任凭绣姑把这戒指说得多么普通无奇，丐儿心里总觉得不寻常。绣姑的父亲当年也是个有为臣子，品貌自是一等一的出挑，就算疏于应酬、清风傲骨，然而府宅里珍藏些价值不菲的墨砚和玉器之类，应是文官们一致的喜好。像这样没留下其他的遗物，偏偏把一枚戒指扔进古井中，其中必有蹊跷。
“我不是有意勾起姐姐的难过，我只是好奇当年的内幕……你家遇难的时候，有没有预兆？”丐儿道。
绣姑一时没能意会，愣道：“内幕？预兆？”
丐儿尽力打通着绣姑的疑惑：“虽是隔得年代久了，我想当年的事，或有什么情状也说不定。以伯父的性子，清雅不流于俗，懂得中庸退守之道，按理来说最不易得罪人。突然天降横祸，姐姐不觉得怪异吗？”
绣姑顿了片刻，脸色悲苦道：“那有什么办法？再说，过了这么多年，冤也沉了，人也没了，还能昭雪不成？”
丐儿嗯道：“说的也是。不过，纵然不能起到作用，你作为陈家的女儿，总要知道是因何故而抄家吧？”
绣姑的目光落在湖面上，迷惘道：“那时我不大记得事儿。抄家时间，大概是在皇后娘娘掌管凤印之后，一天我看到娘亲和爹爹在说什么神秘话，人矮身短的我就躲在屏风后面听。娘亲对爹爹说，后宫不得干政，却总在紧要的关头决定朝政，叫爹爹对待李家和柳家的人，保持适度距离，不攀附不对抗……爹爹那几天都不怎说话，爹爹一向疼爱我，那些天竟不搭理我，一副忧心忡忡的样子，还对娘亲说想辞官，安静过平民的日子。娘亲没有过问其中缘由，和顺地答应了。可是，没等到远离官场，大祸就临头了。”
“难道伯父得罪了李氏或柳氏？”丐儿困惑道：“皇后娘娘出身贫寒，与亲姊妹各自流落，连一个胞兄弟都没有，伯父能得罪谁呢？”
“我也不清楚。”绣姑摇头。
丐儿有些头疼，陷入深思之中。绣姑看她凝神费思，柔声道：“别多想了。都是陈年旧事了，你多静心养胎就是了，这些就搁置吧。”
“陈年旧事，陈年旧事……”丐儿喃喃道：“陈年连理……”
绣姑听她骤然提起戒指匣上镌刻的那四字，惊讶道：“莫非你想到了什么？”
“连理，陈年连理……”丐儿重复着，似有什么难懂的玄机一时参悟不透，自语了十几遍，皱眉道：“连理，连‘李’……你娘亲，你可知道她的身世？她与皇后娘娘一样姓李么？”
绣姑怔忪道：“我娘亲姓李，乳名傅瑾，出身是四品官员家的千金小姐。与皇后娘娘虽说是同姓，又有什么干系？听说可以因名讳而冲撞犯上，却没听过因同姓冲撞的，那天下与皇室同姓的岂不全都遭了秧？”
“李皇后出身于卑微平民，你娘亲是官家女……”丐儿缓缓摇头，笨拙走了几步，看向南宫峙礼，却是在答绣姑的话：“不会因为姓氏。或有别的什么原因吧，与政治立场、金钱利益无关的。”
丐儿此言，让绣姑身子一悚，脊背瞬间挺得笔直，脸色发白道：“难道……丐儿妹妹怀疑，父亲单单把这枚并不起眼的戒指，扔到枯井里得以存留到今天，是为了向存活的人透露什么讯息？”
丐儿颔首端肃道：“以我目前一个人抵两个人的嗅觉，可以判断，这个戒指意义重大，绝不像你说的那么简单。”说着把绣姑的戒指归还给她。
绣姑默契的伸出修长细腻的手指，让丐儿把戒指套上来。而后五指握紧成拳，淡笑却肯定道：“我相信你敏锐的嗅觉。那我就更要把它收好了。”
御书房里，皇后正在亲自侍奉皇上笔墨。赵迁急匆匆赶过去，拜见之后，焦灼开口问道：“父皇！听说烟岚城有人在捏造证据，诬蔑丐儿是罪臣之女薛氏的后人？”
皇上头也不抬，一支笔在他手里自如驰骋着，于纸上落成字，潇洒恣意，行云跌宕，恍见万里锦绣河山壮阔。
皇后笑赞道：“皇上的字，越发有一统寰宇的包容浩大气象了。”
皇上笑意融融中带几分忧愁道：“你尚在禁足，朕召你过来，实在是想找人说说话解解闷。可放眼宫中，竟是找不来一个人来取代你。”
皇后手法娴熟地为皇上揉着太阳穴，语调柔缓轻松如拉家常：“这话在室内说说也罢了。可不能说到外面去，臣妾这么粗笨，还不被人取笑了去。”
“也难得你在朕跟前，还保留着偶尔促狭的本性。当年朕被你打动，就是看中了你这份自然。”皇上轻轻地抚着李皇后的头发，老夫老妻那般随意。
赵迁面皮发窘，走也不是，留也不是，干咳一声，打破局面道：“父皇，母后……儿臣来的不是时候，可实在是有要紧事……”
李皇后目光淡淡转脸看着儿子道：“你父皇正要与母后商量要事，你且退下。”
“可是……”赵迁心如火燎，脚步钉在那儿，进退两难。
“迁儿也留下吧，跟着听听也好。”皇上带着疲倦道。
三人坐定，皇上眉峰紧锁道：“夜漠的骠骑军最近常扰边境，前天更用七十二精兵杀死了我军一万人，严重折损我朝天威。朕在迟疑，启用新人作为将军，一时多有不顺不便，折兵耗力；若重用西门少将军，又恐……”
赵渊没再说下去，李皇后和赵迁也知其意。
赵迁想了想道：“夜漠王朝紧邻焱赤王朝，夜漠王朝若强大了，焱赤王朝定会惶恐不安，害怕被吞并了。儿臣觉得父皇不必用重兵来对抗，悠着点儿，‘兵来土挡将来水淹’即可。焱赤王朝自然不会坐视夜漠遮天蔽日，一方独大。咱们等着坐收渔翁之利，岂不是更好么？”
李皇后听罢，脸色一滞，赵渊已开口批评道：“夜漠前年新帝登基，两年养精蓄税、整顿兵卒，估计没有一番作为不会班师回朝。以夜漠的来势，这次只怕志不在小，不占去我朝的大片良田不会罢休，最不济的，也要在万千夜漠黎民百姓前体面一场才作罢。这次，我为鱼肉，夜漠为刀俎，怎能坐收渔翁之利？焱赤只怕虎视眈眈，正等着我朝和夜漠两败俱伤呢。”
“这……”赵迁转圜道：“要不，就继续重用西门将军吧。毕竟国难当头，需要同仇敌忾，西门默义又是将门之后，作战经验颇丰，应该能与夜漠新帝一决高下。这仗打赢了，再培养新将军也不迟啊。”
皇上赵渊久久看向赵迁，叹了口气。
李皇后紧张得汗水都渗在鬓发里面了，湿湿的堵得慌。迁儿，还是太年轻大意了，考虑很不周全。再怎么说，去年皇上担心西门老少将军功高震主、尾大不掉，颁旨让老将军速速回京，不料中途出了火灾，少将军成重伤，遭重创的的老将军在一次战役中殁。如果少将军把怨气归结在皇上身上，或怀疑这一切是皇上所为，紧要关头通敌叛国，那面临的将是一败涂地。
赵迁听父皇只叹气，却沉默无言语，心里越发没谱，又着急丐儿的事儿，心神恍惚立在那儿，忖度着如何把丐儿的事先解决了。
李皇后气恼儿子无主见，想的都是些不得皇上欢心的计策，为了缓解这种对自己儿子不利的局面，她笑道：“这些年，西门氏整年带兵守边关，还总想尽千方百计为士兵谋福利，军饷过多分配，已使国库紧张，如果再与强盛的夜漠对峙，只怕会大伤元气呢。”
“皇后的意思是？”赵渊阴翳深邃的眼眸中逸出一丝亮光。
“臣妾妇人之见，还望皇上勿要见笑。”李皇后轻声道：“臣妾觉得，我朝也需要休养生息一番了。臣妾主张派使者前去，劝和弃战，甚至可以结为秦晋之好。”
赵渊捻着一串佛珠，闭着眼道：“如果夜漠要我朝的公主去和亲怎么办？朕只有蔻儿一个女儿，如今已嫁到东方府，虽说仁儿因为别的缘故出家，但蔻儿也没有再嫁的道理。况且，夜漠新帝怎会娶二婚的公主做皇后？”
李皇后黯然道：“也不知把蔻儿嫁给仁儿是对还是错，就眼睁睁看着蔻儿这样荒废一生吗。”
“可也不能再嫁夜漠新帝，万一他拿此做文章，朕和你就把颜面丢尽了。”赵渊长叹道：“蔻儿的终身大事，比之国事，究竟是小许多。皇后还是帮朕想想，如果真走和亲之路，选哪个女子做公主最合适吧。”
李皇后忙应道：“臣妾定当竭尽所能，物色一个可以调教的女子，动之以情晓之以理，让她荣幸地成为皇上的女儿，为国效力。”
赵渊嗯道：“那就有劳皇后了。”
说罢，似乎是不放心，对赵迁道：“迁儿也要多读些兵法书，多进行些实地演练。战场上磨砺出的男儿，总是最优秀的，有一种常人难以企及的果敢刚毅。想父皇年轻时，大江南北，边关胡塞，哪儿没留下过朕的马蹄？如今年老了，希望全部寄托在你身上了，你可要担当起重任才是！行事要时时处处从大局考虑，勿要再莽撞了！”
赵迁汗颜，连声应是。
赵渊颜色稍霁，对赵迁道：“你回去吧。”
赵迁的来意还没说，怎能就此离去？于是“扑通”跪在地上，软着声道：“儿臣什么都听父皇和母后的……但请父皇母后成全儿臣一桩心事，不要再怀疑丐儿的身份，保她母子平安、顺利生产好吗！”
