向紫嫣捏着信一字不落地读了三次。信很简短，字体歪歪扭扭，像是初学写字的小孩子写的，又像是什么人为了隐瞒字体故意用左手写的。向紫嫣读完信，只觉得有一块大石头紧紧压在自己的胸口，让她喘不过气来。
向小姐亲启，余偶然得知令尊有意为小姐结亲，选中之乘龙快婿乃一表人才，青年才俊，为岳镇长之子岳灵均。余谨祝小姐喜结良缘。若小姐不信，可向令尊求证。
向紫嫣来不及思考是谁写的这封匿名信，她只想知道信里说的话是真是假。她把信放进抽屉里藏好，匆匆离开房间往向炳兴的书房里去了。
书房里，向炳兴正和向云峰商议生意上的事情。向紫嫣突然推门而入，吓了两个人一跳。见是向紫嫣，向炳兴涌起的怒意马上消了下去。
“紫嫣，你怎么突然来了？你已经是个大姑娘了，怎么还是这么冒失？”向炳兴无奈地看着如花似玉的女儿，有些感叹。女儿已经这么大了，眼看就要嫁人了，怎么还是这么小孩子的脾气？
“爹爹，我要问你一件事。”向紫嫣不理站在一旁的向云峰，径直走到向炳兴的桌前，目光一刻不离向炳兴的脸。
向炳兴从没见过女儿这么郑重其事的模样，他瞟了一眼向云峰，见他同样的毫无头绪的样子，便也认真起来。
“什么事，你说。”
“您是不是准备让我嫁给岳灵均？”向紫嫣从小没了母亲，也没人教她女儿家要含蓄矜持，加上向炳兴的娇惯，养成了她任性刁蛮口无遮拦的性情。
旁边两人一听她的话，反应大不相同。向炳兴终究还是阅历丰厚，他至少皱了皱眉，心想，到底是谁把这件事情泄露出去的？而向云峰就反应强烈多了。他嘴巴微张，似乎和向紫嫣一样，有无数的问题想问，但是最终还是闭上了嘴巴，默不作声地站在一旁。
“是谁告诉你的？”向炳兴避重就轻，故意不答。
向紫嫣却目的明确，她不管向炳兴故意转移话题，仍是死死盯着父亲，“您先别管，您只告诉到底是不是真的？”
“咳咳”，向炳兴捂着嘴巴咳了几声，他本想瞒着女儿把事情确定下来，既然现在瞒不下去了只好实话实说了。他正好想听听看女儿的想法。
“没错，我是有这个打算。本来还不想这么早告诉你的，既然你已经知道了，这里也没外人，你就跟爹爹说说，你喜不喜欢岳公子？”向炳兴像拿着糖果引诱小孩的人，笑着问向紫嫣。他没注意到向紫嫣白皙的脸颊已经涨得通红，不是因为害羞，而是因为愤怒。
“我不要，不要，不要！我不喜欢岳灵均！不管怎么样我都不会嫁给他的！”向紫嫣突然捂住双耳，把头摇得如同拨浪鼓般，声嘶力竭地喊叫着。
向炳兴和向云峰被她强烈的反应吓得呆在原地，直到向紫嫣安静下来，向云峰才走上前安抚她：“紫嫣妹妹，你先别这么激动，听叔叔把话说完再理论也不迟啊。”
向紫嫣一把推开向云峰伸过来的手，气得柳眉倒竖：“我不要你管，你有什么资格管我！你明知道我……我喜欢……喜欢的是……玉树哥哥，你为什么不帮我跟爹爹说？”向紫嫣说着说着竟像个得不到心爱的东西而感到委屈的小孩子那样，呜呜哭了起来，弄得向云峰不知所措。
“紫嫣！”向炳兴一声吼，从椅子上站了起来。“你太放肆了！云峰是你的堂兄，马上就要成为你的亲兄，你怎么可以这样没大没小！”向炳兴声音也高了，他一贯知道女儿的性子，但是女儿的不懂事还是让他头痛不已。他又转向向云峰：“云峰，紫嫣小孩子脾气，你别放在心上。”向云峰只得讷讷地退回原地，不再言语。
“紫嫣，你听爹爹把道理跟你说清楚你再发脾气也不迟，你这样的性子谁敢娶你回去作媳妇儿？”向炳兴拍拍女儿的肩膀，无可奈何地说。
向紫嫣在一旁的凳子上坐下，抽抽噎噎的，脸上花一块白一块，像个脏兮兮的小猫。
“岳灵均有什么不好？年轻英俊，前途远大，何况他还有个当镇长的老子。我们向家坪说来是有钱，可是再有钱也是平头百姓一个，哪天说败了就败了，为父身为一族之长，不得不为了全族的百姓做长远打算啊！”
向炳兴说到这里，心有戚戚。士农工商，自古以来，商人便没甚地位，现在世道不太平，能够和当官的结亲，实在是以前想都不敢想的事情。
“可是，您要和岳家结亲为什么一定要牺牲我？我不喜欢岳灵均，我喜欢的是谢玉树，我这辈子要嫁只会嫁给玉树哥哥！”向紫嫣不理父亲的一通道理，对于她来说，钱和权都没有具体的概念，可是嫁给谢玉树才是她几年来唯一追求的梦想。
“傻孩子，你是我的亲生女儿，如果不让你和岳家联姻，他们怎么会相信我们的诚意？”向炳兴看着女儿花儿一样的容颜，隐隐担忧起来。女儿如此天真，不给她安排一个好归宿，他死之后谁知道会怎么样？虽然云峰是她的堂兄，毕竟不是一个娘胎出来的……想到这里，他瞄了一眼在一旁一言不发的向云峰。
“你不是说云峰哥马上就要过继给你，成为我的亲哥哥吗？怎么不让他去娶岳灵犀？”向紫嫣头脑飞快地转着，提出了异议。既然岳向要联姻，人选又不是只有自己。哼！岳灵犀要是嫁到我们家，我正好挫挫她的锐气，看她还敢不敢那么得意！
向炳兴从来没想到过这一层。听女儿提出这个建议，脑袋突然像一道灵光闪过。对啊！他怎么从没想过这个主意呢？嫁和娶看起来是一样的，里面门道可大了。娶了岳怀礼的女儿回来，不用担心他翻脸不认人，自己的宝贝女儿也不用这么早就离开家。向炳兴这么盘算着，脸上不禁浮现出狡猾的笑容。
向云峰自从向紫嫣的那一通怒吼之后，便没再言语。直到向紫嫣提到让他娶岳灵犀，他脸色一变，望向叔父。只见叔父明显很受用，显然已经动了这个念头。他不禁抿紧了嘴唇，拳头捏得紧紧的，几乎挤出了汗。
终究没人问向云峰的意见。他用尽浑身力气稳住想要发抖的身体。我是个活生生的有思想的人，不是你们的傀儡。让我往东，我便不能往西么？
岳府里，岳灵犀惴惴不安地在房间里走来走去。不知道信送到了没有？向紫嫣会怎么样呢？想到向紫嫣，她不可避免地想到了谢玉树。向紫嫣那么喜欢谢玉树，肯定不会甘愿嫁给哥哥的，最好是她找向炳兴大闹一场，把婚事搅黄了才好。向紫嫣啊向紫嫣，你可千万不要让我失望啊！想到谢玉树不会再来学校上课，她又有点失望，以后见到谢玉树的机会就要少很多了。
对向紫嫣表现的期待和对谢玉树的不舍纠缠在一起，直到深夜，岳灵犀才沉沉睡去。她不知道，这场火马上就要烧到自己的身上。
两天后，向炳兴趁夜一个人来到了岳府。岳府众人已经入睡，只有议事厅里还亮着灯火，岳怀礼坐在书桌后，静静等着向炳兴开口。
向炳兴趁夜到访的目的，两人心照不宣。喝过茶，向炳兴先开口了。
“岳镇长……”话还没说完就被岳怀礼打断了。
“叫什么镇长多见外啊，咱们马上就要成为一家人了，向兄还如此见外吗？”
“是是是，岳兄说得是。我今日来访还是为着我们两家的婚事。向某一介布衣，承蒙岳兄看得起，挑中了小女，实在是不胜荣幸。”开头先客气一番，话说得谦虚漂亮，但是岳怀礼久经人世，后面的话肯定就不会这么好听了。
果然，向炳兴自贬了一番，话就开始变味了。
“岳兄，关于我们两家联姻的事情，向某有个更好的建议，不知岳兄是否愿意一听？”
“哦？既然是关乎我们两家，向兄大可说来听听，我们也好商讨商讨。”
“小女一向骄纵，不是向某自谦，她的确不是为人佳妇的上上人选，向某整日忧心忡忡，生怕她嫁来贵府后惹得府上不安啊！”向炳兴做出一副忧愁模样，不顾破坏女儿的名声，他知道，今晚的谈话，只有他和岳怀礼知道。
哦？这是想偷龙转凤，狸猫换太子？岳怀礼不动声色，装作听不懂。
“向兄这么说救太委屈令嫒了，令嫒不说别的，就是容貌，那也是封竹数一数二的啊！”
“娶妻娶贤，光长得好有什么用啊！尊夫人才是为人典范啊！”向炳兴步步逼近。
“哦？那不知向兄是何意思？莫非是想言而无信？”岳怀礼故意摆出严肃的面孔，振振有词。
“不不，岂敢岂敢。岳兄抬爱，鄙人岂会不知？只是想换个法子，咱们两家联姻仍旧不变。”向炳兴兜兜转转终于说到了正题。
“换个法子？什么法子呢？莫非向兄有个不为人知的女儿？”岳怀礼故意睨着向炳兴，开起了玩笑。
“岳兄玩笑了。既然是咱们两家联姻，令嫒贤良淑德，正是堪为人妇的上上之选。小女望其项背都不足啊！鄙人虽没福气生个儿子，但是小侄云峰和令嫒年纪正相当，不日即将过继进我这一脉，成为我向家坪名正言顺的当家人。如果岳兄不嫌弃，向某愿意备足四十八抬聘礼，迎娶令嫒过门！”
“哼！向兄这是嫌弃我岳家没钱，拿不出四十八抬聘礼，不够资格娶您女儿咯？”岳怀礼顾左右而言他，不理会向炳兴的真正意图。
“啊？向某岂敢？”向炳兴发现，岳怀礼虽然貌似粗人一个，可是心眼多得很，精得很，他明知道自己想说什么，却偏偏转移话题。
“哈哈哈，岳某跟向兄开个玩笑罢了，向兄不必当真。令嫒和小女年纪相当，性子倒也有些相似，相信令嫒嫁到我岳家来之后，姑嫂俩定能相处融洽，像亲姐妹一般。向兄再推辞，莫不是瞧不起犬子？还是怕我岳家会亏待了令嫒？”岳怀礼笑嘻嘻的脸转瞬又严肃起来，给点甜头还不忘敲打敲打。
向炳兴眼见事情不能再继续谈下去，只得扯了些别的，添过茶水，便借口天色已晚，告辞而去了。
看着向炳兴的车消失在夜色里，岳怀礼忍不住沉思起来。向炳兴提出这个要求是什么意思？难道他听到了什么风声？看来联姻的事情得加快了。
第二天，岳怀礼把事情说给妻子杨玉华听。杨玉华一听，一边赞扬丈夫没答应向炳兴的要求，一边禁不住想，两家联姻之事还没尘埃落定便闹出这么多事情。一种不祥的预感浮上了她的心头。好像有一只看不见的黑手，他知道所有的事情，但是就是不出面，他在后面操控着所有人，而他们都已经掉入了那个人的圈套。
