回到乐都后的钟离秀一直闷闷不乐，两个人常常聚在一起喝醉酒。有的时候，钟离秀来到苏护家中什么话都不说，提起酒瓶就喝。
苏护见了，苦笑说：“你的心是不是已经飞去上党郡了啊？”
钟离秀醉眼朦胧，理也不理，继续喝酒。
“你若放心不下，就干脆也搬去吧。毕竟天下没有太平之地，乐都有个贺六浑，上党郡没准还会有个贺七浑、贺八浑，你去吧，我替你看家。”
钟离秀看着苏护，冷嘲说：“看你样子，倒是比我还要担心。”
“我承认，我比较担心，但对于游雅来说，我不合适，真的不合适。你和我不一样。”苏护说完，低下头去，陷入一阵伤心。
钟离秀闻言，也不再说话。时常就是如此，两个人喝着喝着，说着说着，就戛然而止，或沉沉醉去，或相视无言，生活忽然之间少了很多的快乐。
苏护听村里人说贺六浑几次派人来打听消息，可是人去屋空，那些人也只是无可奈何。
秋去冬来，冬尽春生，时光反复，风水却不轮回。这一年岁星大破，落至火位，春季以来三个月竟未见半滴雨水的影子，即便是曾经充盈的池塘也已干涸。错过了耕种的最好时节，即便再播下种子也不会再有好的收成了。
苏护虽然不必为吃穿发愁，可是看着田野之间田禾枯焦，忍不住为那些乡人忧心。这些乡人大多是从官家租来土地，倘若是颗粒无收，一夕之间就会倾家荡产，甚至是卖儿卖女。饥荒和贫困是所有祸乱的根由，苏护觉得这个国家的脆弱从来没有改变过。
这一年，也因为有了饥荒，凉王带着他的军队劫掠更甚。当然，铁弗人和乌丸人也时常趁虚而来劫掠一番。一切似乎都变得更加不安定了。苏护和钟离秀有些不堪其扰，他们本来只想寻一方乐土并安居乐业，但是那村中的钟鼓声总是让他们变得异常不安。钟离秀更显烦躁，常常破口大骂凉王的愚蠢至极和铁弗、乌丸之人的野蛮无耻，
苏护常说：“天下无一统，百姓无宁日。”他对这个世界的要求很低，但求偏安一隅，无论是是非非。可即便是如此的追求，国家都没法满足他。渐渐着，这种躁动也撩起了苏护的愤怒，有时，他甚至想率领万千军马荡平所有胡人部落，然后让那些胡人乖乖的陪着他安静的生活。
入夏后，雨水渐渐多了起来，田间也多了一些青色，可苏护家的藏酒却在这时被两个人喝光了。
这一天，苏护闷得发慌，想去乐都城中转转，并喝几碗酒。他邀钟离秀同去，可是钟离秀说母亲已经安排他去田间锄草。苏护只好独自骑着朱龙去了乐都。
苏护在外很少喝醉，可是那天，他心情抑郁，几碗酒后，恍惚间忆起故土和旧交。他已经六年没有吃到故土的柑橘了，醉眼朦胧间，那柑橘的清爽香甜之味似乎又回来了，那久久萦绕于舌尖和心头的美味让他激动不已，不知不觉就喝了个酩酊大醉。店家对于苏护这位主顾也是熟络，见他醉的不省人事，就找来伙计把他搀到了后院去休息。
当苏护醒来时，已是日落时分，残阳如血，光线如金。他揉了揉自己的头，又喝了一杯案头的茶水，神志这才稍稍清醒过来。他来到柜台前，谢过酒馆的老板，取马回家。临行前，他又特意买了几斤牛肉和两坛酒，一同系在马背上，他知道家中还有一个家伙已经数日没有闻过酒香了。
夏日的风微微荡漾，苏护骑着朱龙宝马融入夕阳，一人一马倒也是孤单得相得益彰。出了城，路上的人就变得稀稀落落，苏护并不着急，骑着马慢悠悠的走着，对他来说，这是难得的一份静谧。行走一段，仰天喟叹道：“浮云何其孤，飞鸟何其独。落霞天地间，红颜亦失色。我有诗百篇，不知为谁和……”
“钟离秀，晚上记得来我家喝酒！”在路过钟离秀家门口的时候，苏护朝着院子里笑着喊了一声。他想，那位朋友必然是急不可耐了，本来说好中午就会带酒回来，结果眨眼之间便到了日暮，他虽有几分愧疚却不以为意。
院子里静悄悄的，那个想象中钟离秀飞奔出来的场景并没有出现。他觉得有些奇怪，扒开木门又喊了一声，可是还是没有反应。“难不成还在地里干活？可这个家伙一向都是早早收工的啊。”
屋中没有一丝光亮，苏护纳闷，又喊了两声，并朝着院子里不经意的看了看，这才觉出几分凌乱，大娘平日好整洁，农具和柴禾之类的东西总会收拾的井井有条。苏护心头忽然掠过一种不祥的预感。他急忙走进院子，这才发现地上还有一滩暗红色的血迹。苏护心中暗叫不好，急忙冲击屋子，这才发现屋里也是一片凌乱。他又喊了两声“钟离秀”的名字，慌忙回到院子里。那滩血色黯淡无光，却深深刺痛了他的心。
苏护焦急的伫立院里四处张望，看见门外不远处的一个村人正遥遥的冲着他招手。他急匆匆的跑了过去，“李伯，钟离秀家这是怎么了？”
老人看看四周，又把苏护拉到跟前低声说：“去我家说，这里太危险了，没准一会儿凉王的人就来了。”
“凉王！他来这里做甚？”
“先别问，跟我走。”老人看了苏护一眼，行色匆匆的走了。
苏护牵着朱龙，急忙跟了上去，穿过一条胡同，又走过两条街，终于到了李伯的家中。
老人帮着苏护拴好马，紧拉苏护走进里屋。
“李伯，钟离秀到底怎么了？”
老人拿来火折子点燃了一根蜡烛，这才长出一口气说：“我知你与钟离秀素来交好，所以不忌避讳将你带来这里。现在我就把事情的经过和你说一说。钟离秀是一个好孩子，可就是太冲动。今日下午，铁弗人又来村中抢掠，太子突发虎台闻讯后也来了。
“在赶走了铁弗人后，太子看到钟离秀家有一批战马，就带着人闯了进去。钟离秀的老娘哭着喊着不放马缰，太子一怒之下将老人踢翻在地。正在这时，钟离秀回来了。钟离秀和太子理论一番，并发生了激烈的争吵。太子责备钟离秀无理，夺走那匹黑马，又让自己的手下把钟离秀暴打了一顿。钟离秀气不过，回屋拿了腰刀砍翻众人，杀死了太子突发虎台。”
“钟离秀竟然杀死了太子？”苏护有些不敢相信自己的耳朵。
