夜晚亥时，天浓墨般漆黑。此刻，皇宫里依然烛火通明，亮如白昼。坐北朝南的宽敞宫殿内，金碧辉煌，气势不凡。一席红色的华丽地毯，映衬出大殿富贵大气；粗大的圆柱上，大红底色镶嵌着金黄色的巨龙盘旋翱翔，栩栩如生；玉墀登级而上，庄严华贵，黄色锦缎铺垫的御座，在烛光下熠熠生辉，灼灼生华。
此殿名为西苑万寿宫。这时，一位中年男子头戴香叶冠，身着道士服，正坐在金龙宝座上。他青白瘦削的脸庞上，一双眼睛十分锐利，疏淡的眉毛，散发着漠然气息。在大殿下首，左右两边一字排开，低首各站五名太监。
在他右边，有一太监正捧着本书，用略带嘶哑的声音念道:“古之善为道者，非以明民，将以愚之。民之难治，以其治多。故以智治国，国之贼；不以智治国，国之福。知此两者亦楷式。常知楷式，是谓玄德。玄德深矣，远。。。”那太监还没念完，就听见一阵急促的脚步进了殿，并大声喊着:“皇上，皇上！”
只见大殿外急匆匆跑进一名太监，虽然是初春天气，咋暖还寒，可太监脸上淌着汗，墨蓝色的袍子已经湿了一半，他踉踉跄跄跑到台阶下，拱手跪倒，叩首喊道：“皇上，皇上，大事不好了！”中年人沉脸蹙眉，眼睛里射出冷如冰刀的寒光，冷声问道：“什么事如此慌张？！成何体统！”那太监身体发抖，低着头，惶恐不安道:“皇上，您的狮子，奴才带人去找，可它，它，它已经死了！”中年人腾的站起来，指着太监，厉声道:“什么？！你说什么？！你说狮子死了？！朕的狮子，它怎么会死呢？不可能！黄锦，你竟敢欺骗于朕？！”
那名叫黄锦的太监哭丧着脸，眼睛里闪着惊惧，说道:“皇上，您的狮子真的死了，小的带人去找，最后在花园里的水池边，一个夹缝中找到了，狮子已经全身僵硬，没了气息！”皇上暴怒道:“是谁害了朕的狮子？是谁？！”黄锦颤巍巍道:“皇上，狮子可能是掉入水里淹死的，水冲到夹缝里，没有人害它。”皇上怒道:“胡说！狮子有九条命，岂能随便就会淹死？定是有人谋害于它！尸首呢，朕定要亲自查看！”黄锦阻拦道:“皇上，您是九五至尊，千万别看这阴气重的东西。小的已经命人清洗干净，包了锦缎，只等皇上发话，将它埋了。”
皇上闻听，怒火蹭蹭燃烧，厉声呵斥道:“朕的事，什么时候轮到你做主了？！给朕下去！王佑呢？快将他找来，朕让他去办！”下面一名太监急忙出门，正碰到王佑带着几个太监往宫里而来。
王佑见了皇上，急忙施礼叩拜，皇上声音带着痛心愤怒，摆手道:“王佑，快起来，朕最心爱的狮子死了，朕不信它是淹死的！你带人去查看尸首，不得有半点马虎，据实查清后马上向朕秉报！”王佑点头答应，敏锐的眼睛向周围扫视，只见几个太监低着头，大气不敢出，左上首的太监端着托盘，托盘上精致的小盘子里放着一枚药丸，后面太监端着质地细腻的青花瓷碗。王佑随即说道:“皇上，消消气，别伤了身子，小的马上就去。您还是把药吃了。”
皇上忽然记起了什么似的，说道:“对了，陶文、陈道长来了么？”王佑刚要转身离去，听到皇上问话，立即回答道:“陶大人在宫门口侯着呢！陈道长已差人去请，很快就会到。”皇上口气急迫道:“你出去告诉陶大人，让他到清馥殿。陈道长催人去请，朕还有事商量呢！”王佑答应着转身离去。
皇上看了看左上首托盘里的药，蹙眉说道:“朕现在无心吃药，先放到这里，待朕回来吃，你们几个这儿待着，小穆子，你们几个跟着朕！”说着指了指右边几个太监。那小穆子正站在右上首，随后跟着皇上出了门，后面四个太监低了头，紧跟在皇上身边。
到了清馥殿，嘉靖皇帝回头看了看，说道:“你们两个站在外面，等陶文和陈道长，来人速给朕通报，要快！”两个太监便在门前站着，皇上和其他太监进了大殿。
清馥殿里，塑像林立，庄严肃穆。正对着门口，立着三清道祖像，玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊，旁边两侧各有六名天将。三清道祖像前，供奉着香烛、香炉、花卉、灯火、净水，中间依次摆放三盘水果。
皇上平复心情，进到殿里，先取供桌上的香烛三支，点燃开了，然后左手持香，右手护着香，轻轻插到香炉里。接着皇上跪倒供桌前，绣着精致花纹的软垫上，进行叩首跪拜，嘴里默念祝词，十分虔诚。
皇上刚跪拜完，站起身来，就听见旁边一个太监道:“皇上，陶大人来了，在殿门外侯着呢。”皇上脸上露出一丝欣慰，道:“快，快让他进来，朕找他有急事！”太监急忙朝门口走去，因为在清馥殿内，不得大声喧哗。
门口立刻闪现出一个人来。他和皇上装扮雷同，穿着宽大的青色道袍，后面头发挽了髻，手里拿着浮尘，身形中等，一双眼里闪过异于常人的光，后面紧跟着两个道童。他疾步走到皇上面前，拱手施礼道:“臣陶文见驾来迟，望皇上恕罪。”皇上脸上闪出一丝笑容，道:“你来了就好，朕找你是问一问，近日不知为何，朕的狮子无辜死亡？就连这万寿宫的花卉也渐渐败落，朕怀疑，有此衰败之事发生，是上天在警示朕？”
陶大人将浮尘一甩，眼睛微微一眯，道:“皇上，臣昨日才到京城，据臣听闻，紫禁城周围祥和，并无异兆，许是皇上多虑了。”皇上重重叹了口气，道:“是朕多虑了吗？朕最心爱的狮子无辜死亡？万寿宫里的花儿突然齐齐凋零，朕这几日里每到子时，便做噩梦，常被惊吓转醒，朕总觉得哪儿不对？！”陶文眼珠急促转了转，拱手说道:“皇上，是不是有阴人作祟？壬寅宫变的余孽许是还未肃清，借着胆子弄死皇上的狮子也是有的，这些余孽故意制造恐慌气氛，其目的是想蛊惑人心。”
皇上的脸阴晴不定，似被说中心思，遂说道:“朕也怀疑，是不是有人故意制造事端？朕当年重惩了那些贱婢和余孽，连朕的端妃都被牵连进去，难道还有人故意跟朕作对？这两年，朕每想到那件事，就寝食难安，朕从乾清宫里搬出来，还是心有余悸！陶卿，你替朕想个法子，以保朕的龙体，朕还要得道成仙呢！”
陶文脸上有一丝喜悦，眼睛透着谋算，他恭敬地说:“皇上，以道家来讲，此事非同小可，不是能由臣来做决定，须得蘸斋消灾，祈福上天，看老祖有何神灵显示。”皇上道:“也好，老祖最能体察道徒，定能给朕启示，以解朕心里疑惑。”
当下，皇上带人退出殿里，陶文开始做法。他从宽大的道袍袖子中，抽出一把桃木剑，踏着七罡步伐，舞动桃木剑，嘴里念念有词。旁边道童俱都纹丝不动，一人手里持托盘，装有法印、朝板，另一人捧着神鞭、玉如意。陶文舞着剑，一会又甩动神鞭，嘴里念念有词，忽然他从怀中取出一道黄符，用桃木剑在上面比划几番，向上甩出，黄符飘了起来，陶文猛的吹出一口气来，黄符立刻燃烧起来，他继续挥舞桃木剑，用神鞭一抽，黄符霎时没了，他大喝一声：“呔！”，停了舞剑，打开了殿门。
皇上在殿外早等得不耐烦，见陶文开了门，几步跨进殿里，急问道:“陶爱卿，老祖可有指使？”陶文擦拭着桃木剑，脸上滴着汗珠，缓缓说道:“皇上，老祖显灵，说宫中确有阴人作祟，阴魂不散，需得用镇魂大法将其灭了，始作俑者，还有一些余孽，皇上要采取行动，一举将其剪除。”皇上惊恐中带犹疑:“老祖可曾指明，是哪些余孽作祟，好让朕去剪除？”陶文将桃木剑收到袖袍里，说道:“皇上，老祖暗示有人捣鬼，皇上可命东厂、锦衣卫的人详查，必能得出结果！”
皇上恍然醒悟道:“是了，朕怎的忘了，朕还有东厂、锦衣卫呢？来人！速传东厂提督王佑、锦衣卫指挥使陆奇。”旁边太监急忙下去传令。
陶文道:“皇上，据臣观察，这作祟之人多半在宫里，您的狮子要多金贵，宫里谁人不知？可偏巧稀奇古怪的死了；您宫里的花，往年这个季节开得旺盛，偏巧今年就早早焉了；往常您睡觉安稳，虽然壬寅宫变受了惊吓，但过了数日也恢复过来。您是天子，金体龙身，一般的邪魔鬼怪是不敢靠近您，可您经常做噩梦，可以断定有人常在半夜作妖吓唬您。皇上可要保重自个，狮子死了，也是替您挡灾啊！”
皇上眼睛有些湿润，声音略微嘶哑道:“谁说不是呢？朕的狮子灵巧可爱，聪明剔透，可是就这样无缘无故的死了，朕心里像插了把刀啊！朕一定要厚葬于它！否则朕心里不得安宁！”
皇上回到万寿宫，立刻下旨厚葬他豢养的宠物“狮子”。其实，狮子就是一只小猫，因形体可爱，皮毛雪白发亮，两只眼睛亮闪闪的，经常乖巧的偎坐在皇上身边，所以皇上非常宠爱，给它取名“狮子”。
皇上派人举行了隆重的葬礼，用金棺葬了狮子。下一步，他就要彻查那些壬寅宫变的余孽，要从这些人嘴里供出，究竟是谁跟他作对，将他置于死地？
消息传出，宫内一片哗然，众人纷纷议论。私下里说，一个宠物，难道比人更珍贵，要用金棺装殓？另一个道，皇上还不是听信那妖道的话，要重葬狮子，听说还要抓人，究竟不知什么原因？
就在众人纷纷议论之时，东厂、锦衣卫出动大批人员，明察暗访，竭尽所能，将与壬寅宫变有牵连的人，全部进行抓捕。当下，宫里闹得人心惶惶，不得安宁。东厂、锦衣卫效能之高，的确令人佩服，三日之内，抓了近百人，具体数目还在增加。
