清晨的阳光如顽童一般，在亚伦的大街小巷中奔驰。它叩开门窗，唤醒沉睡的人们。商铺纷纷取下门板，摆出各式商品；醉鬼们揉着惺忪的双眼，喷着仍然浓烈的酒气，摇摇晃晃地朝着自家走去；值夜的士兵们疲倦地拖着沉重的长戟，缓缓地向着兵营走去。
阳光这个顽童欢快地唤醒这个熟睡的城市的每一个人、每一株植物。直到它撞向高高的执政官邸。
执政的贵人们并不担心阳光叩门，精致的重重幕帐挡住了朝阳的光打扰到他们酣熟的睡眠。
即使是民选的执政官们，也不能每时每刻都和民众保持同样的步调。
珍珠之光阿尔瓦和这些酣睡的罗多克贵族们不一样。
她是萨兰德人，一个把早起视为对至高神的崇敬的一种表达方式的民族。现在的她褪去了祈祷时穿的衣服，换上一件乳白色的绸缎长裙，外面罩着一层若无的轻纱。阳光斜打在她的身上，空气中泛着淡淡的苏诺香水的味道。
“殿下，”侍女怯怯的声音打断了祈祷后的沉思。阿尔瓦不悦地回过头，狠狠地瞪了侍女一眼：“什么事？”
侍女显然被主人的眼神给吓着了。每当阿尔瓦这么瞪人的时候，往往意味着一个生命的终结。尽管珍珠之光已经离开了沙瑞兹很久，尽管是在异国罗多克，经过这是以“民主”为傲的亚伦，作为萨兰德重要贵族的阿尔瓦依然享有某种权力，至少，她能随意剥夺她所带来的萨兰德侍女的生命。
“女……阿米尔求见……殿下。”侍女紧张得语无伦次。阿尔瓦的语气很冰冷：“让她进来吧。”
侍女急忙行了礼，匆匆地退了出去，
阿尔瓦并不讨厌罗多克公国。虽然她在萨兰德做王妃的时候，曾经听过这个国家唾弃王族、提倡平等，侍女可以与女主平起平坐，农夫可以与贵族同乘；这些都不算什么，最为可怕的是，这里的官员居然是由平民们选出来的，贵族们不能凭着自己的喜好处理任何事情，哪怕是领地的税收。
但来到罗多克之后，阿尔瓦发现以前所听到的传闻都是传闻，权力在任何地方都是那么相似，即使是在罗多克：贵族和贫民依然有高墙作为阻隔，官员照样要向贵族点头哈腰，贫穷的仆人们仍要向富贵们弯腰低头。这个国家早已禁绝了奴隶这个说法，却拥有着不计其数的“受限制的自由民”。
权力无论在哪儿都是一样的。阿尔瓦喜欢这种权力的感觉。
“殿下。”乌赛塔尔的声音令阿尔瓦的脸上浮出笑容。她喜欢这个清脆的带有西里口音的声音。那是来自她家乡的声音。
乌赛塔尔是一个典型的西里女人：沉着干练、冷酷无情，对所爱极其忠诚。阿尔瓦从当上王妃的那一天起，就在暗中支持着乌赛塔尔，让她得以组织力量与当时还是王子的哈基姆对抗。在军事上她是一把好手，经常把哈基姆的军队耍的团团转；面对平民她也毫不留情，总能从他们身上挖出钱来。
当阿尔瓦被哈基姆从皇宫里赶出来，流亡于各国时，正是因为有了乌赛塔尔的保护，才能免于被沿途的盗匪和领主们的侵扰；乌赛塔尔带出来的一百名身经百战的沙漠骑兵，更是成为了阿尔瓦获得其他国度贵族尊重的资本。大陆上没有一个国家敢于轻视在沙漠风沙中锤炼过的萨兰德骑兵。
除此之外，在一些寂寞的夜晚里，阿尔瓦能从乌赛塔尔身上得到一些以前的老苏丹不能给予她的东西——那些发自内心的快乐幻想、愉悦的体验。
“他到了么，乌塞？”阿尔瓦的语气变得温柔无比。乌赛塔尔低下她锃亮的光头：“他来了，我的殿下。”
阿尔瓦微笑着，手柔软地托起乌赛塔尔的脸颊，轻轻地吻着她的额头。乌赛塔尔的皮肤很粗糙，风沙和岁月在她的脸上留下了一道道暗痕，嘴唇碰到这些坑会有一种奇怪的感觉。阿尔瓦喜欢这种感觉。伤痕是一个勇士最好的证明，无论这位勇士是男是女。
“我可以传唤他进来了么，我亲爱的主人？”乌赛塔尔抬起头，碧蓝色的眼睛轻柔地盯着阿尔瓦并不年轻却依然美丽的脸。阿尔瓦微笑着道：“让他们进来吧，我亲爱的。”
乌赛塔尔行了礼，缓缓地退了出去。
见到阿尔瓦的时候，希莫斯倒抽了一口凉气。
在萨兰德的时候他就听说过这个女人，她被说成是一个邪恶的、丑陋又淫荡的女人。她权力熏心，为了得到萨兰德苏丹之位，连续嫁给了一个苏丹和一个摄政。她的第一任丈夫，艾卡扎尔苏丹因为不想传位于她，就被她残忍地毒死；第二任丈夫拜巴克摄政因为身体健康，让她看不到传位的希望，她就设下圈套，在一次战争中让正当壮年的丈夫摔下战马而死。当她做完了这两件事情，正要获得苏丹之位时，伟大的哈基姆苏丹率领士兵从西里一路赶来，为至高神除去了这个祸害，重新整顿了被她搅得乌烟瘴气的宫廷和沙瑞兹省，并改制了宫廷近卫部队为马穆里克。而这个淫荡又丑陋的女人则提前逃跑，不知所踪。
但现在坐在高座上的阿尔瓦却是另外一番模样：她年届四十，略黑的皮肤如瓷一般光滑透亮，她的脸就如宗教画中天使一般，威严却又不失妩媚，身材极好，完全没有一丝颠沛流离的感觉。这并不是那个在萨兰德宣传中“邪恶、丑陋、淫荡”的女人，而是一个气质高雅的女贵族，比希莫斯见过的那些贵族们都有一股贵气，都更加的超凡脱俗，一如《天使》一歌中的那句“它从画中走出，传播爱与美。”
希莫斯这么想着，膝盖不自觉地弯曲，跪了下去，一个清脆的女声在耳畔响起：“至高神的侍女，萨拉德的珍珠，伟大的女苏丹阿尔瓦·阿扎爱义殿下，在您的前面的人是诺德的勇士，至高神所遣送的仆人，诺德二等雅尔，海瑞布克?邦克，以及他的仆人。”
“他的仆人”？希莫斯一愣。他抬起头盯着那个面无表情的侍女。
“欢迎你，我尊贵的客人。”阿尔瓦微笑着对阶下一站一跪的两个人说。希莫斯被这个微笑融化了一切的不快，他努力压制着心底的小鹿，低下了头。
“我来实践我的诺言，尊贵的大人。”海瑞布克?邦克的声音冷冰冰的就如钢铁一般。他并没有称呼阿尔瓦为“女苏丹”或者别的什么尊贵的称号，这引起了站在阿尔瓦身边乌赛塔尔的不悦。她的手已经按在了刀柄上。阿尔瓦依旧保持着她尊贵而自信的笑容：“诺德人从不会违背他们的誓约，这是一个良好的品德。”说着，她的玉指轻轻地点了点乌赛塔尔，乌赛塔尔走到邦克身前，目光阴冷。
邦克没有理会她的目光，他从衣服中掏出一个黄绸包，递给乌赛塔尔。
“这里有您所签下的契约要求的东西。”说着，邦克仰起头，扎成小辫的长发一阵抖动：“汝亦归吾铁钱。”
阿尔瓦的脸微微变色。虽然早就听说诺德人在说铁钱时不分尊贵，但在这个小小的朝堂上，她依然以为自己是萨拉德至高的君王。阿尔瓦脸上的不快很快被乌赛塔尔捕捉到。黝黑的光头女郎将黄绸包双手递给阿尔瓦后，迅速转身，恶狠狠地盯着高出她两个头的邦克。邦克依然没有看着她，他两眼
希莫斯的头仍然低着。他不敢也不想看到这个场面，女王的怒，很有可能是人头落地。即使他早已见过邦克的勇武，但他是否能杀出执政官邸，那还真是要打上个问号。但在此之前，邦克一定会先杀光这里所有的人，包括被希莫斯奉为女神的阿尔瓦，就算他没有任何武器。希莫斯对此深信不疑。
“既然是契约，我当然会遵守。”阿尔瓦的脸上再次浮出了笑容，她右手从袖口里掏出一枚斑驳的铁钱，左手指着阶下最末的一个侍女。那个侍女连忙跑到跟前，毕恭毕敬地接过铁钱。她小心翼翼倒退着，慢慢地走下台阶，将铁钱交给邦克。
邦克接过铁钱，塞进口袋里。他微微点头，道：“我已经完成了我的诺言。现在，尊贵的大人，您将告诉我金斧的下落。”
“金斧？”阿尔瓦皱起眉头，努力地想了想：“它似乎就在亚伦，但是它在一个出了名的吝啬鬼的手上，据说如果要从他那儿拿东西，价格不会低于四万第纳尔……”
邦克笑了。这是希莫斯第一次看到他棱角分明的脸上浮出笑容。邦克一把拎起还在地上跪着的希莫斯，对阿尔瓦道：“多谢您，萨兰德的女大人。”言罢，他大步退出这个令人感到压抑的会客厅。
乌赛塔尔望着他离去的背影，往地下啐了一口吐沫。她回过头，看着阿尔瓦。
阿尔瓦正捧着一面镜子发呆。那是一块由白玉雕成镜框的镜子，背面刻着至高神之名，镜子的边缘刻着一圈字，正是阿尔瓦的本名：杜尔·佘哲尔。
这是拜巴克送给她的礼物，在他正式成为摄政那天送给她的。
阿尔瓦盯着镜面，镜中那张美丽的脸颊拥有一双美丽的大眼睛，现在正充满着泪水。
“你是不是一个诺德人？”在“鱼鹰号”温暖的舱房里，邦克冷冷地问希莫斯。希莫斯恐惧地望着邦克，不敢做任何表示。
“诺德人重视承诺，重视尊严，不会向任何一个人下跪。”邦克如高山一般，俯看希莫斯：“你今天的表现就如一个卑颜屈膝的斯瓦迪亚人，可是就是斯瓦迪亚人，也不会毫无理由地弯下自己的膝盖。”
希莫斯无言以对。他并不知道自己为什么会下跪，当他见到阿尔瓦时，他只有下跪的冲动。
“如果你还是一个诺德人，”邦克吐了一口气，从兜里掏出一封信：“就把这个送到竞技场街最大的房子里，交给一个叫弗兰西斯·托特的胖子。”
希莫斯接过信，匆匆地行了一个礼，奔出舱门，消失在码头的街道中。
尽管他没有理解“诺德人”和信有什么关联，但是邦克说的话之于现在的他，便是真理。
诺德人不会违抗真理。
