沈英一路匆匆往南，已是走到南市。夜晚即将到来，晚风转凉，长街上饥肠辘辘的流民成群结队地游荡着，街道两旁的铺子早已关了门，只有寥寥几家出了灯笼，让这街道看起来不那么死气沉沉。
他越往前走越着急，孟景春人生地不熟，认路本事又差，保不准走岔了路，连驿馆也找不着。但想想又觉得不应该，孟景春不是哑巴且脑子又不笨，就算走错了路，问一问也是能回去的，不至于到这个点还在外面瞎晃荡。
念至此他越发担心，将南市都走了个遍，却毫无头绪，顿觉大海捞针。他走到头，背后已急出一身汗，嗓子眼都快冒烟，这般找下来竟如漆黑深夜中寻物，毫无所获。
他竟也有这样寻找一个人却怎么也找不到的时候，心急如焚却手足无措，担心出事，担心再也见不到。他回头找去，这样焦急又绝望的情绪不断地被放大、攀升，快要将人逼疯。
忽看到一人从巷口拐出来，身形竟像极了孟景春，他快步追上去，那人却回头看了他一眼，匆匆避开。街上人烟越发稀少，沈英简直要急疯，他匆匆赶回驿馆甚至都打算去州府衙借人，却见孟景春站在大门口的灯笼下着急地张望，似是在等他。
他步子一顿，竟恍了一恍，三两步迅速走过去，也顾不得其他，便将孟景春按进怀里。孟景春甚至能嗅到他身上的汗味，很是歉疚地低声道：“我回来晚了……我错了。”
沈英一颗紧揪着的心忽地放下来，竟一下子有些吃不消，他松开她，从头到脚仔仔细细打量一番，闭眼暗吸了口气，努力缓了缓心神，也只说了一句：“回来……就好。”
下午孟景春起来时饿得很，便出去找吃的，结果找了半天也未见有什么铺子开门。后来自觉有些发热，嗓子疼得厉害，像是感了热伤风，便又去北街寻药铺抓药。没料最近荆州这地方许多人都去邻州投奔亲戚了，找半天也找不到一间开着门的药铺。
眼看天色不早，她便昏昏沉沉往回走。然她刚回到驿馆，便已听那驿馆小吏说，沈英出门往南街找她去了。
她怕出去找他反会与他再错过，且想想他若是找不到，也应该就立刻折回来，却没料在这门口一等便是两个时辰。等到月上中天钟鼓声响起，他迟迟不回，一定是找得很着急。
孟景春想着想着竟有些难过，看看他奔波疲惫的样子，忽觉许多事根本不忍细想。在京城尚可能在回家路上遇着危险，又何况在这人生地不熟的漫漫旅途之中。天下之大，世事纷杂，能将两个人分开的因素与力量数不胜数。若现下身边没有了另一个人会怎样？孟景春想都不敢想。
沈英深叹一口气，与她道：“进去罢，瞧你精神不大好。”
今日他找她，孤薄的一人之力面对这浩繁人世还是体会到了深深的无力感，所幸——她没有事。
孟景春这热伤风拖了好些日子，路上又不能好好歇着，便硬扛着。沈英看不下去，说再过几日便能到楚地，也不急这几天，不如先养好身体。
孟景春死鸭子嘴硬，偏偏不肯，抱着包袱就往马车上钻，说多睡睡便没事了。沈英拿她没办法，只好继续上路。她路上吃的少，加之又病了一程，整个人竟消瘦了一圈，沈英看在眼中，俱是心疼。
况且临近故里，他又有些心怯。百感交集，个中滋味只能默默咽。
那一日天色略阴，孟景春在驿馆换上女装出了门，迎面而来的风带着些许凉意，她这才体会到沈时苓向她简单提过的楚地夏天，不太热，穿她身上这衣裳应是刚刚好。
沈英也是起了个大早，在走廊里遇见她，停住了步子。
孟景春问：“据闻这就快到家了是吗？”
沈英没出声，点了点头。
孟景春又问：“还有多少路呢？”
沈英回她：“还有九座桥要走，走过这九座桥，便到家了。”他稍顿：“你身子好些了么？走回去需得大半天工夫，不知你吃不吃得消。”
孟景春面露笑意：“当然吃得消，我身子全好了，昨日还吃了好多，胃口也回来了。”
沈英淡笑，转身去吩咐那马夫将大件行李送到城中某地，便又折回来，与孟景春道：“我们走罢。”
孟景春隐约能猜到他执意要走回去的用意。即便归心似箭，这最后一程路却担着十余年一个愤然离家的游子心。其中懊悔惋惜与想念，好像只有这样一步一步踏踏实实走回去，才不至于觉得最终的相见太虚无。
如沈英所言，从驿馆走到城中，的确要过九座桥。孟景春走着走着，竟觉着绕了弯路，为什么非得走桥不可呢？她有些纳闷。
先前出门时信誓旦旦说自己体力没有问题，可她才走了近两个时辰，便已经累得不行。
沈英瞧她这样，也不多说，径自蹲下来，拍拍自己肩背，打算背她。孟景春亦不客气，提了小包袱便爬上去由他背着。她本就不重，路上又清减了一些，沈英便说：“回去吃胖些罢。”
孟景春摇摇头：“不行，胖了穿这身衣服就不好看。”
沈英回得很大方：“重做就是了。”
孟景春道：“我很勤俭的。”说着很是无聊地轻捏了捏他耳廓：“相爷累不累？”
沈英抱怨：“手不要乱动，包袱晃来晃去地眼晕。”
他背了孟景春一程，又过了一座桥，快到城中时，孟景春死活都要下来自己走。沈英闹不过她，便放她下来，孟景春赶紧凑上来，很是殷勤地替他擦擦额上鬓角的汗，绽了一张笑脸问道：“相爷知道芙蓉楼在哪里吗？”
“芙蓉楼？”沈英先是一愣，一些旧事忽然就涌上心头，忙问她：“你如何晓得这城中有芙蓉楼？”
孟景春脸上笑意不减，歪了脑袋说：“想知道总有办法知道。”她又道：“我想去买些点心，总不能空手上门罢。”
沈英看着她这笑脸竟有一丝恍神。知道她不笨，许多时候也算得上通透，却也未想到她这般心细。
他忽有些尴尬地别过脸，装腔作势道：“我走那年芙蓉楼似乎就在北街，也不知这些年过去，是不是搬了。”
“唔，那不要紧。”孟景春眼见旁边一个纸铺，立时走过去笑意盈盈地问人家：“老丈，可知做点心那芙蓉楼还在北街吗？”
老丈听她这样问，以为是久未归的游子，便淡笑着回她：“没有搬过呢，还在，还在。”
孟景春作揖谢过，脚步轻快地走到沈英身旁，拽过他胳膊便往北边走：“人说没有搬呢，相爷瞧这世上许多东西，过了十多年也不会变。”
纵然你走了十余年，可芙蓉楼还在，血亲情缘亦不会改。所以——你又何必羞愧得不好意思。
孟景春拽着沈英去芙蓉楼买了八格点心，长条盒子，分了八格，放着各色点心，寓意圆满。孟景春很是心满意足地抱走那盒子，似是抱着宝贝一般，跟着沈英往府里走。
到一路口时，沈英忽停下步子暗吸了一口气。孟景春先是看他一眼，又看前面不远处那大门，也是愣了一下。
沈宅在楚地都城华阳城东侧偏南，沈家又是华阳首富，宅邸自然豪奢。别说是沈英，孟景春此时见了这宅子也有些却步了。
她并不爱这样的高门深宅，总让人觉着闷气。已近黄昏，正是门房家丁换班时，沈英握过孟景春一只手，说：“怎么办呢？不喜欢也要见的。”
孟景春便老老实实跟着他，单手小心翼翼地抱着那点心盒。
门房见有客来，便很是客气有礼地问他们是否有拜帖。
沈英从身上取下一块玉佩，不急不忙递过去：“拿去给夫人。”
那家丁是个愣头青，接过那玉佩还发了会儿傻，随即回过神，便匆匆忙忙往里面跑了。另有家丁招呼他们在门房喝茶，孟景春客客气气地接过茶盏，伸长了脖子往里探，里头却一点动静也无。
她又偏头看一眼沈英，只见他喉结轻滚，虽在喝茶，却是一副心不在焉的样子，便大约能猜中他几分心思。她伸手过去握了握他的手，正欲安慰几句，刚那门房家丁却登时冲了进来，一副急急忙忙的样子，忙对着沈英作礼道：“小的有眼无珠不知是少爷回来，夫人正在佛堂呢，请少爷现下过去。”
孟景春咽了咽沫，竟有一些紧张。沈英起了身，由那家丁引路，不急不忙地往府中佛堂去。
十余年过去，家中变化巨大，他甚至都已不认路。
到了那佛堂门口，门却关着，孟景春正犹豫着要不要上前敲门，却见沈英已是噗通一声在门口跪了下来。
她站在一旁看着忽怔忪，那家丁亦是一愣。
“不孝儿沈英，回来了。”
屋中并没有什么反应。
“母亲若不想见我……。”
他这句话还未说完，那门却缓缓开了。沈夫人站在门口，脸色平静非常：“怎么？不见你你便又要走了？”
沈英深跪下去，额头已贴着冷冰冰的青砖地，却一句话也没有。
“起来罢，别装腔作势的。”沈夫人微微偏过头，口中说的却是：“听说你在京中一路做到了丞相，虚与委蛇的演戏本事自然不差的。”
她又看到抱着点心盒呆愣地站在一旁的孟景春，略惊讶地问沈英道：“你成亲了？”
沈英却回：“还未。”
沈夫人迅速打量了一番孟景春，竟不理深跪在地的沈英，同孟景春道：“你叫什么？”
孟景春陡然间回过神，一时间竟有些语无伦次：“孟、孟景春。”
“哪里人？”
孟景春定定神：“京城人氏，在江州住了十余年。”
“尚未成婚便跟着他跋山涉水到这楚地来？”沈夫人叹一声，“这小子给了你什么好处，让你这般死心塌地。他素来无情，你这样很亏的。”
她随即招了招手，示意孟景春过去。
孟景春摸不清楚她意图，便老老实实抱着点心盒走过去，跟着她进了屋。
沈夫人回头瞥了一眼仍跪在地上的沈英，竟将门给关上了。
孟景春紧张得手心冒汗，双手捧着那点心盒子递过去。
沈夫人看到那八格点心盒，即使装得再无所谓，此时心中却有些泛酸。她敛敛神，只说：“放着罢。”
孟景春便一言不发地将那点心盒搁在案上。
沈夫人回了神，又上上下下打量她一番，忽然开口问道：“你父母知道你跟来么？”
孟景春暗咬了咬唇，声音越发低：“家父家母……已不在了。”
沈夫人忽轻叹一口气，一时竟也不知说什么好。沈时苓在家书中只说沈英会带一女子回家，其余信息却一点也不肯透露。
沈夫人见她也是识礼之人，心道旁的一些细枝末节，往后也可慢慢再问，便也不吓唬她，和颜悦色地问她：“走回来的么？”
孟景春甚乖巧地点了点头。
她又问：“走了许久罢？觉着累么？”
孟景春不敢抬头看她，低着头小声回说：“早晨从驿馆走的，只大半日工夫，还好。”
沈夫人只稍稍一算，便问：“他莫不是带着你绕远路，走了九座桥才进了城？”
孟景春忙不迭点点头。
沈夫人忽地偏头看了一眼那门板，心道沈英这小子真是越来越有本事了。
“楚地华阳城有个习俗不知你是否听过。”沈夫人忽顿了顿。
“诶？”
