儒生讲的第一节课，是在李府后院的书房中。李少游第一次见到儒生，一缕青衣，虽然有旧，但是没有褶皱。李少游回忆，见面开始的时候，第一堂课便开始了，那课的内容是：
为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。
李少游不懂何意，儒生便为他解惑。不厌其烦，不仅教书的人不厌其烦，被教的人也是不厌其烦。李少游不停的发问，从天地问到万世，从立心问到太平，心中有惑，不假思索，一概抛出。儒生为他一一解答，讲生民与往圣，由立命到绝学，但凡所知，知无不言，言无不尽。师徒二人初次见面，却是如久别重逢的老友，有问有答，有来有去。起风关窗，日落掌灯。其父途经书房，在门外听得二人言语，对儒生的满腹经纶十分满意，有道是良师难得。又听到少游发问，虽然问题浅薄，却丝毫没有生疏的感觉，更是欣喜。待到厅堂，给少爷送饭的丫鬟回报说二人讨论入了神，对饭菜不管不理，他觉得有子如此，前途肯定不可限量，转头对那哭哭啼啼担忧儿子的夫人怒斥，“慈母多败儿，良师出高徒，少游勤学，更得良师益友，应该庆幸。大丈夫志在四方，你这般哭哭闹闹的，定会坏了他的前途。”
夫人止住声，用手巾擦拭泪水，讪讪道，“我又不求他如何的大富大贵，只要菩萨庇佑，无灾无难，再相一贤德女子，生几个孩子，让家里的老人有天伦之乐就知足了。孩子不吃饭，我怕饿坏了身子，你这当爹的，怎如此狠心。”
儒生自那之后便住在后院的一间空房里。房间虽小，不过他毕竟是少爷的老师，又当过军中的职，老爷对他的才学甚是满意，所以陋室虽小，却很精致，四季通风，采光也足，行走府里，府里的佣人也是尊称一句先生，每天吃的也比军队中的伙食要好不少，逢年过节，儒生会去城南酒庄买一坛不好不差的酒，提到城东守军营地去。不必说，自是和老黄、新兵二人叙旧。新兵当了这么多年的兵，终于也变成老兵了，熬了一个小队长的职，前年老黄的婆娘做媒，为他说了一门亲事。虽然成家，不过新兵一惊一乍、喜怒非常的性格仍是没改。老黄经常指点他，跟他讲凡事要看情况，在我们面前可以，在长官面前，在手下面前可要正经，不能儿戏。新兵不屑的说，人生天地间，当哭则哭，当笑则笑，要是什么都看别人脸色，那活的多憋屈。老黄讲，话是这么说的，没毛病，可这世间不是你一个人的，当职做事总的和别人打交道，所以还是得说，该收敛的时候要收敛，不然，你当这天让你降生于世，是来享福的吗。
新兵执拗。儒生不好说什么，只讲“君子有所为有所不为，他这脾气倔，百无禁忌，老黄你多照顾。”老黄叹了一口气，却见到新兵给他端了杯酒，不好驳人面子，接过，一饮而尽。
儒生第二日一早回府，一只驼队从东城门入，正是因为西城门修缮而从东门入的驼队，他与老黄一同检查了文书，现在被慢慢的赶上，并超了过去。
儒生到了府前，看到李少游正倚着门前的狮子，两只眼睛盯着门前走过的绵延仿佛没有尽头的驼队。儒生牵住他的手，把他往门内带了带，并没让他进去，站在少游身侧一同看驼队，走近，走远，最后再消失在眼中。
少游第一次见到这么长的驼队，驼铃叮叮当当，响声不断，在少游的耳中，是新奇而美妙的乐音。
他们是谁。
“将货物运来运去，赚取差价的商人。”
他们从哪里来。
“往西边走不知多少万里，是西海，他们是从西海出发，过大食，再转萨伊，拔离，乌刺，末罗，翻过一座座山，从小西海岸边的歧兰，再穿过无边的荒漠，无边的草原，无边是高原，无边的戈壁滩，最后到了素叶水城。”
他们往哪里去。
“向东边走两万里，通过天山山口，过去戈壁滩，玉门关就在眼前。拿了通关文书，走官道，通过马贼遍布的河西走廊，水贼横生的黄河渡口，算是真正入了神州。那时他们会把手里货物高价卖给贩子，将所得就地分了，就该各自回家了。”
儒生继续说，这一趟耗费数年光阴和力气，能赚不少银两，余生能购得几亩田地，安分度日，这途中所受的苦所遇的难便都不值一提。想来天生人于世，有人劳心，有人劳力，为了活着“不择手段”，想来和野兽没有不同。
李少游喃喃道，天地不仁以万物为刍狗。儒生说，正是。
“父亲房中有一匹布，上面就是神州的地图吧？”“太宗雄伟，丈量天下，化四万万数目于几丈之上，这般创举，前无古人。”
“神州与关外，哪个大？”
“四万万之地，绵延万万里，雄山大河不计其数。北抵北冥，岸边数千里俱是苦寒之地，寸草不生；南到苗疆，参天茂木，烟瘴毒蛮所在；西到玉门关，昆仑山，藏地高原；东止东海，传说海外有仙山，不过是谁也未曾见到。其间更有万亿人户各司其责，日出做日落息。”
李少游说，“可是仍然不及关外，对不对？”
儒生牵着李少游进了府。
“关外是没有丈量过的世界。这只驼队一来一去只是在路上就花费了近十年，从北冥到南蛮，天晴赶路，夜雨歇息，再如何慢，一年不用就能走个来回，可见那关外有多大。”
儒生坐在书房的座位上，感慨：
“天地真大。”
桌上有丫鬟事先放下的点心，李少游拿起来开吃，眼中满是开心与笑意。
儒生问他什么事情这么开心。李少游说，原本听到先生说的话，感到从前的自己活的地方很狭小。他生于素叶水城，迄今为止所有的生活都止于这座城中，所见过的人也不外乎是父亲母亲先生和府里佣人。直到刚刚才意识到，原来府外是如此广阔的天地，素叶水城之外更有无数个比素叶水城更大的城。虽然惶恐，但那是出自突然得知真相的吃惊，现在反倒是让他觉得，世间如此广大，以后自己若是在一个地方呆腻了就好去寻另一个地方，怎样都不会觉得无趣。他这样想着，心情也变好了。
儒生说了一个字，“善。”
