高密城内有西、南两条商街：西街主要卖些干鲜肉类果蔬、针线杂货、农具、牲口，以游商走贩为主，附近住的多是普通百姓和底层人家；南街直通候府，街道两旁都是宽阔门脸、雕梁画柱的商铺，卖的多是些珠宝首饰、绸缎皮裘，因此权贵、商贾云集。
要论这南街最热闹的，得属酒楼天香居。天香居酒有三十六品，菜有一百零八味，样样精绝。最令人称道的，是一道灌汤黄鱼。其离奇与珍稀之处是在于它囊朗朗乾坤于腹中却周身滴水不漏，用筷子夹起一块鲜嫩雪白的鱼肉，腹中汤汁这才夹裹着热气与香味缓缓淌出，亦动亦静的美味在光彩氤氲间宛若画境。因此，高密人会客宴请，以就坐天香居为荣。这里的酒水菜金自然也是不菲，寻常一桌子菜，也得掏出银币来。
大堂里桌椅尽撤，虽然已过午饭时间，大堂几乎被塞得密不透风，嘈杂一片。围观者中大多是些听得消息，赶来看热闹的。剑架旁，一个三十五六岁，脸色白皙得透着病色，穿着一身不合时节的洁白兔裘的男人坐在一张软褥木椅上，正是上午在少将军府门口求见不得的河西商人施景天。
等了一顿饭的功夫，没见有人上前挑擂比剑，众人正有些意兴阑珊，忽然人群中有人喊，“是少将军，少将军来了，快让条道出来。”众人随即呼啦啦地向两旁挤去，朝门口让出条一米多宽的通道。一女一男先后走到圈子中间，正是管彤和纪辰。
“我们少将军来了，你这回可算等对人了。”
“少将军，给他看看，咱高密也不缺宝剑。”
“幸好你比的不是剑术，要不能不能站着出去都难说，哈哈。”
人群七嘴八舌地沸腾起来，管彤看了一眼纪辰，脸上现出幸福的骄傲。
“赌约还算数么？”管彤向施景天问。
“当然，信用是商人之本。”施景天微微一笑，朝两人行了拱手礼，便细细打量了管彤身后的纪辰。
纪辰没有理会施景天的目光，慢步走到剑架前，剑刃朝上横着一柄六尺长剑。对于这个尺寸，剑柄显得稍长一些，应该兼顾双持，而剑身犹如平静的水面却光华内敛。更令他惊异的是，剑刃几近透明，屋内虽无阳光，仍可见淡青色光点流转。
以刃而分，剑可分为两类，一类是佩剑，专为权贵打造，极尽锋锐，工匠手艺若精，刃处强光可透，但容易崩口折损；还有一类是战剑，专为战场厮杀而铸，剑刃厚而窄，虽无佩剑之利，但坚韧耐损。眼前这柄分明是把佩剑，可竟能连折众剑却毫无一丝崩口。纪辰又扫了一眼胡乱堆在桌上的断剑，其中一把，看断面竟是两根手指厚的重剑。
“纪氏，纪辰。”纪辰朝施景天一拱手，算是迟来的回礼。
“少将军，可是来比剑？”施景天问。
“当然了，高密将军来这，难不成是看热闹的。”管彤抢先答道。
“确实是把奇剑，我来试试。”纪辰说着，右手缓缓将剑从鞘中拔出。剑身通体银白，饰有花纹，形同柳叶，剑铭刻有“不降”两字。
“洛家的净剑。”施景天露出惊讶的表情。
更惊讶的是纪辰，“噢？你认得这剑？”
这把剑，是纪辰在西疆作战时从一部族首领那缴获得来，见优质精工的古剑，便当战剑使用。让他惊喜的是，此剑经历三十余场大小战斗，剑拼盾挡，却鲜有磨损，从此视为爱剑。这些年，他问了高密许多铸剑老匠，却都说不出这把古剑的来历。
“此剑是两百多年前的洛家所铸，精铁百炼，纹饰的是铁矿最易伴生的紫花苜蓿。此剑独特之处在于剑身捶打之时加入某种石粉，剑刃处内嵌血槽，因此过血而不沾，得名净剑。可惜，这种工艺没能流传下来，就算是如今的九苑洛家也再不能铸出净剑。”
“那剑铭为何是‘不降’。”纪辰见他娓娓道来，心中将信将疑。
“两百多年前，如今的九苑洛家还是甘城不降家族的专职铸铁匠，但凡所铸兵刃，都铭以‘不降’。若是不降家族旗下的其他铁匠所铸兵刃，则铭以‘甘’字。所以，世上流传着‘不降’古剑，其实都是九苑洛家先祖铸就。”施景天觉察纪辰神情，继续说道，“因为覆有某种石粉，净剑一遇寒冷，银白剑身会透出隐隐锈色，气温回升，锈色又自然消解。少将军持剑多年，自然察觉得到。”
最后这一句，解开纪辰多年疑惑，“没想到，商贾中也有如此知剑、懂剑之人，敢问姓名。”
“西河施家，施景天。”
人群中有人议论开了。西河商贾施家，是全境最大的粮商，掌控着七成以上的粮食流通，更是商会代代相承的领袖。民谚道，权不过纪，富莫过于施。
几句寒暄后，纪辰回到剑架前。净剑扬起劈下，剑刃相对砍去，金属碰撞的铿锵声中，净剑弹回，剑架下长桌被震得一阵摇晃。纪辰细看之下，两剑均未崩损，心中又是一惊。
“平分秋色。”施景天朝纪辰一拱手，“两柄都是难得一见的宝剑，点到为止即可，若是折损，岂不可惜。”
“擂台如战场，剑既出鞘，便要定出胜负来，你可后悔了？”纪辰问。
“将军勇武早有耳闻，景天仰慕，自然奉陪到底。”施景天说着，脸上露出一丝惋惜的神色。
纪辰再次站定扬手，剑在空中划出一道光孤，带着呼啸声朝镜面长剑砍去。一瞬间，金属、木头崩裂声交杂。众人一看，因为桌脚断裂，剑架翻倒，但躺在地上的镜面长剑却完好如初，而纪辰手里的净剑，却只剩下半截。
这把剑陪自己历经血雨腥风，斩敌建功，今天才知道它名字，却转眼折损，想到这，纪辰心一揪，看着断剑一时愣住。一旁管彤看在眼里，心里满是酸楚，转头朝施景天气急嚷道，“你，你赔少将军的剑！”
“别说浑话。”纪辰缓过神来，将管彤轻轻拉在身后，“此剑伴我多年，折了固然惋惜，但今天得见宝剑，对于爱剑之人，更是一大快事。”说着，纪辰把镜面长剑捡起，轻轻拂去掉落在剑身的木屑，双手递还给施景天，“此剑甚是奇特，可否告知来历？”
没想到纪辰不仅爱剑，还胸怀坦荡，施景天不禁生出敬佩之情，旋即又压住这一念头，“与少将军的净剑一样，此剑也是九苑洛家铸造，不过却是前不久新铸……少将军可听说过钢。”
“恩，听闻九苑洛家搭成巨型练炉，要尽去铁矿中杂质，练成一种坚韧无可比拟的材质，取名为钢……难道这剑就是钢铁铸？”
施景天点点头，“九苑花七年打造高达四十余米的高温炼炉，以求炼铁成钢。炼炉虽由整块青石叠垒，但终究还是耐不住那高温，用了数月便突然崩塌，十余名能工巧匠被铁水淹没，命丧当场。有传言说，钢非人力所能企及，这是触犯天律，惹来神罚。可没几个人知道，这钢已经练成，数量虽然不多，但已铸成一批钢剑。其中这柄刃处不知为何闪烁青光，故取名为‘青钢’。”
“青钢，青钢……”纪辰眼睛盯着已经递到施景天手中的剑，喃喃低语。
“你是商人，自然可以谈买卖，这剑你多少钱肯卖？”从未见过纪辰如此痴迷，管彤感觉心都要化了，便想把这剑买下来。
“少将军是爱剑之人，姑娘也是诚心想买，本来没有不卖的道理。可惜，这剑非我所有，乃是一商人朋友相托到高密定制一副剑鞘。听说他花一千金币购得，我不以为然，突发奇想，便摆下了这比剑擂台。”
听说花了一千金币，围观人群发出一阵惊呼声。一千金币，足以买下小半条南街的商铺，不知道是何人如此富豪，肯为一把剑付出如此高价。
“宝剑无价，本不是金银所能衡量。可即便施先生能卖，我也买不起。”纪辰长叹完一口气。他每年俸禄不过百金，常常奖赏手下有功将士，又喜欢买剑，开支不小，日子过得甚至不如寻常富贵人家。
纪辰突然又想到什么，“要说这制鞘，得数结构致密、耐腐耐磨的风车木最佳。可这风车木难寻，树身又往往短小，虽可拼接但终究美中不足。巧的是，我前些年寻得一块七尺来长的风车木，一直没舍得用。果然今天得遇青钢，给它作鞘也不枉费它的稀罕，就赠于你吧，待会叫人送来。你可去找西街的刑师傅，他制鞘朴实，手艺却是最好的”
说完，纪辰朝施景天一拱手，大步出门。管彤紧随其后，踏出门槛时，又回望一眼施景天手中的青钢。
