上章说到，神农氏时期，人们得病后无药可治，只好等死的现象。后来，神农氏听说，有座山上长满了奇花异草，能治疗各种疾病。于是，神农氏带领着他的臣子们，从家乡出发，经过七七四十九天跋涉，终于来到了传说中的地方。
神农氏正想往前走，突然冒出来一群野兽，阻住了他们前进的道路。于是神农氏用手中的神鞭往野兽上打去，打走一群，又来了一群，一直打了七天七夜，才把野兽都给赶走了。传说虎豹蟒蛇身上的斑纹，就是用神鞭抽出来的伤痕。野兽走后，神农氏他们来到了山脚下，只见此山山头插入云层之中，四面都是悬崖峭壁，崖中间挂着一道瀑布，周围一片湿滑，根本无法攀登。
神农氏并没有放弃，他来到附近一座小山峰上，对着高山，上望望，下看看，思考着办法。后来，人们把这座小山峰称为“望农亭”。这时，神农氏看见有几只金丝猴，在藤条与树木之间爬来爬去，神农氏便有了办法。于是神农氏把臣子们喊过来，让他们用竹杆和藤条在山崖之间搭架子，一层一层的搭架子，用了一年的时间，搭了三百六十多层，才搭到山顶上。传说，现在盖楼房用的脚手架，就是从中而来的。
神农氏攀登着架子来到了山顶上，只见山顶之上，生长着各种奇花异草，散发着奇异的花香，美丽极了。于是，神农氏便开始了品尝百草，并让大家记录了下了。由于神农氏的身体是透明的，只要药草是有毒的，神农氏的内脏就会呈现出来，所以，这些药草对人体哪个部位有影响便很快就知道了。
神农氏经过七七四十九天的品尝，足迹踏遍了这里的山山岭岭，共尝出了三百六十五种草药。最终写成了《神农本草经》一书，让臣子们带回去，好为天下百姓治疗疾病。后来，群山之中的木架子不见了，原来那些搭架的竹杆子，经过长时间风吹雨洒，生根发芽起来，成为了一片森林。为了纪念神农氏尝百草、造福人间的功绩，人们把这片森林称为“神农架”，位于今天的湖北省西部。
还有一次，神农氏看到一种叶子，就放在嘴里咀嚼起来。这一嚼，发现这个叶子能够解渴，神农氏正好有点口渴，就多摘了几片叶子嚼了起来。这时他感觉肚子里非常舒服，由于肚子是透明的，神农氏看到叶子把他的胃擦洗得干干净净。这一发现，让神农氏非常高兴。神农氏觉得这个叶子既能解渴，也能清除身上毒物，是样好东西。于是，神农氏让大家都来品尝，取名为“查”，意为查询。后来，人们把“查”叫成了今天说的“茶”。
后来有一天，神农氏看见一株藤状植物，这株植物攀岩在树上，开着黄色的小花，叶子还会一张一缩。神农氏觉得非常奇怪，就采了一些叶子在嘴里品尝，哪知这是一种有剧烈毒性的植物——断肠草，神农氏食用后不治而亡。传说神农氏共在位一百四十多年，最终葬在炎陵山（又名皇山），位于今天的湖南省株洲市炎陵县鹿原陂。
后世为了纪念神农氏尝百草的功绩，人们把他奉为药王神，并建立了药王庙。每年的农历四月二十六日，药王庙就进行一次大祭。传说这天是神农氏的生日，可能是纪念建庙落成祭祀时的那天。
神农氏是炎帝政权的首任帝，神农氏生临魁，临魁生姜承，姜承生姜明，姜明生姜宜，姜宜生姜来，姜来生姜节茎（姜节茎早死，没有称帝），姜节茎生姜克。姜克从祖父姜来手中接掌过来帝位，成为了炎帝政权的第七任帝。但在炎帝姜克统治期间，炎帝政权开始衰败，贫富分化现象日益严重，各个部落不断传来族众暴动的消息。
炎帝姜克为了加强管理，挑选出几百名身强力壮的小伙子，组建出一支“宫廷自卫队”，来负责帝都和宫廷的安全工作。其他部落头领得知炎帝姜克组建了自卫队，都纷纷组建了自己的自卫队。然后发给自卫队队员木棍、石斧等物品作武器，还对他们进行作战训练。这就是我国远古时代早期的军队雏形。
各部落自从建立自己的武装队伍后，不仅用来防止本部落的暴乱事件，还时常出现部落与部落的发生武斗的流血事件。就在炎帝部落之间窝里斗的时期，中原地区的轩辕部落不断壮大，逐渐统一了中原地区。我们下章开始看一看黄帝的故事，敬请关注。
