意思是“糖果”。
再比如，你可能在某家公司上班，或是自己有了一家公司。公司Company起源于法文的一个古字Companion（伙伴）；而Companion则由Com（与）和Panis（面包）两个词组成。也就是说，你的伙伴Companion就是和你共享面包的人，一家公司Company就是由一群想获得面包的伙伴共同组成的。
你的薪水Salary，是指你用来买盐Salt的钱。早在古罗马时代，士兵可以领到买盐的津贴，后来有一位士兵把他的所有收入称为Salarium（买盐钱），于是这个词成为一个广为流传的俚语，最后又演变为一个非常受尊敬的英语单词。
你现在手中拿着一本书Book，而这个词的真正意思是指一种树木Beech（山毛榉）。因为在很久以前，盎格鲁撒克森人把他们的文字刻在山毛榉树的树干上，或是刻在用山毛榉木做成的桌面上。
放在你口袋中的Dollar（美元），它的实际意义是Valley（山谷）。因为美洲最早的钱币是6世纪在圣卓亚齐姆山谷中铸造的。
再看Janitor（看门人）和January（1月）这两个词，它们都来源于意大利西部古国伊楚里亚的一个铁匠的姓氏。这位铁匠住在罗马，专门制造一种特殊的门锁和门闩。他死后被尊奉为异教徒的神灵，有两张脸孔，能同时看到两个方向，代表门的开启与关闭。
因此，在一年的结束和新的一年开始之间的那个月份，就被叫做January或Janus（这位铁匠的姓氏）。当我们谈到January（1月）或Janitor（看门人）时，我们等于是在纪念这位铁匠。他生活在耶稣诞生之前的1000年，娶了一位名叫Jane的妻子。
同样，一年中的第7个月份July（7月），是根据古罗马的JuliuCaesar（恺撒大帝）命名的。随后的奥古斯都大帝为了不让恺撒专美于前，就把下一个月份命名为August（8月）。当时的8月只有30天，奥古斯都大帝不情愿以他的姓氏命名的月份比以恺撒的姓氏命名的月份少一天，于是他就从2月抽出一天，加入8月。这种自负的心理痕迹很明显地呈现在你天天都要使用的日历上。
只要稍加注意，你将发现，每个单词都有着一段迷人的历史。如果你有时间，试着从大词典里寻找这些单词的来源，找出它们背后的故事，你将发现它们更加多姿多彩，也更加有趣，你也会更有滋味和兴趣地使用它们。
