天刚苍苍亮，绣姑与荷花屠夫妇就匆匆赶了来，打开木门，看到薛浅芜的船儿靠在岸边，她正蹲在舱里，手托着腮，眼半睁半闭迷离着，似在提心吊胆打着盹儿。
荷妇人忙伸手到她脸前，捧着左看右瞧，有没有出什么问题。薛浅芜终于回过了神，眼朦胧地对着三人傻笑了笑。绣姑指着她的衣服，担忧地问：“怎么弄这么湿？”
薛浅芜愣了愣，忙道：“昨晚上我梦游，恍惚看见了一朵白如雪的荷花，花蕊里坐着个粉妆玉砌的娃娃，心里喜欢极了，于是就跑过去抱他，结果差点弄翻了船，我扑腾了好久，才稳住身，却被溅起的水花，把衣服打湿了……”
三人听得面面相觑。不过看她这般睡相，确实像那种会夜游会打人会踢被子会发癔症，一切不良习惯皆有可能的。荷妇人捂着心，怜惜地长嘘道：“幸亏妹妹的平衡力好，你说万一不慎落水，又不会游泳什么的，我们不在身边，岂不要了性命……”
薛浅芜看她快落泪了，忙宽慰道：“嫂子不用担心！你看我这不是好好的吗？”
绣姑也道：“梦却是个好梦！梦见荷花绽放，似乎就预示了和和美美；那白白胖胖的娃娃，更是个好兆头……”
荷花屠夫妇经绣姑提醒，都在思索这梦的内涵。薛浅芜有些心虚，毕竟是瞎胡扯乱编造的，怎就能当真了？于是一句话打断了各位思路：“这不明摆着吗？水灵灵的荷花，自然代表嫂子！荷花里长出个胖娃娃来，嘿嘿……”
薛浅芜挤眉弄眼地笑道：“不就是说嫂子要生个大胖儿子吗？”
话一出口，却见荷妇人眉目之间藏着些忧愁。薛浅芜这才意识到说错了话。想这对儿夫妇成婚也有两三年了，夫妻感情甚好，身边却没小孩，不难断定，荷妇人一直未曾怀上身孕。
荷花屠看妻子不开怀，忙劝说道：“你别放在心上，妹妹有口无心，不经意间提起的……”
绣姑和薛浅芜，都是未嫁人的，遇到这等苦恼事儿，没个经验，也不知该怎样个劝法儿。荷花屠拙嘴笨舌的，再加妇人可能心里一直耿介，以此为愧，掩面轻泣起来。荷花屠搓着手，薛浅芜和绣姑大眼瞪着小眼，正当心里难受得不知如何是好时，哭着的荷妇人，忽然一阵反胃，俯下身子呕吐起来。
这一变故，让人先惊后疑。荷花屠只料想着是伤了胃，急找郎中来看。那郎中认真把了脉，乐呵呵笑着道：“她这是害喜啊。观这脉象，都有三俩月了，就没一点反应吗？”
荷花屠登时乐开花了，站在那儿幸福晕了半晌，忽而上蹿下跳地叫起来：“我要当爹啦！我荷花屠要当爹啦！”
荷妇人亦喜得泪盈了眶，无暇去说忘了形的丈夫，答郎中的话道：“偶尔有过，只以为是天热中暑的缘故，歇息歇息就没事了，哪料竟然……可真是惊喜啊……”
郎中颇是理解地道：“你们生活多久了？”
“两年又三个月了……”荷妇人垂了颈子道。
郎中点点头道：“怪不得没注意！原是早以为不来了，却在心念灰的时候，出乎意料来了！”接着就是一大堆的嘱托，从饮食起居以及心情保持各个方面，都说了个通透。绣姑和薛浅芜在旁听着，既羞赧又新奇，也算提前上了一堂生育课。
待那郎中走后，绣姑和薛浅芜，一左一右搀着荷妇人，往院子里回了。荷花屠满腔的激动，却又插不上手，急得满脸通红，抓耳挠腮，可爱极了。
回到房里，两姑娘就把身形还未显出来的荷妇人，扶到了床上去。然后二女大显身手，开始炒菜做饭，一切都代劳了。
吃饭之时，荷花屠向薛浅芜一个劲儿道谢。开始尚且不解，荷妇人幸福笑着解释道：“还不是托了你的好梦，借了你的吉言？”
薛浅芜的神圣感，于那瞬间涨满了心。有说有笑吃完早饭，绣姑言明了想要回家的打算。荷花屠夫妇好生舍不得，很是挽留。两姑娘感动得差点哭了，只是不能再住下去了。
当荷花屠问起她们家在哪儿，并要送她们回去时，薛浅芜笑答道：“大白天的，能有个什么事！距这儿几里地，很快就到家了！你好好照顾着嫂子就行，不要再去忙活莲藕塘、鱼苗的事了，一切都往后放！”
荷花屠作难道：“顾着家里吃穿用度罢了！操劳还是必须的，不然娃儿生下来了，就更要受苦了！”
薛浅芜听了，以命令的口吻道：“今年就不劳你管了！这片莲藕塘，我承包下来了，连地皮一起算，包括里面的鱼和莲藕，大约值多少银子？”
荷花屠不解其意，答道：“盘算下来，不过就是百十两。”
薛浅芜道：“那以后就是我的了！直到明年孩子周岁，我再把莲藕塘转给你！这两天内，我会把承包的银两，差人送来！重点要说的是，在我接管的这些日子里，哪怕鱼苗都死光了，莲藕都旱枯了，也不消大哥来打理！”
荷花屠听得目瞪口呆，荷妇人心儿剔透，知道这妹妹是在想尽办法帮自家，却又怕伤了丈夫的尊严，致使他不接受，所以才绕了这么个圈子。虽有报恩之意，却更多是一片赤诚的好心肠。
荷妇人动容着，问道：“妹妹家是做什么的？”
绣姑闻言，用胳膊肘碰了丐儿妹妹一下。薛浅芜即刻会意了，其实她心里明白的。不便透漏身份。
坎平鞋庄的女庄主，虽没甚么官衔，在京城里却也算得有名声的人物。不仅巧手慧心，而且与东方爷的关系极深。荷花屠夫妇若是知道她们的身份，怕会有距离感了去。何况薛浅芜受伤这件事儿，牵涉太多，一个不慎，就会把无辜的局外人卷了进来。
以上这些综合起来，薛浅芜撒了个善意的谎言道：“我和姐姐，家在城西的一个旮旯胡同里，爹爹在外经商，母亲和姐姐都是巧手的，常给富贵人家做些鞋子，家境还算优越。就我是个吃闲饭的，喜欢败家，母亲说我只要不败到家里来，在外面胡鼓捣，随我怎么闹腾！说来正好，我早看上了大哥嫂子家的莲藕塘，就承包过来玩玩儿！大哥你可答应好的，断不能反悔哦。”
荷花屠钝得很，听着这番情由，想想凝聚自己心血的莲藕塘，就要被她拿去败坏，怎么都觉难舍。
荷妇人体会得她的苦心，对丈夫道：“你就任她去吧！相信妹妹，她是个嘴上硬心里软的，肯定会好好照看的！”
荷花屠这才吞了声，不再说什么了。薛浅芜还怕他反悔，调皮地拿来根木棒，沾了锅底里的灰道：“画押为证！”
荷妇人忍不住莞尔一笑，却感动得泪都快出来了。
吃完了饭，荷妇人说什么也不听，执意起床，要送她们一程。最后在绣姑和薛浅芜的双双阻劝下，方在距离门前几十步远，停顿住了脚步。
为了不让目送的荷花屠夫妇起疑，她俩向西转了一圈儿，才往坎平鞋庄回了。
距离坎平鞋庄的大门，还有好远时，伙计们辨出了两人身形，欢喜得几乎哭出来，团团上来把她俩围住了。好一阵子亲热之后，薛浅芜问荆岢和蓉儿道：“这段时间，没人来吗？”
蓉儿脆生生地答道：“秦延大哥，就在后院子里住着！”
荆岢听得秦延的名字，颇是不快，闷闷站到一旁，低声咕哝着道：“那人枉自学了一身本事，也不知四下里寻找两位庄主，整天跑到师傅房里发愣！”
蓉儿笑道：“人家秦延大哥，是想看看师傅回来了没！哪个像你这样，不好好待东方爷的客人也就罢了，还总火来气去，想找茬儿！”
绣姑听不得他们拌下去，忙问：“他现在呢？在我哪间房里？”
“就是你早起时，做鞋、吃饭、更衣都在一处的那间房。”绣姑的心登时跳得紧了，什么话也不再说，急匆匆去查看了。
薛浅芜听出了内中味道，悄悄跟着绣姑姐姐，也往那房间的方向去了。走到窗子下方，薛浅芜不敢再冒昧向前，害怕惊了相逢的人。偷偷地往里看，只见绣姑姐姐顿了一顿，似乎有些犹豫，走近那立着的男子，淡声问了一句：“站在这儿作甚？”
只闻声音，秦延便已虎躯巨震。猛地转过了身，一双眼睛绽出喜悦激动的光芒，张了好几下嘴，才结巴地难成句道：“你回来了？”
绣姑冷着脸道：“咱们出去说话。”
“在这儿不好吗？”秦延有些抱怨：“他们久不见你，若去外面，就没我说话的机会了！”
绣姑闻此言不做声。秦延也不好说话了，呆呆地看着她，目光细致而且热烈。绣姑不自在了，再次问道：“你整日里，都在这儿？”
“找你们不到时，一回来就直接进这屋了……”秦延说到这儿，忽然想起什么重要的来，忙四下里望道：“嫂子人呢？嫂子她回来没？”
薛浅芜在外面摇摇头，长长暗叹一声，终于想起我了。赶紧退后几步，离窗子远了些，装作是刚刚来到这儿的样子。
秦延跟着绣姑一道出来，看见薛浅芜时，哑着嗓门喊了一句：“嫂子！”似包含着太多言语，只汇成这一句，就哽在了那里。
薛浅芜的眼里，亦有些酸：“好端端的，该高兴才是啊！怎么一副鳏夫表情？”
“嫂子还有心情说笑！”秦延急道：“东方爷担心你，四处又寻不到，再加上各种烦心事，现在病倒在床，好几天没怎么进食了！”
薛浅芜肝脏肺腑俱在打颤，心揪也似的疼，失声问道：“他在哪儿？在新府还是宰相府？”
秦延答道：“原本爷是在新府养病的，老夫人放不下，说什么要把爷接了回去，现在宰相府书房里，安置了一床铺，爷在那儿住着……”
薛浅芜心稍宽，只要不是在婚房里住着就行。心下滋味复杂，又酸又痛，完全没了主意，面对东方爷亲近的侍卫，再也吐不出半字来。
绣姑也着急了，说道：“我看他的病啊，多半是因心而起！不然照他那体质，又通医理，怎会病倒了去？耽误不得，丐儿妹妹还是赶快去看看他！你这一去，肯定药到病除！”
秦延亦附和道：“现在就过去吧！”
薛浅芜心里忧且急，步履却很沉重，勉强走了几步，忽然停下来道：“我还是不去了！秦延捎个信儿过去，就说我已平安回到鞋庄，一切都好，叫他静心养病，不要挂念……”
“这怎么能行呢？”秦延虽然知道梅老夫人极不待见嫂子，但这次关乎到爷的身体，她应该不会再刻薄了吧？于是恳求着道：“嫂子还是去看看吧！爷他现在处于昏睡状态，一两天难得醒一次！真是叫人忧心啊！”
薛浅芜想起宰相府，觉得那好比是个骨灰盒，让她望而却步。第一次去招骂；第二次去，不仅招骂而且还招追杀；第三次会是什么结果呢？
背上未痊愈的伤疤，似乎又开始作痛了。那股子痛，透过皮肤直渗到血液里，随着每次呼吸而苏醒着。内心挣扎，纠结了无数遍，终是狠狠地吐出两个字：“不去！”
