公元194年4月，虚岁39、实岁38的曹操再次征讨张绣：不攻下来心病难除，心头之恨更难消呀。
只是，曹操在这这么有爱和牛叉岁数的时候去打架，会不会很三八？
由于宛城过于突出，张绣也知道曹操不达目的誓不罢休的决心，就听从徐庶的建议，把阵线退到西南80里的穰城，这样便延长了曹操的军粮补给线。
在战斗之前，曹操进军的路上，有一件事儿还是要提一下的：曹操想自杀...
这个时节麦子成熟了，不过老百姓看见又来军队，肯定又要践踏一翻，都逃之夭夭，不敢收割呀。曹操这时候正是实行屯田很重视农业，有感于老百姓的耕种连年被战祸糟蹋，因此下命令，现在是麦子成熟时节，我们不得已出兵讨逆贼，为民除害，凡是过麦田，有人践踏的，斩。
这下子大家都小心翼翼了。曹操正得意的时候，偏偏麦田里飞出一只什么爱情鸟，把曹操的坐骑吓了一跳，窜入麦田，践踏了一大片呀！得，自己刚说要砍头呢，总不能说我前几天下的命令不算，应该从明天开始执行吧！
曹操把负责执行破坏纪律的主薄叫来，说我犯错误了，砍了我吧。
这可让主薄为难了，说，这个军令怎么可以用在您自己身上呢！
曹操说，我自己下的命令，我不遵守，怎么能让别人服气呢。别废话了，把刀给我。说着就要自杀。
这时还好脑袋绝顶聪明的郭嘉找到了台阶，他拦住曹操，说，我熟读春秋，知道上面有说，法不加于尊，你是州牧，而且还统领大军，当然是尊者，所以不能自杀，这不是我说的，这是古代圣贤这么规定的呀！
曹操说，既然古代圣贤这么说了，我就不自杀了。虽然可以暂免死刑，但是我然后要割掉头发来代替。
于是他割下头发，传达给军营，说丞相践踏了麦子，本来要砍头，现在割法来代替。全军悚然，部队纪律一下子提升了一大截，可见曹操治军上的手段！
回到征讨张绣上。张绣战斗力很强，加上又有刘表的帮助，骨头难啃。随军的荀彧就给曹操制定了长期对峙、侍机而动的保守战略。荀彧想呀，张绣是寄居军，粮草都要刘表供应，时间一长呀，刘表肯定无法忍受张绣军队的饭来张口，注定要有矛盾产生。而如果速战，刘表肯定帮忙。
曹操也想保守战略，但一方便自己的粮草供应也有问题，另一方面张绣耀武扬威的挑衅实在让他受不了，不可忍受了，派许褚率领精兵，把穰城围起来猛攻。这一猛攻，是让张绣军队受到严重损失，却把刘表的援军给吸引来了。刘表军队把曹操后路切断，让曹军腹背受敌。这时候才后悔不听荀彧的话，人家当你谋士拿一你份工资可不是白吃饭的。
祸不单行，这时候老巢许都有危险了。危险来自何处？来自袁绍。袁绍这哥们看见曹操如今这么风骚，越来越不听他这大哥的话了，心里就有点纠结，就想给曹操一个提醒：我不当大哥很多年，但我讨厌冰冷的床沿！
正巧现在曹操去打张绣了，谋士沮授赶紧跟袁绍说，我们不用专门抽出大量的兵力打曹操，只要在他的后方稍微诈唬一下，曹操就乖乖听话了。
曹操一听到袁绍有这个想法，一身冷汗呀，毕竟有过老巢被人端掉的经历了。心想就别忙乎了，赶紧回家吧。不过撤退可是一门战争艺术呀，曹操知道自己一撤军，张绣和刘表肯定来追，所以要好好表现一下撤退的艺术，以显示自己军事才能很全面。
因此他先给镇守许都的程昱写了一封信，说，我要撤退了，慢慢撤，一天就几里，不过到了安众，我肯定要让张绣大败一回。
张绣和刘表追到安众这个地方，占据险要之处，对曹操前后夹攻，逼入险境。曹操在夜里偷偷地挖地道，让辎重车辆先通过，然后将军队埋伏起来。第二天起来，张绣见曹应营空空如也，又见地上车辆，料定从地道逃走，率全军猛追，因为打敌人屁股是最好打的姿势。却不料，侧面埋伏骑兵如天兵来临，打得张绣刘表措手不及，地道尽量曹军步兵又掩杀过来，大破张绣刘表！后来程昱问曹操，说你怎么会料到必然大破敌军！曹操说，他们两股力量将我逼如绝境，我方士兵只有战胜才有出路，这时候肯定能打胜仗！
可程昱随后又问：“那曹公既然料事如神，为何会让马超那个小子钻了空子？？”
曹操这时两眼望着湛蓝的天宇，用四十五度角的视线勾起回忆，一脸的明媚忧伤，最后，他淡淡的回答道：“操！我哪知道马超会吃饱撑得在半路上等我？”
是的，马超在那个是时候，等曹操等得都心焦了。
他是悄悄进村，打枪的不要，溜溜儿地埋伏在了安众至许都的路上，一等就是好多天。
直到看到耀武扬威的曹操出现，马超突然觉得：阳光好亮、天空很蓝、大地很温暖。
因为这一情景，终于让马超有了扭亏为盈的喜悦感：历来一直往情报司里砸钱，就换到一些牛叉人物的轶事，对于行军打仗却没半点建树。而这次貂蝉亲自指挥，全力渗透曹营每一方面，换来了这么重要的情报，怎能不让马超惊喜？
而对于有了有了多次伏击经验的西凉兵来说，他们不怕战斗的有多恐怖、也不怕苦等有多辛劳，他们最怕的，是自己冒烈日、忍饥渴默默潜伏，最后却换来一场空。
情报司的这次壮举，不仅坚定了他们跟着马超混的决心，也在无形中增加了他们对马超的盲目崇拜。
当曹兵出现的时候，他们都急切的想表现一下自己的勇武。所以马超就清晰的感觉到，那些狼崽子们的呼吸都变得粗重起来，人人都像一只蓄势待发的恶狼，恨不得一下就听到冲锋的号角。
而曹兵就很倒霉了，刚打完一场胜仗的他们即便还有些警戒性，但也高不到哪儿去。再说，他们着急跑回来守住自己的老巢，哪里有心劲儿一直在路上折腾？
待漫山遍野的西凉兵冲下来的时候，他们甚至都不知道这支军队到底是谁的部队。
虽然这次没有动用威力劲锐的骑兵部队，但这些西凉男儿下了马照样不失水准，愣是在曹兵目瞪口呆的时刻冲破了他们一条不堪一击的防线，随后，这条防线就如破布上的裂缝被人粗暴的撕扯，一下成为破烂不看的碎片。
纵然曹操用兵如神，但在马超有心算无心的情况，他也只是再刚开始的指挥亲卫聚拢阵线，可待那些出其不意攻其无备的西凉兵将他整个阵线都捣碎的时候，曹操便想起了以前那几次逃跑的经历。
那是曹操一生都不愿再经历和回忆的事情。然而屋漏偏逢连夜雨，张绣在这时居然再一次挥军追击，正巧碰到溃败的曹兵。
痛打落水狗是每个将军的最爱，何况张绣手下的士兵还在曹操手下受了一肚子气，这时正好一解心中之恨！
而可怜的曹兵，前有伏兵击杀，后有追兵拦截，一下被两军包了饺子，于仓皇惊措中狼奔豚逐，恰如过街老鼠，苦不堪言。
幸好，两军没有搭上线，配合不默契，才让曹操在许褚率领亲卫的死命护卫下逃出升天。
可即便这样，曹操这一役损失十分惨重，整整五万大军被打得只有不到二成逃回许都。
而左冲右突的马超看到那个同样使着银枪的刚毅将军时，就知道这事儿玩大了：
‘自己可是宰了人家亲叔叔的人，是不是该避让一下？’
