第六章 河豚芦芽脍(3)
见剧孟还有话问，郡守略一愣，仍是一副笑脸：“剧公子，请说。”
“那就放肆了！”剧孟笑一笑，“郡守大人，据草民体察，你为人还不大恶，可见仁心未泯。但，何至于得了王恩那厮几串钱，就循私枉法呢？”
这几句针针见血，直戳他的肺管子。胡进的脸一下红到脖颈，叹了口气才道：“说来是件丢人的事；不过，如今官场也不避讳，下官说也无妨。常言道：‘千里做官，为了吃穿’……”
随即，郡守说出一番话来，倒让剧孟等人开了眼界。
原来，汉时选官有几条途径。一是重要官员推荐，二是皇帝直接遴选，第三就是花钱买官。有钱人只需缴纳五十万钱，即可买个二千石的实缺。幸好这几年闹灾，打了八折，不然非要足付才行。胡进买官的四十万钱，一半是变卖自家财产，一半是借的印子钱。原打算，当官三年可捞八十万钱，进出相抵还可净赚二三十万。
胡进又道：“既然买官花了钱，就要将本求利。当今官场不都是如此么？”
胡进说得诚实，剧孟却听得发冷。大汉有多少官，是花钱买的？既要将本求利，又怎么当好父母官、为百姓办事呢？心中一阵不快，便故意调侃道：“郡守大人，草民也有下情相禀：换印之事，实不知是何人所为——”
郡守原以为认错赔情，就可换回官印，没承想到了这般时候，这个鬼灵精剧孟，竟来个一推三不知，不由大为沮丧，脸色极是难看。
“不过——”剧孟见他一副苦瓜相，比死了爷娘还要难看，有些于心不忍，便又把话拉回来：“昨日午后，有一过路人送来一个木盒，里面恰有一方印，不知是不是大人的……”防备他日后报复，剧孟只好如是说。
胡进闻听有望，立刻往前凑了凑，欢喜问道：“来人可通姓名？”
“只说叫‘一朵云’。”
“可否留住？”郡守急问。
“天上白云，随风飘荡——哪里留得住？”明明‘一朵云’薛况就在面前，偏不让他知道。有道是：害人之心不可有，防人之心不可无！
“唉，与高人失之交臂了！”郡守拍席跌脚，十分后悔。
剧孟即叫仆人将印盒取来。胡进接在手中，急忙打开检视，正是原物；立时笑颜逐开，千谢万谢了，才告辞走了。剧孟等人也不来送，看他夹着尾巴的熊样儿，都开心得紧。
几乎闹大的风波，就这般过去了。从此，郡衙与“红柳庄”相安无事，再不来啰皂；而“红柳庄”智挫郡守的故事，也不胫而走。
谁知当晚又生出了变故。
天刚擦黑时，张好古慌张来到“红柳庄”，说有人在郊外荒废的社坛里，发现了李圯的尸体。剧孟哥仨听了，万分焦急。立刻由张好古带路，骑了马赶往出事的地点。到那一看，已有郡衙的一个崔姓衙役，带着人在勘查。他知道剧孟是李圯生前好友，便让他们进来。
进到破败的西厢房，只见李圯的尸身，俯卧在血泊里。崔捕头指一指道：“背后有一处致命剑伤。没有打斗的痕迹。李圯是会些武功的，寻常人两三个都不是他的对手。能够一剑让他毙命，很可能是偷袭。似乎李圯正与人说话，背后有人冷不防下手。”
是谁与李圯有仇，下此狠手呢？
剧孟蹲下细看，地上有个血字——两横一竖，仿佛是个“干”字；分明是李圯临死前，蘸自己血写的。从笔势看，这一竖有些歪斜，大约是想写出凶手姓名，似乎没写完便断了气。
剧孟心想：“既要写姓名，必是李圯认得；‘干’字，若再添一横，便是‘王’字。很可能凶手姓王，会不会是王恩呢？王恩手无缚鸡之力，也许下手的另有其人。那背后凶手，又是谁呢？”
事情过于蹊跷，几经勘察，并无其他线索；王恩也早已逃往他乡，一时倒成了悬案。
