看了马氏一眼，贺老夫人叹道：“这不怪你。都怪我没把这些事，提前给你讲清楚。一直以来，你都是贤惠不善妒的，怎么独独将她放在眼里？”
马氏垂泪：“母亲，您不知道，二爷待她很不一般。就算如此我也忍了，但如今她肚子里有了块肉，一旦生下来，二爷还不疼得跟眼珠子一样？她一旦有了儿子傍身，到那时，我们母子可怎么活？”
贺老夫微微摇头，递了一封信给她：“你看看这封信。”
马氏不解，伸手接过来一看，信上是贺青松的笔迹。信中的大意是，他在去洛阳的途中遇见一个高人指点，涂芳颜腹中的骨肉，如果是女孩也就罢了，如果是男孩必须过继给别人，才不会妨了贺家前程。
“母亲，你是何时收到这封信？”
“今儿一早。”
这句话击垮了马氏，她捧着脸痛哭流涕起来。要是早看见这封信，至于去收拾涂姨娘吗？没有儿子傍身的姨娘，能成什么气候。眼下惹出这么大的事，还不知该如何收场。
贺老夫人微微叹息，马氏虽然不愿承认，但她其实就是嫉妒涂姨娘得了儿子的宠爱。
罢了，看在多年的情分上，不与她计较，还要为她善后
“这件事，我会把涂姨娘叫来，好好叮嘱她，不要泄露出去。此后，你只当看不见这个人，相安无事便好。”贺老夫人道。
“你也管好你自己的人，不要乱说话。但这么多人都见着这事，想要完全不让青松知道，那是不可能的。这件事，要有人来担责才行。”
马氏胡乱抹了一把眼泪，点点头。虽然她万般不情愿，但眼下必须有个人出来顶罪。
想了想，她道：“那座屏风的花样子，本来早就该定下了。涂姨娘送到我房里来时，绿荷压了好些天才交给我。”
绿荷是她的陪嫁丫鬟，她原先还想着将她开了脸给二爷，这样二爷身边再多一个自己人。若非无奈，她实在不愿拿绿荷顶罪。
“好，就这么办。”贺老夫人为她拿了主意：“这件事，就是绿荷做姨娘不成，反被涂姨娘抢了位置，因此不待见她。从中挑拨、为难，想要借你的手，谋害涂姨娘。”
就这么给绿荷定了罪，马氏心头不忍，这事情明明就是她自己做下的。
贺老妇人斜了她一眼，道：“这事你就不用管了。”扬声道：“明月，你带几个粗使婆子，将绿荷绑了送到涂姨娘的院里去道歉。就说她欺上瞒下，意图谋害涂姨娘，立刻掌嘴二十逐出府去。”
“母亲，这是不是太重了？”想着绿荷打小伺候自己的情分，马氏犹豫着问道。
“重？你以为绿荷真没有这个心思？这种打着小算盘的丫鬟最要不得。”贺老夫人教训道：“连自己的丫鬟什么脾性你都摸不清楚，还当什么主母？”
这句话说得极重，马氏忙站起来施礼：“是儿媳的错。”
见她诚惶诚恐的模样，贺老夫人微微叹气，温言道：“你别多想，发落绿荷就是给在京城的徐宜人看的。你要是过意不去，等她出了府，你再着人将她安置到庄子上便是，指个人家好好嫁了。”
两人说完话，叫外面的小丫鬟进来，打水为马氏重新净面梳妆。待面上看不出明显异样，马氏才回到正院。
……
涂芳颜将写好的信交给田嬷嬷，信中写：这番姐妹情谊，芳颜无以为报。京城风高浪急，望婉真珍重自身，若有任何需要，望一定告知，芳颜粉身碎骨也会达成婉真心愿。
这句话，是涂芳颜在心中许下的誓言。
“天色已晚，嬷嬷不如在这里住一宿，明日再赶路？”
田嬷嬷笑道：“老奴皮糙肉厚的，哪里都住得，就不给姨娘添麻烦。”
两人正说着话，明月带着人，押着绿荷进了院子。
见到涂芳颜，明月恭敬施礼：“婢子见过涂姨娘。绿荷欺瞒夫人，挑拨离间，险些害了姨娘。夫人查清了事实，悔恨不已，已将她掌嘴二十。老夫人命我将她押来给姨娘道了歉，立即逐出府。”
绿荷此刻，哪里还有半点骄矜的神情。发髻散乱，因被掌了嘴，脸颊两侧高高隆起。红肿的指印在她白净的肌肤上，显得分外狰狞。
她低垂着头，眼中尽是不甘的恨意。押着她的婆子一使力，压得她“嘭！”的一声跪倒在地。绿荷不情不愿道：“涂姨娘，是婢子的错，不该嫉恨姨娘。”
她被发落，本来想着拼死也不给那个女人道歉。但明月一句话，就打消了她的念头。
明月说：“道了歉，出府后夫人自会将她寻回来安置。若是不道歉，你就在外面自生自灭吧。”她自幼被卖入贺家，不知父母亲人在何处。要让她独自谋生，她哪来这个能力？只好听明月的吩咐。
涂芳颜冷冷看着她，绿荷的那些小心思，她早就明了。
若是换做以往，她定然要为绿荷求情。当初画扇犯下那许多错误，口出不敬，她也不忍心下手，最后还给她谋求了生路。
但今时不同于往日，她温柔的拂过腹部。若不硬下心肠借此立威，在贺家她怎能护住腹中骨肉？
见她不说话，明月点头示意，押着绿荷的婆子手上使力，硬压着她“嘭嘭嘭！”磕了几个头，前额鲜血直流。
涂芳颜淡淡道：“好了，起来吧。往后，你好自为之。”
明月让婆子将绿荷押下去，笑着对涂芳颜道：“涂姨娘，徐宜人好不容易差人来一趟，老夫人准备了好些回礼，要着田嬷嬷带回去。”
说着，明月呈上一份厚厚的礼单，道：“田嬷嬷路途辛苦。老夫人着人准备了一条船，明日一早送田嬷嬷回洛阳。回礼，就直接装在船上。”
涂芳颜微微一笑，心知有此一遭，往后在贺家是无人敢欺侮于她。
田嬷嬷收下礼单，乐呵呵笑道：“贺老夫人实在是太客气了。老奴回府后，一定要和小姐和老夫人好好说道说道。”
见她没有推辞，明月松了一口气。果然如老夫人所料，她来贺家，就是给涂芳颜撑腰的，只要贺家对涂芳颜好，就没什么可担心的。
