一进家门，养马的米助就用特有的关东大舌头告诉他，家里有客人到访，元庸没有问是谁，米助是个很老实的小伙子，他会把知道的一股脑全部倒出来，说急了就会结巴。时间久了元庸对家里人的情况都渐渐掌握了，本来他就是个善于察言观色的捕快头子。
一进后厅，看到是阿清在接待客人，看来这两位客人跟阿清也认识，一介绍才知道，高个子穿家老服饰的是长谷川平三郎大人，他可是和歌山城主，河源家第二席家老，平家外室子弟，居然亲自登门拜访来了。另外一位，更是不说不知道，是大久保正胜的父亲，替主公道长在陆奥地区看守马场的大久保忠义。
这两位可是稀客，平时见不到的。长谷川平三郎是回来过年并参加河源家会的，刚回来第三天，他和大久保忠义是老相识。忠义穿着商人服饰，原来他在外面都是用河源家特许指定商家的身份出现，长谷川家是把大久保家举荐到河源家的举荐人，这层关系已经持续了四代。
长谷川平三郎前日回来，当天拜见了道长后，昨日就想过来拜访元庸，大久保忠义传信说今日赶到，他就等到中午忠义到达，下午就把忠义给拖了过来。
一个是前辈，一个是手下爱将的父亲，元庸连忙让阿清通知下面人去置办接待贵宾，长谷川也是豪爽之人，“听说吉川大人家的大夏风味佳肴是如今八上一绝，不知道今晚有没有口福啊？”元庸听得哈哈大笑，几句话下来，他和长谷川大人就惺惺相惜了，都是爽快的人么。
“我家中留守的家臣，每月来信都提及吉川大人兵营的风貌，我真的很向往，又听说吉川大人概不藏私，家中各位家老除了我和波多野家，都去讨教过了，据说连前田这老东西都赞叹不已啊！”
好像听说前田利政和长谷川平三郎是从小比到大，互相不服气的，元庸笑道，“我只是恰好做个尝试罢了，也多亏各位前辈支持，让我识得扶余武将的风骨和传统，没有家中各位同僚的襄助，我这兵营现在还在打地基呢。”
三个人畅所欲言，一会就熟络起来了。大久保忠义很关心儿子的表现，另外也是为了儿子的婚事而来，他做父母的距离太远没法照顾，现在婚事都由儿子主公置办，既感激又羞愧，所以这次一定要来登门致谢。
元庸也不吝惜对大久保正胜的赏识，这小子的确沉稳厚道，但是哪家的闺女许配给大久保正胜，元庸可不知道，正想等阿清来了问呢，阿清恰好过来了。原来阿清给挑的河尻守就家的二女儿，一说是河尻守就，长谷川大人就夸赞起来了，众所周知河尻守就是个极其忠恳的人，老实人养老实孩子，所谓有其父必有其女。
阿清还淡淡地加了一句，“佳代子的人品模样也是很出众的，怎么看也都能栓得住男人心思吧。”说着又给元庸一记白眼。三个男人都是久经沙场的老狐狸了，阿清这点神色和题外音当然都听得懂，对视一眼彼此心知肚明。
大久保请元庸和长谷川年前带他去拜访一下未来的亲家，两人满口答应。正说着，晚饭好了，一看大盆海碗端来的，就是大夏菜色，于是边吃边聊。他俩过来，还有另外一个目的，就是道长大人冬至后去面圣，果然把元庸的提议命名为“乐市乐座”令，向大王做了请示，大海人大王对这个设想夸赞不已，第二日就下旨让内大臣道长去制定细则。
元庸知道这个令书会在正月十五正式颁布。长谷川告诉他，自己在纪伊也想办这个产业，大久保忠义来出资。看着这对世交子弟默契的搭配，元庸不禁在想，自己原本对阿爱的设想也是如此，但是好像他和阿爱有了这层关系，事情就变乱了，可能还要另外物色人选。
但是他俩在一起的计划，也不需要元庸来参与啊，他们这么说出来，可能还是有需要元庸帮忙的地方。果然，长谷川所辖的纪伊区域，也有一个知名的日前神社，而这个神社听属于志纪神宫。长谷川毕竟从小跟着道长，所以主公把元庸计策的引申部分也透露给了他。
长谷川直言，元庸这种考虑，为他解决领内的很多交织缠绕的问题，提供了思路，大久保忠义才放下行囊，长谷川就跟他讨论过了。不仅河源家，扶余国内所有领主，现在面临的很大一个问题就是信仰的挑战。
天道教派号称扶余国本之教，但是已跟着局势乱了好久，四宫共推的神主已经空缺了很多年，朝中对于天道教派的看法好像有变化，而这一点，似乎大海人大王与道长主公的意见也不一致。元庸又深深感叹，这长谷川真的把自己看做自己人了，点破了道长公与大王之间的矛盾所在，怪不得道长不会以天道神宫的名义去申请“乐市乐座”令。
大久保忠义叹道，伊势神宫在弘文大王引发的混乱里被焚毁大半，直到现在没造好，这几年天道神宫威信扫地，下层领民们对天道的追随越来越淡，而且，各地的佛教寺庙纷纷兴起，朝廷也不禁，天道势衰真让传统公卿和诸侯头疼。
元庸听了不禁暗叹，大夏文帝一条大扫帚把佛教这么一扫，居然就给抡到这岛国来了，别说那些找空子的伪信徒酒肉和尚，就连正经和尚法进这种，也在扶余找机会呢。长谷川的担忧有深意的，外来的和尚都来抢经念了，这本土的教义又这么不争气！而且，弘文余党不仅在天道教徒内继续挑唆，佛教徒的壮大，他们也会盯上，这和尚又没身外之物，凭什么盖得起庙？还不是找金主建的？
元庸听明白了，天道教已乱，在于其无主，借此机会壮大志纪神宫的声望，把志纪神宫主人推成神主，把内部的关系理顺了，这样才能应对佛教传播这层巨浪，这层信仰之力，大到关系扶余国本，说穿了对河源家极其有利，志纪神宫主人可是河源家的女儿，信仰之力是个很玄乎的力量，它可以没有法力，没有实力，但是它不可以成为别人手中的影响力。
元庸独敬了长谷川平三郎一杯，能在河源道长手下当次席家老，这眼光器量果然不一般。
“我向主公请示，想去志纪神宫参拜。”平三郎说透了来意，“主公许可了，但是主公又加了一句，河源家目前与志纪神宫的接待维护，由吉川大人负责，这方面事情，可以找吉川大人商量。”
长谷川平三郎说完，看了一眼陪座的阿清，阿清并不做声，听了这话心里也在回味。
元庸更是不晓得老师说这话是什么含义，他知道阿清和美京之间，没有长谷川以为的那种深交，不过现在不必解释。不管怎样，这肯定又是一个老头抛来的难题。
他答应了平三郎，关于志纪神宫的事宜，他会好好思量。
大久保忠义也带来了一份厚礼，他知道元庸这里也要开蹴鞠的博戏场，所以他会提供一批马匹过来，“待三月北地雪消过后，我就派人把马送来。”元庸连忙答谢了。多了朋友就是好办事。但是三月北地雪消，元庸回顾了这句话，问忠义，是不是每年三月以后，才是军马采购的旺季？元庸从商的经验又帮到了他，忠义回答的确如此，马儿生养繁殖规律就是夏秋产仔，冬季蓄膘，三月后冰雪消融，北地道路一通，就可以把马儿带到更温暖的地方放养，那也自然成为了交易的旺季。
这军马的话题一来，元庸更加提起了精神，他太关心现在扶余的军马产量和路线了，果然大久保告诉他，自己去年以来最艰巨的任务就是搜寻军马走私的线索，陆奥和出羽两个良马产地的诸侯，实力都比较弱，那里山脉实在太密集，没有产粮的平原，支撑不了人丁的兴盛。
相比之下，又适合养马，又养的起兵的，在东北、关东地区，也就三四个诸侯，其中把控陆奥和出羽运输之路的长野家，最具备这个条件，长野家是弘文大王封的领地，包括上野和武藏两地，上野是山区可以养马，武藏是平原产粮之地，为他们势力增长打了很好的基础，而且，他们明明自己也产马，但是陆奥和出羽的军马，有蛮多都会落到长野家手里，这在东北关东马市，早已路人皆知。只是长野家进的马，是否出去，怎么出去，现在还摸不到情况。
长谷川一听到长野家就哼声不屑，元庸还没来得及细问东北马市的情况，他已经揭起长野业正的老底了，原来这个长野业正名义上的辈分比河源道长高，但他的人品却极为人不齿，是一个首鼠两端的投机分子。
这个人本不姓长野，他是一位公卿的私生子，还是遗腹子，他生父是在舒明大王这一朝担任宫内卿一职，倒也是个正四位的官，负责皇宫的内务起居安防，舒明大王是天智大王和大海人大王的父亲，到这里元庸才明白，天智大王和现任大海人大王是兄弟，原来是侄子弘文大王和叔叔大海人大王争权夺位。这皇家脉系纷争，怎么跟大夏一模一样啊？！大夏前任蜀王是文帝的叔叔，现任蜀王是承德帝的叔叔，都是叔叔和侄子抢位置。
他认真地继续听下去，长野业正的生父叫菊右京，舒明大王曾经遇到刺杀，虽然大王逃过劫难，菊右京却因为失职被革职抄家，悲愤之中自尽而亡，他自己妻妾没有生下子嗣，倒是在外面有个女人给他养了个儿子，就是长野业正。他父亲的遭遇被一个同僚深深同情，就把他领了过来认为义子，从此跟了义父姓长野。
这小子长大以后也代替义父随军出征辰韩，在战场上结识了大海人王子，此后一路追随，辰韩征战第二年，他与主公道长一起回国求援军，在此期间他拼命与道长交好，一定要跟主公联姻，主公当时只有22岁，年轻人没考虑太多也就应允了，谁知道这小子自己是个光棍出生，生父那里找不到什么亲戚了，便找了义父这家，想选个同辈女儿嫁给道长。
平三郎说到这里已经开始骂骂咧咧了。长野业正义父家同辈里也没有适龄婚配的姐妹，然后这小子也不管辈分，好不容易找到一个17岁的外甥女，“连骗带哄的把庶主母送到了河源家，主公是个堂堂男子汉，一言九鼎便娶了人家女儿，即使以后要称呼业正为舅舅也毫不介意。他倒好，以后就以河源道长舅舅的名义，打着河内源氏的旗号跟各路公卿结交起来。”
“哦，”元庸恍然大悟，这就是义理和美京的生母吧。
平三郎继续回忆着，“其实庶主母是个识得道理的女子，主公婚后便回到辰韩战场，她日日祈祷主公平安归来，心意至诚，家中人都极其钦佩。主公直至战后方才回国，义理大人长到三岁才见到了父亲，难怪亲缘之情从小就生疏了。”他不禁嘘吁起来，自己干了一大杯。
“说这业正是个小人，因为在天智大王病倒之后，朝内推立弘文大王的声嚣日上，要知道大海人大王的继位顺序，可是舒明大王定的，说好了兄终弟及。”
吉川元庸又是一怔，忍不住笑到，“大夏太祖跟武帝也是这层顺序，看来这也是皇家传统。”两人对视一笑，又干了一大杯。
“然后业正看大海人大王失势，便调转了方向，讨好起弘文大王来，打着主公的长辈名义。弘文大王当然希望有军功威望的人来投，两人热络起来，然后外人看了，以为河源家长辈都转向支持弘文了，这下把主公推向了不义之地！”
长野业正看了看阿清，主动敬了一杯酒，“平三郎是个粗鲁之人，年纪大了废话也多了，还请阿清小姐多担待。平三郎不是好管闲事之人，本家嫡主母乃是正宗名门闺秀，正二品左大臣藤原家的嫡出小姐，这样的身份才与我河内源氏王族外室匹配。”阿清倒是离位走上前来，为平三郎斟满，还反敬了一杯，又恭维了他几句。
说得平三郎心花怒放，可惜阿清还是没管住他的嘴，“其实庶主母的命，就是被这个长野业正活活给害死的。”这其实是验证了很多人的推测，就是义理和美京的母亲，不是失踪，而是已不在人世，并且是不正常的死亡，最可怕的是，任何人听了，都会把责任往道长身上去猜测。
元庸和忠义的表情，此时也变得严肃起来，他俩忍住不交换眼神，元庸在考虑怎样去转过这个不快的话题。只听到阿清却在一边嚷嚷道，“我说为何我一到八上城，美京就不喜欢我，她们都说我长得像她母亲，我倒是没见过，长谷川大人您觉得呢？”
长谷川转过头认认真真地看了几眼，“不像。不过，我儿子他们从小就评价，阿清比美京长得好看。”满座哄堂大笑，三个男人，此时都在暗自佩服阿清的机智与智慧，毕竟是名门藤原家的女儿啊！
元庸边笑，一边仔细看了看阿清的容貌，所谓美颜不可方物说的就是她这样的吧，她真的太像长孙明月了，高挑秀丽，文雅端庄，更比长孙明月多了些宁静贤淑的气质，看着她，你找不出她不美的理由。然而就跟他当年一见柯丽儿就动心一样，柯丽儿没有长孙明月高，没有长孙明月艳，没有长孙明月的热情似火，但是柯丽儿的眼神，却自然生着一股能点燃他爱慕之情的火焰。而那天，他在美京的眼神里，也看到了同样的光芒……
