“菩提”一词为古印度语（即梵文）Bodhi的音译，意思是觉悟、智慧，用以指人忽如睡醒、豁然开悟、突入彻悟途径、顿悟真理，达到超凡脱俗的境界等。据传说，2500多年前，佛祖释迦牟尼原是古印度北部的迦毗罗卫王国（今尼泊尔境内）的王子乔答摩·悉达多，他年青时为摆脱生老病死轮回之苦，解救受苦受难的众生，毅然放弃继承王位和舒适的王族生活，出家修行，寻求人生的真谛。经过多年的修炼，终于有一次在菩提树下静坐了七天七夜，战胜了各种邪恶诱惑，在天将拂晓、启明星升起时获得大彻大悟，终成佛陀。所以，后来佛教一直都视菩提树为圣树，印度则定之为国树。
据考证，我国原来并没有菩提树，它最初是随着佛教的传入而被引进的。据史籍记载，梁武帝天监元年（公元502年），僧人智药三藏大师从西竺国（印度）带回菩提树，并亲手种植于广州王园寺（后来该寺改名为光孝寺）。从那以后，我国才开始有了菩提树，并在南方各省区寺庙中广为传播。
小知识
菩提树的实用价值
菩提树不仅身世丰富，且实际用途十分广泛。它树干粗壮雄伟，树冠亭亭如盖，既可做行道树，又可供观赏；叶片心型，前端细长似尾，在植物学上被称作“滴水叶尖”，非常漂亮，如将其长期浸于寒泉，洗去叶肉，则可得到清晰透明、薄如轻纱的网状叶脉，名曰“菩提纱”，制成书签，可防虫蛀；枝杆富含白色乳汁，取出后可制硬性树胶；用树皮汁液漱口可治牙痛；花入药有发汗解热、镇痛之效；枝干上会长出气生根，形成“独树成林”景观；在印度、斯里兰卡、缅甸的某些地方，人们将其气生根砍下来，作为大象的饲料。
妈祖是谁
妈祖，又称天妃、天后、天上圣母、娘妈，是历代船工、海员、旅客、商人和渔民共同信奉的神祗。古代人在海上航行经常受到风浪的袭击而船沉人亡，船员的安全成航海者的主要问题，他们把希望寄托于神灵的保佑。在船舶启航前要先祭天妃，祈求保佑顺风和安全，在船舶上还立天妃神位供奉。
相传妈祖的真名为林默，小名默娘，故又称林默娘，诞生于宋建隆元年（960年）农历3月23日。宋太宗雍熙四年（987年）9月初9逝世。妈祖是福建莆田望族九牧林氏后裔，祖父林孚，官居福建总管；父林愿，宋初官任都巡检。在她出生之前，父母已生过五个女儿，十分盼望再生一个儿子，因而朝夕焚香祝天，祈求早赐麟儿，可是这一胎又是一个女婴，父母大失所望。就在这个女婴将要出生前的那个傍晚，邻里乡亲看见流星化为一道红光从西北天空射来，晶莹夺目，照耀得岛屿上的岩石都发红了。所以，父母感到这个女婴必非等闲之女，也就特别疼爱。因为她出生至满月间都不啼哭，便给她取名林默，父母又称她为林默娘、默娘。
林默幼年时就比其他姐妹聪明颖悟，8岁从塾师启蒙读书，不但能过目成诵，而且能理解文字的义旨。长大后，她决心终生以行善济人为事，矢志不嫁，父母顺从她的意愿。她专心致志地做慈善公益的事业，平素精研医理，为人治病，教人防疫消灾，人们都感颂她。她性情和顺，热心助人。只要能为乡亲排难解纷，她都乐意去做，还经常引导人们避凶趋吉。人们遇到困难，也都愿意跟她商量，请她帮助。
生长在大海之滨的林默，还洞晓天文气象，熟习水性。湄洲岛与大陆之间的海峡有不少礁石，在这海域里遇难的渔舟、商船，常得到林默的救助，因而人们传说她能“乘席渡海”。她还会预测天气变化，事前告知船户可否出航，所以又传说她能“预知休咎事”，称她为“神女”、“龙女”。
宋太宗雍熙四年9月初9，是年仅28岁的林默与世长辞之日。这一天，湄洲岛上群众纷纷传说，他们看见湄峰山上有朵彩云冉冉升起，又恍惚听见空中有一阵阵悦耳的音乐……
从此以后，航海的人又传说常见林默身着红装飞翔在海上，救助遇难呼救的人。因此，海船上就逐渐地普遍供奉妈祖神像，以祈求航行平安顺利。
妈祖一生在大海中奔驰，救急扶危，在惊涛骇浪中拯救过许多渔舟商船；她立志不嫁，慈悲为怀，专以行善济世为已任。妈祖逝世时乡人感其生前治病救人的恩惠，于同年在湄洲岛上建庙祀之，这就是名闻遐迩的湄洲妈祖庙。
妈祖的影响力由湄州岛传播开来，历经千百年，对于华人沿海文化产生重大的影响，被学者们称为妈祖文化。
埃及人为何要制作木乃伊
古埃及人为什么要制作木乃伊呢？有人认为，最主要的原因是由于古埃及人相信“来世永生”。
在尼罗河，每年都会出现有规律的泛滥与消退，植物与之相应地或茂盛或枯萎，太阳每日升起和落下，这些自然现象的周而复始给古埃及人这样一种观念：世界是循环往复的，自然万物是可以生死轮回的，人也应当如此。为了准备来世的复活，就必须好好保存尸体。因此，当时的人们在埋葬死者时就进行了精心的准备。
进入法老时代，由于社会的贫富差距日益扩大，等级制度逐渐森严，人们对美好来世的向往就更加迫切，进而产生了对死者尸体的崇拜。正是这种来世永生的信仰，使古埃及人在木乃伊制作与埋葬方式上一直十分费心，甚至可以说到了绞尽脑汁的地步。
同时，古埃及独特的自然环境也助长了古埃及人对来世的希望。在最出色的木乃伊中，有的是并没有经过精心处理却意外保留下来的。这种自然形成的木乃伊通常可在气候极为干燥的沙漠或严寒地带发现，因为这里的气候能防止尸体腐烂。众所周知，腐烂是由细菌引起的，细菌是在水中繁殖的；而人体的70%又是由水分组成的，也就是说人体为细菌的繁殖提供了场所，所以尸体很容易腐烂。而炎热的沙漠地带能使尸体迅速脱水，从而保留下来。至于严寒地带则由于气温低，抑制了细菌生长繁殖。当然由于气温低，尸体水分的蒸发速度也会降低，不过由于细菌生长繁殖受到抑制，为尸体脱水赢得了时间，尸体的保存也就没什么问题了。
目前可考的，最早的木乃伊大约形成于公元前3200年，这一时期还尚未有文字记载。因此，关于这些早期木乃伊的情况人们知之甚少。据推测，那时由于耕地十分匮乏，所以死去的人都被埋葬在尼罗河谷两边、沙漠边缘一个简单的墓穴中。这一简单的墓穴只不过是沙漠中一个椭圆形的浅坑。人们把尸体倦曲着，头向南，脸朝北，朝向太阳降落的地方放入坑中，然后再用沙土覆盖。因为埃及人将尸体埋入沙中大约只有一米左右，一段时间后沙层随风漂移，必然会使一些尸体暴露出来。这些尸体被滚烫的沙烤得干透，就不会腐烂了，几千年以前的尸体、皮肤、头发以及相貌都得以保存如初。这种木乃伊叫“沙地木乃伊”。
日本武士为什么都佩刀
说到日本武士，就不能不说到武士道。武士道精神是一种行为习惯，与神道教互为表里。换句话说，神道教是抽象的指导思想，武士道就是具体的行为指南。
神道教是日本的国教，是日军的精神支柱，也是日本统治者控制军队的重要手段。神道教没有基督教、伊斯兰教、佛教那种仁慈、宽忍和牺牲自我的精神，更没有中国道家“无为”的思想，而是充满着入世、扩张、利己和好斗的教义。
日本武士道杂糅了神道教、中国儒学、禅学和道家的若干理论，又注入了日本土著民族的野蛮杀戮意识，完全失去了儒学、佛学和道教中原有的忠孝仁爱信义和平内容，变成了一门指导杀人的“行为艺术”。武士道指导日本武士视杀人为“友谊”，如“介错”的规矩，就是武士可以切下切腹者的头颅为其超生；“斩舍御免”，就是武士如果认为自己受辱，即可杀死对方，不受法律制裁。日本武士以“杀人”为职业，有“刀不虚出”的规矩，指武士拔刀后必须有斩获才能入鞘等等。所以，日本的武士道规定武士必须佩刀。
古代的日本也只有武士才能佩长刀，一般平民是无权使用的（但是可以配带胁差）。武士的佩刀一长一短，长刀为太刀或打刀，短者为胁差。两把刀使用上有分别，长刀是主武器，胁差是备用武器，是在长刀损坏时才使用的，平常不会使用。
现在，佩刀并非主要武器，对日军而言恐怕他的精神象征意义远大于实用上的价值。日本军人佩刀是讲究地位和家族声望的，一般来说，只要是军曹级军官或以上都有佩刀，而且佐级军官佩刀是天皇御赐的，象征着荣誉勇武。而各级军官的刀柄花纹又有不同，到将级好像是日本的国花樱花饰纹，级别越高的军官佩带的军刀越漂亮。军刀最初的作用是象征荣誉和近战防身用，到二战时已变成压阵用的屠杀利器，军官的指挥完全靠佩刀完成。可以说，刀在人在，刀亡人亡。这是日本军队不变的定律。
至于说剖腹用的刀，则是日本武士的传统刀，最长30厘米，最初是当刺杀利刃用，后来才演变成专用的剖腹刀的。日本武士道精神崇尚的是失败即是耻辱。既然遭受耻辱，活下去只能遭人唾弃，所以一般日本军人或武士门阀出身的都不能接受失败的现实，只有剖腹自杀，那样才有尊严和被人尊敬。这也是小日本弹丸之地打遍亚洲的绝招。
加拿大为何选枫叶做国旗图案
加拿大的国旗是枫叶旗，呈横长方形，长与宽之比为2∶1。旗面中间为白色正方形，内有一片十一个角的红色枫树叶；两侧为两个相等的红色竖长方形。白色正方形代表加拿大辽阔的国土。加拿大国土面积很大，全年积雪期在100天以上，因此用白色表示；两个红色竖长方形分别代表太平洋和大西洋，因加拿大西濒太平洋、东临大西洋；红枫叶则代表居住在这片富饶土地上勤劳勇敢的加拿大人民。
因为枫树是加拿大的国树，因此枫叶也是加拿大民族的象征。加拿大是枫叶之国，多伦多处处都可以看到枫叶旗飘扬。加拿大的东南部气候温凉，降水丰富，满山遍野生长着枫林。秋天，火红的枫叶为大地披上鲜艳的盛装。加拿大人喜爱枫叶，在商品上、书刊上、用具上……到处都可以看到枫叶的图案。枫树也成了加拿大的国树，从1964年12月起，枫叶成了国旗上的主体图案，人们把加拿大称为“枫叶之国”。
维纳斯断臂之前什么样
众所周知，爱神维纳斯雕塑是断臂的。它是希腊米洛农民伊奥尔科斯1820年春天刨地时掘获的，出土时的维纳斯右臂下垂，手扶衣衿；左上臂伸过头，握着一只苹果。
当时，法国驻米洛领事路易斯-布勒斯特得知此事后，立即赶往伊奥尔科斯住处，表示要以高价收买此塑像，并获得了伊奥尔科斯的应允。但由于手头没有足够的现金，只好派居维尔连夜赶往君士坦丁堡报告法国大使。大使听完汇报后，立即命令秘书带了一笔巨款随居维尔连夜前往米洛购买女神像，然而却不知农民伊奥尔科斯此时已将神像卖给了一位希腊商人，而且已经装船外运。居维尔当即决定以武力截夺。英国得知这一消息之后，也派舰艇赶来争夺，双方展开了一场激烈的战斗。在混战当中，雕塑的双臂不幸被砸断，从此，维纳斯就成了一个断臂女神。
但对于当初就没有双臂，还是后来断掉的，却鲜为人知了。不久前，有人发现上世纪法国舰长杜蒙-居维尔的回忆录，才解开了这个100多年来的谜。它记述了居维尔是最初在伊奥尔科斯家看到的完整雕像：维纳斯右臂下垂手扶衣衿，左臂上伸过头，握着一只苹果，双耳还悬有耳环。然而，至今也无人能将这尊雕像复原了。
小知识
维纳斯是希腊神话中的什么神
维纳斯是爱神、美神，同时又是执掌生育与航海的女神，维纳斯是她在罗马神话中的名字。在希腊神话里，她的名字是阿弗洛狄德。
维纳斯是从海里升起来的。据说世界之初，统管大地的该亚女神与统管天堂的乌拉诺斯结合生下了一批巨人。后来夫妻反目，该亚盛怒之下命小儿子克洛诺斯用镰刀割伤其父。乌拉诺斯身上的肉落入大海，激起泡沫，维纳斯就这样诞生了。希腊语中“阿弗洛狄德”的意思就是泡沫。
据希腊神话描写，维纳斯出生即是成人。她没有经历过婴儿之身，没有经过非美的过程，生来就完美无缺。显然，作者表现的正是这样一个完美无缺的形象。可是，如果再细细品味一下维纳斯的表情就会发现，她那木然、迟滞和略带困惑的眼神仍流露着清纯的稚气，这个溶成人身躯与幼童稚气眼神于维纳斯一身的表现形式，既反映了作者对希腊、罗马古典艺术境界的崇尚，又反映了他对“新柏拉图主义”的热衷。也正是由于这种“崇尚”和“热衷”，使得他的作品不仅限于感官本身的审美诱惑，而是通过对美的沉思冥想使人的精神世界得到纯化和超越，使人的灵魂得到升华。实际上，这是当时被基督教会视为“异端”的古典的唯美主义与基督教禁欲主义的结合，是维纳斯与圣母玛利亚的结合，是精神美与肉体美的统一。
美国为何又称“山姆大叔”
“山姆大叔”这一绰号产生于1812年美英战争时期。纽约州的洛伊城有一位肉类包装商，名叫塞缪尔·威尔逊，当地人叫他“山姆大叔”。战争期间，他担任纽约州和新泽西州的军需检验员，负责在供应军队的牛肉桶和酒桶上打戳。
1812年1月，纽约州长带领一些人前往他的加工厂参观，看到牛肉桶上都盖有E．A．-U．S．的标记，便问是何意思。工人回答，“E．A．”是一个军火承包商的名字，“U．S．”是美国的缩写。凑巧的是，“山姆大叔”的缩写也是“U．S．”，所以一个工人开玩笑地说，“U．S．”就是“山姆大叔”（UncleSam）。
这件趣事传开后，“山姆大叔”名声大振，人们把那些军需食品都称为“山姆大叔”送来的食物。美国人还把“山姆大叔”诚实可靠、吃苦耐劳以及爱国主义的精神视为自己民族的骄傲和共有的品质，从此这个绰号便不胫而走。
第一次世界大战中还曾出现过“山姆大叔”号召美国青年当兵的宣传画，流传很广。“山姆大叔”常见的形象是高高的个子、瘦削的面庞，头戴饰星高顶帽，身穿燕尾服和条纹裤。虽白发苍髯，却精神矍铄，一派威仪。这一形象深受美国人民的喜爱。1961年，美国国会正式承认“山姆大叔”为美国的民族象征。
印度妇女为何在手上画花纹
在印度，即将出嫁的少女，在婚礼前一天晚上，都会由未来的婆婆点下第一笔手绘图案，并由资深手绘师接着画下最精美最复杂的图案，整个过程至少需要七八个小时。
第二天，手脚画满图案的新娘将前往夫家开始全新的生活。有些新娘在随后的日子里，就以手绘为由躲过家务劳动，等到十几天后再回娘家探视时，母亲如果看到女儿的手绘依然未褪便会如释重负。
