李重甲也干了，放下酒杯，“好，大人为何召见我？”
“你是怎么想的？”铁山反问。
李重甲微一沉吟，“那晚生就不揣冒昧了。大人清廉刚正，一片公心，来广东一戡乱党，二查贪官，从追查乱党背后的金主入手，想一举两得，但数月间一无所成，死的只是我叔父一个商人。”
铁山不但不生气，反而微微点头，认真听着。
“大人的方法其实没错，一切只因贪官势力太大，盘根错节，牵一动万；但就在大人与贪官角力的过程中，乱党像瘟疫一般蔓延开来。”李重甲显然早有腹稿，侃侃而谈，“广东新军中的乱党已经很难肃清。大人采取了两个对策，一是整顿巡防营，把它训练成一支不被乱党感染的精锐铁军，这样一旦新军闹事，巡防营可以镇压，但这需要时日。一是控制住新军的弹药，防患于未然。但是，生产弹药的制造局却被区巡抚把着，针插不进，贪官成了乱党走私弹药的保护伞。大人要打乱党，又遇到贪官，问题好像又回来了——所以大人最大的敌人，不是乱党，而是贪官！”
“透彻！”铁山赞道，他端起酒杯，一饮而尽。
李重甲这回并不端杯，“可晚生仍不明白，大人希望晚生做什么？”
铁山爽朗笑道，“重甲，你是个有抱负的人，我们就不打哑谜了，叫你来，就是要跟你合作一把大的，我们来一举肃清贪官和乱党。”
“大人一直都在这样做。”
“以前没做成，是因为条件不具备。现在不同，因为有你。”铁山眼神炯炯，“你跟以前已大不相同。”
李重甲端起酒杯，却还是没喝。
铁山笑道：“重甲老弟，等肃清贪官和乱党之后，我举你做封疆大吏，铁某若有食言，天打雷劈……”
李重甲急忙阻止铁山说下去，把酒干了，这才相问，“大人，如何一举肃清？”
铁山一字一句地道，“让毒瘤彻底发出来。”
制造局的生意十分顺利，弹药火炮一箱箱出货，该给秦少白的份儿，也暗藏在货物中，偷偷另递了出去，银票借由这暗中多出来的一份儿，也哗哗地流到了区巡抚的口袋里。
区巡抚照例来与总督喝茶，笑着奉上了一个信封，他两人是心知肚明的，总督瞥了一眼信封里的几张银票，见数额没错，仍塞回信封，撂到一边。
两人喝着功夫茶，总督突然道，“昆臣啊，铁山要进京述职，你知道了吧？”
区巡抚愣，“不知道呀，他最近不一直忙着整顿巡防营吗，怎么个情况？”
总督摇头，“我也不清楚，说摄政王让他这两天就动身，神神经经的，他走了也好，咱们踏踏实实过个年。”
“是新内阁的事？” 区巡抚琢磨，担忧起来，“不会让他入阁吧？”
“甭担这个心！别说我们的意见，就那些皇亲国戚怎么会让他入阁，自断生计？我估摸也就是他自己想通了，跑跑裙带关系，以后再跟我们闹别扭，朝里好有人支持他。让他跑去吧，广东地面，朝里也不是一个人说了就算的。倒是他跟我说，最近广东，乱党闹事的风声很紧，他让我们千万盯好新军和制造局。”
区巡抚认真听着。
总督道，“他特意跟我建议，他不在的这一个多月，他的兵权交由你来负责，我同意了。明天他就把印把子给你送去。”
区巡抚愣，“等等，老大人，我觉得蹊跷。”
“你说。”
区巡抚，“乱党要趁春节闹事的风声，我也听说了。铁山为什么偏偏这时候离开？”
总督瞅着区巡抚。
区巡抚紧张起来，“老大人你想啊，巡防营经他一番清洗，已经变成了铁家军，到时候，要是新军真的闹起事来，我肯定调不动巡防营，别说闹出天大的篓子，就算镇压不力，那责任算谁的？先是我，然后就是您那！”
总督摆手，“昆臣，这你就想多了。乱党要趁春节闹事，毕竟只是个说法；其二，新军这两个月归铁山管，可它是你一手创建起来的，知根知底，制造局也是你一手把着，你就别让他们闹事不就完了？”见区巡抚还要说话，他开始和稀泥，“昆臣啊，这件事已经定了，我也确实没法拒绝铁山。这两个月，你就少听点戏，多操点心，勉为其难吧。”
区巡抚无可奈何，一脸焦虑。
此时阿四也在约见秦少白，他定了一件酒楼，为了样子好看，叫来歌女弹唱，这两名歌女见阿四是个翩翩公子，使出十八般武艺，一弹琵琶一唱曲，古雅娴静。
阿四豪客打扮，闭着眼听，显见得不耐烦。歌女知趣，停了下来，“公子，我唱的不好，你勿中意？”
阿四很客气，“阿姑，你唱得好，就是太雅了，是我不会听。”
歌女莞尔，“那我唱俗的给公子，公子想听什么？”
阿四不愿令人扫兴，当真想了想，“梅州那边的《新绣荷包》你会不会？”
“会呀。哎呀公子，我就是梅州人那，公子是梅州哪里的？”
阿四含混地，“有个朋友老家是那边的。”
歌女点点头，要唱，忽然又停下，一双妙目睐着阿四，软语款款，“公子还是闭上眼听吧，就算我唱得再好，也勿能跟公子心中的故人比呀。”
阿四倒红了脸，睁眼不是，闭眼不是，微微转开了身子，歌女已唱了起来，
“新绣荷包嘛两面红哦
阿哥你过来哟哎
一面狮子哇两面红啊哥……”
足腔足韵，阿四眼前瞬间出现了阿纯的影像，几乎潸然泪下。
走廊里，秦少白洋行大班打扮，由小厮引着匆匆而来，门开一道缝，阿四急忙擦泪，掩饰地站起。秦少白进来，抱拳，“王老板，打扰。”
“罗大班，敬候多时，请。”阿四对歌女，“阿姑你唱得好，下回我还点你。”
“公子说话算话哦，”歌女收拾了琵琶，临出门嫣然一笑，“你就说找阿纯好了，回见。”
阿四浑身一震，差点没站住，秦少白也不觉一愣。
阿四再坐下时，秦少白已挪了自己的座椅，趋前对他低声道，“消息确实了！铁山昨天离开广州，今天已到了清远，只带着百八十人。从京城来的消息，也证实铁山要回京述职。”
阿四点头，“我也听说了，铁山把将印交给了我岳父，不，区巡抚。可实际上，他的人都还是听他的。”
秦少白道，“那是自然，铁山肯定对巡防营做了周密安排，但我们会出其不意，攻其不备。只要铁山不在，巡防营调度不利，绝对是新军起义的最好机会。现在我们需要的就是弹药。”
阿四迟疑，“铁山走了，那起义不就是跟区巡抚打吗？”
秦少白微笑，“区巡抚又不会亲自上阵。他和总督见势不妙，就会逃跑，让他们逃！现在，就看你和重甲有没有办法运出弹药……”
