在阿珺姑娘家的堂屋里，李元芳、狄景辉和梅迎春三个男人，推杯换盏，慢慢地酒酣耳热，渐入佳境。屋外虽然寒风凛冽，冰天雪地，他们却在这暖意融融的小小方寸间，将各自的心事和顾虑逐一抛开，忘却了天涯逆旅的处境，恍然不知身是客。
等梅迎春讲完白天去渡河碰上老妇人落水救人的经过，狄景辉由衷地赞叹道：“原来梅兄也是为了搭救他人，才身陷险境，果然是英雄豪杰所为。在下敬梅兄一杯！”梅迎春道：“哪里，在下不是什么英雄豪杰，二位才是。”他看了眼李元芳，微笑道：“梅某冒昧，还想请李兄说说身上那些伤痕的来历，在下揣度，李兄必是经历过极大的凶险，并做出过惊天动地的大事！不知道李兄是否能让梅某如愿？”李元芳摇了摇头，轻声道：“不是元芳自恃清高，确实没什么可说的。”
狄景辉本来也眼巴巴地等着，听李元芳这么一说，拍了拍桌子，对梅迎春道：“梅兄，我说吧，他就这个脾气，他不会说的。没用！”梅迎春笑着摇了摇头，又注意地端详了一下李元芳，语带关切地问：“李兄的嘴唇怎么有些发紫，你没事吧？”李元芳刚想回答，突然双眉一拧，压低声音道：“有人来了！”
三人一齐噤声，侧耳倾听，果然听到院门启合的响动，在一片暴风雪的呼啸中，这声音反而显得更加尖锐，更加清晰。梅迎春朝狄、李二人使了个眼色，轻轻挪动嘴唇道：“主人回家了。”
大家放下酒杯，正襟危坐地等着，可还未等到主人进屋，却又听到东厢房的门“啪”的打开了，紧接着，阿珺那柔美动听的声音钻入耳窝，就听她带着明显的欣喜之情道：“爹爹，您总算回来了，等得我好心慌。真担心您出什么事情。”“废话，我能出什么事情！我要真出了事情，你又帮不了我！”回答得很不耐烦，而且那声音嘶哑苍老，好像嗓子受过什么伤害似的，听上去说不出的难受。
屋内的三个男人不由自主地交换了下眼神，脸上的神色都变得不太愉快。接着又听到那个破哑的声音道：“堂屋里面为什么弄得这么亮？你在自己屋里呆着，还把堂屋里的灯烛都点着，是不是嫌我钱太多，想帮我多花掉些？”“爹爹！”阿珺的语气急促地道：“您别生气，是我不好。我……”屋内三人的脸色都愈发阴沉下来，就在此时，堂屋门被猛地推开了。
一个全身罩着黑色斗篷的人大步跨进堂屋，看到屋里的景象，顿时愣了愣。梅迎春迎着那人站起身来，拱手道：“沈老伯，梅迎春又来叨扰了。”桌边，李元芳和狄景辉也站起身来。那人默不做声地在原地站着，整张脸都隐在黑色的风帽中，只有一双亮得吓人的眼睛冷冷地在三人身上扫过来扫过去，过了好一会儿，他才猛地掀开风帽，露出张饱经沧桑的衰老面容。李元芳和狄景辉头一次见到这张脸，心上都不由一颤，只见这张脸上满是深深浅浅的疙瘩和坑洼，鼻子歪斜，眼角外翻，嘴唇上还有道深深的伤痕，很显然，这是张被整个毁掉了的容貌。
“沈老伯，梅迎春这厢有礼了。”梅迎春再次对那人欠身行礼，那人才对他点了点头，算是打了招呼，一边仍然上下打量着狄、李二人，一边问道：“你不是去渡黄河了吗？怎么没过得去？又回来了？这两个人是哪里来的？”梅迎春答道：“沈老伯，梅某今天确是去了黄河岸边，可是因故未能过河，还在冰河中遇了险，幸蒙这二位朋友搭救，才算捡回了条性命。今夜暴风骤雪，实在找不到地方落脚，梅某便自作主张，将这二位朋友带来了此处，还望沈老伯宽宥。”说完，他再度向沈老伯深深施了个礼。
这沈老伯好像没有看见梅迎春的举动，反而转过头去，对着跟在他身后进到堂屋来的阿珺厉声道：“我关照过你多少遍，咱们家中仅你、我二人，一老一妇，要多加小心、多加小心才是。你倒好，平白无故就弄了这么几个陌生男人来到家中，你自己不要身份脸面，我还求个性命安全！”阿珺的脸顿时涨得通红，轻声道：“爹爹，我……他们是梅先生带来的，也不算陌生人。再说，这狂风暴雪的，让他们去哪里？”
梅迎春的脸色已经变得十分难看，他又往前跨了一步，提高声音道：“老伯，是我擅自将这二位朋友带来的，不是阿珺姑娘的错，请您不要为难她。”沈老伯猛一回头，对梅迎春冷笑道：“梅先生，我在同自己的女儿说话，你插什么嘴？”梅迎春狠狠地抿紧嘴唇，低头不语。
那沈老伯继续回头对阿珺道：“就算是你要当好人做好事，给他们间柴房住下即可，凭什么安置在这堂屋里头，又是火盆又是炉子。”他又一指桌子：“居然还好酒好菜地招待，你还真当你家是豪门富户？哼，想做好事收容些要饭的也就罢了，弄来这几个盗不盗匪不匪的，谁知道会惹出什么麻烦来？”
狄景辉再也忍不住了，冲口嚷道：“这位老伯，您怎么说话的？什么叫盗不盗匪不匪？我们哪里惹麻烦了？大过年的，您说话怎么这么难听？”阿珺轻轻扯着父亲的衣角，眼泪汪汪地叫了声“爹爹”，便说不下去了。
李元芳一直都沉默着没说话，这时候他深深地吸了口气，也朝前站了一步，对那沈老伯抱拳道：“老伯，看来我们确实是打扰到了您，非常抱歉。请您不要为难这位姑娘，我们走便是了。”说着，他回头向狄景辉使了个眼色，狄景辉点头，两人朝门外就走。
阿珺急了，慌忙拦到二人的面前，涨红着脸道：“不行，外面的风雪越来越大了。这里方圆几里都没有人家，你们能去哪里？”她扭过头，对着父亲哀求道：“爹爹，您刚从外头回来，您知道外面的情形。这位，这位李先生……”她指了指李元芳，颤声道：“他还带着个孩子，在我屋里睡着呢，总不能让那小孩子也在这个时候到外面去啊，要冻坏的。”李元芳还未待回答，那沈老伯阴阳怪气地道：“什么？居然还有个小孩子？阿珺啊，虽说你为了照顾我至今待字闺中，也不至于急到如此地步，把个来历不明的男人连孩子一起弄回家里来！”一边说，一边上上下下地打量着李元芳，态度轻蔑至极。
李元芳再不迟疑，轻轻地一推阿珺，嘴里道了声：“阿珺姑娘，请你让开。”迈步便出了堂屋，直接就走进东厢房，从床上一把抱起韩斌，回到院中，狄景辉也提着行李过来，两人互相一点头，就要往院外走。
却听梅迎春大叫一声：“二位留步！”，霎时已挡在两人的面前，脸上陡然呈现出未曾有过的坚决和冷峻，他压低声音道：“二位，请再耐心等我片刻，梅某会给你们个交代。”李元芳道：“梅兄，你的好意我们心领了，但我们实在不愿意为难阿珺姑娘。”梅迎春急急地道：“李兄，你们要是走了，就真的是为难阿珺姑娘了。在下心里有数，请再稍耐片刻，否则梅某与你们一起走。”李元芳和狄景辉听他这么说，便互相看了看，停下了脚步。
梅迎春面沉似水，缓缓走回到沈老伯的面前。这沈老伯瞪着双阴隼的眼睛，恶狠狠地看着梅迎春，阿珺站在他的身边，脸色由通红转为煞白，眼里的泪光倒不见了，只是愣愣地看着他们。
梅迎春倒不急着说话，而是慢悠悠地绕着那沈老伯转了一圈，最后才回到沈老伯的对面，突然笑了笑，低声道：“沈老伯，您可真是辛苦啊。今天这除夕之夜，还要出去办事，到了现在这半夜三更了才回家来，您在忙些什么啊？”沈老伯的嘴角抽动了下，眼神中流露出些微慌乱，但脸上仍不露声色，只从鼻子里轻轻地哼了一声。
梅迎春含着笑，微微点了点头，仍然压低着声音，慢悠悠地道：“沈老伯，梅迎春在您家中盘桓了一月有余，看您日日夜夜操劳，心中甚为不忍，便稍稍留意了一番，总算让我看出来您都在忙些什么！”沈老伯脸色大变，直勾勾地瞪着梅迎春。阿珺却全身都哆嗦起来，悄悄移步往前，极低声地对梅迎春道：“梅先生，您答应过我的……”眼泪终于一滴一滴地落了下来。
梅迎春看着阿珺的样子，轻轻叹了口气，道：“阿珺，我没有忘记答应过你的事情。但今天，”他望定沈老伯，一字一句地道：“有人也不可以欺人太甚！”沈老伯闪避开梅迎春逼人的目光，嘴里嘟囔道：“你到底想干什么？”梅迎春冷笑：“沈老伯，梅迎春是何许人也，有什么样的手段，想必沈老伯心里面是很清楚的。我之所以最后还是决定离开，说来全都是因为阿珺。可惜老天不帮忙，今天没有能走成，梅迎春不得不还是要麻烦沈老伯几日。梅迎春也没有其它要求，只想与沈老伯井水不犯河水，梅迎春和朋友在此避过风雪，自会各奔前程，决不会继续麻烦沈老伯。所有的开销梅某一概承担。您看怎样？”他看沈老伯兀自转动着眼珠没有回答，便又冷冷一笑，斩钉截铁地道：“沈老伯，梅某建议您还是痛快答应了。我那位朋友为了救我，现在身体不适，却站在风雪中好一会儿了，您最好不要再考验我的耐心！”
沈老伯本来还想说什么，猛然间看到梅迎春满眼的杀气，仿佛要把他生吞活剥了一般，顿时吓得不敢再开口，只低低地哼了一声，转身便往后院而去。阿珺看着他的背影，长长地舒了口气，对梅迎春凄楚地一笑：“梅先生，还请你别往心里去。我爹爹常年生病，脾气古怪，他，他不是故意要为难你们。”梅迎春深深地望着阿珺，长叹一声，转身来到院内。
李元芳和狄景辉仍然默默地等着，韩斌已经醒了，乖乖地站在李元芳的身边。梅迎春疾步来到他们身边，微笑道：“没事了，咱们接着去堂屋饮酒吧。梅某知道你们汉人新年要守岁，梅某今日便和二位兄台共同守岁，共迎新年。如何？”他转身对着阿珺道：“阿珺姑娘，你的爹爹已回家，不用再等他了。莫不如你也来和我们一起守岁，好不好？”阿珺的脸微微一红，轻声道：“我还要守着那位大娘，不便过来。不过……要彻夜饮酒，方才那些小菜不够的，我再去给你们多做些菜肴和点心来。”梅迎春道：“这，太麻烦阿珺姑娘了。”阿珺温柔一笑：“不会。”她走到韩斌身边，轻声问：“这孩子还要去我那里睡吗？”李元芳欠身道：“不敢再麻烦姑娘，他和我在一起就好。”
阿珺去厨房做菜，梅迎春和狄、李二人带着韩斌重新回到堂屋内坐下，因心情都有些沉重，一时间没有人开口说话。半晌，还是梅迎春开口问道：“李兄，你的脸色真的很差，是不是太累了？我在这里的一个月一直都住西厢房，要不然你先去那里睡吧？”
李元芳摇摇头，喘了口气道：“我也没什么，就是觉得胸中憋闷。”狄景辉皱眉道：“怎么回事？你过去有这个毛病吗？”李元芳想了想道：“小时候倒曾有过，可是后来习武，长大后便好了，再没犯过。”狄景辉一拍桌子：“这就对了嘛。你前段时间受伤太重，未及好好调养，又急着赶路，今天再在那冰水里面泡上一回，哼！能舒服才怪！”梅迎春忙问：“有什么办法可以治吗？”狄景辉道：“我倒是知道些方子，但是此刻也没地方买药去啊。”
李元芳振作起精神，笑道：“二位兄台，区区一点儿小事而已，没关系的。咱们还是继续饮酒吧，不要因为我扫了大家的兴。”狄景辉和梅迎春交换了个眼神，便也端起酒杯道：“也好，咱们接着喝接着聊，今夜太难得，一定要过得痛痛快快！”
三人又喝了几杯酒，韩斌睡了一觉，现在又活蹦乱跳了，蹲在地上，一边看着小火炉玩儿，一边给几个大男人热酒。李元芳看了他一会儿，回过神来，对梅迎春道：“梅兄，方才你说过，会给我们解释如何结识这户人家的。现在是不是可以给我们详细说说了？那位沈老伯到底是干什么的？”狄景辉狠狠地接口道：“是啊。这个沈老头恶劣得很，实在可恨！倒是这个阿珺姑娘，看上去真可怜。梅兄，你怎么会在这里住了月余？”
梅迎春沉吟半晌，道：“二位若真想知道。梅某便说一说。二位已经知道梅某不是中原人士，但梅某一向仰慕中原的各种学问，每年都会花不少时间四处游历，寻访各种奇人异事。我方才说过，圣历三年元正我在洛阳有事要办，所以提前了两个多月就从家乡出发，一路上游山玩水而来，到了这金城关后便听说此地有个异人，名叫沈庭放，也就是你们今天看到的这个沈老伯。”
狄景辉冷笑道：“真没想到，这沈老头也是个异人？异在何处？是因为脸太丑还是嗓子太破？”
梅迎春摆了摆手：“哎，此人的异处不是别的，主要是他在家中藏有些记录奇闻异志的怪书，涉及到占卜、解梦、诡幻、侠盗、天咫等各个方面。不怕二位笑话，我这人有个癖好，特别喜欢收集和研究这些东西，所以一听说沈庭放手中有此类藏书，便千方百计打听到了这里。但是沈庭放长年身患恶疾，据说他的面貌和嗓音都是为恶疾所伤，才变成了现在的样子，所以轻易不愿见人，只和一个女儿，也就是阿珺离群索居在这么个偏僻的宅院里面。一般人都根本找不到这里，我也是先后花了不少银钱，转了很多个弯，才最终见到了沈庭放。”
李元芳点头道：“难怪刚才阿珺说她爹爹常年患病，所以脾气古怪。”
梅迎春冷笑一声：“常年患病嘛，也许是事实。毕竟他那个样子也不像假装的，可他为人的刻薄和恶毒，在我看来绝对不是什么疾患引起的。沈庭放这个人，一定本来就心如蛇蝎，否则他绝不可能对一个全心侍奉他照顾他的女儿如此不近情理，简直就没有人之常情！”
狄景辉阴沉着脸猛点头，想了想又问：“那你怎么又会在这里住了一个多月？把你去洛阳的行程都给耽误了？”梅迎春叹了口气，干巴巴地答道：“我既然费了九牛二虎之力才找到了这个沈庭放，自然要缠着他给我看那些稀有的典籍。结果他倒也干脆，明码标价，开口闭口就是要钱。哼，我也不明白，他这么个半死不活面目可憎的老头子，要那么多钱干什么？我也没和他计较，他要多少钱我便给他多少钱，我只提了一个条件，要他允我随便翻看他的藏书。他答应了。如此，我便在这里住了下来，每天都去查阅他的那些珍藏典籍，很过了番瘾头。可惜贪心过了，总想着尽量多留些日子，多看些书，一留就留到黄河封冻，才有了今日之事的发生。”
李元芳问：“梅兄，你在这里住了一个多月，以你所见，难道这沈庭放对自己的女儿就始终如此苛刻，不近情理？”梅迎春咬牙切齿地道：“何止是苛刻，简直就是虐待。你们也看到了，这个宅院的规模并不算小，他沈庭放居然不请一个丫环仆役，里里外外，上上下下，全靠阿珺一个人料理，稍有不周到的地方，还要被他训斥。你们说说，阿珺哪怕就是个奴隶，也不该被如此对待啊，更何况还是自己的女儿！所以，有时候我都怀疑阿珺到底是不是沈庭放的亲闺女。可当我婉转地询问阿珺时，她一口咬定父亲本来对她很好，全是因病变了性情，还请我不要因此对沈庭放有不好的看法。这姑娘，唉！我在这里住的这段时间，实在看不下去阿珺的辛苦，就自己花钱去请了个仆役来帮忙做杂活。即便如此，那沈庭放居然还责怪说我会不会引狼入室，给他们孤老寡女带来危险，简直是不可理喻！我方才看了，今晨我一离开，那仆役就被遣走了，所以如今这个家院，依然只有阿珺一个人照料。”
