张杏菊把这段时间的收入仔细清算了一下：二十多天下来，除去成本，整整净赚了三千元。想了想，拿出两千元钱朝陈妈家那边走过去。
张杏菊：“陈姐，这两千块钱是大头应该得的。”
“张阿姨，我一分钱也不能要。您说，我吃也吃了，喝也喝了，玩也玩了，乐也乐了，我觉得够充实了。”大头委婉拒绝道：“我帮您并不是为了图钱，图的就是这份充实，图的就是这份自在……”
“那不行。我就是请两个人打工，也抵不上你一个人的作用大。”
“我说了，我不要。我大头有什么能耐要拿那么多钱？”
“凭你的本事，凭你从成都学回来的手艺，凭你自己的打拼，凭你能做出那么多的花样来——这些都是你的本钱。有了这些本钱，你以后还会挣更多的钱。”
“我说了，我不要嘛！我大头能活的这么充实已经足够了，我大头能够活出今天这个模样，内心里已经很满足了。连我自己都不敢相信，我能把我自己给彻底改变了……”大头呜呜哭起来。
“大头，你是个聪明孩子，也是块好材料。阿姨相信你经过努力一定能活的更充实。这是你的能耐，是你的本事，也是你的出息。这段日子，我算是明白了一个道理：人只要敢想，敢踏踏实实去干，就没有改变不了的东西，也没有办不成的事情。关键是看你愿意不愿意去想，更重要的还要看你愿意不愿意去做。”
“我大头以前浑啊！活到今天才算是明白过来这个道理……”
“杏菊，你听我说，”陈妈也在一旁抹起眼泪来：“大头能有今天的出息，能活出今天的模样，我真得感谢你呀……”
“陈姐，应该说感谢的是我，是大头让我明白了许多道理……陈姐，这钱你必须收下，你要是不收下，就是瞧不起我……”张杏菊说着也呜呜地哭起来。
“杏菊，你别这样，你听我把话跟你说明白：这钱我们暂时不能拿，你先留着，以后还要用大派场……”
“我看你们谁跟谁都不要客气啦！”两位外婆一前一后非常适时地走了进来，曾姥姥说：“杏菊做得对，陈妈也说得对，我想了想，还是照陈妈的意思办最好。”
“外婆？”张杏菊诧异不解地望着曾姥姥。
“杏菊，你听我慢慢把话跟你说明白，早上大头上我那屋里去了，跟我说了他的想法：立冬已经好几天了，往后这天气会越变越冷了。天一冷下来赶夜市的人就会越来越少。冬季里在外面摆摊，自己受不了，别人也不会来。是不是趁着气候还没有完全冷下来之前提前做些准备，提前做些安排？大头跟我说，能不能想办法先租下一间门面房？这样既能避寒冷又能留住客人，顺便把’麻辣烫‘也带起来。冬季里吃’麻辣烫‘能驱寒，只要做得好，人们肯定爱吃。”
“这个打算确实是好。”张杏菊点头赞道。“可门面房哪就那么好找呀？”张杏菊面露难色。
“这事好办。”刘姥姥安慰起张杏菊来：“刚才曾姥姥到我屋里去把大头的这层意思告诉给了我，我俩都已经合计好了，明天就让肖义去找在市场上卖熟肉的佟胖子，人家做生意好些年了，认识的人肯定比我们多，哪里的地界好？哪儿的门面合适，房钱又便宜？他应该比我们清楚。我们家正春对他有恩，这些年佟胖子也知好歹，逢年过节都要送些烧鸡和熟肉过来。我想这点小忙他不会不帮也不可能不帮。我这就去给他打个电话，让他多留意点儿。”
刘姥姥回自己屋里打电话去了。
曾姥姥把自己的想法全盘托了出来：“门市只要一租下来，肯定要添人手。大头跟我说了，是不是让白茹也过去给你们打打下手？既解决了你们的需求，又帮助了白茹，可谓是两全其美的事情。杏菊，你看这样行吗？”
“这样太好了，我是打着灯笼也难求啊！白茹心灵手也巧，又做过买卖，错不了的，一定是个好帮手。外婆，这事就这么说定了。”
午休时间，大杂院里格外寂静，只有雨滴落地溅水的“嗒嗒”声。
刘姥姥家那台三英牌的大座钟“当”的敲响了一下。
人们像是得到了一种启示，纷纷从自家的屋子里走出来，穿好雨披，撑起雨伞，推车上路。
白茹把小刚、小辉送过来，让两个孩子跟着德君、蓝瑛和蓝芳他们一起走。孩子们临出门之前，白茹又免不了要关照一句：“放了学，跟着你德君哥哥，蓝瑛姐姐一起回来。”
“哎，知道了。”
老潘站在自家屋里的窗户前在凝视着孩子们走出去。
“老潘，”曾姥姥朝他招招手：“快出来呀，出来透个气。”
老潘苦笑着摇摇头：“我这病传染又着人。”
“外婆活了快一辈子了，还怕这个？”
“那也不行……”
“老潘，出来吧。”陈妈很友善地朝他招招手：“不碍事，今天源源没过来。”
“哎，好，我戴上口罩就出来。”
老潘在屋里一阵忙活之后才慢慢拉开屋门拖着瘦弱的身躯走出来。
陈妈将一张椅子往旁边挪了挪让老潘坐下来。老潘很不好意思，说了声“谢谢”。坐定之后，首先道起歉来。
“陈姐，我这人脾气不好，那天的事你千万别往心里去。”
“事情都过去了……那天我也不对，说话不该那么冲……这事过去也就算拉倒了。咱大人为什么就不能学学孩子们从不记仇的习惯？咱都是从孩提时代走过来的，丢掉了幼稚和调皮，为什么连这个好特质也丢掉了？”
“是呀，为什么呢？”曾姥姥笑着用眼凝视着大家：“这可能是’难得糊涂‘的典故吧？”
众人都大笑起来。
“老潘，”陈妈问：“中午的汤好喝吗？”
“好喝，太好喝了。我喝了一大碗，都快吃了一半了。”
“这就行。以后要天天这样吃，效果就明显了，这叫’食疗‘。”
“光’食疗‘不行。”曾姥姥说道：“还要辅以’心疗‘。老潘啊，以后你那脾气也得改改了，不要动不动就着急，就上火，就发脾气。着急就容易上火，上火就容易伤肺。你得的肺病跟你的脾气有很大关联。”
“外婆，您说我能不着急吗？我是在农村长大的，没上过几年学，文化底子薄，要不是因为这些我早上去了。那年部队推荐我去上军校，没念完我就转业了，好歹是个正连级，又是一等功臣，安排我进了印刷厂当了副厂长，后来下调我到门卫室去看大门，再后来就让我下岗了……您说，这不是明摆着欺负我没文化吗？”
“那是因为你心态太高！大事做不成，小事你又不愿意做，”白茹在一旁一针见血地说：“为这事你还动拳头把人家厂长给打了……”
“人光有傲气不行，还得肯服气。”曾姥姥说：“到了什么岁数，到了什么时间，到了什么地步，这是一种规律，你不服气不行。人不能总占强啊！总有退下来的时候。不然怎么叫：’长江后浪推前浪‘哩！你说是这理不，老潘？”
白茹说：“他这人脑筋总是转不过弯儿来，大山沟里长大的，那性格跟他们家山里的石头一样硬。他把人家厂长给打了，可人家一点不记恨他，说能理解他。还说，只要老潘肯回来上班，依然在警卫室里看大门。说那活轻闲，纯粹是在照顾他。我让他去给人家厂长认个错，赔个礼，道个歉，他说啥也不肯去，说那样丢人，他赔不起，也没那习惯……外婆，您说，他气不气人？”
“过日子总会这样，总会有许多不顺心的事情，这些都很需要我们学会怎样去化解它，不然的话，你不是被它气死，就是被它拖死，折磨死。人要学会经常性地调整自己的心态，适应一种变化和一种需要，只要心静了，一切也都平静了。”
“外婆说的这些，你可得全记住了……”白茹看了眼老潘，又继续埋怨说：“我让他在家里练习练习写字，陶冶一下自己的情操、丰富一下自己的生活，他说他没那兴趣，也没那情操，手上没劲，也拿不住笔。”
“老潘可以适当地去做一些轻体育锻炼。”曾姥姥用自己的经验在做开导：“根据自己的适应程度随时随地都可以进行。譬如，甩甩胳膊，踢踢腿，下蹲关节，再出去散个步，呼吸一下外面的新鲜空气。不要老是把自己关在家里，那个天地太小，空气又不流通，对身体绝对没有好处。”
陈妈也特意关照起来：“老潘，过两天让白茹给你买些河蚌回来炖汤吃，好好清理一下你肺里的虚火。”
“他的脾气要是不改呀，吃什么都不管用。”白茹一语双关地说。
佟胖子办事够爽快也够地道。没等肖义去找他，第二天一大早他先把电话打了过来，告诉刘姥姥：房子他已经找好了，紧挨着市场，离他卖熟肉的地方不远，平时也好有个照应。房子不小，一百多平米，月资三百八十元。原来是卖排档的，刚搬走。简单地收拾收拾，打扫打扫，把里墙粉刷粉刷就可以开张了。让肖义赶快领人过去看一下。行，就跟人家把房子定下来，现在房源紧张，免得节外生枝，夜长梦多。不行，他再另想办法。
肖义二话没说，打电话给已经当上了车间主任的师傅——他未来的大舅哥请好了半天事假，领着张杏菊，白茹和大头去看房子。
几个人仔细查看了一下房子，觉得房钱挺便宜，房子又大，直溜溜的一大间，还有一个小厨房，又宽敞又明亮，大门大窗的，门前又搭出去两米的铁棚子，摆个案子什么的正好，做门市挺合适，都挺满意。当即决定把房子租下来。双方写好租约，签上自己的名字，张杏菊一次付清了半年的租金。
佟胖子在一旁催促道：“该怎么收拾，该添些什么东西，赶快好好合计一下，早一天开业，早一天赚钱。人手不够从我那里拨两个过来。”
肖义说：“佟叔叔，这事多亏了您帮忙……”
张杏菊也在一旁感激地说：“是啊，佟师傅，这事我真该好好感谢你呀。”
“谢什么呀，一点小忙还值得言谢呀？我和肖大哥两人的交情那是没的说的，当年要不是肖大哥帮我，我这个孤儿先别说能买上楼房，娶上媳妇又添了孩子，恐怕早就饿死了。所以我一直没有忘记自己的经历，诚心去帮助一些我能够帮助的人。这些年我收留了一些流浪的孤儿，给他们一口饭吃，也给他们找一份活干，给他们开辟一条生路。我马上给你们拨两个人过来，这俩人跟着我快五年了，都是从河南过来的孤儿：一个跟着他舅舅，受舅妈的气被打出来的；一个跟着哥嫂过日子吃不饱，干不了重活偷跑出来的。俩孩子心眼好，手脚也勤快。我这就去喊他们过来。”
大头仔细看了看房里又瞅了瞅房外，在心里琢磨合计了一番。琢磨合计好了，佟胖子领着两个十七八岁的小伙子也到了。
于是大家照着分工开始行动起来。
肖义照着大头刚才琢磨合计出来的样子在纸上画好了一张草图，又用米尺在屋里仔细丈量了一番，最后在自己画好的那张草图上确定好长宽大小的尺寸之后，先告辞走了。
大头领着两个新来的伙计蹬着一辆从佟胖子那里借过来的旧三轮车去买刷墙用的涂料和刷子。
张杏菊和白茹动手打扫起房子来。
不大一会儿工夫，涂料和刷墙用的大滚筒、排刷以及塑料桶、塑料盆什么的物件都被买了回来。大家动手将屋里的地面先泼上水，又用旧报纸每人叠了一顶纸帽子戴在头上，相互望着逗笑了一番，便开始干活。
两个伙计用水调兑好桶里的涂料，分倒出来给大伙，然后拿起捆绑在长杆上的滚筒蘸上盆里的涂料，从墙的高处、顶部反复滚动，来回涂刷。
大头领着张杏菊和白茹用小排刷刷墙壁的底部和四周……到了该吃晌午饭的时候，佟胖子差人送来了一包切好的酱牛肉，一壶开水，还有一塑料兜带芝麻的烧饼。大家坐下来又吃又喝，有说有笑地打发完了一顿午饭。稍歇了一会儿，便又动手干起活来。
大伙将屋里的墙壁整个涂刷完毕，又用水将屋里的地面冲刷清刷干净之后，天色也沉黑了下来。
两位伙计告辞着先回佟胖子那里去了。
张杏菊领着大头和白茹一同回到大杂院里。
第二天便张罗着做广告牌和买桌椅，买炉具，买餐盘碗筷之类的东西，几个人围坐在一起琢磨来又琢磨去，不知道该给店铺起个啥样的名称既合适又好听。
白茹灵光一闪：“干脆就叫‘张杏菊麻辣店’。”
大头觉得不妥：“直接打出自己的名字既死板又不好听。”
“有什么不好听的，‘王致和臭豆腐’不就是这么叫的吗？”
“道理我也说不清楚，反正我觉得‘张杏菊麻辣店’的名字不好听，让人产生不了亲切感和新鲜感。”
“那么把‘张’字去掉，就叫‘杏菊麻辣’怎么样？这样既亲切又好听。”
“我觉得还是不行。”
“咱这地方出了个‘大嫂水饺’、‘二嫂烧饼’，咱是不是给他来个‘大姐麻辣’？”
“这也太俗了。”
“这样也不行，那样也不行，那你倒说说该叫啥样的好听？”
“我们做的是四川风味，当然要带点哪里的特色。我在成都看了很多小吃店，不是叫‘阿花’就是叫‘阿香’的。”
“你这么一说，我倒是想起来了，有个‘阿香婆’的牌子叫的挺响的！我看干脆就叫‘阿杏婆’或者‘阿菊婆’好啦。”
“干嘛要带个‘婆’字？多老套啊！”
“直接叫‘阿杏’或者‘阿菊’？”
“我觉得叫‘阿杏’比较合适。杏总是酸中带甜，甜中含酸的，这有点符合张阿姨的命运和人生，又反映了四川人在称谓上的特点，既含蓄又充满寓意。”
“那就叫‘阿杏’了。咦——这名字好熟呀？噢，对了，我想起来了：有个日本电视剧叫《阿信》。两个字虽不一样，但音是差不多的，同样是两个心酸的女人，又同样是两个奋斗的女人，一个在日本，一个在咱中国，简直太感动人了。以后咱的买卖做大、作响的时候，咱也去拍一部电影，名字就叫《阿杏》。大家看是叫‘阿杏麻辣烫’好哩，还是叫‘阿杏麻辣串’好听？”
“我觉得还是叫‘阿杏麻辣’最合适。因为我们卖的是麻辣系列，不是単一的一种‘串’或是‘烫’，等到了夏季龙虾上市的时候，咱们还要开发龙虾产品，所以我想广告牌应该这样写：上面是‘巴山蜀水，四川风味’八个正楷字，中间是草书的‘阿杏麻辣’四个更大点的字，最下面是顺写的正楷字，分别是：麻辣串、酸辣粉、麻辣粉、担担面、过桥米线、麻辣涮。我把‘麻辣烫’改叫成‘麻辣涮’，因为它本来就是‘涮’着吃的。‘涮’字最符合咱北方人的特点。在头前打上张阿姨的彩照，四周都印上鲜艳的红川椒，大家说这样的广告牌子是‘要的’还是‘要不的’？”
“要的，要的。”两个伙计学着四川人的腔调在一旁极力赞成。
