话说光绪帝正与群臣谈话，忽有总管太监李文泰上殿奏道：“天已不早了，皇上在何处晚膳？”皇帝道：“就在此处很好，用完晚膳，朕还得到乐寿堂请安去呢！”李总管答应退出。君臣们又谈了些历代政治得失的故事。李善兰是熟悉外国历史的，又谈了些英法德奥战争的历史。后来又大谈起欧洲文学与宗教的源流。皇帝听得津津有味，不觉已到晚膳的时候。
总管李文泰又上殿跪奏：“请皇上用膳。”皇帝道：“朕与师傅一同吃，可给师傅们设座。”李文泰领旨，忙下殿去，吩咐小太监等传御膳房，与师傅们预备座位。不多一刻，预备停当，皇帝便命众师傅们坐下，君臣同桌共饮。
筵席已毕，皇帝便乘轿回去，翁同龢等在介寿堂门外跪送。皇帝便到乐寿堂跪请慈禧太后圣安，奏明，明日回宫。次日皇帝辰刻便回宫去了。慈禧太后次日仍在湖中游乐，皇后大公主等，照例随侍。太后在鸥舫中坐了半日，才回乐寿堂安寝。
隔了三天，皇帝又到园请安，面奏道：“北洋大臣李鸿章，敬献浅水汽轮三只，派员送到京，明日即可由长河下水，浮至湖中呈献。”皇太后大喜，说道：“李鸿章真能办事，我这里正想要一只汽轮，他竟早替我买好了，可赏给他紫翎，以示奖励。”皇帝答应了。太后又道：“我想这颐和园工程浩大，修理得颇好，总是奕匡之功，我想晋封他为亲王。”皇帝奏道：“奕匡在军机办事也很出力。子臣谨遵懿旨，明天即以奕匡在军机处参预军国大事，宣力有年，奉懿旨晋封亲王。”太后笑道：“今天晚膳后，即可发表。”皇帝退出。即命军机处拟旨，并赏崇礼太子太保冲。奕匡、崇礼忙着进园谢恩。庆王府三格格也谢过了恩，一宿无话。第二天皇太后用完早膳，李莲英飞跑进来，跪奏道：“老祖宗，李鸿章献的火轮开到的，奕匡等在宫门外候旨呢！”太后闻奏，喜得心花怒开，命轮船快开进来，她到长廊去看。
李莲英答应，连忙飞跑出去，传了太后的懿旨。太后也忙着出殿，来到鸥舫落座。那三只汽轮，已驶到湖心。太后命李莲英试坐第一船，奕匡试坐第二船，世铎试坐第三船。李莲英等应命分乘，只听汽笛一声，三轮开驶，向西南方行走。转眼间已到苏堤，又向正南正东循着龙王堂到玉澜堂，转舵向西，仍驶回鸥舫面前停住。
李莲英等下船，跪向太后奏道：“各船行驶都极平稳。”太后便命皇帝乘第一船，皇后及各重要福晋格格们同乘第二船，太后与各重要命妇们乘第三船，其余不重要的官眷们，皆乘中国造的船只在后面跟着。太后等分乘各船游了一回，十分高兴，直至日落西山，方回乐寿堂歇息。
太后问起李莲英：“为什么李鸿章的心思这般灵巧，就料到我要买轮船？”李莲英忙爬在地下磕奏道：“奴才罪该万死，是奴才听得孙毓汶太太奏知老佛爷，说上海有一种浅水汽轮，非常精巧，奴才见老佛爷天颜大喜，料着老佛爷必想买这东西，奴才便打了一个电报给李鸿章，将老佛爷的圣意说明，李鸿章才买来的。”慈禧太后听了李莲英的话，不但不怒，反而赞物起来，向李莲英说道：“你这孩子，真是处处留心，办事精密，我赏你二品衔。”李莲英忙叩头谢恩而退。
慈禧太后后又传懿旨，赏给北洋解送汽轮委员、船长郑汝成三品衔，押送兵丁，各赏银二十两，所有在御汽轮上的舵工，除各加赏银五十两外，均在园内当差。奕匡忙命各舵工等，均在汽轮上，向皇太后叩头谢恩。次日奕匡又奏请设立轮船公所，并保驾记名副都统胜林，充当总办，奉旨着照所请办理，并选聪颖年壮太监一百名，学习驾驶诸法。次日皇帝早朝之后，又出城到颐和园来，进乐寿堂请安，慈禧太后对皇帝说道：“入夏以来，未见霖雨，各种花木，都现枯乾之象，庄稼在地，亦等雨甚急，我拟于明日回宫求雨。”皇帝奏道：“子臣已齐戒多日，并据军机大臣等面奏，城内外各官庙，已一律设坛求雨，请太后放心。”太后道：“我明日定要回宫，亲至天穹殿拈香，皇帝应由明日起，入齐堂值宿三日，虔心祈雨。”皇帝答应着，请安退下。此时各官眷，已知皇太后明日回宫的消息，便各人忙着收拾自己的物件。
各宫总管太监，一路上旌旗招展，浩浩荡荡地向城里而来。天到正午的时候，这才进宫。皇帝后妃等照例在乾清门外跪迎圣驾。太后入宫之后，降下懿旨，命京内外断屠，以得雨之日为止。皇帝当日就入了齐宫。太后每日三次，亲至天穹殿求雨。
光绪帝入了齐宫三日，不见有雨，又住三日，仍不见雨，再住三日，还是点雨全无。天气格外亢热，太后发起急来，又要到颐和园灵雨祠求雨。第二天便命驾出城，仍到园内，先在乐寿堂休息，就命李莲英传知同来的皇后、宫眷福晋、格格等，自本日起一律齐戒沐浴，随同圣驾，参拜灵雨祠。所有太后一天三膳，全用素食，皆由二格格亲手调做。正是：但觉笙歌喧内苑那知奇祸起萧墙欲知后事如何，且听下回分解。
