狄仁杰一行三人，身穿便衣，混迹于新年进香的人群之中，优哉游哉地漫步入寺。除夕之夜，狄仁杰在皇宫内主持了百官守岁，次日又马不停蹄地在则天门前，辅助太子谒见各国使节，总领新年朝贺的全部过程。虽然没有了鸿胪寺正、少卿的组织，在狄仁杰的运筹帷幄之下，一切总算也是无惊无险，万事顺遂，整个过程十分圆满。元旦之后，朝廷按例罢朝七日，一切官署衙门也都放假七天。到底是上了年纪的人，经过几天不眠不休的忙碌和紧张，狄仁杰自元旦庆典上回来后，便感疲惫不堪浑身不适，在府中静养了整整三天，才算大致恢复了精神。年初三时，他见自己的体力逐渐好转，便派狄春送了封信给曾泰，约他次日一起去天觉寺暗访。
沈槐和曾泰过去多少都在洛阳呆过，因此对这座着名的寺院也不陌生，三人一路上说说笑笑，都显出难得的惬意和轻松。进得寺来，满眼的红男绿女，人人的脸上都是喜悦和憧憬。狄仁杰也像大家一样，带着沈槐和曾泰在如来佛祖面前进了香，才与二人缓缓往后院而来。走到最里头，方形的院子干干净净，只有座六层砖塔伫立正中，这正是天觉寺的镇寺之塔——天音塔。
奇怪的是，平日里最吸引人们游玩观赏、登高抒怀的这座天音塔，今天却冷冷清清，无人光顾，塔下的这个小院里面，居然就只站着他们三个人，再加一个看管天音塔的小僧弥。狄仁杰往院子中央一站，仰天望望天音塔一溜六层的拱窗，掉转头来对曾泰和沈槐笑道：“我历来便觉得这座塔的形态十分特殊，尤其是这拱形的窗楣，少见于中原的建筑，所以天音塔才显得尤其与别不同，往来观光的客人也多半是来看这拱窗的。没想到‘成也萧何，败也萧何’，如今就为了这拱窗，恐怕也没什么人敢来喽。”
曾泰和沈槐相视一笑，随着狄仁杰慢慢踱到天音塔前，那个小僧弥满脸愁容地望着这几位来客，神情颇为沮丧。狄仁杰走到他的跟前，笑容可掬地合掌道：“小师傅，新年好啊。”小僧弥双手合十还礼道：“施主好。”狄仁杰点点头，仍然笑容满面地问道：“小师傅啊，今天这天音塔怎得如此冷清啊？我这两位朋友初到神都，听说天觉寺和天音塔的盛名，特来观赏，不知道是否可以登塔一游啊？”
小僧弥闻言大惊失色，连连摆手道：“这位施主，您难道没听说？”狄仁杰追问：“听说什么？”小僧弥一跺脚：“唉呀，腊月二十六日晚上这天音塔上发生人命案了。官府已经把塔给封了，我就是奉命在此看守，谁都不许上。”“哦？”曾泰听小僧弥这么说，就要期身向前，却被狄仁杰使了个眼色阻止了。
狄仁杰故作震惊地问小僧弥：“倒是听说天觉寺里年前出了点事情，却没想到如此严重？却不知道是什么样的人命案啊？”小僧弥没好气地道：“圆觉师傅从这塔上头失足跌下，摔死了。”“哦？如何会失足呢？”“喝醉了呗，圆觉师傅是咱这里出了名的酒鬼，常常喝得酩酊大醉。”“酗酒违反寺规戒律，难道方丈从不责罚他？”小僧弥一撇嘴：“没听说过，圆觉师傅想干啥就干啥，从来没人管！”狄仁杰和曾泰相互对视，心中暗暗纳罕。
狄仁杰又和蔼地问道：“小师傅啊，这天音塔给封，肯定让不少游人香客失望了吧。”小僧弥嘟着嘴道：“才不是呢。腊月二十七官府在咱们这里忙了一天查案，消息一下子就传出去了。从那以后，所有进寺的人就都站在这院子外面对着天音塔指指点点，再没有人敢上前来，也没人想登塔了。师傅派我在这里站着，也就是做做样子。像你们这样来了就要登塔的，我还没见过呢。”
狄仁杰点头，正要再说什么，突然自头顶上传来一个悦耳的声音：“狄大人，您怎么来了？”狄仁杰等三人抬头望去，从天音塔最高层的拱窗内探出个脑袋来，还朝他们挥着手呢。狄仁杰定睛一看，心下暗惊，原来此人正是周梁昆大人的千金小姐周靖媛。狄仁杰连忙招呼：“啊，是靖媛小姐啊，你怎么上到那里去了？小心啊。”周靖媛发出银铃般的笑声，娇声道：“我上来玩玩呗。狄大人，您等着，我这就下来。”她把脑袋缩了回去，估计是赶下楼来了。
狄仁杰转过身，还未及开口，曾泰已厉声喝问那小僧弥：“这是怎么回事？不是说无人可以登塔吗？”小僧弥的脸涨得通红，连连摆手道：“这，这位女施主央求了小僧好久，说想上去瞧瞧，小僧想也无妨，就，就……”曾泰还要发作，狄仁杰对他摇摇头，和颜悦色地对小僧弥道：“小师傅，出家人可是不打诳语啊。你既然放了这位女施主上去，是不是也可以放我们上去啊？”“啊？”小僧弥顿时吓得面红耳赤，大张着嘴说不出话来。
狄仁杰忍俊不禁，看那小僧实在吓得不轻，方道：“小师傅，我们就不上去看了，不过你可从实告诉我，除了这位女施主，还有其他人上去过吗？”“没有，绝对没有了！”小僧弥急得几乎要哭出来了，正在此时，周靖媛从天音塔里款款而出。
周靖媛今天穿了身大红胡服，翻领窄袖上均绣着大朵亮金色的牡丹，碧玉腰带束出纤细的腰身，脚蹬小巧的黑色尖勾锦靴，头顶挽着双鬟望仙髻，浑身上下都显得利落飒爽，灵动轻盈。狄仁杰慈祥地打量着她，满面笑容地道：“靖媛，你可真不简单啊。我们想上这天音塔没上成，你倒先上去了。”周靖媛俏脸微红，娇憨地答道：“狄大人想干什么会干不成，您就别笑话我了。”
狄仁杰连连点头：“没有笑话，没有笑话，哈哈哈……靖媛啊，周大人可康复了？”周靖媛道：“多谢狄大人费心，我爹爹已经完全好了。只等新年假期一过，便可去鸿胪寺复职了。今日爹爹还对我说起，要登门给您拜年，并感谢您临危受命，帮我爹爹度过难关呢。”狄仁杰摆手：“嗳，身为朝廷命官，为国办事都是份内之责，周大人何必客气。不过关于刘奕飞大人的案子，老夫倒想和周大人再聊聊，等假期过了会个面也好。”
狄仁杰又指了指天音塔，笑道：“其实方才我看到靖媛在这天音塔之上，便料得周大人一定安好如常了，否则靖媛你这个孝顺女儿也不会有心思跑到那上头去玩吧。”周靖媛飞红了脸，轻声道：“本来也没打算一定要上塔。可那小师傅不让，我就偏要上去瞧瞧。靖媛就是这个脾气，让狄大人见笑了。”
“哦？”狄仁杰眼神闪烁，意味深长地端详着周靖媛：“靖媛的这个脾气倒是不错，怎么？靖媛对人命案也有兴趣？”周靖媛神态自若地答道：“靖媛每年新春都要到天觉寺来进香，今天刚来就听说有人从天音塔上失足跌死了。因靖媛年年都要来登这座天音塔，便觉得这件事情挺古怪，好奇心大起，所以才上去瞧了一番。”狄仁杰追问：“可看出什么端倪来？”周靖媛眼波流转，煞有其事地道：“狄大人，那个园觉师傅喝得烂醉居然还能爬上半丈高的拱窗，真是厉害。”
“半丈高？”狄仁杰反问。“是啊，我刚才从那拱窗里朝下看，只能探出个头来，要爬上去估计挺费劲呢。”狄仁杰点头沉吟，继而笑着对曾泰道：“曾泰啊，记着去查问一下园觉的身量，看看他要爬上那拱窗是否容易？”“是，学生记下了。”
周靖媛左右瞧瞧，对狄仁杰道：“狄大人，如果没什么事，靖媛就先告辞了。今天一早就出府来进香，答应了爹爹要赶回家去吃午饭的。”狄仁杰忙道：“行啊，靖媛怎么一个人出来，身边也不带个丫鬟？”周靖媛一噘嘴：“我嫌她们麻烦。”“好。”狄仁杰正要道别，就见周靖媛站着不动，便问：“靖媛，还有什么事吗？”周靖媛的脸突然微微一红，低声道：“现近午时，街上越发拥挤，靖媛只一个人，总有些不妥……狄大人，可以让沈将军送我回府吗？”
狄仁杰一愣，马上笑答：“行，当然行啊。沈槐啊，你就跑一趟，送周小姐回府。”沈槐才听到周靖媛的要求便大为讶异，见狄仁杰吩咐下来，也不好拒绝，只得口称遵命。二人与狄仁杰和曾泰道了别，去马厩取了各自的马匹，回周府去。
走到半程，周靖媛“扑哧”一笑，娇声道：“喂，沈将军，你是哑巴啊？怎么一句话都不说？”沈槐闷闷地道：“周小姐想说什么？”周靖媛眨了眨眼睛：“随便聊聊啊，难道沈将军不会聊天？”沈槐道：“狄大人只让末将护送小姐回府，没让末将陪小姐聊天。”“你！”
想了想，周靖媛又道：“也罢，那就我问你答，总行了吧。你可别对我说，狄大人没让你回答我的问题。”“周小姐请便。”周靖媛暗自好笑，却装出副一本正经的样子，开始发问：“请问沈将军是何方人士啊？”“在下祖籍汴州。”“哦？汴州，中原人士。那沈将军又是怎么到洛阳来当武官的？”“沈槐此前一直在并州任果毅都尉，狄大人年前在并州致仕时与沈槐结识，后来便被朝廷任命成大人的侍卫长了。”“原来如此，那……沈将军的家眷可曾都接来洛阳？”“家眷？”沈槐朝周靖媛瞥了一眼，正好她也在朝他看，两人目光一碰，赶紧都掉过头，心中不觉泛起细小的涟漪，顿了顿，沈槐才答道：“沈槐自小父母双亡，是叔父将我抚养长大，如今家中只有叔父和堂妹两个人。”
周靖媛听到这里，情不自禁地松了口气，举目一看，周府就在前面。她扭头朝沈槐嫣然一笑：“我家到了。沈将军就送到这里，请回吧。”“好，沈槐告辞。”沈槐冲她抱了抱拳，掉转马头正要离开，却听到周靖媛在身后轻声道：“沈将军，谢谢你陪我回家……和聊天！”沈槐回头再看时，周靖媛的倩影已消失在周府的黑漆大门中。
在熙熙攘攘的街道上驾马徐行回狄府，沈槐的心情有些沉重。那对远在金城关外的父女，他迄今为止生命中最亲的两个人，他既深深思念着，又常常刻意回避。周靖媛的话，让他不得不直面自己的牵挂：这个新年，不知道他们过得好不好？
沈槐和周靖媛离开后，狄仁杰便带着曾泰出了天觉寺后院的角门，来到与天觉寺相连的隔壁院中。这座院落规模不大，极为清静，院中草木凋敝，屋舍陈旧，气象十分萧瑟。曾泰四下张望着，好奇地问：“恩师，这些屋舍看似是禅房，可又不在天觉寺内，到底是个什么所在？”狄仁杰道：“曾泰啊，你可知道天觉寺是大周朝廷特定的藏经译经的寺院？”“学生有所耳闻。”狄仁杰又道：“大周藏经译经的寺院共有十余所，天觉寺只是其中之一。这个地方便是天觉寺藏经和译经的地方，叫做译经院，译经的人中有僧人，也有些俗家子弟，所以并不设在天觉寺的院内。译经院虽附属天觉寺，但其实是归鸿胪寺统一管理的。”“原来如此，学生受教了。”
正说着，二人来到了院子中央最大的一所禅房前，禅房门前已然站立了位须发皆白的僧人，双目微瞑，两手合十朝二人行礼道：“二位施主，老僧这厢有礼了。”狄仁杰猛地一愣，盯着这个老僧看了半天，赶上去紧握住他的双手，热泪盈眶地道：“了尘，是我啊。几年不见，你怎么老成这个样子了？”
那了尘也紧握狄仁杰的手，哽咽半晌，才叹口气道：“是怀英兄啊。好久不见，好久不见啊。了尘知道你操劳国事，殚精竭虑，真是太不容易了。今天怎么得闲过来？”狄仁杰连连摇头，端详着了尘失神的眼睛，突然叫道：“了尘，你的眼睛？”了尘惨然一笑：“已经完全看不见了。唉，看不见也好，眼不见心就更净了。”
狄仁杰默然，站在原地发呆。还是了尘招呼道：“怀英兄，今日你不急着走吧，不急着走就请屋里坐，咱们好好聊聊，难得啊。还有那位施主……”狄仁杰这才想起来，忙给了尘和曾泰互相做了介绍。曾泰才知道，这位了尘大师是译经院的掌院大师，亦是狄仁杰多年的好友，近年来狄仁杰忙于国事，很久没有过来走动，却不料了尘多年的眼疾恶化，已几近失明了。
在了尘素朴的禅房内，三人枯坐良久。狄仁杰的心情异常沉重，半晌才长叹一声，道：“了尘大师，我近来常常会忆起往事，尤其是我们几人初次相遇时的情景。”了尘颌首：“我也一样。自双目失明以来，我的眼前常常出现的，除了无止境的黑暗外，便都是三十多年前的事情，那一切竟都历历在目，宛如昨日。怀英兄，还记得曹丕那首感念建安诸子的《于吴质书》吗？”
狄仁杰苦笑，低沉着声音念起来：“昔日游处，行则同舆，止则接席，何尝须臾相失！”他的声音颤抖着，念不下去了，了尘接着吟诵：“何图数年之间，零落略尽，言之伤心……追思昔游，犹在心目，而此诸子化为粪壤，可复道哉！”念到最后几个字，他的声音凄怆，几近恸哭。
曾泰惊惧地发现，泪水在狄仁杰的眼中凝集闪动，只听他喃喃道：“了尘啊，这么多年我都不愿去想的事情，最近却老是在脑中徘徊。多少次梦里，我又见到他们，汝成、敬芝，还有……她。”了尘低着头，缓缓吐出两个字：“郁蓉。”听到这个名字，狄仁杰浑身一震，脸上的神情倏忽间爱恨交织，终于呈现出无限的凄怆，他重复着一遍遍地念道：“郁蓉，郁蓉……”
往事，就这样轻轻掀起落满尘埃的面纱，朝他们走来，并将最终把他们拖入自己的怀抱，一起堕入到命运的无边轮回之中。
